เฉินโม่มองลานบ้านเดี่ยวตรงหน้า พลางเร่งจังหวะถีบจักรยานให้เร็วขึ้น
บ้านเกษตรกรในหมู่บ้านนี้ส่วนใหญ่เป็นถ้ำดิน มีน้อยคนที่จะสร้างบ้านสไตล์ตะวันตกโดยเฉพาะ ในเมื่อเจ้าของบ้านลงทุนสร้างบ้านแบบนี้ได้ เสบียงในบ้านก็น่าจะมีไม่น้อย
ไม่นาน เฉินโม่ก็ปั่นจักรยานคันเล็กสีเหลืองมาถึงหน้าลานบ้าน ก้มมองก็เห็นว่าประตูไม่ได้ล็อก แง้มทิ้งไว้อย่างนั้น
เขากวาดตามองซ้ายขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นก็เก็บอิฐครึ่งก้อนจากพื้น แล้วค่อย ๆ ผลักประตูเข้าไปอย่างระมัดระวัง
ลานบ้านเงียบสนิท เสื้อผ้าหลายชิ้นบนราวตากผ้าพลิ้วไหวตามลม
ประตูบ้านหลังหลักเปิดกว้าง เฉินโม่แนบตัวชิดกำแพง ค่อย ๆ ขยับเข้าไป ก่อนชะโงกหน้ามอง
ในบ้านมีข้าวของเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะไม้กับม้านั่งยาวที่เข้าชุดกัน ข้างโต๊ะมีศพนอนอยู่บนพื้น และมีรอยข่วนเปื้อนเลือดเป็นปื้น
เฉินโม่ก้มมอง เห็นว่าศพเป็นผู้ชาย บนใบหน้าไร้ความรู้สึกใด ๆ แต่สิ่งที่ชวนขนลุกคือเบ้าตาของเขา...ว่างเปล่า
เมื่อมองเบ้าตากลวงโบ๋ของศพ คิ้วเฉินโม่ก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
จะเข้าไปหรือไม่เข้าไปดี?
แต่เขาไม่ได้ลังเลนาน เสบียงที่มีอยู่ตอนนี้ไม่มากพอให้เลือกทางอื่น
หากยอมแพ้ที่นี่แล้วไปบ้านอื่น เกรงว่าคงไม่ทันการแล้ว
ที่นี่เป็นทางเลือกเดียวของเขาในตอนนี้!
คิดได้ดังนั้น เฉินโม่ก็กลืนน้ำลาย ก้มตัวต่ำแล้วค่อย ๆ เดินไปยังห้องครัวด้านข้างบ้าน โชคดีที่ศพบนพื้นไม่มีการเคลื่อนไหว ระหว่างทางจึงผ่านไปได้อย่างหวุดหวิด
.........
ในครัวเละเทะไปหมด หม้อ ชาม และกะละมังถูกโยนทิ้งเกลื่อนพื้น เฉินโม่ค่อย ๆ ย่อตัวลง เริ่มตรวจดูภาชนะบนเตา
ว่างเปล่า!
ว่างเปล่า!
ว่างเปล่าทั้งหมด!
ขณะที่เฉินโม่เริ่มหมดหวัง เขาก็เอื้อมมือคลำใต้เตา เจอกระสอบใบหนึ่ง ความยินดีพลันผุดขึ้นในใจ เขาดึงกระสอบออกมาอย่างแรง แกะปากถุงแล้วก้มดู
กลับเป็นมันฝรั่งครึ่งกระสอบที่เริ่มงอกหน่อเล็ก ๆ!
เฉินโม่แบกกระสอบขึ้นหลัง แล้วหันไปมองถังข้าวสารข้างเตา เปิดดูแล้วพบว่าก้นถังมีข้าวสารปูอยู่บาง ๆ!
แม้จะไม่มาก แต่กะด้วยสายตาน่าจะมีสักสองถึงสองกิโลกรัมครึ่ง
รวยแล้ว!
เฉินโม่ข่มความตื่นเต้นไว้ คว้ากะละมังเหล็กสองใบจากบนเตา แล้วตักข้าวสารใส่กระสอบบนหลัง
จัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็ยัดกะละมังเหล็กลงในกระสอบ ก่อนแบกขึ้นหลังเตรียมออกไป
ขณะเดินผ่านห้องรับแขก ข้ามศพ และกำลังจะย้อนกลับทางเดิม จู่ ๆ เขาก็ชะงักฝีเท้า
เมื่อครู่มีอะไรสะท้อนแสงหรือเปล่า?
เฉินโม่ก้มมองอีกครั้ง ใบหน้าพลันเผยความยินดีอย่างปิดไม่มิด
ที่กางเกงตรงเอวของศพไร้ดวงตาบนพื้น มีกุญแจรถสีน้ำเงินห้อยอยู่เป็นพวง!
