แสงสีเงินขาวค่อย ๆ จางหายไป
เมื่อได้ยืนอยู่บนพื้นโลกอย่างแท้จริง หลินเชิงถึงเพิ่งรู้ว่า การมองสัตว์ประหลาดจากระยะหลายร้อยเมตรกับการมายืนประจันหน้ามันนั้น เป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง
เรดกีลาสกับแบล็คกีลาสยืนขนาบซ้ายขวา ร่างมหึมาของทั้งคู่แทบจะบดบังทัศนวิสัยเบื้องหน้าจนหมด
ไกลออกไป ชาวดาวมักม่ายกอาวุธขึ้นมาอีกครั้งแล้ว
ศัตรูทั้งสามหันมามองพร้อมกัน
ความฮึกเหิมที่หลินเชิงรู้สึกตอนชักเอวอลูชั่นทรัสเตอร์ออกมาเมื่อครู่ พลันถูกความจริงกดทับลงไปไม่น้อย
แน่นอนว่าเขายังกลัวอยู่
แต่พลังที่ส่งผ่านมาจากร่างของนอร์ทซันนัสนั้นน่าตื่นตะลึงเกินไปจริง ๆ
แค่กำหมัดแน่น หลินเชิงก็สัมผัสได้ถึงพลังที่ไม่เคยจินตนาการมาก่อน กำลังไหลพลุ่งพล่านอยู่ในแขนขา
ความรู้สึกแบบนี้อันตรายมาก
โดยเฉพาะกับคนหนุ่มวัยสิบแปดปี
มันชวนให้เกิดภาพลวงตาขึ้นมาได้ง่าย
ราวกับว่าตัวเองสู้ไหวจริง ๆ
เรดกีลาสคำรามแล้วพุ่งเข้ามาก่อน
แววตาของหลินเชิงพลันจริงจังขึ้น
สายตาและปฏิกิริยาของนอร์ทซันนัสเหนือกว่ามนุษย์ธรรมดาอย่างมาก ท่วงท่าที่รวดเร็วเหลือเชื่อของสัตว์ประหลาดเมื่อครู่ ตอนนี้กลับมองเห็นได้ชัดเจนเกินไปด้วยซ้ำ
ความตึงเครียดในใจหลินเชิงคลายลงทันทีเล็กน้อย
ถ้ามองเห็นชัด ก็สู้ได้
นอร์ทซันนัสกระทืบเท้าพุ่งเข้าใส่เรดกีลาสตรง ๆ
ระยะหลายสิบเมตรหดสั้นลงในพริบตา
หลินเชิงไม่เคยฝึกต่อสู้ ยิ่งไม่รู้ด้วยซ้ำนว่านอร์ทซันนัสควรสู้ยังไง
พอถึงเวลาลงมือจริง ในหัวเขาจึงเหลือวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดอยู่เพียงอย่างเดียว
เหวี่ยงหมัดใส่หน้า
พลั่ก!
หมัดขวากระแทกเข้าที่ใบหน้าด้านข้างของเรดกีลาสเต็มแรง
หัวขนาดมหึมาของสัตว์ประหลาดสะบัดเบนไปด้านข้างทันที เท้าของมันถึงกับเซถอยหลังไปครึ่งก้าว
แม้แต่หลินเชิงเองก็ยังชะงักไปชั่วขณะ
ค่าสถานะสูงขนาดนี้เลยเหรอ?
