เจียงอี้ชิงเห็นบุตรชายคนเล็กก็ยิ้มออกมาทันที
“เสี่ยวอวี๋ รีบมานี่สิ นี่คือน้องสาวอันอันของเจ้า”
“อันอัน นี่คือพี่ชายคนที่สี่ของเจ้า เซียวจิ่นอวี๋”
เซียวจิ่นอวี๋กวาดตามองอันอันอย่างระแวดระวัง “ท่านแม่ เหตุใดนางจึงสวมเสื้อผ้าของข้าโดยไม่ขออนุญาตข้าเสียก่อนเล่า?”
อันอันได้ยินดังนั้น มือก็พลันบิดชายเสื้อไปมาโดยไม่รู้ตัว
“พี่สี่ ข้าไม่ได้ตั้งใจ”
“อย่าเรียกข้าว่าพี่สี่! ข้าไม่มีน้องสาวเสียหน่อย!” เซียวจิ่นอวี๋เอ่ยขัดคำพูดของอันอันอย่างไม่ไว้หน้า
เจียงอี้ชิงตบก้นบุตรชายคนเล็กไปหนึ่งที
“เจ้าใส่ไม่ได้แล้ว น้องสาวยืมใส่ก่อนก็แล้วกัน”
“ว่าแต่ เหตุใดเจ้าถึงกลับมา? คงไม่ได้หนีเรียนอีกแล้วกระมัง?”
“ระวังเถิด หากบิดาเจ้ารู้เข้า คงตีเจ้าแน่!”
เซียวจิ่นอวี๋ถลึงตามองอันอันอย่างไม่พอใจนัก ครั้นเห็นสีหน้าไม่สบอารมณ์ของมารดา จึงค่อยยอมเอ่ยปาก
“วันนี้กองทัพมีชัยกลับมา ทุกคนต่างพากันส่งเสียงอึกทึกว่าจะไปต้อนรับ อาจารย์จึงถือโอกาสให้หยุดเรียน”
“ท่านแม่ นางคงไม่ใช่บุตรนอกสมรสของท่านพ่อที่อยู่ข้างนอกกระมัง?”
“ท่านอย่าได้เลอะเลือน รับนางมาเลี้ยงในนามของท่านเชียวนะ!” เซียวจิ่นอวี๋จ้องอันอันอย่างขุ่นเคือง
เจียงอี้ชิงยกมือจิ้มหน้าผากบุตรชายคนเล็กไปทีหนึ่ง
“พูดจาเหลวไหลอันใด หากบิดาเจ้าได้ยินเข้า ระวังจะถูกโบย!”
เจียงอี้ชิงดึงอันอันมาไว้ตรงหน้า
“นางถูกบิดามารดาทอดทิ้ง พอดีแม่พบเข้าจึงพากลับมา”
“เสี่ยวอวี๋ จำไว้ ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป นางคือน้องสาวคนที่ห้าของเจ้า!”
“ว่าแต่ เจ้าไม่ได้จะไปต้อนรับบิดาหรอกหรือ? ไปกันเถิด”
อันอันเห็นพี่ชายคนที่สี่ซึ่งเมื่อครู่ยังดูราวกับเม่นตัวน้อย บัดนี้กลับมองนางด้วยแววตาเปี่ยมความเห็นใจ
นางลองยื่นมือออกไป แล้วใช้นิ้วเกี่ยวปลายนิ้วของเซียวจิ่นอวี๋ไว้
“พี่สี่” อันอันเอ่ยเรียกเสียงเบา
“ฮึ!” แม้สีหน้าของเซียวจิ่นอวี๋ยังคงบึ้งตึง แต่เขาก็ไม่ได้สะบัดมือของอันอันออก
หัวใจของอันอันอบอุ่นขึ้นมา
เพราะกองทัพเดินทางกลับมา ชาวเมืองทั่วทั้งเมืองต่างเบียดเสียดกันไปยังประตูเมือง
รถม้าของจวนแม่ทัพเคลื่อนไปหยุด ๆ แล้วก็เคลื่อนต่อ หยุดแล้วหยุดอีก ก่อนจะถึงประตูเมืองก็ได้ยินเสียงแตรศึกเสียก่อน
กองทัพกลับมาแล้ว!
รถม้าหยุดลงอย่างเร่งด่วน ก่อนถอยไปจอดข้างทาง
เซียวจิ่นอวี๋จูงอันอันขึ้นไปยืนบนรถม้า เขาเขย่งปลายเท้า พลางชะเง้อมองไม่หยุด
“ท่านพ่อ!”
“ดูสิ น้องสาว คนนั้นคือท่านพ่อ!”
เมื่อเห็นบิดา เซียวจิ่นอวี๋ก็กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น
อันอันเขย่งปลายเท้า พยายามมองให้ชัด
ทันใดนั้น เซียวจิ่นอวี๋ก็อุ้มนางขึ้นมา
อันอันชะงักงันไปทันที
“มัวยืนเหม่ออันใด?”
“ดูท่านพ่อสิ! คนที่ขี่ม้าสีน้ำตาลแดงเดินนำอยู่ข้างหน้า หล่อที่สุดคนนั้นนั่นแหละ!”
“คนข้าง ๆ คือพี่ใหญ่!”
เซียวจิ่นอวี๋ตื่นเต้นยิ่งนัก พูดจารวดเร็วและร้อนรน
อันอันได้สติ แล้วมองตามที่เซียวจิ่นอวี๋บอก
จริงด้วย นางเห็นแล้ว!
ชายผู้หนึ่งผิวคล้ำเล็กน้อย มีหนวดเครารุงรังเต็มใบหน้า หันมามองนางแวบหนึ่ง
ข้างกายเขามีเด็กหนุ่มรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกัน กำลังยิ้มพลางโบกมือให้เซียวจิ่นอวี๋
กองทัพเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านก็พากันติดตามไปด้วย
เจียงอี้ชิงซึ่งอยู่ในรถม้าเห็นสามีและบุตรชายคนโตที่ไม่ได้พบกันมานาน น้ำตาก็เอ่อคลอเต็มดวงตา
เวลานี้ คนสนิทที่ถูกส่งไปแจ้งสามีเดินเข้ามาใกล้รถม้า
“ฮูหยิน ท่านแม่ทัพกล่าวว่ากองทัพต้องเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท”
“ท่านแม่ทัพให้ฮูหยินพาคุณชายกลับจวนไปก่อน”
ใบหน้าของเจียงอี้ชิงพลันเต็มไปด้วยความกังวล
“ท่านแม่!” อันอันจับหลังมือของเจียงอี้ชิงเบา ๆ
“ข้าเห็นท่านพ่อกับพี่ใหญ่แล้ว!”
เจียงอี้ชิงฝืนยิ้มออกมา “เสี่ยวอวี๋ บอกคนขับรถม้าให้กลับจวน”
หากเรื่องเป็นดังที่อันอันกล่าวจริง นางต้องกลับไปเตรียมการโดยเร็ว
เมื่อรถม้ากลับมาถึงจวนแม่ทัพ เจียงอี้ชิงก็เห็นแม่สามีพาบ่าวไพร่มายืนชะเง้ออยู่ตรงประตู
“ท่านแม่ เหตุใดท่านจึงมาอยู่ตรงนี้?”
เจียงอี้ชิงจูงมืออันอันแล้วเร่งฝีเท้าเข้าไปหา
“ได้เห็นจ้านเอ๋อร์หรือยัง?” เซียวฮูหยินเห็นลูกสะใภ้ก็ยิ้มอย่างเมตตา
“เห็นแล้วเจ้าค่ะ ท่านแม่”
“จ้านเกอบอกว่าต้องเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท ลูกสะใภ้ประคองท่านกลับเข้าไปเถิด ด้านนอกลมแรง”
เซียวฮูหยินรู้สึกถึงมือเล็ก ๆ คู่หนึ่งที่ประคองแขน จึงเหลือบมองอันอัน
“นี่คือเสี่ยวอวี๋หรือ? เหตุใดตัวเล็กลงเพียงนี้?”
เซียวจิ่นอวี๋กระโดดเข้ามาจากด้านข้าง “ท่านย่า หลานอยู่นี่ขอรับ”
เซียวฮูหยินขยี้ตา แล้วมองอันอันอีกครั้ง
“เด็กคนนี้เป็นบุตรของบ้านใด?”
อันอันหลบอยู่ด้านหลังเจียงอี้ชิงอย่างหวาดหวั่น
“ท่านแม่ มิใช่ว่าท่านอยากมีหลานสาวมาโดยตลอดหรือเจ้าคะ?”
“นี่คือหลานสาวของท่าน อันอัน”
“อันอัน รีบคำนับท่านย่าเร็วเข้า!”
อันอันเดินออกมาจากด้านหลังเจียงอี้ชิงอย่างว่าง่าย แล้วคุกเข่าลง
“อันอันคำนับท่านย่าเจ้าค่ะ!”
เซียวฮูหยินรีบประคองอันอันให้ลุกขึ้น หรี่ตามองพินิจนาง
“เป็นเด็กดีที่มีวาสนาจริง ๆ!”
