ตลอดช่วงเช้า โรงแรมไท่เหอเงียบสงบเป็นอย่างยิ่ง
คณะกรรมการตรวจสอบวินัยเมืองกลับไม่มีใครมาสอบปากคำเกาเหยียนเลย
สถานการณ์แบบนี้ชวนให้รู้สึกผิดปกติอยู่บ้าง
เมิ่งฝานอวี่เป็นคนไม่คิดอะไรมาก จึงไม่ใส่ใจ เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ธรรมดาคนหนึ่ง หน้าที่มีแค่จับตาดูเกาเหยียน ส่วนเรื่องอื่นเขาไม่มีสิทธิ์ยุ่ง และก็ไม่อยากยุ่งด้วย
เว่ยเจียงหนานพอจะเดาออกอยู่บ้าง แต่แน่นอนว่าเขาไม่พูดออกมา
หลังมื้อกลางวัน เมิ่งฝานอวี่วิ่งขึ้นไปคุยโทรศัพท์บนดาดฟ้า
เขากำลังอยู่ในช่วงข้าวใหม่ปลามัน พอแฟนสาวเลิกงานก็จะโทรหาเขาทันที
ทุกครั้งที่ถึงเวลาแบบนี้ เมิ่งฝานอวี่ก็จะรีบแจ้นออกไป ทิ้งเว่ยเจียงหนานให้เฝ้าเกาเหยียนอยู่คนเดียว
เว่ยเจียงหนานนั่งตัวตรงเป็นระเบียบอยู่บนทางเดิน หลังตรงอกผาย สายตาจับจ้องไปข้างหน้า ท่วงท่าเหมือนทหารที่ผ่านการฝึกมาอย่างดี
“นายชื่ออะไร?”
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร เกาเหยียนก็มาอยู่ตรงทางเข้าระเบียงแล้ว นางกอดอก มองเว่ยเจียงหนานพลางถาม
ตั้งแต่มาถึงโรงแรมไท่เหอ ท่าทางที่เกาเหยียนชอบทำที่สุดก็คือแบบนี้
เว่ยเจียงหนานเคยอ่านจิตวิทยามาบ้าง จึงรู้ว่านี่เป็นท่าทางที่ผู้หญิงใช้ปกป้องตัวเองโดยไม่รู้ตัว ในสถานการณ์แบบนี้ เกาเหยียนจะมีสภาพจิตใจเช่นนี้ก็เป็นเรื่องปกติ
“รายงานท่านนายกเทศมนตรีเกา ผมชื่อเว่ยเจียงหนาน เว่ยที่แปลว่าปกป้องมาตุภูมิครับ!”
เว่ยเจียงหนานลุกขึ้นทันที แขม่วท้องผายอก ก่อนตอบเสียงดังชัดถ้อยชัดคำ
มุมปากเกาเหยียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ นางชูนิ้วเรียวขาวขึ้นโบกเบา ๆ แล้วพูดว่า “ผ่อนคลายหน่อย แค่คุยกันสบาย ๆ เอง...”
ตลอดทั้งเช้าไม่มีใครมาหา น่าเบื่ออยู่เหมือนกัน
“ครับ!”
เว่ยเจียงหนานรับคำ แล้วผ่อนคลายลงเล็กน้อยจริง ๆ ทว่ายังคงยืนตัวตรงเป๊ะ
เกาเหยียนถามว่า “นายปลดประจำการจากกองทัพมาเหรอ?”
“ครับ ท่านนายกเทศมนตรีเกา ผมเพิ่งปลดประจำการเมื่อสองปีก่อน แล้วไปทำงานเป็นเจ้าหน้าที่กิจการทหารที่ตำบลเหอเถียน อำเภอเกาซาน เพิ่งถูกยืมตัวมาทำงานที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยเมืองเมื่อสัปดาห์ก่อนครับ”
“อ้อ ทำไมถึงถูกยืมตัวมาทำงานที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยเมืองล่ะ?”
