ปีเตอร์กำลังเพลิดเพลินกับความเงียบสงบในโกดังขณะนี้
หลังจากเปิดโปงเรื่องฉาวของตระกูล เลออนฮาร์ต กริฟฟิน หัวหน้าชั้นของภาควิชาอัศวิน ผู้เป็นชายในฝันของรุ่นน้องสาว ก็ถึงกับสมองค้างจนต้องรีบูต
เขาไม่มีพื้นที่สมองเหลือพอจะสงสัยด้วยซ้ำว่าเรื่องฉาวเหล่านั้นเป็นเพียงสิ่งที่ปีเตอร์แต่งขึ้นส่งเดชเพื่อหลอกเขาหรือไม่
เมื่อเห็นสภาพของอีกฝ่าย ปีเตอร์ก็รู้สึกพึงพอใจอย่างประหลาด
การพลิกสถานการณ์ในยามตกเป็นรอง ช่างเป็นรสชาติที่ทำให้เขาหลงใหลไม่ว่าเมื่อใด แม้จะต้องทำในฐานะตัวร้ายที่เพิ่งถูกหักกระบี่ต่อหน้าผู้คนก็ตาม ไม่สิ บางทีการได้ควบคุมทุกอย่างคงหอมหวานเป็นพิเศษก็เพราะเขาต้องสวมบทบาทอันเลวร้ายเช่นนี้
รู้จักพอเมื่อได้เปรียบ คือคุณสมบัติพื้นฐานของตัวร้ายที่ได้มาตรฐาน
เขาเผลอสวมบทบาทตัวเองแล้วคิดขึ้นมา
แต่คงต้องเติมสีสันให้ฉากจากลาของตัวเองสักหน่อย
“ลูกพี่ลูกน้อง บางเรื่องพูดแค่ครึ่งเดียวก็พอแล้ว”
เขาเห็นเลออนฮาร์ตขมวดคิ้วแน่นขึ้น ส่วนรุ่นพี่เวรยามสองคนจากภาควิชาอัศวินก็ลืมไปเสียสนิทว่าต้องยืนตัวตรงรักษาท่า
“ดูเหมือนคำพูดของผมจะกระทบถึงจิตวิญญาณของคุณแล้ว ที่เหลือผมจะค่อย ๆ บอกในเวลาที่เหมาะสม แต่ไม่ใช่วันนี้ วันนี้คุณได้ฟังมากพอแล้ว”
แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าคำพูดเหล่านี้หมายถึงอะไร ทั้ง “เวลาที่เหมาะสม” ทั้ง “ค่อย ๆ บอก” ล้วนเป็นการด้นสดทั้งนั้น แต่หัวใจสำคัญอยู่ที่แววตาลึกซึ้งคล้ายมีนัย และรอยยิ้มชวนพิศวงที่บอกว่า “ผมกำลังวางแผนการใหญ่ แต่ตอนนี้ยังไม่อยากอธิบาย”
ได้ผลชะงัด
ไม่ใช่แค่เลออนฮาร์ต คนทั้งโกดังก็ตกอยู่ในวงจรระดมความคิดกันถ้วนหน้า
ปีเตอร์ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนแขนเสื้อ แล้ววางท่าราวกับจะบอกว่า “คำปราศรัยวันนี้จบลงเพียงเท่านี้”
“ปีเตอร์ นาย...” ในที่สุดเลออนฮาร์ตก็เรียกเสียงของตัวเองกลับคืนมาได้
“ชู่ว”
ปีเตอร์ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก ทำท่าห้ามส่งเสียง
สง่างาม สุขุม ลึกลับจนยากหยั่งถึง
ตอนนี้ทุกคนกำลังตะลึงกับความเท่ของเขา รีบเผ่นดีกว่า
ปีเตอร์ กริฟฟินผู้นี้จะจากไปอย่างสง่างามเช่นนี้แหละ
เขาต้องการอยู่ตามลำพัง วันแรกที่ทะลุมิติมาก็ถูกหักกระบี่ต่อหน้าผู้คน แถมยังถูกบังคับให้แสดงเป็นตัวตลกต่อหน้าคนแปลกหน้ากลุ่มหนึ่ง สมองของเขาก็ต้องรีบูตสักหน่อยเหมือนกัน แม้จะคิดว่าตัวเองรีบูตได้เร็วกว่าเลออนฮาร์ตมาก แต่ถึงอย่างไรก็ยังต้องรีบูตอยู่ดี
ปีเตอร์หันหลัง เดินไปทางประตูโกดัง รุ่นพี่เวรยามทั้งสองเผลอขยับหลีกทางให้ ก่อนจะนึกได้ว่าตนไม่ควรหลีก จึงยืนเก้ ๆ กัง ๆ อยู่ในท่าครึ่งหลีกครึ่งไม่หลีก ตอนปีเตอร์เบียดผ่านกลางพวกเขา ยังจงใจตบไหล่คนหนึ่งแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “เหนื่อยหน่อยนะ ท่ายืนใช้ได้”
สีหน้าของรุ่นพี่เวรยามคนนั้นกระตุก ไม่รู้ว่าคำพูดนี้เป็นคำชมหรือคำเยาะเย้ยกันแน่
“หยุดนะ!”
