สงครามแรกที่เป็นของเลโออย่างแท้จริง ในที่สุดก็เริ่มต้นขึ้น
เรดกีลาสเงยหน้าคำราม ร่างมหึมากดต่ำลงอย่างฉับพลัน ก่อนพุ่งเข้าใส่เลโอจากด้านหน้า
ฝีเท้าหนักอึ้งย่ำลงต่อเนื่อง สะเทือนจนพื้นดินสั่นไหวไม่หยุด
เลโอจ้องมองอสูรกายที่กำลังพุ่งเข้ามา ร่างกายเกร็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
นี่เป็นครั้งแรกที่เขายืนอยู่ในสนามรบด้วยสภาพเช่นนี้อย่างแท้จริง
ไม่มีสนามฝึก ไม่มีการออมมือ และยิ่งไม่มีโอกาสให้เริ่มใหม่หลังทำพลาด
แต่เมื่อเทียบกับหลินเชิงที่เพิ่งได้รับแสงสว่าง ทั้งยังแทบไม่เคยต่อสู้จริงจังสักกี่ครั้ง อย่างน้อยเลโอก็มีพื้นฐานการต่อสู้ที่ดีอยู่แล้ว
ชั่วขณะที่เรดกีลาสพุ่งมาถึงตรงหน้า เลโอก็เบี่ยงตัวหลบอย่างฉับพลัน เฉียดฉิวจากเขาแหลมที่พุ่งเข้าชน พร้อมใช้สองมือดันไหล่อสูรกาย หวังอาศัยแรงพุ่งของอีกฝ่ายโค่นมันลง
แต่เมื่อได้ปะทะกันจริง ๆ พละกำลังดิบเถื่อนของเรดกีลาสก็เหนือกว่าที่เขาคาดไว้
เลโอเซถลาไปอย่างแรง
อสูรกายไม่ได้ล้ม กลับเป็นเขาเองที่เกือบถูกลากล้มไปด้วย
เลโอรีบปล่อยมือ เพิ่งตั้งหลักได้ แบล็คกีลาสที่อยู่อีกด้านก็พุ่งเข้าใส่ตามมาติด ๆ
ในความชุลมุน เลโอบิดเอวเตะออกไปเต็มแรง
เปรี้ยง!
สีข้างของแบล็คกีลาสสะเทือนอย่างแรง ร่างมหึมาเอียงล้มลงไปในซากปรักหักพังที่อยู่ข้าง ๆ
ตัวเลโอเองก็ออกแรงเตะมากเกินไป พอลงพื้นแล้วต้องถอยหลังไปสองก้าวกว่าจะตั้งหลักได้อีกครั้ง
ไม่ไกลนัก หลินเชิงกำลังนั่งพยุงเอวอยู่บนพื้น
เมื่อเห็นภาพนี้ ความตื่นตะลึงที่เพิ่งผุดขึ้นในใจก็ลดลงไปไม่น้อย
ดูท่าราชันกู่เหม็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในอนาคตจากวิชาหมัดเท้า ตอนนี้ก็ยังเป็นมือใหม่อยู่เหมือนกัน
มีร้อนรน มีพลาดท่า อีกทั้งยังควบคุมพละกำลังได้ไม่ดีทุกครั้ง
แต่หลินเชิงมองเลโอ แล้วนึกถึงวิธีต่อสู้เมื่อครู่ที่เหวี่ยงแขนฟาดใส่หน้าเต็มแรง สุดท้ายก็ได้แต่ยอมรับ
อย่างน้อยอีกฝ่ายก็รู้จักต่อสู้จริง ๆ
ส่วนของเขาน่ะหรือ เรียกว่ามีแรงอย่างเดียว
หลินเชิงกำลังคิดอยู่ สายตาก็พลันตกลงบนแบล็คกีลาสที่อยู่ในซากปรักหักพัง
อสูรกายตัวนั้นเพิ่งถูกเลโอเตะล้ม ตอนนี้กำลังสะบัดหัว ดิ้นรนคลานออกมาจากกองเศษหิน
แววตาของหลินเชิงเปลี่ยนไปทันที
ความเจ็บตรงเอวที่เพิ่งทุเลาลงเล็กน้อย ราวกับปะทุขึ้นมาใหม่ในพริบตา
เมื่อกี้ก็ไอ้สารเลวนี่แหละ
มันอาศัยจังหวะที่เขากำลังพันตูกับเรดกีลาสอยู่ตรงหน้า ลอบอ้อมไปด้านหลังแล้วซัดเขาทีหนึ่ง
แรงชนครั้งนั้นเกือบทำเอาเอวของเขาพังจนใช้การไม่ได้
ก่อนหน้านี้สามรุมหนึ่ง เขาก็จัดการเจ้านี่ไม่ได้จริง ๆ
แต่ตอนนี้...
