ฉู่เซียวปรากฏตัวอีกครั้ง ณ หอตำรา
หอตำราเป็นเรือนใหญ่ ตระหง่านท่ามกลางเนินเขาจำลองอันเงียบสงัด เป็นสถานที่เหมาะยิ่งสำหรับการฝึกฝนจิตใจและบำเพ็ญตน
ภายในมีตำราและม้วนคัมภีร์มากมาย ล้วนบรรพชนตระกูลฉู่รวบรวมไว้ นับแสนเล่ม ครอบคลุมทั้งดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ บันทึกประวัติศาสตร์ และประสบการณ์การฝึกฝน...นับว่าหลากหลายยิ่ง
ฉู่ชิงซานอยู่ที่นั่น
ยามฉู่เซียวมาถึง บิดานั่งอยู่ข้างโต๊ะ จรดพู่กันวาดภาพ
นี่คือหน้าที่ของผู้ดูแลหอตำรา ต้องอยู่เฝ้าประจำการ จดบันทึกว่าใครเข้ามา เมื่อใดมา เมื่อใดไป ยืมตำราไปหรือไม่ คืนแล้วหรือยัง ต้องบันทึกไว้ทั้งสิ้น หากคลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย ก็จะถูกหักค่าตอบแทน
"เซียวเอ๋อร์ มาที่นี่ได้อย่างไร" ฉู่ชิงซานถามพลางยิ้ม
"ข้า...เดินเล่นเรื่อยเปื่อย" ฉู่เซียวยิ้ม เห็นในหอไม่มีผู้ใด จึงเข้าไปใกล้โต๊ะ ชื่นชมภาพวาดของบิดาครู่หนึ่ง
ที่แท้มิใช่ภาพวาด หากเป็นแผนที่ แผนที่ต้าฉิน มีทั้งขุนเขาสายน้ำและเมืองด่านโบราณสถาน ล้วนมีสัญลักษณ์กำกับไว้
บิดาค่อนข้างมีฝีมือทางอักษร วาดได้ประณีตยิ่ง เมื่อมองไป ราวกับแผ่นดินต้าฉินปรากฏในภาพ มองเห็นได้ทั้งหมด
ต้าฉินแบ่งเป็นสี่ดินแดน: หลิงตะวันออก เยวี่ยตะวันตก เจียงใต้ และจิ้งเหนือ ส่วนเมืองกว่างหลิงอยู่ที่ชายขอบเจียงใต้
ตรงส่วนนั้น บิดาบรรจงวาดไว้เด่นชัดที่สุด
"รู้หรือไม่ว่าสำนักศึกษาใหญ่ทั้งแปดอยู่ที่ใดบ้าง" ฉู่ชิงซานจุ่มพู่กันในหมึกอีกครั้ง ยิ้มอย่างอ่อนโยน
"ไม่รู้"
"สำนักศึกษาฮ่าวเยวี่ยอยู่ที่หลิงตะวันออก"
"สำนักศึกษาไท่ไป๋อยู่ที่เจียงใต้"
"สำนักศึกษาไจซิงอยู่ที่เยวี่ยตะวันตก"
"สำนักศึกษาชิงเฟิงอยู่ที่จิ้งเหนือ"
"สำนักศึกษาเสวียนโยวอยู่ที่ตะวันออกเฉียงใต้"
"สำนักศึกษาหยุนเซียวอยู่ที่ตะวันตกเฉียงเหนือ"
"สำนักศึกษาจื่อจิ้นค่อนไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ"
"สำนักศึกษาเทียนติ่งอยู่ที่รอยต่อของทั้งสี่แคว้น"
