“กินอีกหน่อยนะ นั่งรถมาตั้งไกล คงหิวแย่เลย”
ซูหนิงได้รับการดูแลเอาใจใส่จากเขาอย่างดีจนแทบไม่ต้องลงมือทำอะไรเอง ในใจเบิกบานจนแทบเก็บอาการไม่อยู่แล้ว
กินไปได้ครึ่งมื้อ เฉินเจ๋อก็เอ่ยขึ้นราวกับไม่ใส่ใจว่า “คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเธอน่าจะไม่มีปัญหาแล้วใช่ไหม มหาวิทยาลัยเอคงเข้าได้สบาย ๆ ใช่หรือเปล่า?”
ซูหนิงพยักหน้า “ทำข้อสอบได้ตามปกติค่ะ มีโอกาสสูงว่าจะเข้าคณะวรรณคดีของมหาวิทยาลัยเอได้”
คะแนนของเธออยู่หัวแถวของระดับชั้นมาโดยตลอด มหาวิทยาลัยเอซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยระดับแนวหน้าของเมืองเอและติดอันดับมหาวิทยาลัยชั้นนำ 985 คือเป้าหมายของเธอ
มุมปากเฉินเจ๋อยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ซ่อนความนัย “ดีเลย”
หลังทานอาหารเสร็จ เฉินเจ๋อยื่นน้ำผึ้งผสมน้ำอุ่นให้เธอหนึ่งแก้ว “ดื่มน้ำหน่อย จะได้ช่วยล้างความเลี่ยน ตอนบ่ายพี่จะพาไปเดินเล่นในตัวเมือง ตอนเย็นพาไปชมวิวแม่น้ำ ดีไหม?”
ซูหนิงพยักหน้า รับแก้วมาจิบไปสองสามอึก
เมื่อออกจากร้านอาหารส่วนตัว ซูหนิงก็เดินตามอยู่ข้างกายเฉินเจ๋ออย่างช้า ๆ พลางเหลือบมองชายหนุ่มข้างตัวเป็นระยะ
ก่อนหน้านี้เธอได้ยินคนอื่นพูดอยู่เสมอว่าการนัดเจอคนรักออนไลน์มักจบลงด้วยความผิดหวัง ทั้งรูปร่างสูงเตี้ยอ้วนผอม หน้าตาต่างจากที่คิดไว้ หรือนิสัยไม่ตรงกัน มีแต่เรื่องชวนปวดหัวทั้งนั้น
แต่พอเป็นเธอ กลับกลายเป็นว่าดวงดีเกินคาด ได้แฟนระดับท็อปสุดมาอย่างกับถูกหวย
เฉินเจ๋อคอยสังเกตท่าทางเล็ก ๆ น้อย ๆ ของสาวน้อยข้างกายจากหางตา เห็นเธอแอบมองเขาทีหนึ่ง ก้มหน้ากลั้นยิ้มทีหนึ่ง ราวกับกระต่ายน้อยที่แอบกินขนมหวาน น่ารักจนใจละลาย
“กำลังคิดอะไรอยู่ ยิ้มมีความสุขเชียว”
ซูหนิงถูกจับได้ แต่คราวนี้ไม่ลนลาน เธอเงยหน้าขึ้นอย่างเปิดเผย “กำลังคิดว่าตัวเองโชคดีจังที่รักออนไลน์แล้วไม่ผิดหวัง”
“งั้นเหรอ?” เขาก้มมองเธอ แววตาอ่อนโยน “ไม่คิดจะฉลองหน่อยหรือ ที่ได้พี่มาเป็นแฟน?”