หลินเชิงค่อย ๆ ยันพื้นลุกขึ้นยืน
เซเว่นพิงอยู่ไม่ไกล พอเห็นเขาลุกพรวดขึ้นมา สายตาก็กวาดไปยังเอวที่เขากุมอยู่เมื่อครู่โดยไม่รู้ตัว
“เมื่อกี้ไม่ใช่ว่าเจ็บจนลุกไม่ไหวหรือไง?”
หลินเชิงขยับไหล่ ความเจ็บทำให้มุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่สายตายังคงจับจ้องแบล็คกีลาสไม่วาง
“ก็เจ็บน่ะสิ ใครบอกว่าไม่เจ็บล่ะ แต่มันนอนอยู่ตรงนั้นแล้ว ถ้าฉันไม่เข้าไปซ้ำอีกสักสองที คืนนี้คงข่มตานอนไม่หลับแน่”
เซเว่นเงียบไปชั่วขณะ
วินาทีถัดมา นอร์ทซันนัสก็ออกแรงถีบพื้นอย่างฉับพลัน
ยักษ์สีเงินที่เมื่อครู่ยังดูเหมือนร่างกายจะแหลกเป็นชิ้น ๆ กลับพุ่งตรงไปหาแบล็คกีลาสด้วยความเร็วที่ไม่เหมือนคนบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย
เลโอเพิ่งเตรียมจะไล่โจมตีต่อ
เงาสีเงินสายหนึ่งก็พุ่งผ่านข้างตัวไปอย่างรวดเร็ว
จากนั้นเสียงตะโกนที่อัดอั้นความโกรธมานานก็ระเบิดขึ้นแทบชิดหูเขา
“ฉันจะอัดไอ้สารเลวนี่เอง!”
ท่าทางของเลโอชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
นอร์ทซันนัสสีเงินพุ่งผ่านหน้าเขาไปแล้ว
แบล็คกีลาสเพิ่งดึงหัวออกจากกองเศษหินได้ ยังไม่ทันมองเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น ตรงหน้าก็มืดวูบลง
เปรี้ยง!
นอร์ทซันนัสเตะเข้าเต็มหน้ามัน
หัวของอสูรกายที่เพิ่งเงยขึ้นฟาดกลับลงไปในซากปรักหักพังอีกครั้ง
หลินเชิงไม่เปิดโอกาสให้มันลุกขึ้น เขาพุ่งเข้าไปกดทับทันที ก่อนเหวี่ยงหมัดฟาดใส่แก้มของมัน
“เมื่อกี้ตอนลอบชนฉันจากข้างหลังไม่เห็นจะเก่งนักหรือไง? ตอนนี้ทำไมไม่ขยับแล้วล่ะ?”
เปรี้ยง!
อีกหมัดหนึ่งตามลงไป
แบล็คกีลาสดิ้นรนอย่างโกรธเกรี้ยว
หลินเชิงใช้มืออีกข้างกดหัวมันไว้ ความโมโหของชายหนุ่มระเบิดขึ้นมาอย่างเต็มที่
“เมื่อกี้พวกแกสามตัวรุมฉันคนเดียว ฉันก็จนปัญญาจริง ๆ ตอนนี้เหลือแค่แกตัวเดียว ลองทำเก่งให้ฉันดูอีกทีสิ?”