ฉู่ชิงซานมิใช่เพียงบิดาผู้ใจดี แต่ยังเป็นอาจารย์ที่ทำหน้าที่ได้ดี อธิบายได้ละเอียดยิ่ง ทุกครั้งที่กล่าวถึงสถานที่ ก็จะขีดเส้นลงบนแผนที่สองสามเส้น ให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น
ฉู่เซียวก็รักเรียน ตั้งใจฟัง และดูอย่างถี่ถ้วน แม้บิดาจะมิใช่ผู้บำเพ็ญ แต่ก็มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ คือในช่วงชีวิตที่เหลือ จะท่องเที่ยวไปให้ทั่วทุกขุนเขาในเขตแดนต้าฉิน
"การฝึกฝนวิชา ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จในชั่วข้ามคืน ต้องใจเย็น" เมื่อเห็นบุตรอยู่ในสภาพซอมซ่อ หนวดเคราก็เริ่มขึ้น ฉู่ชิงซานจึงกล่าวตักเตือน
"ขอบคุณบิดาที่ชี้แนะ"
ฉู่เซียวยิ้ม เดินเลียบชั้นหนังสือเข้าไปด้านใน วันนี้ที่มา มิใช่การเดินเล่น หรือมาคุยเรื่องทั่วไปกับบิดา แต่เพื่อมายืมคัมภีร์ลับ
ก่อนหน้านี้ พรสวรรค์ของเขาน้อยนัก ฝึกแค่วิชาควบคุมสายฟ้าเพียงหนึ่งก็ใช้เวลาหลายปี บัดนี้ปราณทวารเปิดกว้าง และมีหนทางวิวัฒนาการได้ ย่อมต้องเรียนรู้วิชาให้มากขึ้น
แค่ก ๆ...!
หอตำราเงียบสงัด ยิ่งทำให้เสียงไอของฉู่ชิงซานดังแสบหู
ฉู่เซียวฟังแล้วใจหาย กำหมัดแน่น ในใจมีแผนการมากมาย
เล่าลือกันว่า ในโลกนี้มียาวิเศษชนิดหนึ่ง ที่ทำให้คนไร้รากวิญญาณมาแต่กำเนิด กลับมีรากวิญญาณขึ้นมาได้ เขาจะต้องหามันมาให้ได้ เพื่อช่วยให้บิดาก้าวสู่เส้นทางฝึกตน จะได้ไม่ต้องหวั่นเกรงโรคร้ายมารุกราน
อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น เขาต้องเพิ่มพลังของตนเองก่อน โลกภายนอกหาได้สงบร่มเย็นดังที่เห็นในแผนที่ เต็มไปด้วยภยันตรายยิ่งนัก การจะออกไปค้นหายาวิเศษ ต้องมีรากฐานที่แข็งแกร่งเป็นที่พึ่ง
ไม่นาน
เขาหยุดอยู่หน้าชั้นหนังสือชั้นหนึ่ง
บนนั้นเต็มไปด้วยม้วนคัมภีร์ ล้วนเป็นเคล็ดวิชาลับ หลากหลายประเภท แต่ก็ล้วนเป็นระดับพื้นฐาน ตำราลับขั้นสูง ตระกูลฉู่คงไม่เก็บไว้ที่นี่ เหตุผลก็ง่าย เพราะเกรงคนนอกจะแอบเรียนรู้
"กระบี่ทะลวงเมฆา"
