พ่อแซวว่าเขาผอมเป็นไม้เสียบผี แต่สวี่ยื่อเฟิงกลับไม่โกรธ เพราะนี่เป็นวิธีแสดงความห่วงใยแบบเฉพาะของชายชราแซนเปย์ เขาชินกับมันมานานแล้ว
พอกลับเข้าบ้าน กลิ่นกระเทียมหอมฉุนก็โชยเข้ามาปะทะจมูก หญิงวัยกลางคนยกบะหมี่ราดน้ำมันร้อน ๆ ชามหนึ่งมาวางบนโต๊ะ แล้วทักทายสวี่ยื่อเฟิงอย่างอบอุ่น
“ลูก ยืนงงอะไรอยู่ รีบกินสิ แม่ยังจำได้ว่าตอนเด็ก ๆ ลูกชอบกินบะหมี่ราดน้ำมันร้อนที่แม่ทำที่สุดเลย”
พอได้ยินเช่นนั้น สวี่ยื่อเฟิงก็รู้สึกจมูกแสบ รีบนั่งลงหน้าโต๊ะ หยิบชามกับตะเกียบขึ้นมา แล้วซดบะหมี่เข้าปากคำโต ๆ
หญิงวัยกลางคนตกใจกับท่าทางการกินราวกับอดอยากมาหลายชาติ รีบพูดว่า “ลูก ค่อย ๆ กิน ไม่มีใครแย่งหรอก……”
“จริงสิ แม่ยังไม่ได้ถามเลย คราวนี้กลับมาจู่ ๆ ก็บอกว่าจะเช่าที่รกร้างของหมู่บ้าน ตกลงทำไมกัน? แค่สร้างเรือนหอไม่ต้องใช้ที่หลายสิบหมู่ขนาดนั้นหรอกนะ”
“เอาไว้ปลูกต้นไม้ครับ”
สวี่ยื่อเฟิงยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดน้ำมันสีแดงตรงมุมปาก แล้วตอบอย่างมั่นใจ
“อะไรนะ?!”
เสียงของหญิงวัยกลางคนพลันสูงขึ้นหลายระดับ
เธอเบิกตาโต มองสวี่ยื่อเฟิงที่นั่งอยู่ตรงข้าม ก่อนจะมองเลยไหล่เขาไปยังที่ราบสูงดินเหลืองด้านนอกบ้าน ซึ่งไม่มีหญ้าสักต้นขึ้นอยู่เลย
“ลูก ไม่ได้เป็นไข้ใช่ไหม? ทำไมจู่ ๆ ถึงพูดจาเพ้อเจ้อแบบนี้ล่ะ?”
หญิงวัยกลางคนยื่นมือไปแตะหน้าผากสวี่ยื่อเฟิง สีหน้ามีแววกังวล
สวี่ยื่อเฟิงจับข้อมือเธอเบา ๆ แล้ววางกลับลงบนโต๊ะ จากนั้นก็อธิบายอย่างใจเย็น
“แม่ครับ ผมไม่ได้เป็นไข้ แล้วก็ไม่ได้พูดเพ้อเจ้อ ผมตั้งใจจริงที่จะกลับบ้านเกิดมาทำธุรกิจครับ”
“อีกอย่าง เขาก็พูดกันไม่ใช่เหรอว่า อยากร่ำรวยต้องเริ่มจากปลูกต้นไม้”
หญิงวัยกลางคนขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตายังคงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
“มันก็ต้องดูสถานที่ด้วยสิ ถ้าเป็นที่ที่ภูเขาสวยน้ำใสจะพูดแบบนั้นก็ไม่ผิด แต่ที่ของเราน่ะ……อย่าว่าแต่ปลูกต้นไม้เลย ต่อให้ปลูกผักป่าก็ยังไม่รอด……”
“นั่นเป็นเพราะพวกเขาปลูกไม่เป็นต่างหากครับ”
สวี่ยื่อเฟิงพูดแทรก แล้วหยิบกล่องรองเท้าที่ใส่ดินละเอียดไว้เต็มออกมาจากกระเป๋าเดินทาง
“แม่ดูนี่สิ นี่คือเมล็ดพันธุ์ต้นไม้ชั้นดีที่ผมกับทีมวิจัยพัฒนาขึ้นเองตอนอยู่ในเมือง ไม่ว่าดินแบบไหนก็ปลูกให้รอดได้ครับ!”
