“ไม่ใช่เลือกส่ง ๆ ไปก็ได้หรือ?”
แต่ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ใต้เท้าเจ้าเมืองก็หน้าเปลี่ยนสี เขาคว้าตัวอันหนิงให้หันกลับมา แล้วบีบไหล่นางแน่น “เจ้าไปได้ยินคำพวกนี้มาจากไหน?”
อันหนิงทำหน้างุนงง “เหมือนจะชื่ออะไรลู่ฉงหลี่ เป็นคนรักของฝูหรง นางคณิกาในหอของเราเจ้าค่ะ”
“ใต้เท้า มีอะไรไม่ถูกต้องหรือเจ้าคะ? เหตุใดสีหน้าท่านจึงดูย่ำแย่เช่นนี้?”
แน่นอนว่าใต้เท้าเจ้าเมืองต้องหน้าเสีย เพราะข้อสอบเหล่านั้นเพิ่งผ่านมือเขาเมื่อครู่
เขาอุตส่าห์เตรียมข้อสอบเหล่านี้อย่างพิถีพิถันเพื่อการสอบระดับจังหวัดครั้งนี้ แต่ตอนนี้กลับรั่วไหลออกไปหมดแล้ว หากจัดการไม่ดี เรื่องนี้คงกลายเป็นการทุจริตในการสอบ ซึ่งมีโทษถึงประหาร
อันหนิงมองตามใต้เท้าเจ้าเมืองที่รีบร้อนจากไป พลางยิ้มอย่างเบิกบาน
คำโอ้อวดที่ลู่ฉงหลี่เคยพร่ำพูดหลังสอบได้เป็นจวี่เหรินในชาติก่อน บัดนี้กลับกลายเป็นคมมีดที่ย้อนแทงเขาเอง
ยามเย็นของวันถัดมา ฝูหรงมาหาอันหนิงด้วยดวงตาบวมแดงและสภาพอิดโรย นางคุกเข่าลงแล้วโขกศีรษะทันที “หนงอวี้ ข้าขอร้องเจ้า ช่วยไปพูดกับใต้เท้าเจ้าเมืองให้ลู่หลางทีเถิด”
“ลู่หลางถูกใส่ร้าย เขาไม่ได้ติดสินบนเด็กติดตามเพื่อโกงการสอบจริง ๆ เขาบริสุทธิ์ ขอใต้เท้าเจ้าเมืองปล่อยลู่หลางเถิด ข้าขอร้องเจ้า หนงอวี้”
เมื่อเห็นฝูหรงอ้อนวอน อันหนิงก็ส่งสายตาให้เสี่ยวเฉ่าทันที ครั้นเห็นเสี่ยวเฉ่าพยักหน้าอย่างรู้ความแล้วรีบเดินออกไป นางจึงก้มหน้าลง ทำสีหน้าลำบากใจ
“ฝูหรง เรื่องนี้ใหญ่เกินไป ข้าเป็นเพียงหญิงคณิกาตัวเล็ก ๆ จะเข้าไปยุ่งได้อย่างไร อย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย”