ถนนในหมู่บ้านเป็นทางดินเหลืองแคบ ๆ แม้รถยนต์ทั่วไปจะเข้ามาได้ แต่คนส่วนใหญ่กลับเลือกเดินเท้าเข้าหมู่บ้านเหมือนต้าเหนียว
ไม่ใช่เพราะเสียดายรถหรอก แค่ในวันสิ้นโลกแบบนี้ ยางรถเสียขึ้นมาจะเป็นเรื่องยุ่งยากมาก
แต่เรื่องนี้กลับเป็นข้อได้เปรียบของเฉินโม่กับจักรยานทั้งกลุ่ม!
.........
ไม่กี่นาทีต่อมา เฉินโม่เบรกกะทันหัน จอดลงหน้าตึกหลังหนึ่งที่ตั้งโดดเดี่ยวอยู่บนเส้นทางบังคับผ่านตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน
ตามหลักแล้ว พอได้เป้าหมายให้ค้นหาเร็วขนาดนี้ เขาควรจะดีใจ
แต่ตึกตรงหน้ากลับแปลกเกินไป
ประตูตึกเปิดอ้าซ่า แสงด้านในสลัวมาก เฉินโม่ยืนอยู่ข้างนอก มองสถานการณ์ภายในไม่ชัด เห็นเพียงเงาราง ๆ ของข้าวของเครื่องใช้
เฉินโม่ค่อย ๆ เข็นจักรยานคันเล็กสีเหลืองเข้าไปใกล้อีกสองสามก้าว แสงแดดเที่ยงวันแผดจ้าส่องลงบนตัวเขา ทอดเงาเล็ก ๆ ลงบนลานบ้าน
เขาก้มมองเส้นแบ่งที่แสงแดดขีดไว้ตรงปากประตูตึก จู่ ๆ สัญชาตญาณรุนแรงก็ผุดขึ้นในใจ
สัญชาตญาณนั้น...เหมือนมีบางอย่างในความมืดมิดไร้ก้นบึ้งหลังประตู กำลังจับจ้องเขาอยู่ เหมือนแมงมุมในใยที่เฝ้ารอเหยื่ออย่างเงียบงันให้เดินมาติดกับ
ไม่ชอบมาพากล!
ที่นี่แม่งไม่ชอบมาพากลเกินไปแล้ว!
ขณะที่เฉินโม่เริ่มหวาดหวั่น คิดจะหันหัวรถหนีไปทันที เสียงอ่อนโยนเปี่ยมเมตตาก็ดังมาจากหลังประตู
“พ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งไปสิ”
“ดูสิ หิวจนหน้าซีดเซียวเชียว ไม่ได้กินอะไรมานานแล้วใช่ไหม? ยายมีอาหารตั้งเยอะแยะ กินคนเดียวไม่หมดหรอก”
“ยายเดินไม่ค่อยสะดวก เข้ามาเอาไปเองสักหน่อยสิ”
น้ำเสียงนั้นอ่อนโยน ฟังเผิน ๆ เหมือนหญิงชราผู้ใจดีเป็นห่วงคนรุ่นหลังจริง ๆ
แต่เฉินโม่กลับรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ เพราะตอนที่ได้ยินเสียงแล้วหันไปเมื่อครู่ เขาเหลือบเห็นป้ายไม้ที่วางอยู่ตรงมุมตึก
——ซูเปอร์มาร์เก็ตบริการชุมชนหมู่บ้านเซี่ยงหยาง
ที่นี่คือสถานที่ซึ่งหัวหน้าหลินเตือนเป็นพิเศษว่าอย่าเข้าใกล้!
เมื่อเห็นเฉินโม่กำลังจะไป ของที่อยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ตก็คล้ายจะร้อนใจ น้ำเสียงยิ่งอ่อนโยนมีเมตตามากขึ้น
“พ่อหนุ่ม ไม่ต้องกลัวหรอก เรื่องประหลาดในหมู่บ้านออกไปนานแล้ว”
“ยายแก่คนนี้ดวงแข็ง หลบอยู่ในห้องใต้ดินถึงรอดมาได้”
“รีบเข้ามาสิ ยายจะต้มบะหมี่ร้อน ๆ ให้กินสักชาม”
เฉินโม่จับแฮนด์จักรยานไว้ด้วยสองมือ ก่อนจะพูดอะไรที่ฟังไม่เกี่ยวกันขึ้นมาเฉย ๆ
“คุณยายมีลูกชายไหม?”
เสียงหลังประตูชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตอบด้วยน้ำเสียงสนิทสนมยิ่งกว่าเดิม “ไม่มีหรอก ยายอยู่คนเดียว โดดเดี่ยวลำพัง”
“เด็กดี เข้ามาสิ ให้ยายดูหน้าให้ชัด ๆ หน่อย”
ขณะที่สิ่งที่อยู่หลังประตูคิดว่าเฉินโม่กำลังจะเดินเข้าไป เขากลับหักหัวรถอย่างแรง หันหน้าไปถ่มเสมหะลงบนพื้น
“ถ้ามีลูกชายจริง ป่านนี้คงไม่มีรูตูดแล้ว!”
สิ้นเสียง เฉินโม่ก็ปั่นจักรยานคันเล็กสีเหลืองพุ่งหนีไปไกลโดยไม่หันกลับมามอง
กินขาแกสิ! คิดว่าฉันดูเหมือนคนโง่หรือไง?
ภายในซูเปอร์มาร์เก็ตด้านหลังเงียบไปหลายวินาที เห็นได้ชัดว่ามันยังตั้งตัวไม่ทัน
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงอ่อนโยนเปี่ยมเมตตาหลังประตูก็หายไป แทนที่ด้วยเสียงสาปแช่งอาฆาต
“ดี...ดี...ดี! ไอ้เด็กเวร ฉันจำแกไว้แล้ว!”
เฉินโม่ได้ยินเสียงนั้นแล้วรู้สึกปวดแปลบในสมอง แม้จะเดาว่ายายแก่คงกลัวแสงแดดจนไม่กล้าออกมา แต่เขาก็ยังไม่กล้าหันกลับไป แถมยังลุกขึ้นปั่นเร่งความเร็วอีกด้วย
ส่วนจะอยู่ที่นี่เพื่อเตือนคนอื่นน่ะเหรอ? อย่ามาล้อเล่น เขาไม่มีอารมณ์โง่ ๆ มายืนรอให้คนอื่นผ่านมาอยู่ตรงนี้หรอก
เสียเวลาไปตั้งนาน คนที่ตามหลังมาคงเข้าหมู่บ้านกันหมดแล้ว ถ้าเขายังไปช้ากว่านี้ เกรงว่าแม้แต่น้ำแกงก็คงไม่เหลือให้ซด!
...........
ถนนดินในชนบทขรุขระไม่เรียบ จักรยานคันเล็กสีเหลืองใต้เท้าของเฉินโม่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ราวกับจะแตกเป็นชิ้น ๆ
“แม่งเอ๊ย บ้านใครวะ อยู่ชนบทแท้ ๆ ยังล็อกประตู กลัวคนไปเยี่ยมเมียหรือไง!”
“ทางนี้ ๆ ไม่มีคน พี่มีด รีบมาเร็ว!”
“ไสหัวไป! ฉันเห็นก่อน แกไปทางอื่น!”
อย่างที่เฉินโม่คาดไว้ เพราะเขาเสียเวลาไปสองนาทีเมื่อครู่ ตอนนี้จึงมีคนทยอยเข้าหมู่บ้านมาไม่น้อยแล้ว
โดยเฉพาะคนที่ขี่จักรยานกับมอเตอร์ไซค์เหมือนเขา ต่างพุ่งเข้ามาแย่งชิงกันก่อนใคร
ในหมู่บ้านวุ่นวายจนเละเทะไปหมด ราวกับทหารญี่ปุ่นบุกหมู่บ้าน ผู้คนแตกตื่นอลหม่าน (แค่ไม่มีไก่กับหมาเท่านั้น)
เสียงด่าทอ เสียงทุบประตู และเสียงรื้อค้นข้าวของดังระงมต่อเนื่องไม่ขาดสาย
ปั่นลึกเข้าไปได้สองนาที จู่ ๆ เฉินโม่ก็เห็นอะไรเข้าตา เขาหักรถทันควันแล้วเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็ก ๆ
เงยหน้ามองไปสุดตรอก เห็นเรือนที่มีลานบ้านแยกเป็นสัดส่วนอยู่หลังหนึ่ง
ดูเหมือน...บ้านเจ้าที่ดินผู้มั่งคั่งในหมู่บ้าน