หลินเชิงทะลุมายังโลกนี้ครบหนึ่งปีแล้ว
หนึ่งปีนี้มากพอให้เขาเข้าใจหลายเรื่อง อย่างเช่นที่นี่ไม่ใช่ญี่ปุ่นยุคโชวะธรรมดา อย่างเช่นหน่วยลาดตระเวนอวกาศ MAC มีอยู่จริง และอย่างเช่นผู้กองหน่วย MAC ที่มักปรากฏในข่าวอย่างมอโรโบชิ ดัน ก็คืออุลตร้าเซเว่นที่เขาเคยนั่งดูผ่านจอโทรทัศน์นับครั้งไม่ถ้วนตอนเด็ก
ครั้งแรกที่เห็นคำว่า “MAC” กับ “มอโรโบชิ ดัน” ปรากฏอยู่ด้วยกันในหนังสือพิมพ์ หลินเชิงนั่งนิ่งอยู่ในห้องสมุดเต็มสิบนาที ก่อนจะเลื่อนแผนเดิมที่ว่าจะเข้าเมืองไปหางานออกไปอีกสองหน้าอย่างเงียบ ๆ
เหตุผลง่ายมาก
ที่นี่คือโลกของ “อุลตร้าลีโอ”
แถมยังเป็นช่วงที่เนื้อเรื่องหลักยังไม่เริ่มต้นจริง ๆ ด้วย
คนอื่นที่ทะลุมิติมาแล้วรู้เนื้อเรื่อง ปฏิกิริยาแรกอาจเป็นการไปหาตัวเอก เกาะขาใหญ่ ฉกฉวยโอกาสดี ๆ แล้วก็คิดหาวิธีเปลี่ยนประวัติศาสตร์ไปด้วย
หลินเชิงคิดว่าจิตวิญญาณแบบนั้นควรค่าแก่การสนับสนุนอย่างยิ่ง จากนั้นก็เลือกเส้นทางที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
รู้ว่าที่ไหนจะเกิดเรื่อง ก็หลบไปให้ไกลล่วงหน้า
แบบนี้ต่างหากถึงเรียกว่าใช้ข้อมูลอย่างสมเหตุสมผล
อย่างไรเสีย ไทม์ไลน์ของ “อุลตร้าลีโอ” ก็ขึ้นชื่อเรื่องไม่เล่นตามกติกาอยู่แล้ว เปิดเรื่องมาก็เซเว่นขาหัก ช่วงกลางเกน โอโทริถูกมอโรโบชิ ดันฝึกนรกซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยสารพัดวิธี พอช่วงหลังก็ถึงคราวหน่วย MAC ถูกจัดชุดใหญ่ยกหน่วยไม่เหลือ แถมหลังจากนั้นยังมีเหล่าสิ่งมีชีวิตจานบินที่คอยสร้างฝันร้ายในวัยเด็กต่อคิวกันเข้าฉากอีก
ในโลกแบบนี้ การเดินเข้าไปใกล้เนื้อเรื่องหลักเองก็ไม่ต่างจากยกสายล่อฟ้าขึ้นมาเซลฟี่กลางพายุฝนฟ้าคะนอง
เพราะอย่างนั้น ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา หลินเชิงจึงใช้ชีวิตอย่างเงียบ ๆ มาโดยตลอด
ด้วยพรสวรรค์ด้านภาษาที่โดดเด่น บวกกับพื้นฐานจากอนิเมะ ละครญี่ปุ่น และผลงานภาพยนตร์ญี่ปุ่นบางประเภทที่ไม่สะดวกจะพูดถึงต่อหน้าผู้ปกครองจากชาติก่อน เขาจึงฝึกภาษาญี่ปุ่นจนแทบไม่เป็นอุปสรรคต่อการใช้ชีวิตประจำวันได้อย่างรวดเร็ว
ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ หลินเชิงก็อดทอดถอนใจไม่ได้ว่า ความรู้ช่างมีประโยชน์ในเวลาที่คนคาดไม่ถึงจริง ๆ