หมัดกระแทกลงไปอีกครั้ง
เลโอยืนอยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร ชั่วขณะหนึ่งถึงกับลืมเดินหน้าต่อ
เขาจ้องมองนอร์ทซันนัสที่คร่อมอยู่บนตัวแบล็คกีลาส แววตาค่อย ๆ เปลี่ยนจากประหลาดใจในตอนแรกเป็นงุนงง
เมื่อครู่ยักษ์สีเงินตัวนี้ยังนอนอยู่บนพื้น แค่ลุกขึ้นมายังลำบากไม่ใช่หรือ?
ทำไมพออสูรกายตัวนั้นล้มลง เขากลับเหมือนจู่ ๆ ก็เปลี่ยนแกนพลังงานไปทั้งชุด?
เลโอหันไปมองเซเว่นโดยไม่รู้ตัว
เซเว่นย่อมสังเกตเห็นสายตานั้น
แต่เขาเพียงเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อย ๆ หันหน้าไปอีกทาง
อย่ามองเขาเลย
เขาเองก็เพิ่งรู้เหมือนกันว่าไอ้หนุ่มนี่พอได้เปรียบแล้วเป็นแบบนี้
ในที่สุดแบล็คกีลาสก็ถูกอัดจนทนไม่ไหว
พร้อมเสียงคำราม อสูรกายก็ยันร่างขึ้นอย่างแรง สะบัดหลินเชิงกระเด็นออกไปทั้งตัว
นอร์ทซันนัสกลิ้งไปบนพื้นรอบหนึ่ง ก่อนจะรีบยันตัวลุกขึ้นอีกครั้ง
แบล็คกีลาสแววตาแดงก่ำ พุ่งเข้ามาอีกครั้งแล้ว
ท่าทางของหลินเชิงที่เมื่อครู่ดูราวกับอยากคร่อมหน้ามันแล้วอัดหมัดต่อพลันหดหายไปไม่น้อย ทว่าฝีเท้ากลับไม่ช้า เขารีบหลบไปด้านข้างทันที
“ทำไมโกรธขึ้นมาล่ะ? เมื่อกี้ตอนสามรุมหนึ่งแกไม่ได้สนุกนักหรือไง ตอนนี้ฉันซัดแค่สองหมัดก็ทนไม่ไหวแล้ว?”
แบล็คกีลาสไม่คิดจะคุยเหตุผลกับเขาอยู่แล้ว
เขาหนาทู่ทู่พุ่งเข้าชนอีกครั้ง
หลินเชิงรีบหลบไปด้านข้างอีกครั้ง
ปากบอกไม่ยอมแพ้ แต่ร่างกายกลับซื่อตรงเสียเหลือเกิน
เลโอเห็นภาพทั้งหมดกับตา สีหน้าซับซ้อนขึ้นอย่างสิ้นเชิง
เมื่อครู่ตอนที่อยู่คนละฝั่งของสนามรบแล้วพยักหน้าให้กัน เขายังคิดว่ายักษ์แปลกหน้าตนนี้เป็นคนสุขุมดี
ตอนนี้ดูแล้ว สิ่งที่เรียกว่าความประทับใจแรกพบเชื่อถือไม่ได้จริง ๆ
แต่สนามรบก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาสังเกตหลินเชิงต่อ
เรดกีลาสพุ่งเข้ามาอีกครั้งแล้ว
ขณะเดียวกัน ชาวดาวมักม่าที่วนเวียนอยู่รอบนอกมาตลอดก็ฉวยจังหวะว่าง เข้ามาจากด้านข้างพร้อมกวัดแกว่งอาวุธ
เลโอทำได้เพียงรีบหันกลับไป
ต่อให้มีพื้นฐานหมัดเท้าดีแค่ไหน สุดท้ายเขาก็ยังเป็นเพียงคนที่เพิ่งเผชิญการรุมโจมตีเอาชีวิตเป็นครั้งแรก
เพิ่งหลบการพุ่งชนจากด้านหน้าของเรดกีลาสได้ อาวุธของชาวดาวมักม่าก็ฟันเข้ามาจากด้านข้างแล้ว
เลโอรีบถอยอย่างลนลาน
เรดกีลาสพุ่งชนตามมาติด ๆ อีกครั้ง
เปรี้ยง!