เขาหยิบขึ้นมาเล่มหนึ่งตามใจ
เป็นวิชากระบี่ พื้นฐานที่สุด นับรวมแล้วก็แค่สามห้ากระบวนท่า
แม้ระดับจะต่ำ แต่หากฝึกฝนถึงขั้นสุดยอด อำนาจสังหารก็ยังร้ายกาจยิ่ง
แน่นอน เคล็ดวิชาลับก็เป็นเพียงกำลังภายนอก ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นผู้ใช้ พื้นฐานต่างหากที่เป็นรากฐานที่สุด
"หมัดทะลวงเวหา"
เล่มที่สองที่เขาหยิบ เป็นตำราหมัด กระบวนท่าก็เรียบง่าย เข้าใจได้ง่าย หน้าแรกมีคำอธิบายว่า เน้นการต่อสู้ระยะประชิด
วิชานี้ เขาชอบมาก
เวลาต่อสู้กับคน หมัดต่อหมัด เนื้อกระทบเนื้อ ถึงจะเร้าใจ
ชอบก็ชอบ แต่เขาก็เก็บกลับเข้าที่อย่างเป็นระเบียบ
"ฝ่ามือแปดทิศอัสนี"
เล่มที่สาม ตอนหยิบขึ้นมา มีฝุ่นละอองร่วงหล่น ไม่รู้ว่าวางอยู่ที่นี่กี่ปีแล้ว หน้ากระดาษเหลืองกรอบ ตัวอักษรเลือนราง
วิชานี้ดีมาก ชื่อก็กึกก้อง ระดับก็ไม่ต่ำ อย่างน้อยก็สูงกว่าวิชาหมัดทะลวงเวหา
น่าเสียดาย
มันไม่สมบูรณ์
"เคล็ดน้ำแข็ง"
"เคล็ดธนูดาวเจ็ดดวง"
"วิชาพลังสามนิ้วบรรพกาล"
เขาเหมือนพ่อค้าเลือกซื้อของ เลือกแล้วก็วาง
คัมภีร์ลับมากมายที่ผ่านมือเขา ล้วนถูกวางคืนที่เดิมเกือบทั้งหมด ในที่สุด เขาเลือกคัมภีร์เก่าโทรมเล่มหนึ่ง กางออกในมือ ก้มหน้าอ่าน
"ร่างขั้นน่าพรั่นพรึง"...เคล็ดวิชาลับประเภทวรยุทธ์เท้า
เล่มนี้ ถูกใจเขายิ่งนัก
หรือจะว่าไป เขาก็ตั้งใจมาเพื่อเคล็ดวิชาลับเช่นนี้แหละ สุภาษิตโบราณว่าไว้ดี ไร้สิ่งที่ต้านทานได้ มีเพียงความเร็วที่ไร้เทียมทาน
หากเท้าคล่องแคล่วว่องไวพอ เมื่อเผชิญศัตรูแข็งแกร่ง ก็สามารถเอาชีวิตรอดได้ สู้ได้ก็สู้ สู้ไม่ได้ก็หนีสิ!
อย่างวันนี้ ตอนสู้กับฉู่เหิง หากความเร็วของเขาช้าไปสักนิดเดียว ก็คงหลบลูกไฟที่ลุกโชนพวกนั้นไม่พ้น โดนเข้าไปสักลูก ก็เกินจะรับมือไหวแล้ว
"เอาท่านี่แหละ"
ฉู่เซียวเก็บคัมภีร์ไว้ในอก หมุนตัวจากไป จนเดินไปไกลแล้ว ก็ยังไม่ลืมหันกลับมามอง
พวกเคล็ดดาบ! วิชากระบี่! เขาหาได้ดูแคลนไม่ อยากเรียนทั้งนั้น วิชามากก็ไม่หนักกาย!