ส่วนบรรดาครูที่เคยขยันสอนอยู่ในจอ เขาทำได้เพียงกล่าวว่า การศึกษานั้นไร้พรมแดนจริง ๆ
นอกจากเรื่องภาษาแล้ว สภาพร่างกายของหลินเชิงเองก็ดีไม่แพ้กัน
อายุสิบแปด สูงเกินหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร ไหล่กว้างขายาว ความสามารถด้านกีฬาสูงกว่าเพื่อนวัยเดียวกันมาตั้งแต่เด็ก ทั้งความเร็ว พลังระเบิด ปฏิกิริยาตอบสนอง และการประสานงานของร่างกายล้วนยอดเยี่ยม แถมยังมีใบหน้าที่มักทำให้สาว ๆ เหลียวมองซ้ำเวลาเดินผ่าน ตลอดปีนี้แม้เขาจะยังไม่ได้สร้างเนื้อสร้างตัวอะไร อย่างน้อยก็ไม่เคยตกอับจนไม่มีข้าวกินจริง ๆ
เคยยกของที่ท่าเรือ เคยเป็นพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหาร และเคยช่วยงานจิปาถะในร้านซ่อม
ตอนนี้เขามีงานประจำมั่นคง มีห้องเช่าที่ถึงจะไม่ใหญ่แต่ก็กันลมกันฝนได้ บางครั้งพอมีเงินเหลือก็ยังซื้อเนื้อมาเพิ่มในมื้ออาหารให้ตัวเองได้
หลินเชิงพอใจกับชีวิตแบบนี้แล้ว
อย่างไรเสีย เรื่องทะลุมิติก็ยื่นขอรับบริการหลังการขายไม่ได้ แทนที่จะกุมหัวถามทุกวันว่า “ทำไมสวรรค์ต้องเลือกฉันด้วย” สู้จ่ายค่าเช่าบ้านให้เรียบร้อยก่อนดีกว่า
เขาถึงกับเตรียมใจไว้แล้วว่า ถ้าต่อไปหาทางกลับไม่ได้จริง ๆ ก็จะใช้ชีวิตอยู่ในยุคนี้ต่อไป
ยังไงเขาก็เพิ่งอายุสิบแปด หน้าตาดี สุขภาพแข็งแรง พูดได้สองภาษา ขอแค่ไม่กระโจนเข้าไปในเนื้อเรื่องหลัก ชีวิตก็ไม่มีทางแย่ไปกว่านี้มากนัก
แต่ความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นว่า บางเรื่องไม่ใช่ว่าอยากหลบแล้วจะหลบพ้น
บ่ายวันนั้น สัญญาณเตือนภัยสัตว์ประหลาดอันแสบแก้วหูดังก้องไปทั่วทั้งย่านโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
ฝูงชนที่เดิมยังสงบอยู่พลันแตกตื่นขึ้นมา ทันใดนั้นเสียงประกาศก็แจ้งให้ชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียงอพยพไปตามเส้นทางที่กำหนด
หลินเชิงเพิ่งออกมาจากร้านอาหารที่ไปทำงานพิเศษ มือยังหิ้วขนมปังครึ่งถุงที่เจ้าของร้านยัดให้มาอยู่
พอได้ยินคำว่า “สัตว์ประหลาด” เขาก็แค่ขมวดคิ้ว
ในโลกนี้ สัญญาณเตือนภัยสัตว์ประหลาดไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่
สิ่งที่ทำให้สีหน้าเขาเปลี่ยนไปจริง ๆ คือแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่ดังมาจากไกล ๆ ในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา
หลินเชิงมองไปทางชายฝั่งตรงสุดถนน
แค่แวบเดียว ขนมปังในมือก็ไม่น่ากินขึ้นมาทันที
เงาร่างขนาดมหึมาสีดำกับสีแดงกำลังตรงเข้ามาจากทางชายฝั่ง เขาคู่มหึมาบนหัวที่มีเอกลักษณ์จนแยกออกได้ชัดเจน แม้จะอยู่ไกลมากก็ตาม
เรดกีลาส
แบล็คกีลาส
หลินเชิงยืนนิ่งอยู่ราวสองวินาที จากนั้นก็หันหลังเดินทันที และยิ่งเดินก็ยิ่งเร็วขึ้น
“หลบมาตั้งปี สุดท้ายก็ยังเจอวันเปิดเซิร์ฟเวอร์จนได้ ความสามารถในการตามติดของเนื้อเรื่องนี่มืออาชีพยิ่งกว่าพวกทวงหนี้อีก”
อสูรกายคู่แฝดปรากฏตัวแล้ว วันนี้จะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่ต้องเดาอีก
เซเว่นกำลังจะออกศึก ชาวดาวมักม่าจะเข้าร่วมในภายหลัง แล้วก็ตามด้วยฉากรุมยำสุดโหดที่แฟนอุลตร้าจำนวนมากจดจำได้
ส่วนการอยู่ต่อเพื่อเปลี่ยนเนื้อเรื่องน่ะหรือ
หลินเชิงไม่เคยคิดแบบนั้นเลยสักนิด
ความสามารถด้านกีฬาของเขาแข็งแกร่งจริง แต่ก็แข็งแกร่งแค่ในขอบเขตของมนุษย์
ต่อให้วิ่งเร็ว กระโดดสูง หรือมีปฏิกิริยาว่องไวแค่ไหน พอไปอยู่ต่อหน้าสัตว์ประหลาดสูงหลายสิบเมตร ก็เป็นได้แค่มดที่ทำงานเก่งกว่าตัวอื่นหน่อยเท่านั้น
ถ้าแบล็คกีลาสเหยียบลงมาจริง ๆ เขายังสงสัยเลยว่าต่อให้ทำสถิติวิ่งร้อยเมตรที่ดีที่สุดในชีวิต มันจะทำให้สัตว์ประหลาดรู้สึกเท้าลื่นสักนิดได้ไหม
เพราะอย่างนั้น หลินเชิงจึงวิ่งหนีอย่างไม่ลังเล
ไม่นานนัก แสงสีแดงเจิดจ้าก็สว่างขึ้นจากที่ไกล ๆ อุลตร้าเซเว่นร่วงลงมาจากท้องฟ้าพร้อมเสียงสนั่น แล้วเข้าขวางหน้าอสูรกายคู่แฝดโดยตรง
แม้จะรู้อยู่ก่อนแล้วว่ามอโรโบชิ ดันคือเซเว่น แต่พอได้เห็นยักษ์สีแดงที่คุ้นเคยปรากฏตัวในโลกความจริงเป็นครั้งแรก หลินเชิงก็ยังอดหันกลับไปมองเพิ่มไม่ได้
น่าตื่นตะลึงจริง ๆ นั่นแหละ
แต่ตื่นตะลึงแล้วก็ต้องวิ่งต่อ
“คุณลุงเซเว่น คุณรับหน้าที่กอบกู้โลก ส่วนผมรับหน้าที่ไม่เพิ่มงานให้ทีมกู้ภัย วันนี้ถือว่าเราร่วมมือข้ามสายพันธุ์กันแล้วนะ”
พูดจบ หลินเชิงก็ละสายตาแล้วอพยพต่อ
การต่อสู้จากที่ไกล ๆ ปะทุขึ้นอย่างรวดเร็ว
พอได้อยู่ใกล้สมรภูมิสัตว์ประหลาดด้วยตัวเองจริง ๆ เขาถึงเข้าใจเป็นครั้งแรกว่าภาพในโทรทัศน์กับของจริงต่างกันแค่ไหน
ทุกครั้งที่สิ่งมีชีวิตสูงหลายสิบเมตรเหยียบลงบนพื้น แผ่นดินก็สั่นสะเทือนตามไปด้วย เสียงกึกก้องตอนเซเว่นปะทะกับอสูรกายคู่แฝดยิ่งทำให้คนที่อยู่ห่างออกไปหลายช่วงตึกยังรู้สึกแน่นหน้าอก
อาคารเหล่านั้นที่ในฉากถ่ายทำพิเศษดูเหมือนเป็นแค่ “แบบจำลอง” ตอนนี้กลับเป็นบ้านเรือนที่มีอยู่จริง
ผู้คนที่กำลังอพยพอย่างลนลานก็ไม่ใช่ตัวประกอบฉากอีกต่อไป
ในที่สุดหลินเชิงก็เข้าใจว่าเหตุใดหลายคนถึงปากดีตะโกนว่า “ให้ฉันลุยเอง” แต่พอเจอสัตว์ประหลาดจริง ๆ ปฏิกิริยาแรกกลับเป็นการเดินตามป้ายอพยพอย่างว่าง่าย
ตอนนี้เขารู้สึกแค่ว่าวิวัฒนาการของมนุษย์ยังระมัดระวังเกินไปหน่อย
ในยามคับขัน น่าจะงอกขาเพิ่มได้อีกสักสองสามข้างชั่วคราว
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่วิ่งก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นแล้ว
ไม่นานนัก ร่างของชาวดาวมักม่าก็ปรากฏขึ้นที่ชายฝั่งด้วย
เดิมทีเซเว่นก็ต้องรับมือกับอสูรกายคู่แฝดที่ประสานงานกันอย่างรู้ใจพร้อมกันสองตัวอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมีศัตรูเพิ่มเข้ามาอีกหนึ่ง สถานการณ์จึงยิ่งเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว
หลินเชิงหันกลับไปดูให้แน่ใจเพียงแวบเดียว ฝีเท้าก็เร่งขึ้นอีกครั้ง
ตามเนื้อเรื่องเดิม อีกไม่นานเกน โอโทริก็จะมาถึงในฐานะเลโอ
แม้เซเว่นจะต้องจ่ายราคาอย่างแสนสาหัส แต่อย่างน้อยก็ไม่ตายอยู่ที่นี่ตรง ๆ
เขาไม่จำเป็นต้องเลือดร้อนขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล
อายุสิบแปด ไม่ใช่หนึ่งแสนแปดหมื่นปี
กลัวตายเป็นเรื่องปกติ
แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะออกจากเขตอันตรายให้พ้น เสียงทึบหนักชวนเสียวฟันก็ดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน
จากนั้นเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดที่เซเว่นข่มกลั้นไว้ไม่อยู่ก็ดังข้ามชายฝั่งมา
ฝีเท้าของหลินเชิงช้าลงอย่างห้ามไม่ได้
เขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ฉากนั้นตอนเด็กเขาดูมาแล้วไม่รู้กี่ครั้ง
เหตุผลบอกเขาว่าควรอย่าหันกลับไปมอง
ฝันร้ายในวัยเด็กได้สัมผัสผ่านจอครั้งเดียวก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องทะลุมิติมาซื้อตั๋ววีไอพีดูสดอีก
แต่สุดท้ายเขาก็ยังหันกลับไป
