“หวู——!”
ท่ามกลางเสียงหวูดรถไฟไอน้ำ หูจั้วก็ขึ้นรถไฟมุ่งหน้าไปมณฑลหนานในวันนั้นเลย
พูดตามตรง การได้เข้ากองทัพผ่านการจัดสรรของโรงเรียนก็ดีไม่น้อย
อย่างน้อยพอเข้าไปก็ได้เป็นนายทหารทันที ไม่ต้องเริ่มจากการเป็นพลทหาร
“ติ๊ง!”
“เช็กอินรายวันสำเร็จ!”
“ได้รับ: วิชาจัดกระดูกแผนจีนขั้นต้น”
วันถัดมา หูจั้วตื่นขึ้นมาบนรถไฟ
ทันทีที่ลืมตา สิ่งแรกที่ทำคือเช็กอินรายวัน เขาได้รับทักษะจัดกระดูกแผนจีนขั้นต้น
ความรู้ที่เกี่ยวข้องและประสบการณ์ลงมือปฏิบัติก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของหูจั้วในพริบตา
ความรู้สึกนี้ดีชะมัด
ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะนี้มีประโยชน์มากในกองทัพแน่นอน
หูจั้วลุกจากที่นั่งแข็ง ยืดเส้นยืดสาย แล้วไปตักน้ำล้างหน้าล้างตาตรงรอยต่อระหว่างตู้รถไฟ ก่อนกลับมานั่งที่
หมั่นโถวขาวสองลูกกับไข่ต้มหนึ่งฟอง
นี่คืออาหารเช้าของหูจั้ว
ในยุคนี้ แค่ได้กินของพวกนี้ก็นับว่าฟุ่มเฟือยแล้ว
ถ้าก่อนออกจากโรงเรียน หูจั้วไม่หน้าด้านไปยื่นมือขอเงินจากหัวหน้าฝ่ายธุรการโรงเรียนมาได้บ้าง ป่านนี้คงไม่มีปัญญาซื้อของพวกนี้กิน
“โห!”
“สหาย กินดีนี่!”
“เดินทางไปไหนเหรอ?”
หูจั้วเพิ่งกินไปได้สองคำ ชายหนุ่มที่นั่งตรงข้ามและดูอายุไล่เลี่ยกับเขาก็เริ่มชวนคุย
ชายหนุ่มคนนี้เพิ่งขึ้นรถไฟตอนรุ่งสางเมื่อวาน
มีสัมภาระหอบใหญ่หอบเล็กติดตัวมาด้วย
มองจากหน้าตาแล้วดูมีความเป็นคนคลุกคลีอยู่ในสังคมอยู่บ้าง
“ไปมณฑลหนาน ที่ทำงานจัดสรรให้ไปประจำที่นั่น”
“กินด้วยกันไหม?”
หูจั้วพูดพลางเลื่อนหมั่นโถวขาวบนโต๊ะไปให้
“จะดีเหรอ?”
“ฮี่ ๆ!”
ชายหนุ่มตรงข้ามพูดจาสุภาพก็จริง แต่มือกลับไม่มีท่าทีจะเกรงใจเลยสักนิด
เขาคว้าหมั่นโถวขาวยัดเข้าปากทันที
แต่เขาก็ไม่ใช่คนขี้เหนียว ระหว่างกินก็หยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมา
“ลองชิมนี่สิ”
“ของนำเข้าเลยนะ”
“ได้ยินคนอื่นบอกว่าอร่อย รอบนี้ฉันไปมณฑลกว่าง เลยไหว้วานเพื่อนให้หามาให้หน่อย”
พอเปิดห่อกระดาษน้ำมัน ข้างในก็มีคุกกี้อยู่หลายชิ้น
ถ้าเป็นปี 2030 คุกกี้พวกนี้คงทำให้คนอยากกินไม่ลงกันสักเท่าไร
แต่ตอนนี้เป็นปี 1983 คุกกี้นี่ถือเป็นของดีจริง ๆ
“มาเถอะพี่ชาย ไม่ต้องเกรงใจฉัน”
จากสหายกลายเป็นพี่น้องได้ด้วยมิตรภาพหมั่นโถวแค่ลูกเดียว
ดูออกเลยว่าชายหนุ่มตรงข้ามหูจั้วเป็นคนสนิทกับคนง่าย
แถมยังใจกว้างด้วย
“จริงสิ เมื่อกี้ฉันได้ยินว่านายถูกจัดสรรให้ไปทำงานที่มณฑลหนาน งานมั่นคงใช่ไหม?”
“ใช่ งานมั่นคง”
หูจั้วไม่ได้ปิดบังอีกฝ่าย หมอทหารประจำหน่วยตำรวจติดอาวุธชายแดนก็เป็นงานมั่นคงจริง ๆ
แถมมั่นคงสุด ๆ ด้วย
“งานมั่นคงนี่ดีจริง ๆ”
พอพูดถึงงานมั่นคง ชายหนุ่มตรงข้ามก็ถอนหายใจอย่างปลง ๆ
“อย่างฉัน ตอนเด็กคนในบ้านก็ไม่ดูแล อยากเรียนหนังสือแต่ไม่มีเงิน”
“เลยได้เรียนรู้แต่เรื่องลักเล็กขโมยน้อย”
“ฉันก็นับว่าดวงยังดี ไม่ได้ก่อเรื่องใหญ่โตอะไร”
“แถมปีนี้ทางการก็เริ่มเปิดทางให้ทำธุรกิจส่วนตัวแล้ว”
“ฉันเลยคิดว่าจะลองหาของมาขายดู...”
ชายหนุ่มตรงข้ามคุยเก่งมาก
หูจั้วยังแทบไม่ได้พูดอะไร เขาก็เล่าประวัติตัวเองออกมาจนหมดเปลือกแล้ว
ระหว่างคุยกัน หูจั้วได้รู้ว่าชายหนุ่มชื่อหร่วนชิงซาน
อายุ 24 ปี
ที่บ้านเหลือเขาอยู่คนเดียว
ต้นปีนี้ ทางการเริ่มกวาดล้างอาชญากรรมทั่วประเทศ
หร่วนชิงซานเคยมีนิสัยมือไม้ไม่ค่อยสะอาด กลัวถูกจับ เลยหนีออกมาจากบ้านเกิด
ตอนนี้เขากลายเป็นพ่อค้าหาบเร่ไปแล้ว
เที่ยวนี้เขาไปหาของนำเข้ามาจากมณฑลกว่าง เตรียมเอาไปขายที่มณฑลหนาน
ช่องทางสำหรับผู้ประกอบการรายย่อยเพิ่งเปิดได้ไม่นาน
หลายคนถึงจะสนใจก็ยังไม่กล้าลงมือ ทำได้แค่จับตาดูสถานการณ์
แต่หร่วนชิงซานกลับเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกที่กล้าลองเสี่ยง
พอจินตนาการได้เลยว่า ถ้าหร่วนชิงซานไม่พลาดท่าอย่างหนัก ด้วยความกล้าของเขา อนาคตคงร่ำรวยมีอำนาจแน่
หูจั้วไม่รู้ประวัติศาสตร์ช่วงทศวรรษ 80 กับ 90 และไม่รู้เรื่องค้าขาย
จึงช่วยชี้ทางให้หร่วนชิงซานไม่ได้
แต่เรื่องคุยโม้โอ้อวดนี่เขาถนัดอยู่แล้ว
แถมความรู้ของหูจั้วยังมาจากปี 2030 ด้วย
พอกินของบนโต๊ะหมด ทั้งคู่ก็สนิทกันถึงขั้น “โอบไหล่กัน” ได้แล้ว
รถไฟไปมณฑลหนานยังต้องเดินทางอีกยี่สิบกว่าชั่วโมง ในยุคที่ยังไม่มีโทรศัพท์มือถือหรือแท็บเล็ต ได้เดินทางไปทางเดียวกันและมีใครสักคนอยู่ข้าง ๆ คุยเล่นฆ่าเวลาก็ถือว่าดีไม่น้อย
ประมาณสิบโมงเช้า รถไฟก็เข้าสถานี
มีทั้งคนลงจากรถและคนขึ้นมาใหม่
ที่นั่งข้าง ๆ หูจั้วกับหร่วนชิงซานมีสามีภรรยาคู่หนึ่งอุ้มเด็กมานั่งด้วย
หูจั้วเหลือบมองแวบหนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่เด็กคนนั้นนานขึ้นอีกสองสามวินาที
เด็กน้อยปรือตาหรี่ ๆ ดูง่วงซึม
ตอนขึ้นรถก็มีคนอุ้มขึ้นมา
แค่เห็นสภาพ หูจั้วก็รู้ทันทีว่าเด็กถูกวางยา
“มองอะไรของแก?”
