มิใช่เพียงเสิ่นซีที่สงสัยเช่นนี้ ทุกคนในห้องต่างเชื่อว่าเหตุการณ์ม้าตกใจของเสิ่นเหยากับเย่ซางโหรวเป็นฝีมือของเวินหนานจู
ฮูหยินผู้เฒ่าเองก็อยากทวงความเป็นธรรมให้เสิ่นเหยา ทว่าการจับชู้ต้องจับให้ได้คาหนังคาเขา จับโจรก็ต้องมีหลักฐาน
สาวใช้ของจวนติ้งอันโหวเห็นบ่าวชายจากจวนจงหย่งโหวทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ แต่กลับมิได้จับตัวไว้คาหนังคาเขา ทั้งยังไม่รีบรายงานเจ้านายให้ทราบ ครั้นเกิดเรื่องขึ้นแล้วค่อยไปหาจวนจงหย่งโหว จวนติ้งอันโหวก็รักษาหน้ามิได้ เกรงว่าจะถูกอีกฝ่ายกล่าวหากลับว่าจงใจใส่ร้ายป้ายสี
เมื่อเจอสาวใช้ที่แยกแยะความสำคัญเร่งด่วนไม่เป็น พวกนางก็ทำได้เพียงยอมรับเคราะห์คราวนี้
เมื่อออกจากโถงซงเฮ่อ เสิ่นซีก็เห็นจื่อซูสาวใช้วิ่งมาหาตนแต่ไกล พอนึกถึงความตายของจื่อซูในชาติก่อน หัวใจก็พลันอึดอัดจนแทบทนไม่ไหว
จื่อซูตายในคืนที่นางแท้งบุตร
ฮ่องเต้พระราชทานสมรสระหว่างนางกับอ๋องฉี พระสนมเวินอาศัยข้ออ้างให้นางไปสวดมนต์อธิษฐานขอพรเพื่อแคว้นต้าเย่ที่อารามจิ้งฉือ เพื่อสะดวกแก่การกำจัดบุตรในครรภ์ของนาง โดยมีเสิ่นเหยาไปเป็นเพื่อน
อารามจิ้งฉือเป็นสถานที่สงบ มิสะดวกพาคนไปมาก นางจึงพาเพียงตงขุยติดตามไป ส่วนจื่อซูอยู่ที่จวน
จื่อซูกลัวว่าตงขุยจะดูแลนางไม่ทั่วถึง จึงแอบตามไป
คืนนั้นนางปวดท้องไม่หยุด แท้งบุตรจนเลือดไหลไม่หยุด จึงได้รู้ว่าตนตั้งครรภ์ เมื่อเห็นนางเจ็บปวดจนแทบขาดใจ จื่อซูกลัวนางจะสิ้นชีวิต จึงร้อนใจอยากกลับจวนไปตามโหวเหยกับฮูหยิน ทว่าเสิ่นเหยาใช้ข้ออ้างว่าข้างกายนางขาดคนดูแลมิได้ ขวางจื่อซูไว้
เมื่อนางฟื้นจากหมดสติ ก็ได้รับข่าวร้ายว่าจื่อซูจากไปแล้ว
เสิ่นเหยาบอกนางว่า จื่อซูคอยดูแลนางตลอดทั้งคืนโดยมิได้หลับพักผ่อน จนเหนื่อยล้าเวียนศีรษะตาพร่ามัว ขณะลงบันไดจึงพลาดเหยียบขั้นว่าง ศีรษะกระแทกเสา สิ้นใจในทันที
พวกนางรู้ว่าจื่อซูภักดีต่อนาง ทั้งกลัวว่าจื่อซูจะบอกบิดามารดาว่านางแท้งบุตรจนเสียเลือดมาก และไม่อาจมีบุตรได้อีก จึงฆ่าปิดปากจื่อซู!
ส่วนนางกลัวบิดามารดาผิดหวัง ประกอบกับคำเกลี้ยกล่อมของเสิ่นเหยาและการยุยงของอ๋องฉี เรื่องที่ตนเสียพรหมจรรย์ นางกลับมิได้บอกให้บิดามารดารู้จริง ๆ
แม้กระทั่งยามนี้ นางก็ยังไม่มีความกล้าพอจะเอ่ยออกมา
จื่อซูวิ่งเข้ามาหา ดวงตาแดงก่ำ “บ่าวตกใจแทบแย่ นึกว่าคุณหนูก็ประสบเหตุม้าตกใจเสียแล้ว…”
เสิ่นซีสะอื้น “ข้าไม่เป็นไร”
นายบ่าวทั้งสองกลับไปยังเรือนที่เสิ่นซีพักอยู่ นามว่าเรือนไห่ถัง
เสิ่นซีก้าวเข้าห้องไปก่อน ทันใดนั้นนกพิราบขาวราวหิมะตัวหนึ่งก็บินลงเกาะบนขอบหน้าต่าง
เมื่อเห็นนกพิราบตัวนั้น สีหน้าของเสิ่นซีก็เย็นเยียบลงทันที
จื่อซูเดินตามหลังมา จึงมองไม่เห็นสีหน้าของเสิ่นซี นางยิ้มกล่าว “มีจดหมายส่งมาด้วยเจ้าค่ะ”
จื่อซูรู้ว่าเสิ่นซีเฝ้ารอนกพิราบส่งสารบินมาทุกวัน จึงเดินเข้าไปจับมันไว้
จื่อซูหันกลับมาด้วยสีหน้าเบิกบาน ทว่ากลับได้ยินเสิ่นซีกล่าวเสียงเย็นว่า “เอานกตัวนี้ไปให้ห้องครัว ตุ๋นน้ำแกงเสีย”
จื่อซูมีสีหน้าตื่นตะลึง “คุณหนู…”
“ไปเร็วเข้า!”