อสูรกายคู่แฝดจับเซเว่นไว้แน่นคนละด้านแล้ว
ขาข้างหนึ่งถูกบิดไปในมุมที่ผิดธรรมชาติอย่างรุนแรง ร่างสีแดงมหึมาดิ้นรนเพราะความเจ็บปวดไม่หยุด แต่ก็ยังหนีจากการยึดตรึงของสัตว์ประหลาดทั้งสองไม่ได้
ความผ่อนคลายบนใบหน้าของหลินเชิงหายไปจนหมด
ตอนเด็กที่ดูฉากนี้ เขารู้แค่ว่าการต่อสู้ครั้งนี้ของเซเว่นหนักหนาสาหัสมาก
พอได้ยืนอยู่ตรงนี้ด้วยตัวเอง เขาถึงตระหนักว่า “บาดเจ็บสาหัสที่ขา” หมายความว่าอย่างไร
นั่นไม่ใช่นักแสดงสวมชุดยางกำลังแสดงท่าทางในฉากถ่ายทำพิเศษ
แต่มันเจ็บจริง ๆ
แถมยังเจ็บแทบตาย
หลินเชิงแค่มองอยู่ห่าง ๆ สักพัก ก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงหัวเข่าของตัวเอง
“ฝันร้ายในวัยเด็กยังอัปเกรดเป็นฉบับสดไม่ตัดฉากให้ฉันอีก บริการทะลุมิตินี่กลัวลูกค้าจะได้ประสบการณ์ไม่เต็มที่จริง ๆ”
แม้ปากจะยังพูดจาเล่นได้ แต่เขาก็ไม่ได้ดูต่อ
เพราะดูต่อไปก็ไม่มีประโยชน์
เขาช่วยเซเว่นไม่ได้
คนที่ควรลงสนามจริง ๆ วันนี้คือเกน โอโทริ
หลินเชิงหันตัวเตรียมอพยพต่อ
แต่ในชั่วขณะนั้น อากาศตรงหน้าก็สว่างขึ้นมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน
แสงสีเงินขาวลอยนิ่งอยู่ตรงหน้าเขา ใกล้เสียจนหลินเชิงหยุดฝีเท้าโดยสัญชาตญาณ
ตอนแรกเขานึกว่าเป็นสัญญาณก่อนสัตว์ประหลาดโจมตีอะไรสักอย่าง แต่เมื่อแสงค่อย ๆ หดรวมเข้าด้วยกัน วัตถุชิ้นหนึ่งที่คุ้นตาจนไม่อาจคุ้นไปกว่านี้ก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในสายตา
เปลือกนอกสีเงิน
ลวดลายสีดำ
แกนกลางสีแดงชาดกำลังเปล่งแสงนุ่มนวล
สีหน้าของหลินเชิงค่อย ๆ แข็งค้าง
เอวอลูชั่นทรัสเตอร์
เอวอลูชั่นทรัสเตอร์ของอุลตร้านอร์ทซาตอส
เขามองอุปกรณ์แปลงร่าง แล้วหันกลับไปมองเซเว่นที่กำลังถูกอสูรกายคู่แฝดกับชาวดาวมักม่ากดดันอยู่ไกล ๆ ก่อนจะหันสายตากลับมาที่เอวอลูชั่นทรัสเตอร์อีกครั้ง
พอมองไปมองมา มุมปากของหลินเชิงก็เริ่มกระตุกเบา ๆ
“เมื่อกี้ผมวิ่งจนพื้นรองเท้าแทบไหม้แล้ว แต่คุณดันมาโผล่เอาตอนที่ผมใกล้จะหนีออกไปได้ แบบนี้ก็ชวนกระอักกระอ่วนอยู่นะ”
แน่นอนว่าเอวอลูชั่นทรัสเตอร์ไม่ได้ตอบ
มันแค่ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง
แต่หลินเชิงก็ยังไม่ยื่นมือออกไปเสียที
เพราะสิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวตอนเห็นของชิ้นนี้ ไม่ใช่ “ในที่สุดฉันก็แปลงร่างเป็นอุลตร้าแมนได้แล้ว” แต่เป็นมุกดัง ๆ เกี่ยวกับนอร์ทซันนัสที่ชาวเน็ตสมัยก่อนพูดกัน
ใครชักก็เป็นหมา
อุปกรณ์แปลงร่างที่พรากชีวิตที่สุดในประวัติศาสตร์
การแบ่งปันความเจ็บปวด
ตอนร่างทรงของอุลตร้าแมนบ้านคนอื่นแปลงร่าง อย่างมากก็พอเข้าใจได้ว่าไปทำงาน
แต่เจ้าของร่างของนอร์ทซันนัสแปลงร่าง แทบจะเป็นการใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อสแกนนิ้วเข้างาน ค่ารักษาจากอุบัติเหตุระหว่างทำงานต้องจ่ายเองทั้งหมด ประกันสุขภาพไม่ครอบคลุม
ยักษ์โดนต่อย เจ้าของร่างก็เจ็บจริง
บาดแผลจากการต่อสู้หนักแค่ไหน ร่างมนุษย์ก็ต้องนอนพักนานเท่านั้น
เจ้าของร่างบางคนสุขภาพร่างกายไม่ค่อยดีอยู่แล้ว ยังต้องชักเจ้านี่ออกไปเสี่ยงชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เพราะอย่างนั้น สมัยก่อนชาวเน็ตถึงชอบล้อกันว่าใครชักก็เป็นหมา
ปากแต่ละคนก็บอกให้คนอื่นอย่าไปแตะ
แต่พอได้จับของจริงเข้ามือ กลับชักกันไวกว่าใครเพื่อน
ตอนหลินเชิงเห็นมุกนี้เมื่อหลายปีก่อน เขายังพูดอย่างมั่นใจไปด้วยว่า
ถ้าเป็นตัวเอง ยังไงก็ไม่ชัก
รู้อยู่เต็มอกว่ามันพรากชีวิต แต่ยังพุ่งเข้าไปเสี่ยงตายอีก แบบนั้นไม่เรียกว่าเลือดร้อนหรอก เรียกว่ามีเรื่องบาดหมางส่วนตัวกับอายุขัยต่างหาก
ตอนนี้ดีเลย
บูมเมอแรงข้ามโลกมาหนึ่งใบ แล้วตกลงกลางหน้าผากเจ้าตัวอย่างแม่นยำ
หลินเชิงมองเอวอลูชั่นทรัสเตอร์ตรงหน้า จู่ ๆ ก็อยากย้อนกลับไปตบหน้าตัวเองในตอนนั้นสักฉาด
บางคำก็ไม่ควรพูดให้เต็มปากนักจริง ๆ
“ใครชักก็เป็นหมางั้นเหรอ...”
หลินเชิงขยับนิ้วมือที่เริ่มเกร็งเล็กน้อย แล้วหลุดหัวเราะออกมา
“ตอนนี้ถึงตาตัวเองแล้วสินะ”
ถึงจะหัวเราะ แต่ร่างกายของเขาก็ยังไม่ขยับ
เพราะความกลัวเป็นเรื่องจริง
ทางนั้นมีเรดกีลาส แบล็คกีลาส และชาวดาวมักม่า
ขนาดนักรบอุลตร้าที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนอย่างเซเว่นยังโดนเล่นงานจนเป็นแบบนั้น
แล้วตัวเขาล่ะ
แปลงร่างครั้งแรก
ไม่มีการฝึกฝน
ไม่มีประสบการณ์ต่อสู้
ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องควบคุมร่างของนอร์ทซันนัสอย่างไร
ถ้าเอาการเริ่มต้นแบบนี้ไปใส่ในเกม ก็คงเรียกว่าโหมดยากไม่ได้แล้ว เหมือนตัวละครเพิ่งสร้างเสร็จ ระบบก็ส่งบอสตัวสุดท้ายมาเกิดตรงจุดเริ่มต้นทันทีมากกว่า
