กระดาษแผ่นหนึ่งปลิวลงจากไหล่ของเซี่ยหว่านฉิงอย่างแผ่วเบา ตกลงบนพื้นหน้ากระดานที่เปื้อนฝุ่นชอล์ก
ภายในห้องเรียนเงียบจนชวนให้อึดอัด
พัดลมเพดานเหนือศีรษะหมุนดังหึ่ง ๆ สายลมพัดเศษกระดาษบนพื้นให้กลิ้งกระจัดกระจาย
เซี่ยหว่านฉิงก้มหน้า มือทั้งสองกำชายเสื้อเชิ้ตที่ซักจนสีซีดแน่น
เล็บจิกลงไปในเนื้อผ้าหยาบ ๆ จนเกิดรอยขาวเป็นทาง
เธอไม่ได้ร้องไห้ออกมา มีเพียงไหล่ผอมบางที่สั่นกระตุกเป็นระยะ
หวังเจี้ยนกั๋วยืนอยู่บนแท่นไม้หน้ากระดาน
เขากระตุกเนกไทสีแดงที่ผูกแน่นเกินไป ลำคออ้วนใหญ่ถูกรัดจนเป็นรอยแดง
“เงินช่วยเหลือนักศึกษายากจนมีไว้ให้นักศึกษาที่เรียนดีและประพฤติตัวดี!”
เขาคว้ายางลบกระดานขึ้นมาเคาะโต๊ะอย่างแรง
ฝุ่นชอล์กฟุ้งกระจายเป็นหมอกสีขาว จนเหล่านักศึกษาที่นั่งแถวหน้าต้องยกมือปิดจมูก
“ดูตัวเองสิ วัน ๆ เอาแต่โดดเรียนไปทำงานพิเศษ ทำเกรดเฉลี่ยของสาขาพวกเราตกต่ำลงไปด้วย! ยังมีหน้ามาขอเงินช่วยเหลืออีกหรือไง?”
ชายหนุ่มคนหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงกลางแถวแรกหัวเราะเยาะออกมา
เขาชื่อเฉียนฮ่าว บนศีรษะป้ายแว็กซ์ผมมันเยิ้ม มือกำลังเล่นพวงกุญแจรถปอร์เช่อยู่
พวงกุญแจโลหะกระทบโต๊ะดังกรุ๊งกริ๊ง
“อาจารย์หวัง อย่าโมโหขนาดนั้นเลยครับ”
เฉียนฮ่าวเอนหลังพิงเก้าอี้ ยื่นขาทั้งสองข้างออกมาขวางทางเดินอย่างวางอำนาจ
“เจ้าตัวยังไม่มีจะกิน จะเอาเวลาที่ไหนไปเรียนล่ะครับ? หรือให้ผมเอาวากิวที่กินเหลือเมื่อคืนมาให้เธอดี?”
เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นประปรายทั่วห้อง
ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อของหวังเจี้ยนกั๋วพลันย่นเป็นรอยยิ้มประจบ
เขาชี้ไปทางเฉียนฮ่าว พลางตะเบ็งเสียงแหบพร่าขึ้น
“ทุกคนต้องเอาอย่างคุณชายเฉียน!”
“ถึงที่บ้านจะมีทรัพย์สินเป็นสิบล้าน แต่ยังมีจิตสำนึกสูงส่ง สัปดาห์ก่อนเพิ่งบริจาคคอมพิวเตอร์ใหม่ให้คณะเราตั้งสิบเครื่อง”
“นักศึกษาดีเด่นที่สร้างคุณูปการให้มหาวิทยาลัยแบบนี้ จะได้โควตาช่วยเหลือนักศึกษายากจนแล้วมันผิดตรงไหน?”
“นี่แหละเรียกว่าจัดสรรทรัพยากรอย่างเหมาะสม!”
เซี่ยหว่านฉิงย่อตัวลง
หัวเข่าของเธอกระแทกพื้นไม้ที่เต็มไปด้วยฝุ่น ก่อนจะเอื้อมมือไปเก็บเอกสารที่ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ
นั่นคือใบสมัครที่เธออดหลับอดนอนเขียนอยู่สามคืนเต็ม ทีละตัวอักษร