แต่ว่า กำลังคนมีจำกัด โลภมากเดี๋ยวก็ย่อยไม่ทัน รอให้ฝึกวิชาร่างขั้นน่าพรั่นพรึงจนชำนาญ แล้วค่อยเรียนวิชาอื่นก็ไม่สาย
"ยืมไปต้องรักษาอย่างดี อย่าให้เสียหาย" ฉู่ชิงซานเป็นผู้ดูแลที่เข้มงวด กระทั่งบุตรชายแท้ๆ ยืมตำรา ก็ต้องบันทึกไว้
"เข้าใจแล้ว"
ยามค่ำคืนมาเยือน
พ่อลูกจึงออกจากหอตำรา
กลางทาง ฉู่เซียวเลี้ยวออกไปเดินเล่นที่ถนนครู่หนึ่ง ตอนกลับมา มือหนึ่งถือเหล้าชั้นดีสามไห อีกมือถือห่านย่างสองตัว หอมกรุ่น
ได้เงินมาแล้ว ก็ปรับปรุงอาหารการกินสักหน่อย ส่วนเรื่องการต่อสู้ เขาไม่ปริปากเลย หากให้บิดารู้ว่าเขาไปซ้อมฉู่เหิงอีก คงถูกอบรมขนานใหญ่
หลังอาหาร
เขากลายเป็นคนบ้ากระบี่ ฝึกฝนวิชาร่างขั้นน่าพรั่นพรึงอย่างตั้งอกตั้งใจ
คนที่เปิดปัญญาแล้วก็ดีอย่างนี้ พรสวรรค์ก้าวหน้าขึ้นมาก เรียนอะไรก็เร็ว เช่นเคล็ดวิชาลับนี้ หากเป็นเมื่อก่อน อย่างน้อยสามห้าเดือนก็ยังไม่เข้าใจ
ครั้งนี้ ไม่ถึงครึ่งเดือน ก็เข้าใจแก่นแท้ ก้าวไปสองสามก้าว ใต้ฝ่าเท้าเหมือนมีลม สิ่งที่เรียกว่าความเข้าใจในวิชา กำลังเบ่งบานอย่างเจิดจรัสในช่วงชีวิตของเขา
"เด็กคนนี้..."
ฉู่ชิงซานไม่ได้ตาบอด เห็นฉู่เซียวเหมือนสายลมกรรโชก พุ่งไปตะวันออกตะวันตกในสวนอย่างรวดเร็ว ก็รู้สึกเหลือเชื่อ มองไปนานๆ จิตใจก็พลันเลื่อนลอย
ไม่รู้ตั้งแต่วันไหน ลูกของเขาเหมือนเปลี่ยนไป โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น เมื่อเทียบกับก่อนหน้า ใสดั่งน้ำ แต่แฝงความล้ำลึก แม้แต่แววตาที่ส่องประกาย ก็อาบไปด้วยสีสันแห่ง 'ปัญญา'
"แข็งแกร่งขึ้น"
เสียงพึมพำของฉู่เซียว แฝงด้วยความยินดีมากมาย
ที่ว่าแข็งแกร่งขึ้น หมายถึงเคล็ดวิชาโกลาหลของเขา
ตั้งแต่เรียนร่างขั้นน่าพรั่นพรึง เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังของเคล็ดวิชาโกลาหลเพิ่มขึ้นกว่าเดิม ยิ่งเขาเข้าใจร่างขั้นน่าพรั่นพรึงลึกซึ้งเท่าไร เคล็ดวิชานี้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น
จนถึงวันนี้ ทุกครั้งที่โคจรลมปราณครบรอบใหญ่ เขาก็รู้สึกเหมือนได้เปลี่ยนกระดูกใหม่ ความรู้สึกนั้นวิเศษยิ่งนัก
นี่เป็นเพียงเคล็ดวิชาลับระดับพื้นฐาน ถ้าเป็นตำราขั้นสูง คงเพิ่มพูนได้มากกว่านี้
"เคล็ดวิชาโกลาหลนี้มหัศจรรย์นัก" ฉู่เซียวหัวเราะหึๆ
ได้ลิ้มรสความหวาน
ก็ย่อมมีความหวัง
เขาแทบรอไม่ไหวแล้ว อยากเห็นว่าเคล็ดวิชาโกลาหลหลังจากวิวัฒนาการแล้วจะเป็นอย่างไร คงจะทรงพลังอย่างยิ่ง
เงื่อนไขคือ，มีสารอาหารเพียงพอ แค่วิชาร่างขั้นน่าพรั่นพรึงเดียวยังไม่พอ เขาต้องเรียนรู้เคล็ดวิชาให้มากขึ้น
วันหนึ่ง เมล็ดพันธุ์แห่งความโกลาหลนี้ จะเติบใหญ่กลายเป็นต้นไม้ตระหง่าน ไปพร้อมกับความรู้ที่เพิ่มพูนของเขา
"ครั้งนี้ เลือกวิชากระบี่"
"ไม่ เลือกเคล็ดดาบนั่น"
ยามเช้า
ฉู่เซียวออกจากห้อง หน้าตาผ่องใส
วิชาร่างขั้นน่าพรั่นพรึง จากการฝึกฝนอย่างหนักของเขา ก็ได้ผลพอสมควร ขาดก็แต่การฝึกฝนในสนามจริง ถึงเวลาเรียนรู้เคล็ดวิชาลับใหม่แล้ว
เขาอยากจะเรียนรู้วิชาทั้งหมดที่อยู่ในหอตำราจนหมดในคราวเดียว หากท่านปู่เห็นความก้าวหน้าของเขา อาจจะประทานตำราขั้นสูงให้สักเล่ม
ฉาด! ฉาด! ฉาด...!