ยักษ์สีแดงถูกชนจนถอยกรูดไปหลายก้าวทันที
หลินเชิงเหลือบไปเห็นภาพนั้นพอดี
ความภูมิใจเล็ก ๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นหลังได้เปรียบเมื่อครู่พลันหายไปไม่น้อย
เมื่อครู่เลโอเพิ่งช่วยเตะแบล็คกีลาสให้เขาล้ม
ตอนนี้อีกฝ่ายต้องรับมือกับศัตรูถึงสองตัว หากเขายังมัวไล่ระบายแค้นใส่คู่แค้นอยู่ตรงนี้ ก็คงไม่เหมาะจริง ๆ
หลินเชิงเหลือบมองแบล็คกีลาสที่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง ก่อนจะหันตัวกลับอย่างเด็ดขาด
“ให้แกพักหายใจไปก่อน เดี๋ยวค่อยมาเล่นด้วย”
นอร์ทซันนัสถีบพื้นพุ่งตรงไปหาชาวดาวมักม่า
อีกฝ่ายเพิ่งเตรียมจะไล่โจมตีเลโอต่อ ร่างสีเงินสายหนึ่งก็พุ่งชนเข้ามาจากด้านข้างแล้ว
เปรี้ยง!
หลินเชิงไม่ได้คิดท่าต่อสู้อะไรเลย
เขาพุ่งทั้งตัวเข้าไปชนอกชาวดาวมักม่า ใช้สองแขนกอดอีกฝ่ายไว้แน่น อาศัยพละกำลังน่าทึ่งของนอร์ทซันนัสดันออกไปสุดแรง
ร่างมหึมาสองร่างพุ่งชนเข้าไปในซากปรักหักพังพร้อมกัน
ข้างกายเลโอจึงเหลือเพียงเรดกีลาส
แรงกดดันเบาลงในฉับพลัน
เขารีบคว้าโอกาส เตะอสูรกายถอยไป
อีกด้านหนึ่ง หลินเชิงเพิ่งคลานขึ้นจากกองเศษหิน อาวุธของชาวดาวมักม่าก็ฟันเข้ามาตรงหน้าแล้ว
นอร์ทซันนัสรีบเอียงตัวหลบ
คมดาบเฉียดไหล่ไป ประกายไฟก้อนใหญ่ระเบิดขึ้นในทันที
หลินเชิงเจ็บจนร่างหดเกร็ง ถอยไปหลายก้าวกว่าจะดึงระยะห่างออกมาได้อีกครั้ง
นักรบหนุ่มสองคนสบตากันข้ามสนามรบอันวุ่นวาย
คนหนึ่งเพิ่งถูกอสูรกายชนจนถอยหลัง
อีกคนกำลังถูกชาวดาวมักม่าถืออาวุธไล่ฟัน
ไม่มีใครดูดีไปกว่าอีกฝ่ายสักเท่าไร
แต่หลินเชิงกลับยิ้มแสยะขึ้นมา
เลโอชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
หลินเชิงยกมือส่งสัญญาณให้เขา ความหมายเรียบง่ายยิ่ง
นายจัดการทางนายไป
ตัวนี้ฉันรับมือเอง
เลโอเข้าใจแล้วก็หันกลับไปอีกครั้ง
ไม่มีการประสานงานที่สมบูรณ์แบบ และยิ่งไม่มีสิ่งที่เรียกว่าใจตรงกัน
มือใหม่สองคนนี้อาจยังคิดไม่ออกด้วยซ้ำว่าขั้นต่อไปควรสู้แบบไหน
แต่แรงกดดันสามส่วนที่เดิมถาโถมใส่คนเพียงคนเดียว อย่างน้อยตอนนี้ก็ถูกแบ่งออกแล้ว
แค่นั้นก็พอ
สถานการณ์การต่อสู้เริ่มค่อย ๆ พลิกกลับ
ในจังหวะที่ชาวดาวมักม่าเข้าใกล้นอร์ทซันนัสอีกครั้ง แสงสีเงินสายหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมาจากระยะไกล
เคร้ง!