“ดี! ดี! ดี!”
ฮูหยินผู้เฒ่าเซียวจูงเซียวจิ่นอวี๋ด้วยมือหนึ่ง จูงอันอันอีกมือหนึ่ง แล้วพากันเดินเข้าจวน
เจียงอี้ชิงร้อนใจอยู่บ้าง นางจึงเรียกไป๋จื่อมา
“เจ้าไปเก็บตั๋วเงินในจวน รวมทั้งเครื่องประดับทองเงินและของมีค่าทั้งหมดในห้องข้า รวบรวมไว้ด้วยกัน”
ไป๋จื่อมีสีหน้างุนงง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดฮูหยินจึงสั่งเช่นนี้
เมื่อเห็นไป๋จื่อจากไป เจียงอี้ชิงจึงตามแม่สามีเข้าไป
ทุกคนเข้าไปในโถงรับรอง เจียงอี้ชิงเล่าคร่าว ๆ ถึงชาติกำเนิดของอันอัน
ฮูหยินผู้เฒ่าเซียวก็ยิ่งสงสารเอ็นดูอันอันมากขึ้น
แววตาที่เซียวจิ่นอวี๋มองอันอันก็เปลี่ยนไปด้วย
อันอันบิดชายเสื้ออย่างกระวนกระวายใจ
ทันใดนั้น ขนมชิ้นหนึ่งก็ถูกยัดใส่มือของนาง
อันอันเงยหน้าขึ้น เห็นเซียวจิ่นอวี๋ทำท่าหยิ่งยโสอยู่
“กินเสีย!”
“กินของหวานแล้วอารมณ์จะดีขึ้น!”
อันอันมองขนมในฝ่ามือ มันนุ่มนิ่มราวกับปุยเมฆ ทั้งยังมีกลิ่นหอมหวาน
นางอดกลืนน้ำลายไม่ได้
ขนมชิ้นใหญ่เพียงนี้ คงต้องใช้เงินมากมายเป็นแน่?
นางค่อย ๆ ดันขนมกลับไปอย่างระมัดระวัง
“พี่สี่ ข้าไม่หิว!”
“เจ้ากินเถิด!”
อันอันพูดจบก็กลืนน้ำลายอีกครั้ง
“จ๊อก ๆ!”
ท้องของอันอันร้องขึ้นมา
เสียงดังยิ่งนักจนทุกคนหันมามอง
ใบหน้าของอันอันแดงก่ำในพริบตา นางก้มหน้าจนแทบชิดอก
เมื่อวานนางไม่ได้กินข้าวแม้แต่คำเดียว ได้แต่ดื่มน้ำไม่หยุดเพื่อประทังความหิว
ท้ายที่สุด นางหิวจนทนไม่ไหว จึงไปกินอาหารของสุนัขตัวเหลืองตัวใหญ่
จนถึงบัดนี้ วันนี้นางยังไม่ได้กินข้าวแม้แต่เม็ดเดียว
“หิวก็กินสิ เหตุใดต้องโกหก?”
เซียวจิ่นอวี๋คว้ามืออันอัน แล้วเอาขนมยัดใส่ปากนาง
กลิ่นหอมหวานของขนมแผ่ซ่านอยู่ในปากของอันอัน
อันอันอดเลียไม่ได้
หอมเหลือเกิน!
หวานเหลือเกิน!
นุ่มเหลือเกิน!
อร่อยเหลือเกิน!
【บิดาและบุตรชายสกุลเซียวถูกจับเข้าคุกหลวงแล้ว!】
【กองทหารองครักษ์ที่กำลังจะมายึดทรัพย์สินใกล้มาถึงจวนแม่ทัพแล้ว จวนแม่ทัพกำลังจะเผชิญหายนะ!】
【น่าเสียดายจริง ๆ พวกนางยังไม่รู้ตัว】
ใต้ชายคา ฝูงนกกระจอกส่งเสียงเจื้อยแจ้ว
“แปะ!” ขนมในมืออันอันร่วงลงพื้น
นางวิ่งไปหาเจียงอี้ชิงอย่างรวดเร็ว แล้วดึงแขนเสื้อของอีกฝ่าย
“เป็นอันใดไป?” เจียงอี้ชิงเห็นอันอันมีสีหน้าตื่นกลัว จึงก้มลงถาม
“ท่านแม่ กองทหารองครักษ์...จะมายึดทรัพย์...” อันอันลนลานจนจำได้เพียงสองคำ
เจียงอี้ชิงลุกพรวดขึ้นอย่างเสียกิริยา