แสงสีทองคล้ำสว่างวาบ พุ่งกระแทกใส่จอประสาทตาของเขาโดยตรง
มือของซูมู่ยังค้างอยู่บนผ้าม่านเนื้อหยาบ
ในส่วนลึกของสมองราวกับมีใครยกค้อนเหล็กหนัก 60 ปอนด์ฟาดลงมาอย่างแรง
เขาครางอู้อี้
ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง รองเท้าผ้าใบลากถอยหลังไปสองก้าวบนพรมแดงชื้น ๆ
ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาหนังเทียมที่ลอกเป็นขุย
สปริงเก่าในโซฟาส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดแห้ง ๆ
แสงนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดเข้มข้นและกลิ่นหมึกบนกระดาษเก่า
รุนแรงยิ่งกว่าการปลดล็อกตัวตนครั้งไหน ๆ ในเมืองเจียงไห่ก่อนหน้านี้
ซูมู่หลับตาลง
หอบหายใจเฮือกใหญ่ สูดกลิ่นอับจากเครื่องปรับอากาศรุ่นเก่าเข้าปอด
ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างรวดเร็วสองครั้ง
ภายในห้วงจิตสำนึก
การ์ดระบบขอบเรืองแสงสีทองคล้ำกำลังพลิกกลับไปมาอย่างบ้าคลั่ง
ซูมู่ใช้ความคิดกดลงไปอย่างหนัก
การ์ดแตกสลาย กลายเป็นผงสีทองนับไม่ถ้วน
“ติ๊ง”
เสียงสังเคราะห์โลหะใสกังวานกระแทกลงบนปลายประสาทโดยตรง
【ตรวจพบว่าโฮสต์ก้าวเข้าสู่เขตใจกลางเมืองหลวงอย่างเป็นทางการ】
【โหลดโมดูลตัวตนลับขั้นสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์】
【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับตัวตน: เจ้าหนี้เพียงหนึ่งเดียวของสี่ตระกูลเร้นกายใหญ่แห่งเมืองหลวง】
ทันทีที่ข้อความไม่กี่บรรทัดนี้ปรากฏขึ้น
เศษเสี้ยวความทรงจำมหาศาลก็ทะลักอัดเข้ามาในเปลือกสมองของเขา ราวกับฟิล์มภาพยนตร์ที่เร่งฉาย
ซูมู่กัดฟันกรามแน่น กล้ามเนื้อแก้มเกร็งแข็งจนแทบเป็นก้อน
ช่วงต้นสาธารณรัฐจีน
หิมะตกหนักนอกเมืองหลวง ลมพัดบาดผิวราวกับคมดาบ
ชายหนุ่มสี่คนที่หนาวจนตัวเขียวคล้ำและริมฝีปากม่วงช้ำ
คุกเข่าอยู่หน้าประตูใหญ่สีชาดประดับหมุดทองแดง