“ฉลองสิคะ! ดีใจสุด ๆ เลย!” ซูหนิงพยักหน้าหงึก ๆ อย่างจริงจัง ท่าทางน่ารักเป็นพิเศษ
เฉินเจ๋อหัวเราะเบา ๆ เพราะเธอ จนแผงอกสั่นไหวเล็กน้อย น้ำเสียงทุ้มไพเราะดังอยู่ข้างหู ซูหนิงรู้สึกใบหูร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง
ตอนคุยกันทางออนไลน์ เธอไม่เคยเขินง่ายขนาดนี้มาก่อน
ดูท่าการคุยออนไลน์กับเจอหน้ากันจริง ๆ จะเป็นคนละเรื่อง พออยู่หลังจอ เธอก็อ้อนเขาหรือเถียงเขาได้อย่างไม่ต้องเกรงใจ แต่พออยู่ต่อหน้ากันจริง ๆ แค่เขาพูดจาหยอดสักประโยค เธอก็รับมือไม่ไหวแล้ว
“ตอนบ่ายอยากไปเดินเล่นที่ไหน?” เฉินเจ๋อรีบเปลี่ยนเรื่องให้เหมาะจังหวะ กลัวจะแกล้งจนสาวน้อยเขินเกินไป “จะไปย่านการค้า ถนนสายศิลปะและงานสร้างสรรค์ ถนนเลียบแม่น้ำ หรือสวนสนุกก็ได้ เธอเลือกเลย”
ซูหนิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เดินเล่นไปเรื่อย ๆ ก็พอค่ะ ฉันมาที่เมืองเอเป็นครั้งแรก ให้พี่พาไปก็แล้วกัน”
เธอไม่ได้ยึดติดกับการไปเช็กอินตามสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังเป็นพิเศษ ที่สำคัญคืออยากอยู่กับเขาให้นานหน่อย หลังจากอยู่เคียงข้างกันผ่านหน้าจอมาสามปี ในที่สุดก็ได้เจอกันจริง ๆ ต่อให้แค่เดินเล่นไปตามถนน เธอก็มีความสุขแล้ว
“งั้นพี่พาไปถนนศิลปะและงานสร้างสรรค์ปินเจียง คนไม่แน่นมาก วิวก็สวย แถมมีร้านของกินเล่นเยอะด้วย”
ทั้งสองขึ้นรถ เบนท์ลีย์สีขาวแล่นไหลไปกับกระแสรถบนถนนอย่างนุ่มนวล
ซูหนิงพิงข้างหน้าต่าง มองตึกสูงและร้านรวงที่พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว แล้วถามขึ้นลอย ๆ ว่า “ปกติงานพี่ยุ่งมากไหมคะ ก่อนหน้านี้พี่พูดอยู่บ่อย ๆ ว่าต้องประชุมแล้วก็ทำงานล่วงเวลา”
“อืม ช่วงเริ่มต้นทำธุรกิจก็มีเรื่องให้จัดการเยอะ” เฉินเจ๋อตอบพลางตั้งใจขับรถ “บริษัทเพิ่งเริ่มลงตัว การระดมทุนรอบสองก็เพิ่งเสร็จ ต่อจากนี้คงสบายขึ้นหน่อย”
ซูหนิงพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง
ผู้ชายตรงหน้าที่เพิ่งอายุยี่สิบแปดคนนี้สร้างทุกอย่างขึ้นมาด้วยตัวเองจริง ๆ เขาฝ่าฟันจากครอบครัวยากจนในชนบท จนก้าวขึ้นไปอยู่ในแวดวงระดับสูงได้ด้วยความพยายามของตัวเอง
จู่ ๆ เธอก็ทั้งนับถือและสงสารเขาขึ้นมา
“หลายปีมานี้พี่คงเหนื่อยมากเลยใช่ไหมคะ?” เธอถามเสียงเบา ทั้งที่รู้สึกว่าตัวเองถามคำถามที่ไม่ต้องถามก็ได้
เฉินเจ๋อเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนมองถนนเบื้องหน้า “ก็ไม่เท่าไร ตอนหนุ่ม ๆ ทุ่มเทหน่อยไม่เป็นไร อดทนผ่านมันมาได้ก็พอแล้ว”
เมื่อเห็นสาวน้อยปิดบังความเป็นห่วงที่มีต่อเขาไม่มิด เฉินเจ๋อก็อารมณ์ดีขึ้นมาก
เขาไม่เคยเล่าให้เธอฟังเลยว่าตัวเองเคยลำบากแค่ไหน หรือผ่านเส้นทางขรุขระอะไรมาบ้าง เขาแค่อยากให้เธอเป็นคนใสซื่อไร้กังวลอยู่เสมอ ไม่ต้องมาสัมผัสความซับซ้อนของสังคมหรือความจำใจในโลกแห่งความจริง
เรื่องหนักหนาทั้งหมดให้เขาแบกรับไว้เอง ส่วนเธอแค่ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข เป็นสาวน้อยของเขาก็พอ
ซูหนิงมองกรอบหน้าด้านข้างที่ดูสุขุมของเขา ประสบการณ์และความหนักแน่นที่สั่งสมมานั้นเป็นสิ่งที่คนวัยเดียวกันเทียบไม่ติด
“คิดอะไรอยู่?” เฉินเจ๋อถามเสียงเบาเมื่อเห็นเธอเหม่ออีกแล้ว
“กำลังคิดว่าพี่เก่งมากเลยค่ะ” ซูหนิงตอบตามตรง น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความชื่นชมจากใจ “เก่งกว่าทุกคนที่ฉันเคยเจอมาเลย”
เฉินเจ๋อหัวเราะเบา ๆ หันมามองเธอ แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน “ถึงพี่จะเก่งแค่ไหน ก็เป็นของเธออยู่ดี”
หัวใจซูหนิงกระตุกวูบ ราวกับหยุดเต้นไปชั่วขณะ ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที
ผู้ชายคนนี้นี่!
ทำไมพอเจอหน้ากันจริง ๆ ถึงหยอดเก่งขนาดนี้นะ?