งั้นจะคิดอะไรอีกล่ะ
หมัดถัดไปเหวี่ยงตามเข้าไปทันที
หมัดซ้าย หมัดขวา เหวี่ยงแขนสุดแรงแล้วซัดต่อ
ไม่มีท่า ไม่มีจังหวะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเทคนิคการต่อสู้ เขาอาศัยแค่พละกำลังกับความเร็วที่เหนือกว่าของนอร์ทซันนัส ไล่ต้อนเรดกีลาสแล้วกระหน่ำต่อยหน้าอย่างหนัก
แต่การต่อสู้แบบไร้แบบแผนเช่นนี้ กลับได้ผลอยู่บ้างในช่วงแรก
เรดกีลาสถูกต่อยจนต้องถอยร่นไม่หยุด
ไฟโทสะของหลินเชิงในฐานะคนหนุ่มพลันลุกโชนขึ้นมา
“เมื่อกี้ตอนหักขาเซเว่น ยังทำเก่งอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”
สิ้นเสียง หมัดหนึ่งก็ซัดเข้าที่คางของสัตว์ประหลาดอีกครั้ง
ไม่ไกลนัก เซเว่นฝืนพยุงร่างที่บาดเจ็บเอาไว้ สายตาที่แต่เดิมเต็มไปด้วยความระแวดระวังกลับเปลี่ยนเป็นความฉงน
ยักษ์สีเงินดำที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาตนนี้มีสมรรถภาพทางกายแข็งแกร่งมาก
ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง ความเร็ว หรือปฏิกิริยา ก็ไม่ถือว่าอ่อนแอเลย
แต่รูปแบบการต่อสู้กลับหยาบกระด้างจนน่าเหลือเชื่อ
ไม่มีการป้องกัน ไม่รู้จักควบคุมระยะห่าง แถมยังไม่ใส่ใจตำแหน่งของศัตรูตัวอื่น การโจมตีแต่ละครั้งมีแต่เหวี่ยงพลังออกไปตรง ๆ เท่านั้น
เซเว่นผ่านศึกมานับไม่ถ้วน แต่ชั่วขณะหนึ่งกลับนึกไม่ออกเลยว่าวิธีต่อสู้แบบนี้เป็นของสำนักไหน
มองดูอีกสองสามครั้ง ในที่สุดเขาก็ยืนยันได้อย่างหนึ่ง
ไม่ใช่ว่าเขามีประสบการณ์น้อย
แต่เด็กคนนี้ไม่มีสำนักวิชาอะไรเลยตั้งแต่แรก
ถ้าจะฝืนเรียกว่ามี ก็คงเป็นแบบที่แม้แต่เด็กมนุษย์ทะเลาะกันหน้าโรงเรียนยังรู้สึกขายหน้า เป็นพวกหมัดเหวี่ยงมั่ว ๆ นั่นแหละ
เซเว่นมองหลินเชิงเหวี่ยงแขนสุดแรงพุ่งเข้าใส่เรดกีลาสอีกครั้งอย่างเงียบงัน
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว
นักรบหนุ่มที่จู่ ๆ ก็โผล่ออกมาจากแสงสว่าง แถมยังมีร่างกายแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อคนนี้—
สู้ไม่เป็นเลยสักนิด
ในตอนนั้นเอง เรดกีลาสก็หยุดถอยกะทันหัน
มันไม่ได้โต้กลับทันที กลับมองข้ามไหล่ของนอร์ทซันนัสไปยังด้านหลังของเขา
หัวใจของหลินเชิงกระตุกวูบ
เขาคุ้นกับสายตาแบบนี้ดีเกินไป
ปกติถ้าใครที่อยู่ตรงหน้าจู่ ๆ ก็ไม่มองเรา ส่วนใหญ่แปลว่ามีอีกคนอ้อมไปอยู่ข้างหลังแล้ว
“แย่แล้ว มีคนอ้อมมาด้านหลัง!”
ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา หลินเชิงยังไม่ทันได้หันตัว แบล็คกีลาสก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้างด้านหลังอย่างรุนแรง
เขาแหลมหนาหนักพุ่งกระแทกเข้ากลางเอวและท้องของนอร์ทซันนัสพอดี
ตูม!
ร่างมหึมาสีเงินดำปลิวกระเด็นออกไปในทันที
เซเว่นมองภาพนั้นแล้วเงียบไปชั่วขณะ
ดีมาก
ตอนนี้คำวินิจฉัยเมื่อครู่มีหลักฐานยืนยันแล้วด้วย
ร่างมหึมาสีเงินดำปลิวกระเด็นออกไปทันที ก่อนจะกระแทกพื้นอย่างแรง ดินกับเศษหินจำนวนมากพุ่งกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้า
วินาทีถัดมา ความเจ็บปวดแสนสาหัสก็ปะทุขึ้นจากช่วงเอว
สติของหลินเชิงถึงกับว่างเปล่าไปชั่วขณะ
หลังจากโดนการโจมตีนี้เข้ากับตัวจริง ๆ ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของ “การแบ่งปันความเจ็บปวด” อันเลื่องชื่อของนอร์ทซันนัสอย่างลึกซึ้ง
นอร์ทซันนัสเจ็บแค่ไหน เจ้าของร่างก็เจ็บเท่านั้น ไม่มีลดให้แม้แต่นิดเดียว
หลินเชิงกัดฟันแน่น ยันพื้นพยายามลุกขึ้น
แต่ร่างเพิ่งยกขึ้นมาได้ครึ่งเดียว เสียงของเซเว่นก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
“เจ้าหนุ่ม ระวังข้างหลัง!”