สว่านหัวของเซเว่นกระแทกเข้ากับอาวุธอย่างแรง
ประกายไฟก้อนใหญ่ระเบิดขึ้นในทันที
แขนของชาวดาวมักม่าถูกแรงกระแทกจนเบี่ยงออกไปด้านข้าง
หลินเชิงหันขวับกลับไป
เซเว่นลุกขึ้นยืนแล้ว
ขาข้างที่บาดเจ็บแทบออกแรงไม่ได้ตามปกติ แค่ประคองให้ยืนอยู่ก็เห็นได้ชัดว่าร่างกายเอียงไปด้านหนึ่ง
แต่เขายังคงลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัส กลับเข้าสู่สนามรบอีกครั้ง
รอยยิ้มบนใบหน้าหลินเชิงหายไปทันที
“ท่านเจ็ด ขาเจ็บขนาดนี้แล้วยังกลับมาวุ่นวายอะไรอีก? ถึงพวกเราสองคนจะสู้ได้ไม่เอาไหน อย่างน้อยก็ยังพอประคองได้พักหนึ่งนะ ท่านคิดจะทำให้ขาข้างนี้พังไปเลยหรือไง?”
เซเว่นยกมือรับสว่านหัวที่บินกลับมา
“เมื่อกี้คนที่นอนอยู่ข้างฉันจนเอวยังยืดไม่ขึ้น ตอนนี้กลับมีสิทธิ์มาสั่งสอนฉันแล้วหรือ?”
หลินเชิงเลิกคิ้ว
“ผมยังยืนไหวไม่ใช่เหรอ?”
เซเว่นมองเขา
หลินเชิงนิ่งไปสองวินาที สุดท้ายก็กลืนคำพูดที่เหลือลงคอ
ก็ได้
ตอนนี้มาทะเลาะเอาชนะท่านเจ็ดก็ไม่มีประโยชน์จริง ๆ
อีกด้านหนึ่ง เลโอก็เห็นเซเว่นกลับเข้าสู่สนามรบเช่นกัน
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ขาข้างที่บาดเจ็บครู่หนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร เพียงก้าวไปข้างหน้าเงียบ ๆ หนึ่งก้าว
เมื่อเห็นดังนั้น หลินเชิงก็สะบัดแขนที่ชาเล็กน้อย ก่อนเดินไปยืนอีกด้านหนึ่ง
ร่างมหึมาสามร่างยืนเรียงเคียงกันเป็นครั้งแรก
เซเว่น
เลโอ
นอร์ทซันนัส
ท่าทางของชาวดาวมักม่าชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
ก่อนหน้านี้ที่มันบีบเซเว่นจนตกอยู่ในสถานการณ์คับขันได้ ก็อาศัยความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดจากการรุมสามต่อหนึ่ง
แต่ตอนนี้ ความได้เปรียบนั้นหายไปแล้ว
การต่อสู้ชุลมุนปะทุขึ้นอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
เซเว่นเข้าพันตูกับชาวดาวมักม่าจากด้านหน้า
เลโอเข้าปะทะกับเรดกีลาส
ส่วนหลินเชิง...
