ซูมู่พับหนังสือทวงหนี้สีเหลืองเก่าคร่ำคร่าครึ่งหนึ่งสองทบ
แล้วสอดลงในกระเป๋ากางเกงยีนส์ที่ซักจนสีซีด
กระดาษเปราะบาง ตอนพับมีเสียงกรอบแกรบเบา ๆ
ขอบกระดาษแข็งกระด้าง พอคั่นผ่านผ้าก็ทิ่มต้นขาอยู่บ้าง
เขาไม่ได้หยิบกระเป๋าเป้ที่รุ่ยจนมีด้ายหลุดออกมา
แค่สวมเสื้อยืดเก่าที่ซักจนเหลืองตัวนั้น
เท้าก็สวมรองเท้าแตะพลาสติกราคาสิบหยวน
จากนั้นจึงหันหลังเดินออกจากห้องพักในโรงแรม
ประตูห้องปิดลงด้านหลัง ส่งเสียงกลไกแห้งกระด้าง
กลิ่นอับในทางเดินถูกขังไว้หลังประตู
ซูมู่เดินผ่านพรมแดงคุณภาพต่ำแล้วกดลิฟต์
ก่อนจะเดินออกจากโรงแรม
ลมกลางคืนของเมืองหลวงค่อนข้างแห้ง พัดปะทะใบหน้าโดยไม่มีไอชื้นเหนียวเหนอะเหมือนเมืองเจียงไห่
รถบนถนนมีอยู่หนาแน่น
กลิ่นไอเสียผสมกับกลิ่นดินชื้นจากแถบต้นไม้ริมทาง พุ่งเข้าปะทะใบหน้า
ซูมู่ไม่ได้เรียกรถ
คฤหาสน์ตระกูลมู่หรงอยู่ห่างจากที่นี่แค่สองถนน
เขาล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกง
รองเท้าแตะพลาสติกกระทบพื้นยางมะตอยดังแปะ ๆ เป็นจังหวะซ้ำ ๆ
เหนือศีรษะมีแสงนีออนหลากสี
แสงสว่างวูบวาบส่องลงบนใบหน้าไร้อารมณ์ของเขา
ผ่านไปสิบนาทีเศษ
คฤหาสน์จีนขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงปลายถนน
อาณาเขตกว้างขวาง มีทั้งกำแพงอิฐเขียวและหลังคากระเบื้องสีเทา
กำแพงรอบนอกสูงมาก ด้านบนขึงตาข่ายไฟฟ้าป้องกันคนปีน
ประตูใหญ่สร้างเหมือนหอประตูเมืองขนาดย่อม ดูโอ่อ่าอย่างยิ่ง
สิงโตหินหยกขาวสูงกว่าสามเมตรสองตัวหมอบอยู่ข้างประตู
ฐานสลักลวดลายละเอียดซับซ้อน
แสงไฟจากพื้นส่องกระทบหินสีขาวจนซีดจ้าแสบตา
เหนือประตูแขวนป้ายไม้เนื้อแข็งขนาดมหึมา
พื้นป้ายสีดำ ตัวอักษรสีทอง เขียนไว้ว่า “ตระกูลมู่หรง”
ลายมือหนักแน่นเปี่ยมพลัง ผิวรักมีร่องรอยกาลเวลายาวนานกว่าร้อยปี
ให้ความรู้สึกหนักแน่นสูงส่งจนยากจะเอื้อมถึง
พื้นที่โล่งนอกคฤหาสน์
เต็มไปด้วยซูเปอร์คาร์รุ่นลิมิเต็ดและรถหรูฐานล้อยาวหลากหลายยี่ห้อ
คนขับยืนสูบบุหรี่อยู่ข้างรถ
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในสูทดำกว่าสิบคนประจำการอยู่ตรงเชิงบันได
ทุกคนมีหูฟังสื่อสารแบบใสเสียบอยู่ในหู
กระบองยางสีดำห้อยอยู่กับเข็มขัดตรงเอว
ซูมู่เดินไปหยุดข้างสิงโตหินหยกขาวทางซ้าย
ชายหนุ่มสวมสูทสั่งตัดสีแดงไวน์กำลังพิงฐานสิงโตสูบบุหรี่อยู่