“ลูกพี่!”
เสียงตะโกนอย่างเจ็บปวดนั้นดังกลบเสียงหึ่งแสบแก้วหูจากสัญญาณเตือนภัยทางอากาศของเรือสำราญได้อย่างสิ้นเชิง
หัวหน้าโจรสลัดร่างกำยำ ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อ ตบหน้าผากลงกับพื้นไม้สักบนดาดฟ้าอย่างแรง
เศษไม้ตำเข้าไปในแผลเป็นบนหน้าผาก เลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาเป็นทาง
โจรสลัดสิบกว่าคนที่ถือปืนเอเคสี่สิบเจ็ดอยู่รอบ ๆ ต่างพากันตะลึงงัน
ปากกระบอกปืนสีดำสนิทค้างนิ่งอยู่กลางอากาศ
นิ้ววางอยู่บนไกปืน จะเหนี่ยวไกก็ไม่ใช่ จะปล่อยก็ไม่เชิง
ลมทะเลพัดหน้ากากสีดำบนหัวของพวกเขาจนปลิวสะบัด
ไม่มีใครเข้าใจว่าทำไมลูกพี่ที่ปกติฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา จู่ ๆ ถึงคุกเข่าลงต่อหน้านักศึกษายากจนที่สวมรองเท้าแตะพลาสติก
หวังฮ่าวหลบอยู่หลังเก้าอี้ชายหาดสีขาวที่พลิกคว่ำ
เขายังกอดหัวตัวเองแน่น พลางมองออกไปข้างนอกผ่านช่องของเก้าอี้พลาสติก
เขาสูดลมหายใจเย็นชื้นกลิ่นเค็มเข้าไป ก่อนจะสำลักจนไอไม่หยุด
แก้วไวน์แดงในมือจางหาวแตกละเอียดไปนานแล้ว
ไวน์แดงกระเซ็นเปื้อนขากางเกง ดูราวกับแอ่งเลือด
เขาเบิกตากว้าง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก
เซี่ยหว่านฉิงยังยืนขวางอยู่ตรงหน้าซูมู่
ไหล่บอบบางเกร็งแข็ง เธอตกใจกับภาพตรงหน้าจนลืมหายใจ
ซูมู่ยื่นมือออกไป ดึงเซี่ยหว่านฉิงกลับมาไว้ด้านหลังอย่างแผ่วเบา
เขาหมุนกระสุนสีทองคล้ำเม็ดหนึ่งเล่นอยู่ระหว่างนิ้ว
ปลอกกระสุนโลหะไม่สะท้อนแสงแดด กลับแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบอึมครึม
เขาก้มมองชายร่างใหญ่ที่คุกเข่าอยู่แทบเท้า
“รู้จักนี่ไหม?” น้ำเสียงของซูมู่ไม่ดังนัก
หัวหน้าสะดุ้งโหยงไปทั้งตัว ร่างอ้วนท้วนสั่นราวกับลูกบอลรั่ว
“มงกุฎหนาม…เครื่องหมายของราชาทหารรับจ้าง”
เสียงของเขาสั่น ฟันกระทบกันจนริมฝีปากแตกเป็นแผลเลือดซิบ
“ผมเคยเห็นมันจากระยะไกลครั้งหนึ่งในสนามรบตะวันออกกลาง”