เขามองไปยังอีกสองด้าน พอแน่ใจว่ามีคนรับมืออยู่แล้ว มุมปากก็ค่อย ๆ ยกขึ้น
วินาทีถัดมา นอร์ทซันนัสก็หันไปหาแบล็คกีลาสโดยตรง
“เอาละ ตอนนี้ไม่มีใครมาช่วยแกแล้ว”
อสูรกายคำรามอย่างเกรี้ยวกราด
หลินเชิงขยับคอไปมา
“เมื่อกี้พวกแกมากันเยอะ ฉันก็ไม่มีอะไรจะพูด ตอนนี้ตัวต่อตัวแล้ว อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ”
แบล็คกีลาสก้มหน้าพุ่งชนอย่างแรง
นอร์ทซันนัสเบี่ยงตัวหลบ
ร่างมหึมาของอสูรกายพุ่งเฉียดไหล่ไป
หลินเชิงหันกลับทันที แล้วชกเข้าเต็มแก้มของมันอย่างแรง
เปรี้ยง!
แบล็คกีลาสเสียหลักจนเท้าเซ
หลินเชิงไม่ได้ไล่โจมตีต่อทันที แต่เหลือบมองทั้งสองด้านก่อน
เรดกีลาสกำลังถูกเลโอพันตึงไว้
ชาวดาวมักม่าเองก็ปลีกตัวไม่ได้
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครเข้ามาช่วยได้ ความโอหังตามประสาวัยรุ่นอายุสิบแปดก็ยากจะกดเอาไว้อีกต่อไป
“แค่นี้เอง?”
แบล็คกีลาสคำรามแล้วพุ่งเข้ามาอีกครั้ง
ดวงตาของหลินเชิงเป็นประกาย
“อย่างนี้สิถึงจะถูก!”
นอร์ทซันนัสหลบเขาแหลม แล้วฉวยจังหวะโอบเอวอสูรกายไว้แน่น ใช้เท้าทั้งสองข้างยึดพื้นอย่างมั่นคง
“เมื่อกี้แกชอบชนฉันนักไม่ใช่หรือ? มา คราวนี้ลองดูบ้าง!”
สองแขนออกแรงอย่างฉับพลัน
ร่างมหึมาของแบล็คกีลาสถูกดันถอยหลังไปทั้งอย่างนั้น
โครม!
อสูรกายพุ่งชนเข้าไปในซากปรักหักพังเต็มแรง
ขณะเดียวกัน เลโอก็เตะเรดกีลาสถอยไป
สว่านหัวของเซเว่นพุ่งเฉียดผ่านต่อเนื่อง บีบให้ชาวดาวมักม่าถอยหลังไม่หยุด
เมื่อความได้เปรียบด้านจำนวนหายไป สถานการณ์ก็พลิกกลับอย่างรวดเร็ว
เห็นได้ชัดว่าชาวดาวมักม่าเองก็รู้ว่าหากอยู่ต่อไปคงไม่ได้เปรียบอะไรอีก
มันรีบถอยออกไป แล้วส่งเสียงหวีดแหลม
เรดกีลาสหยุดโจมตีทันที
แบล็คกีลาสเองก็ดิ้นรนคลานออกมาจากซากปรักหักพัง
ศัตรูทั้งสามถอยหนีลงสู่ทะเลพร้อมกัน
พอเห็นแบล็คกีลาสหันหลังวิ่งหนี หลินเชิงก็ฮึกเหิมขึ้นมาอีกครั้งทันที
“เฮ้ อย่าเพิ่งไปสิ!”
นอร์ทซันนัสก้าวไล่ตามไปสองก้าว
“เมื่อกี้ไม่เห็นจะเก่งนักหรือไง? ตอนสามรุมหนึ่งไม่เห็นรีบร้อนจะกลับเลย พอตัวต่อตัวแล้วกลับไม่กล้าหันหน้ามาอีกหรือไง?”