ดูเหมือนเกาเหยียนจะเริ่มสนใจเขาขึ้นมา
เจ้าหน้าที่กิจการทหารธรรมดาจากตำบลข้างล่าง หากอยากถูกยืมตัวมาทำงานที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยเมือง ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ถึงสุดท้ายอาจไม่ได้อยู่ทำงานที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยต่อ แต่ประสบการณ์นี้ก็ถือเป็นคุณสมบัติอย่างหนึ่ง เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมก็อาจได้ย้ายงาน มีโอกาสย้ายจากตำบลไปทำงานที่หน่วยงานในตัวอำเภอ
สำหรับเจ้าหน้าที่ระดับตำบลหลายคน นี่ถือเป็นก้าวสำคัญในชีวิตเลยทีเดียว
เว่ยเจียงหนานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “เลขาธิการโจวจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยอำเภอเป็นคนจัดการครับ”
“โจวเฟยเหรอ?”
“ครับ ท่านนายกเทศมนตรีเกา เอ่อ...โจวเสี่ยวเชี่ยน ลูกสาวของเลขาธิการโจว เป็นแฟนผมครับ...”
“อ้อ ที่แท้นายก็เป็นลูกเขยของสหายโจวเฟยนี่เอง”
เกาเหยียนเข้าใจขึ้นมาทันที
“ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่ ท่านนายกเทศมนตรีเกา ยังห่างไกลจากขั้นนั้นมาก แค่เพิ่งคบกันเองครับ... ก่อนหน้านี้ลุงใหญ่ของผมเคยเป็นรองนายกเทศมนตรีอาวุโสของอำเภอเกาซาน แล้วก็เคยร่วมงานกับเลขาธิการโจวครับ”
เว่ยเจียงหนานรีบอธิบาย
เกาเหยียนพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ จากนั้นก็โบกมือแล้วหันกลับเดินไปยังห้องรับแขก ดูท่าคงหมดความสนใจจะคุยต่อแล้ว
เว่ยเจียงหนานรู้ดีว่าสาเหตุคืออะไร
เพราะโจวเฟยเป็นเจ้าหน้าที่สายหวังอย่างเปิดเผย เป็นลูกน้องเก่าของหวังหงต๋า
จะมีอะไรให้คุยกับลูกเขยของโจวเฟยอีกล่ะ?
แต่โอกาสแบบนี้ เว่ยเจียงหนานจะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร?
กว่าจะอาศัยท่าทีตลอดช่วงเช้าทำให้เกาเหยียนรู้สึกดีกับเขาขึ้นมาได้ไม่ใช่เรื่องง่าย
“ท่านนายกเทศมนตรีเกา คนอย่างโจวเฉิงเชื่อถือไม่ได้ครับ...”
จู่ ๆ เว่ยเจียงหนานก็พูดขึ้น
เกาเหยียนหันขวับกลับมา จ้องเขาเขม็ง สีหน้าที่ผ่อนคลายไปก่อนหน้ากลับเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ในดวงตามีทั้งความโกรธและความไม่สบายใจอยู่หลายส่วน
“นายหมายความว่ายังไง?”
เว่ยเจียงหนานไม่สะทกสะท้าน สบตานางแล้วพูดเสียงหนักแน่นว่า “ก็หมายความตามที่พูดครับ โจวเฉิงเชื่อถือไม่ได้!”
เมิ่งฝานอวี่อาจคุยโทรศัพท์เสร็จแล้วกลับมาได้ทุกเมื่อ เว่ยเจียงหนานไม่มีเวลามัวอ้อมค้อม จึงพูดตรง ๆ ไปเลย
“พูดเหลวไหล!”
