เหล่าขุนนางร่วมงานหลายคนที่อยู่ไม่ไกลต่างสะดุ้ง หันไปมองพร้อมกัน
เห็นเพียงท่านฉู่ผู้สุขุมเยือกเย็นมาแต่ไหนแต่ไร บัดนี้สีหน้ากลับย่ำแย่ ความร้อนรนยังปิดบังไม่ทัน
ฉู่หวยเฉินผลักเก้าอี้ออกอย่างแรง จนชั้นวางของโบราณด้านหลังสั่นไหว ร่างของเขาเองก็เซไปเล็กน้อย
เขาทิ้งคำว่า “มีเรื่องด่วน ข้าจะออกไปครู่หนึ่ง” ไว้ ก่อนสาวเท้าพรวดพราดออกไป
กิริยาสง่างามที่เขาใส่ใจอยู่เสมอ บัดนี้สูญสิ้นไปจนหมด
“เตรียมม้า!”
ฉู่หวยเฉินกล่าวกับบ่าวหนุ่มตรงประตูด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ กดเสียงต่ำ
“ใต้เท้า ฝนตกหนักเพียงนี้ นั่งเกี้ยวไปดีกว่า...”
“เตรียมม้า! บัดเดี๋ยวนี้!” น้ำเสียงเดิมอันแจ่มชัดของชายหนุ่มแฝงความดุดันที่ปิดบังไม่ทัน ผู้คนที่เดินผ่านต่างถูกไอสังหารนั้นทำให้หวาดผวาไปชั่วขณะ
ฉู่หวยเฉินถึงกับรอให้บ่าวไปจูงม้าไม่ไหว เขาพุ่งออกไปกลางสายฝนด้วยตนเอง
ไม่ถึงครึ่งถ้วยชา
ชายหนุ่มไม่ได้สวมเสื้อกันฝนหรือหมวกสาน ปล่อยให้สายฝนเย็นเยียบสาดรดศีรษะ เสื้อขุนนางอันเรียบร้อยเปียกชุ่มในพริบตา
“ย่า!”
แส้ม้าฟาดลง ม้าดำร้องยาว ก่อนพุ่งทะยานเข้าสู่ม่านฝนพร่างพรายราวลูกธนูหลุดจากสาย
เหล่าขุนนางร่วมงานทยอยออกมาดูเหตุการณ์ ยืนมองหน้ากันอยู่ใต้ระเบียง
ร่วมงานกันมาหลายปี พวกเขาไม่เคยเห็นท่านป๋อผู้เย็นชาและอ่อนน้อมผู้นี้เสียกิริยาเช่นนี้มาก่อน
“ใต้เท้าฉู่เป็นอะไรไปหรือ?”
“ข้าได้ยินว่าเป็นน้องสาวของเขา อ้อ น้องสาวบุญธรรมนั่น ดูเหมือนจะไข้สูงจนชักอยู่ชานเมือง...”
“ถึงกับต้องเป็นเช่นนี้เชียวหรือ?”
“เจ้าไม่เข้าใจหรอก” ขุนนางอาวุโสผู้หนึ่งมองแผ่นหลังที่ลับหายไปในม่านฝน แล้วหัวเราะเบา ๆ อย่างมีเลศนัย