ซูมู่ชูสองนิ้ว
คีบบัตรเชิญสีม่วงทองใบนั้นออกมาจากมือที่สั่นเทาของประธานบริษัทประมูล
บัตรมีน้ำหนักไม่น้อย ขอบที่ทำจากทองม่วงบริสุทธิ์ให้สัมผัสเย็นเยียบของโลหะ
เขาพลิกดูผ่าน ๆ
ข้างในมีบัญชีรายการประมูลพื้นดำปั๊มอักษรสีทองแผ่นหนึ่ง
ของชิ้นสำคัญที่จะนำออกประมูลเป็นลำดับสุดท้าย คือพระราชลัญจกรหยกขาวแกะสลักชิ้นหนึ่ง
บนนั้นสลักอักษรโบราณไว้ว่า “รับบัญชาจากสวรรค์ อายุยืนยาวรุ่งเรืองนิรันดร์”
“ตราหยกคุ้มแผ่นดิน”
ซูมู่พึมพำสี่คำนี้เสียงเบา
แววตายังคงเรียบเฉย ราวกับกำลังมองกะหล่ำปลีในตลาดสด
สองทุ่ม
บริษัทประมูลเป่าลี่แห่งเมืองหลวง
อาคารที่ดูราวกับพระราชวังสีทองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
พื้นโถงปูด้วยพรมเปอร์เซียผืนหนา เดินขึ้นไปแทบไม่ได้ยินเสียงฝีเท้า
กลิ่นซิการ์ราคาแพงผสานกับน้ำหอมชั้นดีหลายชนิด ลอยอบอวลเป็นบรรยากาศหรูหราฟุ่มเฟือย
ซูมู่พาจ้าวกังเดินตามประธานบริษัทที่คอยก้มหัวประจบประแจงไปยังห้องรับรองพิเศษสุดชั้นสอง ซึ่งอยู่ตรงกลางที่สุด
ห้องรับรองนี้ปกติไม่เปิดให้คนนอกเข้า
กระจกกันกระสุนแบบมองเห็นทางเดียวเต็มผนัง สามารถมองเห็นลานประมูลทั้งหมดจากด้านบน
ภายในมีโต๊ะน้ำชาไม้จื่อถานกับโซฟาหนังแท้วางอยู่
บนโต๊ะมีซิการ์คิวบากล่องหนึ่งที่ยังไม่แกะ และไวน์โรมานี-กงตีหนึ่งขวด
ซูมู่ถอดรองเท้าแตะพลาสติกสีน้ำเงินออก
เท้าเปล่าเหยียบลงบนพรมขนแกะนุ่มฟู
ทิ้งตัวลงบนโซฟาหนังแท้
หนังส่งเสียงเสียดสีเบา ๆ
เขาหยิบหมอนพิงมารองเอว หาวหวอดหนึ่งที แล้วคว้าองุ่นบนโต๊ะโยนเข้าปากอย่างส่ง ๆ
องุ่นหวานมาก น้ำองุ่นแตกซ่านในปาก
โถงชั้นหนึ่งมีคนนั่งเต็มทุกที่นั่ง