เกาเหยียนถลึงตาใส่เขาอย่างดุดัน ไม่พูดอะไรอีก หันกลับเข้าไปในห้องนอนด้านใน แล้วปิดประตูดังปัง
มุมปากเว่ยเจียงหนานยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขื่นขม
ดูท่าว่าการจะทำให้เกาเหยียนเชื่อใจเขาอย่างแท้จริง แค่น้ำขิงน้ำตาลทรายแดงหนึ่งแก้วกับผ้าอนามัยไม่กี่ห่อคงไม่พอ
แต่จะโทษเกาเหยียนก็ไม่ได้ ในสถานการณ์ตอนนี้ นางทำได้เพียงเลือกเชื่อโจวเฉิง
เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปพูดถึง “การต่อสู้” ระหว่างนางกับหวังหงต๋า
แม้เกาเหยียนจะเป็นผู้หญิงและยังอายุน้อย อีกทั้งมีประสบการณ์ทำงานในพื้นที่ไม่มากนัก แต่หลังเผชิญหน้ากับหวังหงต๋าโดยตรง นางก็ยังเตรียมการป้องกันไว้บ้าง
นางรวบรวมข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับหวังหงต๋ากับตระกูลหวังอย่างเงียบ ๆ
เพียงแต่เกาเหยียนเน้นตั้งรับ ตราบใดที่หวังหงต๋าไม่เปิดฉากโจมตีก่อน ข้อมูลเหล่านี้ก็จะยังไม่ถูกส่งออกไป
ในแวดวงราชการ สิ่งสำคัญคือการรู้จักกลมกลืนไปกับผู้อื่น
แม้จะมีการต่อสู้กันถึงตายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องปกติ
ขอเพียงได้เป็นนายกเทศมนตรีอย่างราบรื่น เกาเหยียนก็ไม่ขัดข้องที่จะประนีประนอมและยอมถอยให้หวังหงต๋าบ้าง
แต่หวังหงต๋าเองก็อยากเป็นนายกเทศมนตรี และมุ่งมั่นจะคว้าตำแหน่งนี้ให้ได้ เขายังใช้วิธีสกปรกแบบพวกนักเลงชั้นต่ำ เล่นงานเกาเหยียนจนตั้งตัวไม่ทัน
ข้อมูลพวกนั้นยังไม่ทันส่งออกไป เกาเหยียนก็ถูกคุมขังเสียก่อน
ในสถานการณ์เช่นนี้ เกาเหยียนย่อมต้องสู้กลับสุดกำลัง
กลมกลืนไปกับผู้อื่นอะไรนั่น ช่างหัวมัน!
แต่หลังสูญเสียอิสรภาพ เกาเหยียนก็พบว่าการส่งข้อมูลเหล่านั้นออกไปไม่ใช่เรื่องง่ายเลย คนรอบข้างล้วนเป็นพวกของหวังหงต๋า
ส่วนใหญ่เป็นหน้าใหม่ที่นางไม่รู้จัก มีเพียงโจวเฉิงคนเดียวที่พอจะคุ้นหน้า
แถมยังพอไว้ใจได้อยู่บ้าง
โจวเฉิงเหมือนกับเว่ยเจียงหนาน เป็นเจ้าหน้าที่ที่ถูกยืมตัวมาเหมือนกัน เพียงแต่ก่อนจะมาทำงานที่คณะกรรมการตรวจสอบวินัยเมือง เขาทำงานอยู่ในห้องวิจัยนโยบายของเทศบาล และเคยติดต่อกับเกาเหยียนมาก่อน
ในบรรดาคนที่คอยเฝ้านางทั้งหมด เกาเหยียนคุ้นเคยกับเขามากที่สุด
อีกทั้งโจวเฉิงมีใบหน้าซื่อ ๆ โดยกำเนิด จึงทำให้คนอื่นเชื่อใจได้ง่าย