แต่เฉินโม่ยังไม่รีบหยิบ เขาก้าวเร็ว ๆ ออกจากห้องรับแขก วางกระสอบไว้ในลานบ้าน แล้วชะโงกดูนอกลาน เมื่อเห็นว่าจักรยานคันเล็กสีเหลืองยังอยู่ เขาก็รีบวิ่งไปยังลานหลังบ้าน
ที่นี่มีรถบรรทุกดัมพ์เพื่อการเกษตรสีน้ำเงินจอดอยู่จริง ๆ!
ตัวรถเก่าคร่ำคร่า แต่ยังพอมองออกว่าบริเวณกระบะท้ายมีอักษรคำว่า “เฉิงเฟิง” พิมพ์อยู่
นี่มันสุดยอดพาหนะสำหรับวันสิ้นโลกชัด ๆ! ไม่เลือกน้ำมัน ทนทาน ซ่อมง่าย แถมกระบะท้ายยังขนของได้อีกเพียบ!
เฉินโม่ข่มความตื่นเต้นไว้ แล้วมองเข้าไปในห้องคนขับผ่านกระจกรถ เข็มสีแดงบนมาตรวัดน้ำมันหยุดนิ่งอยู่ตรงกลางพอดี
เหลือน้ำมันอีกครึ่งถัง!
เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็แทบไม่ลังเล รีบหันหลังวิ่งไปหาศพไร้ดวงตาที่นอนอยู่ในบ้านหลังหลัก
ครั้งนี้เสี่ยงก็ต้องเสี่ยง!
..........
สิบกว่าวินาทีต่อมา เฉินโม่กลับมาถึงห้องรับแขก ศพไร้ดวงตาข้างโต๊ะยังคงนอนอยู่กับที่ ไม่ได้ขยับเลยแม้แต่น้อย
เขาจ้องดูอยู่สองสามวินาที เมื่อแน่ใจว่าไม่มีท่าทีฟื้นคืนชีพ ก็เดินเข้าไปสองก้าวจนถึงหน้าศพ แล้วค่อย ๆ ก้มตัวลง
เมื่อมือของเขาอยู่ห่างจากกุญแจไม่ถึงสิบเซนติเมตร เฉินโม่ก็เร่งมือฉับพลัน คว้ากุญแจแล้วกระชากเต็มแรง ก่อนหมุนตัวหนีออกนอกบ้าน การเคลื่อนไหวต่อเนื่องลื่นไหลคล่องแคล่วจนชวนให้คนเห็นใจ
ไม่มีศพคืนชีพอย่างที่คิด!
สำเร็จแล้ว!
เฉินโม่วิ่งกลับไปยังลานหน้าบ้าน แบกกระสอบจากมุมลานออกมานอกประตู โยนขึ้นจักรยานคันเล็กสีเหลือง แล้วเข็นมุ่งไปยังลานหลังบ้านอย่างรวดเร็ว
กระบะท้ายของรถบรรทุกดัมพ์กว้างมาก แม้จะวางจักรยานคันเล็กสีเหลืองกับกระสอบลงไป ก็ยังเหลือที่ว่างอีกเกือบครึ่ง
แต่เฉินโม่ไม่คิดจะโลภต่อแล้ว ของที่ได้ครั้งนี้ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้แล้ว ภารกิจสำคัญที่สุดในตอนนี้คือขนทุกอย่างออกไปให้ได้โดยไม่มีเหตุผิดพลาด
ศพที่นอนอยู่บนพื้นในบ้านหลังหลักกับร้านขายของชำตรงปากหมู่บ้าน ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมาตลอด
คิดได้ดังนั้น เฉินโม่ก็ใช้กุญแจเปิดประตูรถ เหยียบคันเร่งจนสุดแล้วสตาร์ตรถ
ไม่นาน รถบรรทุกดัมพ์สีน้ำเงินก็ส่งเสียงคำราม พุ่งออกจากลานหลังบ้านสไตล์ตะวันตก แล้วเลี้ยวเข้าสู่ถนนดินขรุขระ
ถนนที่ขรุขระอาจเป็นความท้าทายสำหรับรถเก๋ง แต่สำหรับรถเกษตรที่มีใต้ท้องรถสูง ล้อใหญ่ และทนทานซ่อมง่ายแบบนี้ แทบไม่ใช่ปัญหา
เสียงเครื่องยนต์กระหึ่มต่อเนื่องไม่ถึงสองนาที เฉินโม่ก็เหยียบเบรก จอดรถบรรทุกดัมพ์ไว้ตรงปากหมู่บ้านอย่างมั่นคง
ตอนนี้มีนักสำรวจมารวมตัวกันไม่น้อย หลายคนที่กลับมามีสีหน้าโล่งอกและยินดี อย่างไรเสีย ในโลกที่เต็มไปด้วยสิ่งประหลาด การได้มาถึงหมู่บ้านที่มีอันตรายน้อยและยังไม่ถูกกวาดเสบียงไป ถือเป็นโชคดีอย่างยิ่ง
ทันใดนั้น ฝูงชนก็เริ่มแตกตื่น หลายคนสังเกตเห็นรถบรรทุกดัมพ์สีน้ำเงินที่เพิ่งปรากฏขึ้นในกลุ่มยานพาหนะ
“เฉินโม่ แกไปเอารถมาจากไหนวะ!”