เธอรีบหันไปทำทีชมวิวข้างทาง หูแดงจัดจนปิดไม่มิด แล้วพึมพำเสียงเบาว่า “ทำไมช่วงนี้พี่พูดเก่งขึ้นทุกทีเลยคะ”
“พี่พูดเก่งกับเธอคนเดียว” เฉินเจ๋อตอบอย่างหนักแน่น
สามปีที่คอยอยู่เคียงข้างกันบนโลกออนไลน์อย่างระมัดระวังและข่มกลั้นความรู้สึก ในที่สุดก็ได้มาเจอกันจริง ๆ เขาไม่อยากเก็บงำความรู้สึกของตัวเองอีกแล้ว
จะหาว่าเขาประหลาดก็ได้ แต่การชอบผู้หญิงที่อายุน้อยกว่าตัวเองสิบปีไม่ใช่เรื่องน่าอาย ผู้ชายต้องรู้จักแย่งชิงถึงจะได้แต่งภรรยา
ถนนศิลปะและงานสร้างสรรค์ปินเจียงเป็นจุดเช็กอินยอดนิยมของเมืองเอ ถนนดูสดใสมีรสนิยม สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านสินค้าเชิงสร้างสรรค์ ร้านชานมและขนมหวาน ร้านเครื่องประดับทำมือ รวมถึงร้านขายของกินเล่นหลากหลายชนิด มีนักท่องเที่ยวไม่น้อย แต่ไม่ถึงกับแออัดหรือวุ่นวาย
ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปตามถนนที่อบอวลด้วยบรรยากาศทางศิลปะ
แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมาแตะไหล่ของทั้งคู่ เป็นเงาลายพร้อยระยิบระยับ
เมื่อเดินผ่านร้านชานม เฉินเจ๋อก็ซื้อเครื่องดื่มหยางจือกานลู่หวานน้อย ใส่น้ำแข็งน้อย แล้วยื่นให้เธอ “เด็กดี ลองชิมดูสิว่าร้านนี้อร่อยไหม”
ซูหนิงดูดไปหนึ่งอึก รสหวานอ่อน ๆ แผ่ซ่านไปทั่วปาก นี่เป็นเครื่องดื่มที่เธอเคยบอกว่าชอบ
“อร่อยค่ะ พี่ลองชิมดูสิ” เธอยกแก้วหยางจือกานลู่ขึ้นอย่างดีใจ แต่ไม่นานก็เพิ่งรู้ตัวว่าพูดอะไรออกไป จึงรีบคิดจะดึงมือกลับ
แต่ก็สายไปแล้ว เฉินเจ๋อคงไม่คิดว่าเธอจะพูดแบบนั้น จึงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนก้มลงดูดจากแก้วอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มองเธอด้วยแววตาลึกซึ้งแล้วพูดว่า “หวานมาก”
ซูหนิงรู้สึกราวกับไฟโหมลุกท่วมทั้งตัว จูบทางอ้อมกันไปแล้วแบบนี้เลยเหรอ?
แล้วยังสายตาของเขาอีก ทำไมดูแปลก ๆ แบบนั้น
เธอไม่รู้เลยว่าควรดื่มเครื่องดื่มเย็นในมือแก้วนี้ต่อดีไหม ถ้าทิ้งก็เหมือนโยนใส่หน้าเขา แต่ถ้าไม่ทิ้งก็เท่ากับจูบทางอ้อมกันต่อหรือเปล่า?
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนนหลายคนอดเหลือบมองคู่รักหน้าตาดีคู่นี้ไม่ได้
เสียงกระซิบกระซาบดังแว่วมาเป็นระยะ
“ให้ตายสิ คู่นี้มองแล้วสบายตาเกินไปแล้ว! เหมือนพระเอกนางเอกในนิยายเป๊ะเลย!”
“ผู้ชายคนนี้หน้าตาดีเกินไปแล้ว ของดี ๆ เป็นของคนอื่นจริง ๆ ฉันก็อยากมีแฟนแบบนี้สักคน”
“ผู้หญิงดูเด็กอยู่นะ ฉันชอบผู้ชายที่อายุมากกว่าหลายปี ดูแลเก่งดี”
“ฉันเห็นนะ ผู้ชายคนนี้คอยปกป้องแฟนตลอดเลย สายตาไม่เคยห่างจากเธอด้วย”
ซูหนิงได้ยินแล้วก็รู้สึกเขินเล็กน้อย เธอดึงชายเสื้อเฉินเจ๋อเบา ๆ “มีคนมองเราเยอะเลยค่ะ”
“มองก็มองไปสิ” เฉินเจ๋อก้มมองเธอพร้อมรอยยิ้มตรงมุมปาก “แฟนพี่สวย น่ามองอยู่แล้ว”
ซูหนิงเงยหน้าพรวด ดวงตาเบิกกว้าง “แฟนเหรอคะ?”
เฉินเจ๋อมองท่าทางตกใจปนเขินของเธอ แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้มลุ่มลึก “ทำไมล่ะ ไม่ใช่หรือไง?”
“ใช่ค่ะ ใช่!” ซูหนิงรีบพยักหน้า ใบหน้าแดงก่ำ ในใจเบิกบานจนแทบเก็บอาการไม่อยู่