จื่อซูไม่เข้าใจว่าเหตุใดเสิ่นซีจึงระบายโทสะใส่นกพิราบขึ้นมากะทันหัน กลัวนางจะตัดสินใจด้วยโทสะชั่ววูบ จึงลองเกลี้ยกล่อมสองสามคำ ทว่าสายตาของเสิ่นซีก็ทำให้นางชะงัก
จื่อซูเดินออกไป พลางหันกลับมามองซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เสิ่นซีนั่งอยู่บนตั่งเตี้ย พยายามระงับเพลิงโทสะที่พลุ่งขึ้นในใจ
ครึ่งปีก่อน นางไปจุดธูปขอพรที่วัดฮู่กั๋ว แล้วเก็บนกพิราบบาดเจ็บตัวหนึ่งได้บนเขาด้านหลัง จึงพากลับจวนมาดูแลอย่างดี คาดไม่ถึงว่ามันจะเป็นนกพิราบส่งสาร หลังบินจากไปแล้วก็บินกลับมาอีก ทั้งยังนำคำขอบคุณจากเจ้าของกลับมาด้วย
นับแต่นั้น นกพิราบส่งสารก็บินไปมาระหว่างคนทั้งสอง นางเริ่มจากเลื่อมใสเจ้าของนกพิราบ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นใคร่รู้ แล้วค่อย ๆ หลงใหล
หลังติดต่อกันทางจดหมายอยู่สามเดือน นางก็ถูกเย่ซางโหรวลูกพี่ลูกน้องยุยงให้นัดพบเจ้าของนกพิราบส่งสาร
ผู้ที่มาพบคืออ๋องฉี
อ๋องฉีนัดนางชมบุปผา ล่องเรือเที่ยวทะเลสาบและเล่นว่าว ทั้งยังเอาใจใส่นางอย่างยิ่ง ในที่สุดนางก็หลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น
นางเชื่อใจเย่ซางโหรว เชื่อใจเสิ่นเหยา แต่พวกนางกลับผลักนางลงสู่หุบเหวทีละก้าว
นกพิราบส่งสารถูกพวกนางสับเปลี่ยนไปนานแล้ว เวินหนานจูอาศัยนกพิราบตัวนี้หลอกนางไปยังวัดฮู่กั๋ว
ความเจ็บระบมทั่วร่างยังไม่ทันหาย นางจะเก็บนกพิราบส่งสารของอ๋องฉีไว้ทำไม ตุ๋นน้ำแกงก็ไม่อาจดับความแค้นในใจได้
เสิ่นซีดื่มชาเพื่อสงบโทสะ ไม่นานพ่อบ้านจ้าวก็นำหมอมาตรวจชีพจรให้นาง
หมอตรวจชีพจร เขียนเทียบยา แล้วส่งให้พ่อบ้านจ้าว ขณะนั้นเสิ่นซีกล่าวว่า “ส่งเทียบยาให้ข้าเถิด ข้ามีธุระให้จื่อซูออกไปนอกจวนพอดี จะได้ให้นางนำกลับมา”
จื่อซูก้าวมารับเทียบยา
หลังหมอจากไป จื่อซูถามว่า “คุณหนูให้บ่าวออกไปทำธุระใดหรือเจ้าคะ?”