แบล็คกีลาสพุ่งหัวทิ่มลงทะเล
หลินเชิงยืนมองคลื่นที่ซัดกระเพื่อมอยู่ริมฝั่ง ดูท่าทางยังไม่หายสะใจ
เสียงทุ้มต่ำของเซเว่นดังมาจากด้านหลัง
“พอได้แล้ว”
หลินเชิงหยุดฝีเท้าทันที
เขาหันกลับไปมองเซเว่น สีหน้าทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“ผมรู้ ผมไม่ได้คิดจะตามไปจริง ๆ สักหน่อย มันหนีเร็วเกินไป ผมแค่กลัวว่ามันจะฟังไม่ชัด”
เซเว่นมองเขาอยู่นาน ไม่พูดอะไรสักคำ
เลโอที่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งก็เปลี่ยนจากประหลาดใจในตอนแรกมาเป็นสีหน้าซับซ้อนอย่างสิ้นเชิง
วันนี้เขาคงได้เจอคนแบบนี้เป็นครั้งแรก
ตอนเสียเปรียบก็ถูกอัดจนกลิ้งไปทั่วพื้น
แต่พอได้เปรียบกลับแทบอยากวิ่งลงทะเลไปบอกอีกฝ่ายว่าใครกันแน่คือผู้ชนะ
ทว่าความผ่อนคลายเพียงชั่วครู่ก็อยู่ได้ไม่นาน
ร่างมหึมาของเซเว่นพลันโงนเงนไปครู่หนึ่ง
รอยยิ้มบนใบหน้าหลินเชิงหายไปทันที
วินาทีถัดมา เซเว่นก็หมดแรงพยุงตัว คุกเข่าลงกับพื้นอย่างหนักหน่วง
ขาข้างที่บาดเจ็บไม่อาจรับน้ำหนักตัวได้อีกต่อไป
จากนั้นร่างทั้งร่างก็เอนล้มไปด้านหนึ่ง
“ท่านเจ็ด!”
หลินเชิงแทบไม่ต้องคิด เขาหันตัวพุ่งเข้าไปทันที
ท่าทางสบาย ๆ ไม่เอาจริงเอาจังเมื่อครู่หายวับไปจนหมดสิ้น
เลโอเองก็รีบวิ่งเข้ามาเช่นกัน
ตัวจับเวลาบนหน้าผากของเซเว่นกะพริบถี่รัว
หลังถูกอสูรกายคู่แฝดโจมตีอย่างหนักต่อเนื่อง ทั้งยังฝืนลากขาที่บาดเจ็บสาหัสเข้าสู้ต่อ เห็นได้ชัดว่าเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว
แสงสีเงินโอบคลุมร่างทั้งร่างอย่างรวดเร็ว
ร่างมหึมาเริ่มเลือนหายไปทีละน้อย
หลินเชิงก็คืนร่างทันทีเช่นกัน
แสงสีเงินขาวสลายหายไปท่ามกลางซากปรักหักพัง
ทันทีที่กลับคืนเป็นร่างมนุษย์ ความเจ็บปวดที่สะสมอยู่บริเวณเอว หน้าท้อง ไหล่ และแผ่นหลังก็ถาโถมเข้ามาพร้อมกัน
หลินเชิงเจ็บจนเซไป แต่ยังกัดฟันยืนให้มั่น แล้วรีบวิ่งไปหามอโรโบชิ ดัน
ตอนนี้มอโรโบชิ ดันล้มอยู่บนพื้นแล้ว
ใบหน้าซีดเผือดจนแทบไม่มีสี เลือดเย็นผุดเต็มหน้าผาก ขาข้างที่บาดเจ็บยิ่งขยับไม่ได้เลย
หลินเชิงย่อตัวลง เอื้อมมือแตะไหล่เขาเบา ๆ
“ท่านเจ็ด ไม่เป็นไรใช่ไหม? อย่าเพิ่งหลับไปนะ หลับไปแล้วจะตื่นไม่ขึ้นเอา”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโมโหคำพูดเหลวไหลของหลินเชิงหรือเปล่า เปลือกตาของมอโรโบชิ ดันขยับเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่ายังมีสติอยู่
แต่สภาพร่างกายย่ำแย่จนแม้แต่จะตอบก็ยังลำบาก
หลินเชิงขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
ขณะที่กำลังจะตรวจดูอาการต่อ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากด้านหลัง
เขาหันกลับไปทันที
ชายหนุ่มผมดำคนหนึ่งกำลังรีบเดินมาทางนี้
อีกฝ่ายเองก็มีท่าทางอ่อนล้าจากการต่อสู้ ลมหายใจยังหอบเล็กน้อย
พอมาถึงตรงหน้า เขามองมอโรโบชิ ดันที่ล้มอยู่ก่อน จากนั้นสายตาก็เลื่อนไปหยุดที่หลินเชิงอย่างรวดเร็ว
“คุณเป็นยังไงบ้าง? เมื่อกี้คุณก็โดนโจมตีไปไม่น้อย ผมเห็นเดินไม่ค่อยถนัด บาดเจ็บหนักหรือเปล่า?”