ยังไม่นับชื่อเสียงเรื่องพรากชีวิตกับการแบ่งปันความเจ็บปวดของเอวอลูชั่นทรัสเตอร์อีก
ตลอดปีนี้ หลินเชิงเพิ่งได้ชีวิตที่เป็นของตัวเองกลับมาสักหน่อย
มีที่อยู่ มีงานประจำ มีคนที่ทักทายกันได้ทุกวัน
ถ้าตอนนี้เขาเลี่ยงไปแล้ววิ่งต่อ ตามเนื้อเรื่องเดิมเกน โอโทริก็จะปรากฏตัวเหมือนเดิม
เซเว่นก็จะรอดเหมือนเดิม
โลกทั้งใบไม่ได้หยุดหมุนเพราะขาดหลินเชิงไปคนเดียว
นี่ต่างหากถึงเป็นทางเลือกที่มีเหตุผลที่สุด
หลินเชิงถึงกับก้าวเท้าออกไปครึ่งก้าวแล้ว
แต่เสียงสนั่นจากด้านหลังก็ดังขึ้นอีกครั้ง
เซเว่นถูกอสูรกายคู่แฝดพุ่งชนจนล้มลงอีกครั้ง
ร่างสีแดงนั้นกระแทกพื้นอย่างแรง ทั้งที่ขาข้างหนึ่งออกแรงตามปกติไม่ได้แล้ว แต่ก็ยังยันพื้น พยายามลุกขึ้นยืนครั้งแล้วครั้งเล่า
หลินเชิงหยุดชะงัก
ตอนเด็ก เขาเอาแต่นึกสงสัยว่าทำไมมอโรโบชิ ดันในเรื่อง “อุลตร้าลีโอ” ถึงโหดขนาดนั้น โดยเฉพาะตอนฝึกเกน โอโทริ วิธีการหลายอย่างเห็นแล้วชวนให้หนังศีรษะชา
แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นเซเว่นถูกซัดล้มครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วก็ลุกขึ้นยืนครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยตาตัวเอง จู่ ๆ เขาก็เข้าใจขึ้นมานิดหนึ่ง
หมอนี่ไม่ใช่ไม่รู้สึกเจ็บ
แค่ข้างหลังยังมีเมืองอยู่
เพราะอย่างนั้นถึงล้มไม่ได้
หลินเชิงหันกลับไปมองเอวอลูชั่นทรัสเตอร์อีกครั้ง
แสงสีเงินขาวยังคงนิ่งสงบ ไม่มีการเร่งเร้า ไม่มีคำสั่ง และไม่มีเสียงอะไรอย่าง “คุณคือผู้ถูกเลือก” ดังขึ้นในหัวเขา
สิทธิ์ในการเลือกอยู่ในมือของเขามาตลอด
หลินเชิงจ้องมันอยู่หลายวินาที ก่อนจะจิ๊ปากเบา ๆ
“ของนี่เลือกโผล่มาตอนที่คนปฏิเสธยากที่สุดเก่งจริง ๆ นะ”
พูดจบ ในที่สุดเขาก็ยื่นมือออกไป
ตอนที่นิ้วมือใกล้เอวอลูชั่นทรัสเตอร์ หลินเชิงยังรู้สึกได้ชัดเจนว่าหัวใจของตัวเองเต้นเร็วขึ้นเรื่อย ๆ
กลัวไหม
แน่นอนว่ากลัว
เมื่อกี้ตอนวิ่งหนี เขาแทบอยากให้ตัวเองงอกขาเพิ่มอีกสองข้าง
ถ้าตอนนี้มีใครโผล่มาบอกเขาว่า “ล้อเล่นน่ะ อุปกรณ์แปลงร่างนี่เลือกคนผิด” หลินเชิงคิดว่าตัวเองคงอพยพต่อได้อย่างไร้ภาระทางใจแน่นอน
แต่ในเมื่อเอวอลูชั่นทรัสเตอร์ปรากฏอยู่ตรงนี้แล้วจริง ๆ...