หลินเชิงได้ยินแล้ว
แต่เพิ่งควบคุมร่างนี้เป็นครั้งแรก สติรับรู้ทันแล้ว ทว่าการเคลื่อนไหวยังตามไม่ทันเสียทีเดียว
อาวุธของชาวดาวมักม่าฟาดเข้าใส่ไหล่และแผ่นหลังของนอร์ทซันนัสอย่างแรง
พลั่ก!
หลินเชิงถูกฟาดกระแทกพื้นอีกครั้ง
ความเจ็บปวดจากไหล่และแผ่นหลังทำให้เขานอนคว่ำอยู่ตรงนั้นสองวินาที
โดนซัดติดกันสองครั้ง ความตื่นกลัวในตอนแรกกลับถูกไฟโทสะของคนหนุ่มกดทับลงไป
หลินเชิงค่อย ๆ กำหมัดแน่น แล้วลุกขึ้นยืนอีกครั้ง
“ได้ ถือว่าฉันรังแกง่ายมากสินะ”
แบล็คกีลาสพุ่งเข้ามาอีกครั้ง
คราวนี้หลินเชิงฉลาดขึ้นแล้ว
ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะชนกัน นอร์ทซันนัสพลันเบี่ยงตัวหลบ ปล่อยให้สัตว์ประหลาดพุ่งเฉียดผ่านหน้าไป
แววตาของหลินเชิงเพิ่งฉายประกายตื่นเต้น เขาก็หันตัวเตรียมต่อยซ้ำ แต่หางของเรดกีลาสกวาดเข้ามาจากอีกด้านเสียก่อน
เพียะ!
นอร์ทซันนัสปลิวกระเด็นออกไปอีกครั้ง
ในที่สุดเซเว่นก็อดไม่ได้ เอ่ยเตือนด้วยเสียงเคร่งขรึม
“อย่าจ้องศัตรูแค่ตัวเดียว! พวกมันเป็นอสูรกายคู่แฝด ตอนโจมตีตัวไหน เจ้าต้องคอยระวังตำแหน่งของอีกตัวด้วย!”
หลินเชิงกัดฟันลุกขึ้นมา
“เซเว่น ถ้าคุณพูดเร็วกว่านี้สักครึ่งนาที เมื่อกี้ฉันคงกลิ้งน้อยลงได้อย่างน้อยสองรอบ”
เซเว่นชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
คำเรียกนั้นทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง
แต่ชาวดาวมักม่าเข้ามาใกล้อีกครั้งแล้ว
หลินเชิงยกแขนขึ้นรับอาวุธของอีกฝ่าย แล้วสวนหมัดกลับไปที่ใบหน้า
ชาวดาวมักม่าเอียงหัวหลบได้อย่างง่ายดาย
หมัดที่สองพุ่งตามไป แต่ก็ชกพลาดอีกครั้ง
หลินเชิงร้อนใจขึ้นมา จึงยกขาเตะออกไปอย่างแรงเสียเลย
ชาวดาวมักม่าคว้าขาเรียวของนอร์ทซันนัสไว้ได้ตรง ๆ แล้วกระชากไปด้านข้างอย่างแรง
ร่างของเขาเสียการทรงตัวในทันที
เรดกีลาสพุ่งชนเข้ามาจากด้านข้างต่อเนื่องกัน
ตูม!
นอร์ทซันนัสปลิวกระเด็นออกไปอีกครั้ง
แบล็คกีลาสไม่แม้แต่จะปล่อยให้เขาได้พักหายใจ มันเสริมการโจมตีเข้ามาอีกครั้งจากอีกด้าน
เมื่อโดนโจมตีอย่างหนักต่อเนื่อง หลินเชิงก็ถึงกับมึนงงไปหมด
ทั้งหน้าอก เอวและท้อง ไหล่กับแผ่นหลัง เจ็บไปทั่วทุกแห่ง
แกนพลังงานตรงหน้าอกเริ่มกะพริบถี่ขึ้นด้วย
ถึงตอนนี้เขาถึงได้เข้าใจความจริงข้อหนึ่งในที่สุด
นอร์ทซันนัสแข็งแกร่งมาก
แต่เขาใช้พลังนั้นไม่เป็น
ต่อให้ร่างนี้มอบพลังให้เขามากแค่ไหน ก็ทนไม่ได้หรอกถ้าเขาเอาแต่พุ่งเข้าไปข้างหน้าอย่างเดียว
เรดกีลาสพุ่งชนเข้ามาอีกครั้ง
หลินเชิงยกแขนทั้งสองข้างขึ้นอย่างทุลักทุเล แต่หลังโดนโจมตีอย่างหนักต่อเนื่อง การเคลื่อนไหวของเขาก็ช้าลงไปมากแล้ว
แรงกระแทกมหาศาลซัดเข้าใส่หน้าอกอย่างแรง
ร่างของนอร์ทซันนัสลอยละลิ่วไป
และคราวนี้ จุดที่ตกลงไปกลับแม่นยำเป็นพิเศษ
ครืน!