“คนในหมู่บ้านจนแทบกรอบ แล้วทำไมแกถึงมีรถได้!”
........
เฉินโม่ฟังเสียงอิจฉาเหล่านั้น สีหน้าค่อย ๆ เย็นชาลง
เห็นทีคงต้องหาอาวุธไว้ป้องกันตัวสักหน่อยแล้ว........
ทันใดนั้น เสียงออดอ้อนหวานเลี่ยนก็ดังมาจากนอกหน้าต่างรถ
“พี่เฉินโม่...”
เฉินโม่หันไปมอง เห็นผู้หญิงหน้าตาพอใช้คนหนึ่งพิงอยู่ตรงหน้าต่างรถ ทำท่าน่าสงสาร
เฉินโม่พอจะคุ้นหน้าผู้หญิงคนนี้อยู่บ้าง น่าจะชื่อจางหนาน เป็นนักเดินเท้าที่เข้าร่วมขบวนรถระหว่างทางเมื่อครึ่งเดือนก่อน ดูจากหน้าตาแล้วอายุไม่ถึง 30 ปี ได้ยินว่าก่อนวันสิ้นโลกเธอเป็นครูสอนเต้นให้สถาบันเอกชนแห่งหนึ่ง
หากอยู่ในยุคสงบเงียบ เธอก็นับว่ามีเสน่ห์อยู่บ้าง เรื่องนี้ดูได้จากการที่หลายคนใช้เสบียงชวนเธอไปดูดาวในที่ลับตาคนตอนกลางคืน
จางหนานพิงหน้าต่างรถของเฉินโม่ สายตากวาดมองไปทั่วห้องคนขับ ก่อนหยุดลงบนใบหน้าเขา
“เดินจนเหนื่อยมากแล้ว ขออยู่บนรถคุณสักพักได้ไหม?”
พอเห็นเฉินโม่หันมามอง เธอก็รีบยืดหลังให้ส่วนโค้งเว้าภายใต้เสื้อแจ็กเก็ตกีฬาเด่นชัดขึ้น
“ไสหัวไป!”
เฉินโม่กลับเหลือบมองเธอเพียงแวบเดียว แล้วเอ่ยออกมาเสียงเย็นแค่คำเดียว
จางหนานชะงักไป รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ แข็งค้าง จากนั้นก็สบถด่าออกมา
“ฉันจะ...”
เฉินโม่ไม่สนใจเธอสักนิด เมินคำด่าของเธออย่างสิ้นเชิง แล้วเอนหลังพิงเบาะ หลับตาพักผ่อน
เมื่อเทียบกับจางหนานที่โกรธจนหน้าแตก คนที่เขาต้องกังวลจริง ๆ ในตอนนี้คือพวกพี่มีด
ของที่เขาได้มาครั้งนี้มากเกินไป มากพอจะทำให้ใครก็ตามยอมเสี่ยงทำทุกอย่าง
แม้หลินลู่จะตั้งกฎห้ามฆ่ากัน แต่ในวันสิ้นโลก คนเรามีวิธีตายได้สารพัด อาจถูกขโมยเสบียง อาจบาดเจ็บ หรืออาจหายตัวไป...
คิดถึงตรงนี้ เฉินโม่ก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา
“ดูท่าคงต้องจ่าย ‘ค่าคุ้มครอง’ สักก้อนแล้ว”
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องแหลมบาดหัวใจดังมาจากส่วนลึกของหมู่บ้าน
“อ๊าก!!!!”
จากนั้นก็มีเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวังตามมา
“หนีเร็ว! มีผี!”
“อย่าเข้ามา! เนื้อฉันไม่อร่อย! อ๊าก—!”
“ตาฉัน! ปวดตาฉันมาก! ช่วยด้วย!”
เฉินโม่ลืมตาพรึ่บ มองไปตามทิศทางที่เสียงดังมา เห็นคนหลายคนกำลังคลานหนีอย่างทุลักทุเลจากสุดถนนในหมู่บ้าน
คนที่วิ่งนำหน้าทุกคนมาเป็นชายร่างกำยำ สูงเกินสองเมตร ศีรษะล้านวาววับจนแสบตา!
คนตาไวแถวนั้นจำเขาได้ทันที “ต้าเหนียว! ผู้มีพลังพิเศษ!”
ตอนนี้ต้าเหนียวแบกกระสอบตุง ๆ ไว้บนหลังสองใบ ขายาวหนาแข็งแรงก้าวฉับ ๆ เขาวิ่งไปตะโกนไปด้วย
“หนี!”
“รีบหนีเร็ว!”