หลังจากต่อสู้กับความคิดตัวเองอย่างหนักและหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง เกาเหยียนก็ตัดสินใจ “ลองเสี่ยงดูสักครั้ง” นางบอกสถานที่ลับที่ซ่อนข้อมูลไว้กับโจวเฉิง ให้เขาหาโอกาสไปเอามาแล้วส่งให้ผู้บังคับบัญชาระดับสูง
เกาเหยียนเชื่อว่า ขอเพียงข้อมูลเหล่านี้ไปถึงมือผู้บังคับบัญชาระดับสูงที่ชื่นชมในตัวนาง อีกฝ่ายจะต้องไม่ปล่อยให้เรื่องผ่านไปเฉย ๆ แน่นอน
จะสามารถโค่นหวังหงต๋ากับตระกูลหวังลงได้ในคราวเดียวหรือไม่ยังพูดยาก แต่อย่างน้อยก็พอชิงความได้เปรียบมาได้บ้าง
แม้แต่ผู้บังคับบัญชาระดับสูง หากต้องการเข้ามาแทรกแซง ก็ยังจำเป็นต้องมีเหตุผล
การปกป้องคนของตัวเองจะทำแบบขอไปทีไม่ได้
สิ่งที่เกาเหยียนต้องการก็คือสร้างเหตุผลให้ผู้บังคับบัญชาระดับสูงเข้ามาแทรกแซง
ใครจะรู้ว่าฝากผิดคน พอโจวเฉิงได้ข้อมูลมา เขาก็ส่งต่อให้หวังไข่ทันที
ทำให้เกาเหยียนสูญเสียโอกาสชิงลงมืออย่างสิ้นเชิง คดีนี้จึงยืดเยื้อไปพักใหญ่ กว่าจะได้อิสรภาพคืนก็หลังการประชุมเปลี่ยนผ่านตำแหน่งสิ้นสุดลง
ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว
นายกเทศมนตรีคนใหม่ได้รับเลือกแล้ว ผู้บังคับบัญชาระดับสูงก็ไม่มีทางเปลี่ยนตัวคนได้อีก
เดิมทีเว่ยเจียงหนานยังแอบหวังอยู่บ้างว่า ตอนนั้นเกาเหยียนยังไม่ได้บอก “ความลับ” ให้โจวเฉิงรู้ เช่นนั้นก็ยังพอมีโอกาสแก้ไขสถานการณ์
แต่ดูจากท่าทีของเกาเหยียนตอนนี้ เกรงว่าความหวังสุดท้ายนี้คงพังทลายไปแล้ว
คาดว่าข้อมูลพวกนั้นคงถูกโจวเฉิงส่งถึงมือหวังไข่ไปแล้ว
แล้วหวังไข่เป็นใครน่ะหรือ?
เขาไม่เพียงเป็นรองผู้อำนวยการห้องตรวจสอบวินัยและกำกับดูแลที่หนึ่งของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยเมือง แต่ยังเป็นหลานชายของหวังหงต๋าด้วย
เป็นหลานที่มีสายเลือดใกล้ชิดกันมาก
ไพ่ตายที่ร้ายกาจที่สุดของเกาเหยียนตอนนี้ตกไปอยู่ในมือ “ศัตรู” แล้ว ส่วนเว่ยเจียงหนานเป็นแค่เจ้าหน้าที่ตัวเล็ก ๆ ที่ถูกยืมตัวมา เขาจะยังคิดหาวิธีอะไรได้อีก?
หากในการต่อสู้ครั้งนี้ เว่ยเจียงหนานไม่อาจพลิกสถานการณ์ ไม่อาจช่วยเกาเหยียนออกมาได้ในทันที เขาก็ไม่เหลืออะไรเลย
เขายังคงถูกมองเป็นหมากที่ถูกทิ้ง เกาเหยียนซึ่งกว่าจะได้กลับมารับตำแหน่งก็ผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน ย่อมไม่มีทางมองเขาแตกต่างไปจากคนอื่น
ชะตาของเขาคงไม่ดีไปกว่าชาติก่อนแน่!
ให้ตายสิ แม่งเอ๊ย ห่วยแตกชะมัด!