ร่างมหึมาสีเงินดำกระแทกพื้นลงข้างเซเว่นอย่างแรง
ฝุ่นควันจำนวนมากฟุ้งกระจายขึ้นมา
เมื่อฝุ่นควันจางลงเล็กน้อย เซเว่นก็หันหน้าไป
หลินเชิงเองก็หันศีรษะไปมอง
นักรบอุลตร้าสองคนต่างนอนเคียงกันอยู่บนพื้น จ้องหน้ากันไปหลายวินาที
หน้าอกของหลินเชิงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนัก รู้สึกเจ็บไปหมดทั้งตัว แต่ก็ยังฝืนยิ้มมุมปากออกมา
“เซเว่น อย่าเพิ่งมองฉันแบบนั้น ฉันลงจอดอย่างระวังแล้วนะ ถ้าพลาดไปอีกนิด วันนี้เราคงไม่ได้นอนเรียงกัน แต่คงซ้อนกันเป็นชั้น ๆ ไปแล้ว”
เซเว่นเงียบไปครู่หนึ่ง
“นายไม่เคยผ่านการฝึกต่อสู้มาเลยหรือ?”
“ผมแทบไม่เคยต่อยตีจริงจังด้วยซ้ำ จะเอาการฝึกมาจากไหนล่ะ”
หลินเชิงลองยันตัวลุกขึ้น แต่พอออกแรงตรงเอว ความเจ็บปวดก็ทำให้เขาล้มกลับไปนอนอีกครั้ง
เซเว่นมองอสูรกายคู่แฝดที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้จากระยะไกล
“พลังของนายไม่อ่อนด้อย แต่ใช้มันไม่เป็นเลย”
คราวนี้หลินเชิงไม่ได้เถียงกลับ
การโดนอัดเมื่อครู่ก็อธิบายปัญหาได้มากพอแล้ว
ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักอึ้งก็ดังมาจากที่ไกล ๆ
สายตาของทั้งสองหันไปทางเบื้องหน้าพร้อมกัน
ร่างสีแดงชาดสายหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาในสนามรบด้วยความเร็วสูงจากระยะไกล
ร่างมหึมาทิ้งตัวลงบนพื้นอย่างแรง ขวางอยู่เบื้องหน้าอสูรกายคู่แฝด
หลินเชิงจำเขาได้
เลโอ
วินาทีถัดมา เรดกีลาสก็คำรามแล้วพุ่งเข้าใส่
เลโอไม่ได้ปะทะตรง ๆ แต่เบี่ยงตัวในจังหวะที่กำลังจะชนกัน มือทั้งสองคว้าร่างสัตว์ประหลาดไว้ แล้วอาศัยแรงพุ่งไปข้างหน้าของอีกฝ่ายดึงเบี่ยงไปตามจังหวะ
เรดกีลาสร่างมหึมาเสียการทรงตัวในทันที
แบล็คกีลาสพุ่งตามมาติด ๆ
เลโอรีบหันตัว เตะเข้าที่สีข้างของสัตว์ประหลาดอย่างแรง บีบให้อีกฝ่ายเซถอยหลังไป
ไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินจำเป็น
ทุกครั้งที่หลบล้วนสร้างโอกาสให้สวนกลับในครั้งถัดไป
แววตาของหลินเชิงที่เดิมมีความไม่ยอมแพ้เพราะถูกอัดเสียยับเยิน ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมา
เซเว่นสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเขา
“มองออกหรือยัง?”
มุมปากของหลินเชิงกระตุก
“มองออกแล้ว”
“รู้สึกยังไง?”
หลินเชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“รู้สึกว่าเมื่อกี้ผมต่อยได้เหมือนหมัดมั่วจริง ๆ”
เซเว่นถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ ไม่รู้จะรับคำอย่างไร
ส่วนเบื้องหน้า เลโอก้มตัวลงเตรียมพร้อมอีกครั้ง
อสูรกายคู่แฝดคำรามขึ้นพร้อมกัน
การต่อสู้ครั้งแรกของเลโออย่างแท้จริง
ในที่สุดก็เริ่มต้นขึ้น