“เมื่อก่อนผมชอบหัวเราะคนอื่น ปากบอกไม่เอา แต่พอได้ของมาอยู่ในมือก็ชักเร็วกว่าคนอื่นเขา”
หลินเชิงกำเอวอลูชั่นทรัสเตอร์ไว้แน่น แสงอุ่นพลันไหลจากฝ่ามือเข้าสู่ร่างกาย
ความรู้สึกนั้นไม่ได้ทำให้ความกลัวหายไป
แต่มันทำให้มือที่เกร็งอยู่ก่อนแล้วค่อย ๆ มั่นคงขึ้น
หลินเชิงเงยหน้ามองเซเว่นที่ยังคงต่อสู้อย่างยากลำบากอยู่ไกล ๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แฝงความห้าวหาญขึ้นมาอีกครั้ง
“ก็ได้ ตอนนี้ผมพอเข้าใจพวกเขาแล้ว”
“ของแบบนี้ส่งมาถึงมือแล้ว จะให้ทนไหวได้ยังไงล่ะ”
ทันทีที่สิ้นเสียง การเคลื่อนไหวของเขาก็เร็วกว่าความคิดไปแล้ว
คนที่เมื่อครู่ยังแทบอยากงอกขาเพิ่มตอนหนีตาย คราวนี้กลับชักเอวอลูชั่นทรัสเตอร์ได้ฉับไวกว่าใคร
ไม่มีการลังเลเป็นครั้งที่สอง และไม่เปิดโอกาสให้ตัวเองได้เปลี่ยนใจ
เอวอลูชั่นทรัสเตอร์ถูกชักออกมาอย่างรวดเร็ว
แสงสีเงินขาวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมเสียงสนั่น ชายฝั่งทั้งแถบพลันสว่างไสวด้วยแสงเจิดจ้าในชั่วพริบตา
อสูรกายคู่แฝดหยุดเคลื่อนไหวพร้อมกัน ชาวดาวมักม่าหันขวับมาอย่างฉับพลัน แม้แต่เซเว่นที่นอนอยู่บนพื้นก็ยังสังเกตเห็นแสงแปลกหน้าที่ปรากฏขึ้นกะทันหันเป็นครั้งแรก
เงาร่างขนาดยักษ์สีเงินดำค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นภายในลำแสง
นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเชิงมองโลกใบนี้จากมุมสูงหลายสิบเมตร
เมื่อครู่เขายังยืนเงยหน้ามองอสูรกายคู่แฝดจากระยะหลายร้อยเมตร แต่พอได้มายืนอยู่ในระดับเดียวกันจริง ๆ เขาถึงรู้ว่าสองตัวนี้บึกบึนกว่าในโทรทัศน์มากนัก
เรดกีลาสกับแบล็คกีลาสหันร่างกลับมาพร้อมกันแล้ว
ชาวดาวมักม่าก็กระชับอาวุธในมือ เห็นได้ชัดว่ามันมองยักษ์แปลกหน้าที่โผล่มากะทันหันเป็นศัตรูรายใหม่
หัวใจของหลินเชิงยังคงเต้นเร็วอยู่
ความกลัวไม่ได้หายไปไหนเพียงเพราะแปลงร่างแล้ว
แต่ในชั่วขณะนี้ เขากลับยกมุมปากขึ้น ค่อย ๆ ชูมือทั้งสองข้าง แล้วจัดท่าต่อสู้ของนอร์ทซันนัสเป็นครั้งแรก
ท่าทางยังไม่ชำนาญนัก แต่แฝงความคมกล้าของคนหนุ่มเอาไว้
“เมื่อกี้อยู่ไกลยังไม่ทันสังเกต พวกคุณสามคนนี่กินดีอยู่ดีจริง ๆ นะ”
สิ้นเสียง หลินเชิงก็ย่อตัวลงเล็กน้อย
ชักออกมาแล้วทั้งที
ตอนนี้จะวิ่งหนีอีก ก็ไม่เรียกว่าทำตามสัญชาตญาณแล้ว
เรียกว่าทำตัวเป็นหมาเสียเที่ยวต่างหาก