เสียงทรงพลังเรียกเขาไว้
แต่ปีเตอร์ไม่หยุดฝีเท้า ไม่ได้ยิน เขากำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศการจากไปอย่างสง่างามของตัวเอง ไม่อยากฟังอะไรทั้งนั้น
“ฉันบอกให้หยุด! ปีเตอร์ กริฟฟิน!”
น้ำเสียงเปี่ยมความเที่ยงธรรมเช่นนั้น ไม่ต้องหันกลับไปดูก็รู้ว่าเป็นใคร
นางเอกผมสีชมพู ตัวละครหญิงแบบให้ผู้เล่นสวมบทบาทแทน ซึ่งไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการและมีแต่ผู้เล่นช่วยกันจินตนาการ
ตอนนี้เธอจะทำอะไรอีก?
รู้หรือเปล่าว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น? ฉันเพิ่งทำลายโลกทัศน์ของหัวหน้าชั้นภาควิชาอัศวินตรงหน้าเธอ ทั้งยังเปิดโปงความลับดำมืดของตระกูลกริฟฟินจนกระจุยกระจาย ตอนนี้เธอไม่ควรจะกำลังย่อยข้อมูลแล้วคิดถึงประเด็นใหญ่กว่านี้หรอกหรือ? ทำไมยังเดินตามภารกิจในหมู่บ้านเริ่มต้นของตัวเองอยู่ได้?
ปีเตอร์หยุดฝีเท้าและตระหนักว่า หากไม่จัดการจุดกระตุ้นเนื้อเรื่องนี้ ผู้หญิงคนนี้คงตามตื๊อเขาไปทั่วทั้งวิทยาลัย
“ฉัน ไอโน จะไม่ยอมปล่อยให้คนอย่างนายลอยนวลอยู่ในวิทยาลัยต่อไปแน่!”
นิ้วของไอโนยังคงชี้มาทางปีเตอร์ น้ำเสียงมั่นใจขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับยิ่งพูดดังเท่าไร ความชอบธรรมก็จะยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเท่านั้น
ความโง่งมอันบริสุทธิ์เสียจนทำให้อากาศรอบข้างเบาบางลงนั้น เกือบทำให้ปีเตอร์สำลักไอออกมาตรงนั้น
ใช่แล้ว ในเกมต้นฉบับมีเนื้อเรื่องช่วงนี้จริง ๆ นางเอกออกมายืนหยัดในเหตุการณ์โกดัง แล้วท้าทายปีเตอร์ตัวร้ายต่อหน้าเลออนฮาร์ต เลออนฮาร์ตจะประทับใจในความกล้าหาญของนักเรียนใหม่คนนี้ และคิดว่า “น่าสนใจ เด็กผู้หญิงคนนี้ไม่เหมือนใคร” เมล็ดพันธุ์ของเส้นเรื่องความรักจึงถูกหว่านลงเช่นนี้
อีกสองสัปดาห์ต่อมา ในการแข่งขันประลองนักเรียนใหม่ นางเอกจะเอาชนะปีเตอร์ คว้าแสงสปอตไลต์ครั้งแรกของตัวเองไปครอง จากนั้นเลออนฮาร์ตก็เริ่มสนใจเธอ เรื่องราวหลังจากนั้นย่อมดำเนินไปอย่างราบรื่น
—เอาจริงดิ
ปีเตอร์เหลือบมองเลออนฮาร์ตจากหางตา
ชายคนนั้นยังยืนอยู่ที่เดิม สีหน้าเหมือนตอนที่เพิ่งได้ยินเรื่องสารเวทไม่มีผิด — กำลังดำเนินการ โปรดรอสักครู่แล้วโทรใหม่
เฮ้ เขาไม่ได้มองเธออยู่สักหน่อย
ราวกับถูกมือยักษ์แห่งลิขิตสวรรค์บงการ นางเอกที่เรียกตัวเองว่าไอโนก็ประกาศคำท้าซึ่งจะก่อให้เกิดเหตุการณ์ต่อเนื่องอีกนับไม่ถ้วนในเรื่องต้นฉบับเสียงดังลั่น
“อีกสองสัปดาห์! ในการแข่งขันประลองนักเรียนใหม่ระหว่างปีหนึ่งกับปีสอง นายกับฉันจะตัดสินแพ้ชนะกัน!”
เธอยังเรียกความสนใจจากเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วคำท้านี้ประกาศให้ใครฟังกันแน่!
อีกอย่าง การรับคำท้านี้มีประโยชน์อะไรกับฉัน
ปีเตอร์อดวิเคราะห์ในใจไม่ได้
ชนะ — รังแกคนอายุน้อยกว่า ไม่มีเกียรติ แถมยังทำให้ฝ่ายนางเอกเป็นศัตรู
แพ้ — ได้ภาพคัตซีนพ่ายแพ้ต่อหน้าผู้คน แล้วก็ขายหน้าจนแทบไม่มีที่ยืน
ข้อสรุปชัดเจนอยู่แล้ว การไม่รับคำท้าคือตัวเลือกที่มีเหตุผลที่สุด
แต่ทว่า
ขณะที่ปีเตอร์กำลังจะปฏิเสธ เขาก็สังเกตเห็นเรื่องหนึ่ง ทันทีที่ไอโนเอ่ยคำท้า สายตาของทุกคนในโกดังก็จับจ้องมาที่เขา
เป็นสายตาของคนดู ทั้งคาดหวัง ทั้งตัดสิน ทั้งใคร่รู้ รอคอยว่าจะรับมืออย่างไร สายตานับร้อยคู่เปรียบเสมือนกรรมการไร้รูปนับร้อย คอยบีบให้เขาต้องตอบสนองบางอย่าง ไม่ว่าคำตอบนั้นจะโง่เง่าเพียงใดก็ตาม
สิ่งที่เขาทนไม่ได้ที่สุดก็คือสายตาแบบนี้
“แล้วแต่เธอ”
ปีเตอร์ไม่มองสายตาของใครอีก เขาหันหลัง ก้าวเดิน และลับหายไปในราตรีนอกโกดังโดยไม่เหลียวกลับมา
……
ภายในโกดัง หลังปีเตอร์จากไป รุ่นพี่เวรยามจากภาควิชาอัศวินทั้งสองก็ได้สติกลับมาเป็นกลุ่มแรก
“เมื่อกี้นั่น ปีเตอร์ กริฟฟินจริง ๆ หรือ?”
“น้ำเสียงตอนพูดเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคนเลย...”
เลออนฮาร์ตไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนา เขาก้มลงเก็บกระบี่หักสองท่อนจากพื้น แล้วนำรอยหักมาประกบเข้าด้วยกัน
ไม่ว่าจะทำอย่างไร ความจริงที่ว่ามันเป็นกระบี่หักก็ไม่เปลี่ยนแปลง
เขาเก็บกระบี่หักไว้ แล้วหันไปมองเด็กสาวผมสีชมพู ไอโนกำลังประคองเด็กสาวผมสั้นคนนั้นพร้อมปลอบเสียงเบา บางครั้งก็แอบมองมาทางเขา
หากเป็นสถานการณ์ปกติ ตอนนี้เลออนฮาร์ตควรกล่าวชื่นชมนักเรียนใหม่คนนี้ ในฐานะอัศวิน เมื่อเห็นเด็กสาวปีหนึ่งกล้ายืนหยัดออกมาต่อต้านคนชั่วซึ่งเรียนสูงกว่าเธอหนึ่งชั้นปีต่อหน้าผู้คน ย่อมควรให้กำลังใจ เขาควรพยักหน้ายิ้มตอนที่ไอโนท้าทาย แล้วกล่าวสักคำว่า “ความกล้าหาญน่าชื่นชม” ด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้ความคิดของเขาไม่ได้อยู่กับเรื่องนั้นเลย
ในหัวมีแต่คำพูดของปีเตอร์ที่วนเวียนซ้ำไปซ้ำมา
“ถ้าไม่ได้รับความยินยอมจากตระกูล แค่คนไร้ความสามารถอย่างผมจะทำเรื่องนี้สำเร็จได้หรือ?”
เขารู้ว่าท่าทีเมื่อครู่ของตนเสียอาการมาก ถูกคำพูดที่ไม่รู้ว่าจริงเท็จทำให้สับสนจนหัวหมุน นี่ไม่ใช่ท่าทีที่เลออนฮาร์ต กริฟฟินควรแสดงออก
แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่เขามั่นใจ
เรื่องที่ตระกูลเกี่ยวข้องกับสารเวทจริงหรือไม่ เขาจะสืบหาความจริงด้วยวิธีของตนเอง แต่ไม่ว่าผลที่พบจะเป็นอย่างไร
ปีเตอร์ก็ยังคงเป็นคนที่เดินลึกลงไปบนเส้นทางผิดพลาดมากขึ้นทุกที และเขามีหน้าที่ต้องดึงอีกฝ่ายกลับมา
นี่คือความรับผิดชอบในฐานะพี่ชาย