การอยู่ใกล้ประตูหลังก็มีข้อเสียตรงนี้ เสียงประทัดบนถนนดังแว่วมาได้ยินชัดเจน
"บ้านไหนแต่งงาน" ฉู่เซียวนั่งลงที่โต๊ะอาหาร ได้ยินเสียงตีฆ้องรำกลองบนถนน
"กินข้าว"
ฉู่ชิงซานยื่นถ้วยกับตะเกียบมาให้
ฉู่เซียวรับมา แล้วพลางมองไปที่ประตูสวน มีเสียงฝีเท้าเอะอะ
เป็นอย่างที่คิด，ประตูถูกผลักออกในพริบตาต่อมา มีชายชราผู้หนึ่งสวมชุดคลุมสีเทาเดินเข้ามา กลิ่นอายเร้นลึก อาภรณ์พลิ้วไหวไร้ลม
ฉู่เซียวจำเขาได้ ผู้อาวุโสหวัง คนในจวนเรียกขานว่า 'เก๋อเหล่าหวัง' เพื่อแสดงความเคารพ เพราะเขาเป็นผู้ดูแลกิจการภายในของท่านปู่ ได้รับความไว้วางใจจากท่านปู่อย่างมาก แถมยังมีวรยุทธ์ไม่ต่ำ
เขาแปลกใจนัก ตัวตนระดับนี้มีเวลาว่างมาที่เรือนเล็กเช่นนี้เชียวหรือ หากเป็นปกติ ต่อให้อยากพบก็ยังยากเลย
หลังจากมองชายชราชุดเทาแล้ว ก็กวาดตามองนอกประตู มีคนมุงดูอยู่กลุ่มหนึ่ง ทั้งสาวใช้และเด็กรับใช้ นอกจากจะซุบซิบกระซิบกระซาบกันแล้ว ยังชี้ไม้ชี้มือด้วย แม้แต่เขาที่เฉลียวฉลาด ก็ยังงุนงงกับสถานการณ์นี้
"เก๋อเหล่า ท่านมาได้อย่างไร" ฉู่ชิงซานรีบลุกขึ้น ท่วงทีถ่อมตนยิ่ง
เก๋อเหล่าหวังไม่ตอบ ไม่สนใจฉู่ชิงซาน มองตรงไปที่ฉู่เซียว "คุณชายสาม ถึงเวลาที่ต้องไปแล้ว"
"ไป?" ฉู่เซียวเต็มไปด้วยความสงสัย "ไปไหน?"
"ตระกูลเย่" เก๋อเหล่าหวังพูดจาเรียบเฉย
ได้ยินดังนั้น ฉู่เซียวและฉู่ชิงซานสบตากัน ก่อนจะถามว่า "ไปตระกูลเย่...ทำไม?"
"ก็ไปเป็นบุตรเขยแต่งเข้าตระกูล"
"แต่งเข้า?" ฉู่ชิงซานตกตะลึง
"บุตรเขย?" ฉู่เซียวก็ตะลึงเช่นกัน