“ซื้อยาคุมกำเนิดสามชุด”
หัวใจจื่อซูสะท้าน “ยะ…ยาคุมกำเนิดหรือเจ้าคะ…”
“อย่าถาม ตอนซื้อจงระวัง อย่าให้ผู้ใดรู้”
แม้ชาตินี้เสิ่นซีจะไม่แต่งงานอีก นางก็ไม่อยากให้เรื่องเสียพรหมจรรย์แพร่ไปจนผู้คนรู้กันทั่ว เดินไปแห่งใดก็ถูกชี้หน้าซุบซิบนินทา
จื่อซูไม่กล้าถามต่อ
ซื้อยาคุมกำเนิดก็มิได้หมายความว่าจะใช้เอง บางทีอาจเอาไปทำร้ายผู้อื่นก็ได้ แต่…คุณหนูมิใช่คนที่จะทำร้ายผู้อื่นนี่นา
หลังจื่อซูจากไป เสิ่นซีก็สั่งให้คนเตรียมน้ำร้อน ทั้งกำชับว่า หากนางไม่อนุญาต ห้ามผู้ใดเข้ามาในห้อง
หลังฉากกั้น เสิ่นซีเปลื้องอาภรณ์ ทันใดนั้นหยกพกชิ้นหนึ่งก็ร่วงลงมา
เคราะห์ดีที่พื้นมีอาภรณ์กระโปรงรองอยู่ หยกพกจึงมิได้ตกกระแทกพื้นจนแตก
เสิ่นซีก้มลงเก็บหยกพกขึ้นมา ลวดลายแกะสลักประณีตงดงาม สัมผัสแล้วอุ่นมือ เนื้อหยกใสกระจ่างไร้ตำหนิแม้แต่น้อย ผู้ที่ครอบครองหยกพกเช่นนี้ย่อมมีฐานะไม่ธรรมดา
ทว่า…
เหตุใดหยกพกชิ้นนี้จึงมาอยู่บนตัวนาง?
ชาติก่อนไม่มีนี่นา
หรือสาวใช้จะฉวยไปตอนช่วยนางเปลี่ยนอาภรณ์?
ไม่ถูกต้อง
ชาติก่อนผู้ที่ช่วยนางเปลี่ยนอาภรณ์คือจื่อซู จื่อซูไม่มีทางทำเช่นนั้น ส่วนตงขุยแม้มีใจคิดเป็นอื่น ก็ไม่มีความกล้าถึงเพียงนั้น
หยกพกน่าจะเป็นของที่บุรุษผู้นั้นทิ้งไว้ให้นาง ความแตกต่างระหว่างชาตินี้กับชาติก่อนคือ นางมิได้ประสบเหตุม้าตกใจ หยกพกชิ้นนี้ในชาติก่อนมีโอกาสสูงว่าจะกระเด็นหลุดไปตอนนางกลิ้งตกเนินเขา
เสิ่นซีมิได้คิดมาก วางหยกพกลงแล้วถอดอาภรณ์ต่อ
นางรู้ว่าบนร่างมีรอยแดงชวนให้คิดอยู่ไม่น้อย แต่ไม่คิดว่าจะมีมากถึงเพียงนี้ ตั้งแต่หน้าอก แผ่นหลัง แขน กระทั่งต้นขาล้วนมีรอยเต็มไปหมด…
ชาติก่อนนางบาดเจ็บจากการตกเขา ถูกหามกลับจวน บนร่างมีรอยฟกช้ำเป็นบริเวณกว้าง จึงบดบังรอยแดงเหล่านั้นไปไม่น้อย ยามสาวใช้ช่วยเปลี่ยนอาภรณ์ ต่อให้รู้สึกแปลกใจก็คงไม่คิดไปถึงเรื่องที่นางเสียพรหมจรรย์
ครั้นได้เห็นสภาพเดิม แม้ร่างนี้จะเป็นของนางเอง ใจก็ยังต่อต้านจนใบหน้าแดงก่ำ
นางคงพบเจอคนถ่อยเข้าเสียแล้ว
เคราะห์ดีที่เขาไม่ได้ฝากรอยไว้บนลำคอ มิฉะนั้นผู้ใดมีตาย่อมดูออกว่านางประสบเรื่องใดมา
ทว่าไม่ว่าเสิ่นซีจะค้นความทรงจำในสมองเพียงใด ก็ไม่พบสิ่งใดเกี่ยวกับบุรุษผู้นั้นเลย
นางจำได้เพียงว่าตนไปยังเขาด้านหลัง เพื่อรออ๋องฉี ณ สถานที่นัดหมาย รอจนกระหายน้ำอยู่บ้าง ตงขุยจึงไปยกน้ำชามาให้นาง
ตงขุยเพิ่งเดินจากไป ไม่นานนักอันธพาลสองคนก็ปรากฏตัวขึ้น
เห็นได้ชัดว่าอันธพาลทั้งสองมุ่งมาหานาง เสิ่นซีจึงคิดหนีตามสัญชาตญาณ ทว่าสตรีสูงศักดิ์ที่ร่างกายบอบบางอย่างนาง เมื่อถูกอันธพาลหมายตา จะหนีไปได้ง่ายดายที่ไหน
อันธพาลไล่ตามทัน แล้วสาดผงยาห่อหนึ่งใส่หน้านาง ฤทธิ์ยากำเริบขึ้น นางรู้สึกคอแห้งกระหายน้ำอย่างยิ่ง
นางยอมตายเสียยังดีกว่าถูกหยามเกียรติ ทว่าขณะที่กำลังจะใช้ปิ่นทองแทงลำคอตนเอง กลับมีคนคว้ามือนางไว้
หัวใจนางสะท้าน แล้วหมดสติไป
เมื่อตื่นขึ้นมา นางก็พบว่าตนเองนอนอยู่ในกระท่อมไม้ไผ่บนเขาด้านหลัง รอบกายไร้ผู้คน