“กึก ๆ ๆ—”
เสียงโลหะหนักอึ้งขบประสานกันดังสนั่นเหนือผืนน้ำ
บนดาดฟ้าหัวเรือของเรือพิฆาต
ป้อมปืนใหญ่หลักแบบลำกล้องคู่สองแท่นค่อย ๆ หมุน
ปากกระบอกปืนขนาดมหึมาดำมืดแผ่กลิ่นอายความตายเย็นเยียบใต้แสงอาทิตย์ ก่อนจะกดมุมลงทีละน้อย
เล็งตรงไปยังแนวปะการังปีศาจที่อยู่ห่างออกไป 10 ไมล์ทะเลอย่างไม่คลาดเคลื่อน
บนดาดฟ้าเรือสำราญ
หวังฮ่าวยกมือทั้งสองข้างปิดหูแน่น เสียงเครื่องจักรคำรามขณะหมุนทำให้แก้วหูสั่นจนเจ็บ
เขาหลบอยู่หลังเก้าอี้ชายหาด หอบหายใจเฮือกใหญ่
ในปอดเต็มไปด้วยกลิ่นน้ำมันดีเซลและดินปืนเข้มข้นที่พัดมากับลมทะเล
จางหาวทรุดนั่งอยู่บนพื้น เป้ากางเกงเปียกชุ่มเป็นวงกว้าง
เศษแก้วจากแก้วทรงสูงในมือบาดฝ่ามือจนเลือดซึม แต่เขาไม่แม้แต่จะครางออกมาสักแอะ
นิ้วมือที่เซี่ยหว่านฉิงจับชายเสื้อซูมู่ไว้แข็งทื่อไปแล้ว
เธอมองสัตว์ยักษ์ทะเลลึกสีดำสามตัวที่อยู่ไกลออกไปอย่างเหม่อลอย
น้ำทะเลที่เกาะอยู่บนเปลือกเรือดำน้ำนิวเคลียร์ไหลทะลักลงมาเหมือนน้ำตก
ภาพตรงหน้าเกินกว่าความเข้าใจของนักศึกษาหญิงธรรมดาคนหนึ่งจะรับไหว
ซูมู่ตบหลังมือเซี่ยหว่านฉิงเบา ๆ
ปลายนิ้วของเขาอุ่นเล็กน้อย ก่อนจะจับนิ้วเธอแยกออกอย่างหนักแน่น
“รอฉันอยู่ตรงนี้”
น้ำเสียงซูมู่ราบเรียบ ไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือย
เขาหันหลัง ใช้สองมือยันราวกระจกสีขาวของเรือสำราญ แล้วปีนข้ามไปทันที
ประตูห้องด้านข้างเรือพิฆาตค่อย ๆ ลดระดับลง
เรือยางจู่โจมทางทหารสีดำลำหนึ่งกระแทกผิวน้ำดังปัง
ละอองน้ำสีขาวสาดขึ้นสูงกว่าสองเมตร
ซูมู่ไถลลงมาตามบันไดเชือกข้างเรือสำราญ แล้วลงไปยืนบนเรือจู่โจมได้อย่างมั่นคง
รองเท้าแตะพลาสติกสีน้ำเงินที่เท้าขวาของเขาไปเกี่ยวปมเชือกกลางอากาศ ก่อนจะร่วงลงทะเลที่คลื่นซัดกระหน่ำ
ซูมู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เท้าเปล่าข้างหนึ่งเหยียบแผ่นเหล็กกันลื่นบนเรือจู่โจม รู้สึกระคายเท้าอยู่บ้าง
ทหารรับจ้างชุดดำที่อยู่ข้าง ๆ คุกเข่าข้างเดียว