ล้อรถเข็นยางบดไปบนพื้นหินอ่อน
เสียงเสียดสีแสบแก้วหูดังขึ้น
บอดี้การ์ดร่างกำยำในชุดสูทดำกว่าสิบคนผลักฝูงชนที่มุงดูอย่างหยาบคาย
พวกเขาเบียดเปิดทางกลางโถงชั้นหนึ่งของห้างได้สำเร็จ
รถเข็นหยุดห่างจากซูมู่สองเมตร
ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนนั้นผอมแห้งราวกับโครงกระดูกที่หุ้มด้วยหนัง
เขาชื่อหวังเทียนหลง เจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ผู้ผูกขาดโครงการที่อยู่อาศัยกว่าครึ่งหนึ่งในเมืองเจียงไห่
หวังเทียนหลงกำผ้าเช็ดหน้าสีขาวเปื้อนเลือดไว้แน่น
หลังมือของเขาเต็มไปด้วยรอยเข็มสีเขียวช้ำและเส้นเลือดปูดโปน เพราะต้องให้น้ำเกลือมาเป็นเวลานาน
หลังจากไอเสร็จ อกของเขาก็ขยับขึ้นลงอย่างรุนแรงราวกับสูบลมที่พังแล้ว
“ไอ้หนุ่ม เข็มไม่กี่เล่มของนายมีฝีมืออยู่บ้าง”
หวังเทียนหลงหอบหายใจ ดวงตาขุ่นมัวจ้องซูมู่เขม็ง
น้ำเสียงไม่มีท่าทีขอร้องแม้แต่น้อย มีแต่ความหยิ่งผยองของคนที่ออกคำสั่งจนเคยชิน
“ฉันเป็นมะเร็งปอดระยะสุดท้าย เซลล์มะเร็งลามเข้ากระดูกแล้ว”
เขายกนิ้วแห้งกรังขึ้นเคาะที่วางแขนโลหะของรถเข็น
“รักษาฉัน เดี๋ยวนี้”
“ขอแค่ฉันกลับมายืนได้ โรงพยาบาลเอกชนแห่งใหม่ทางใต้ของเมือง ทั้งที่ดินและอุปกรณ์ยกให้เป็นของนายทั้งหมด”
มหาเศรษฐีชรายังคุกเข่าอยู่บนพื้น พลางประคองป้ายเหล็กดำไว้
เมื่อได้ยินคำพูดของหวังเทียนหลง เขาก็ขมวดคิ้ว
แต่เพราะเกรงกลัวบอดี้การ์ดหน้าตาโหดเหี้ยมกลุ่มนั้น จึงไม่กล้าพูดอะไรออกมา
ซูมู่ก้มมองหวังเทียนหลงแวบหนึ่ง
กลิ่นเน่าเหม็นรุนแรงลอยมาตามอากาศ
มันคือกลิ่นอายใกล้ตายจากอวัยวะภายในที่กำลังเน่าเสีย ปะปนกับกลิ่นยามุ่งเป้าที่ฉุนแสบจมูก
เหม็นชะมัด
ซูมู่สอดมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงยีนส์
เขาขี้เกียจจะพูดไร้สาระสักคำ
“หว่านฉิง เอาเสื้อผ้าครบหรือยัง?”
ซูมู่หันไปมองเซี่ยหว่านฉิงที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่หน้าร้านเสื้อผ้า
เซี่ยหว่านฉิงหิ้วถุงกระดาษหลายใบที่พิมพ์โลโก้ภาษาต่างประเทศอยู่ รีบพยักหน้า
“ไปกัน กลับมหาวิทยาลัย”
ซูมู่สวมรองเท้าแตะพลาสติกสีน้ำเงินแล้วก้าวออกไป
เขาไม่สนใจหวังเทียนหลงที่นั่งอยู่บนรถเข็นเลยแม้แต่น้อย