หูจั้วมองเด็กน้อยเพิ่มอีกสองสามครั้ง ก็โดนผู้ชายคนนั้นตวาดใส่
ผู้หญิงคนนั้นก็มองเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตรเช่นกัน
ตอนนั้นเอง หูจั้วถูกสะกิดเบา ๆ ด้วยเท้า
พอหันไปมองหน้าหร่วนชิงซาน ก็เห็นอีกฝ่ายผงกศีรษะไปทางหนึ่ง
ทั้งคู่เดินไปตรงรอยต่อระหว่างตู้รถไฟ
หร่วนชิงซานเตือนหูจั้วตรง ๆ ว่า “พี่ชาย สองคนนั้นเป็นพวกค้ามนุษย์”
“ฉันเห็นคนแบบนี้มาบ่อย”
“อย่าไปหาเรื่องพวกมันเลย”
“อืม!”
“ฉันรู้”
หูจั้วพยักหน้า แต่สองมือกำหมัดแน่นไปแล้ว
หูจั้วไม่ใช่คนชอบหาเรื่องใส่ตัว
แต่เขามีความทรงจำเลวร้ายอย่างยิ่งเกี่ยวกับพวกค้ามนุษย์
เพราะชาติที่แล้วเขาเองก็ถูกพวกค้ามนุษย์ลักพาตัวไปขาย
ถูกขายให้แก๊งนักฆ่าที่เลี้ยงดูและฝึกฝนเขามาตั้งแต่เด็ก
ตั้งแต่เล็กจนโต เขาผ่านความเป็นความตายมามากกว่าจำนวนเม็ดเกลือที่กินเสียอีก
ในสายตาหูจั้ว พวกค้ามนุษย์สมควรตายให้หมด!
หร่วนชิงซานสังเกตเห็นท่าทีผิดปกติของหูจั้ว รีบยื่นมือมากดไหล่เขาไว้พร้อมเตือนว่า “พี่ชาย ใจเย็นก่อน”
“ออกมาข้างนอก อย่าหาเรื่องใส่ตัวดีกว่า”
“นายช่วยทุกคนไม่ได้หรอก”
“ฉันรู้ว่าช่วยทุกคนไม่ได้”
“แต่ช่วยได้สักคนก็ยังดี”
หูจั้วพูดพลางสะบัดมือหร่วนชิงซานออก ก่อนหันหลังเดินตรงไปหาคู่ค้ามนุษย์
หร่วนชิงซานไม่อยากเข้าไปพัวพัน หูจั้วเข้าใจ
ถึงจะไม่ได้เป็นญาติหรือคนรู้จักกัน แต่หูจั้วไม่ใช่คนขี้ขลาด
นี่ไม่ใช่การทำตัวเป็นคนดีเกินเหตุ แต่เพราะเขาเคยเปียกปอนกลางสายฝนมาก่อน ตอนนี้พอมีความสามารถแล้ว ก็ยังอยากกางร่มให้คนอื่นบ้าง
“โธ่เว้ย ฉันยอมแกจริง ๆ เลย!”
หร่วนชิงซานสบถอย่างจนใจอยู่ข้างหลัง แต่ร่างกายกลับซื่อตรงกว่าปาก
หูจั้วก้าวไม่กี่ก้าวก็ไปถึงตัวคู่ค้ามนุษย์ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย สองมือพุ่งออกไปพร้อมกัน
มือหนึ่งบีบคอผู้ชายคนนั้น อีกมือจับแขนของอีกฝ่ายไว้
มือที่จับแขนออกแรงขึ้นมาอย่างไรไม่รู้ จากนั้นเสียงร้องโหยหวนราวกับขาดใจดังสนั่นไปทั่วตู้รถไฟ
“แกทำอะไรน่ะ!”
“ฆ่าคนแล้ว!”
พอผู้หญิงตรงข้ามเห็นพวกเดียวกันถูกจับได้ ก็ร้องเสียงหลงพลางกางเล็บตะปบเข้าหาหูจั้วทันที
หูจั้วปล่อยผู้ชายคนนั้นอย่างฉับไว แล้วฉวยจังหวะจับข้อมือผู้หญิงทั้งสองข้างไว้ได้อย่างแม่นยำ
จากนั้นก็บิดเบา ๆ