หลานซินจื่อจากไปแล้ว ลมในค่ำคืนนั้นพัดผ่านขุนเขาแม่น้ำแห่งต้าฉู่ ช่างอ้างว้างเศร้าสร้อย ทำให้ผู้เฒ่าผู้แก่ที่ใกล้ฝั่งจำนวนมากต่างขาดพลังชีวิตลงไปอีกนิด
พวกเขารู้ดีว่าชีวิตที่ร่อนเร่พเนจรของตนกำลังจะถึงทางสุดท้าย แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์กำลังค่อย ๆ สาดส่องเข้าสู่วันเวลาที่เหลืออยู่ไม่มากนัก
ดังที่คาด หลังหลานซินจื่อจากไปได้เพียงสามวัน ตระกูลเซี่ยงก็ดังเสียงสะอื้นโหยหวน
ครั้งนี้คือปฐมบุรุษตระกูลเซี่ยง มีชีวิตยาวนานถึง 109 ปี ในที่สุดก็มาถึงวาระสุดท้ายของชีวิต นอนแร้นแค้นอยู่บนเตียงป่วย ดวงตาเฒ่าขุ่นมัวไร้แสงสี
เมื่อฉู่เซียวมาถึง เขาเหลือลมหายใจเพียงเสี้ยวเดียว และเพียงเสี้ยวลมหายใจนี้เองที่เขาอดทนฝืนยื้อมาหลายปี ด้วยหวั่นเกรงว่าหลังจากตนจากไป ตระกูลจะถูกกลั่นแกล้งรังแก จึงไม่ยอมลงหลุมศพอย่างสงบสุข
แต่บัดนี้ ราชวงศ์รวมเป็นหนึ่ง แผ่นดินสงบสุข ในยุคที่มีฮ่องเต้ปกครอง ไม่มีควันสงครามอีกต่อไป เขาจึงวางใจจากไปได้
"ท่านพ่อ" เซี่ยงเยียนซบที่ข้างเตียง ดวงตาแดงก่ำปนน้ำตา เซี่ยงอวี่ก็ร่ำไห้เปื้อนใบหน้า ทั้งจวนตระกูลเซี่ยงจมอยู่ในความมืดหม่น
"อย่าร้องไห้" ปฐมบุรุษตระกูลเซี่ยงกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ค่อย ๆ หลับตาลง มอบรอยยิ้มอันอ่อนโยนเป็นครั้งสุดท้ายแก่ตระกูล แก่แผ่นดินอันงดงามนี้
การจากไปของเขามิได้โดดเดี่ยว เพราะมีผู้หนึ่งร่วมเป็นเพื่อน นั่นคือปฐมบุรุษตระกูลเฉิน ผู้นั่งหน้าต้นไม้เก่าในลานบ้าน มองดูแสงอาทิตย์อัสดง
ท่านผู้เฒ่าผู้แข็งกร้าว ดื้อดึงมาทั้งชีวิต ไม่ยอมตายบนเตียงป่วย จึงพยุงไม้เท้า มองดูแสงสุดท้ายแห่งพระอาทิตย์ตก
"ท่านปู่" เฉินฉือน้ำตาคลอ ดังวัยเยาว์เมื่อครั้งเด็ก รั้งแขนเสื้อของท่านผู้เฒ่าไว้แน่น กลัวว่าปล่อยมือเมื่อใด จะไม่มีวันได้พบอีก
"เอ๊ย ยังไงก็ต้องมีวันนี้" ปฐมบุรุษตระกูลเฉินยิ้มอย่างเมตตา แต่ดวงตากลับค่อย ๆ ดับวี่แววแสงสุดท้ายลง
เสียงร่ำไห้โหยหวนดังกึกก้องทั่วตระกูลเฉิน ความทุกข์ที่สุดในโลกมิมีอะไรเสียยิ่งไปกว่าการจากกันด้วยความตาย ผู้ใดเคยประสบย่อมรู้ดี ว่ามันเจ็บปวดจนหัวอกขาด