หลินเชิงชะงักไป
เขาไม่คิดว่าคนที่เพิ่งแปลงร่างเป็นเลโอและเพิ่งผ่านการต่อสู้มา จะวิ่งเข้ามาถามเขาก่อนเป็นประโยคแรก
หลินเชิงลองขยับไหล่โดยไม่รู้ตัว
ความเจ็บตรงเอวพลันแล่นขึ้นมา
คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย แต่ก็ยังยืดตัวตรง
“ยังขยับได้ น่าจะไม่เป็นไรมาก แสงนี่เอาเรื่องเหมือนกัน เมื่อกี้โดนไปกี่ที ตอนนี้คิดบัญชีกลับมาครบทุกทีเลย”
เมื่อเห็นว่าเขายังมีแรงพูด สีหน้าเคร่งเครียดของชายหนุ่มก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด
หลินเชิงเองก็กำลังพิจารณาอีกฝ่าย
ทิศทางที่เลโอหายตัวไปเมื่อครู่ก็คือบริเวณนี้
อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่ารู้ตัวเช่นกัน
ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง
สุดท้ายชายหนุ่มก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน
“ผมชื่อเกน โอโทริ”
พูดถึงตรงนี้เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น
“เลโอเมื่อกี้ คือผมเอง”
แววตาของหลินเชิงไหววูบ
เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ
เกน โอโทริ
ในที่สุดชื่อที่เขาคุ้นเคยอย่างยิ่ง ก็ได้เชื่อมโยงเข้ากับชายหนุ่มตรงหน้าอย่างแท้จริง
หลินเชิงยื่นมือออกไป
“หลินเชิง”
เกน โอโทริยื่นมือมาจับกับเขา
หลินเชิงมองตาอีกฝ่าย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“ยักษ์สีเงินเมื่อกี้ชื่อนอร์ทซันนัส ส่วนไอ้คนดวงซวยที่โดนอัดก็คือผมเอง”
เกน โอโทริชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
จากนั้นมุมปากก็เผยรอยยิ้มขึ้นมาในที่สุด
จนถึงตอนนี้ ชายหนุ่มสองคนที่เมื่อครู่ยังต่อสู้เคียงข้างกันในร่างยักษ์ ถึงได้รู้จักชื่อของกันและกันอย่างแท้จริง
ทั้งสองไม่ได้พูดคุยทักทายกันต่อ
เพราะมอโรโบชิ ดันยังนอนอยู่ตรงหน้าพวกเขา
เกน โอโทริรีบย่อตัวลง
หลินเชิงก็เก็บรอยยิ้มที่เหลืออยู่บนใบหน้าไปจนหมด
ชายหนุ่มสองคนที่เพิ่งรู้จักกัน คอยเฝ้าอยู่ข้างมอโรโบชิ ดันผู้บาดเจ็บสาหัสคนละด้าน