เพราะไม่มีทางอธิบายเรื่องระบบให้แม่ฟังได้ สวี่ยื่อเฟิงจึงโกหกว่าเมล็ดพันธุ์ชุดนี้เป็นผลงานวิจัยล่าสุด
คนรุ่นเก่าไม่ค่อยรู้อะไรมาก รู้แค่ว่าของที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์ล้วนเป็นของดี แม่ของเขาก็ไม่ต่างกัน
แต่หญิงวัยกลางคนใช้เวลาพิจารณาเมล็ดต้นไม้เทพที่ฝังอยู่ในกล่องรองเท้าอยู่นาน สุดท้ายก็อดถอนใจไม่ได้ว่า “ลูกเอ๊ย แม่ไม่ได้อยากทำลายความมั่นใจของลูกหรอกนะ แต่เรื่องนี้มันไม่ง่ายอย่างที่ลูกคิดเลย……”
พูดถึงตรงนี้ หญิงวัยกลางคนก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องด้านใน ก่อนจะค้นรูปถ่ายยับย่นสองสามใบออกมาแล้วยื่นให้สวี่ยื่อเฟิง
สวี่ยื่อเฟิงรับมาดู พบว่าในรูปเป็นภาพหมู่ของคนกลุ่มหนึ่งที่ดูเหมือนผู้บริหารระดับสูง
ด้านหลังคนเหล่านั้นยังมีป้ายผืนใหญ่สีแดงตัวอักษรสีขาวแขวนอยู่ เขียนข้อความทำนองว่า “ฟื้นฟูที่ราบสูงดินเหลือง สร้างภูเขาเขียวขึ้นใหม่”
“นี่คืออะไรครับ?”
สวี่ยื่อเฟิงเงยหน้าขึ้นมองหญิงวัยกลางคนอย่างสงสัย
หญิงวัยกลางคนถอนใจเบา ๆ แล้วตอบว่า “แม่ก็จำไม่ค่อยได้แล้ว แต่ได้ยินว่าคนพวกนี้เป็นอาจารย์จากมหาวิทยาลัยไหนสักแห่ง หลายปีก่อนเคยมาที่นี่ บอกว่าจะทำโครงการอะไรสักอย่างเพื่อฟื้นฟูพื้นที่ราบให้เขียวขจี”
“ยังพูดอะไรทำนองว่าภูเขาน้ำใสคือขุนเขาแห่งทองคำและเงินอีก สรุปว่าวุ่นวายกันเกือบครึ่งปี สุดท้ายก็ไม่ได้ผลงานอะไรกลับไป”
“ลูกเอ๊ย เรื่องที่อาจารย์มหาวิทยาลัยยังทำไม่สำเร็จ แล้วลูกที่เพิ่งเข้าสังคมมาได้ไม่กี่ปีจะทำสำเร็จได้ยังไง?”
“ลูกลาออกแล้วกลับบ้าน แม่ไม่โทษหรอก อย่างมากก็แค่บ้านเรามีคนกินข้าวเพิ่มอีกคน เงินก็มีพี่สาวคนโตของลูกช่วยค้ำจุน ชีวิตไม่ได้ลำบากขัดสนอะไร แต่แม่ขอเตือนว่าอย่าเพ้อฝันเลยจะดีกว่า”
“หลายปีก่อนก็มีคนในหมู่บ้านสองสามคนที่คิดคล้ายลูกกลับมาเหมือนกัน แต่สุดท้ายก็ขาดทุนจนหมดตัว แม่ไม่อยากเห็นลูกเหนื่อยยากลงแรงทำไปตั้งมาก แล้วสุดท้ายต้องผิดหวัง เข้าใจไหม?”
ระหว่างพูด หญิงวัยกลางคนยังกุมข้อมือสวี่ยื่อเฟิงไว้แน่น แววตาเปี่ยมด้วยความสุขุมรอบคอบอันเป็นเอกลักษณ์ของคนรุ่นก่อน
สวี่ยื่อเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นในที่สุด
“แม่ครับ ผมไม่เหมือนพวกเขา นี่เป็นเมล็ดพันธุ์ชั้นดีที่ได้มาจากห้องทดลองนะครับ!”
หญิงวัยกลางคนยิ้มเจื่อน
“เมล็ดพันธุ์จากห้องทดลอง แล้วมันไม่ใช่เมล็ดพันธุ์เหมือนกันหรือไง ไม่ต้องปลูกลงดิน รดน้ำ แล้วก็รับแดดถึงจะโตหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวี่ยื่อเฟิงก็รู้ว่าต่อให้พูดกับแม่มากแค่ไหนตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ หากยังไม่มีผลงานให้เห็น คนรุ่นก่อนก็จะคิดว่าเขาเอาแต่พูดทฤษฎีอยู่บนกระดาษ
“เอาละ งั้นเอาไว้แค่นี้ก่อน ผมไปดูทางพ่อหน่อยว่าเป็นยังไงบ้าง”
สวี่ยื่อเฟิงวางชามกับตะเกียบลง ทำท่าจะเดินออกไป หญิงวัยกลางคนก็รีบลุกตามไปเตือนเขา “พอไปถึงแล้วก็ระวังคำพูดด้วยนะ พ่อของลูกเป็นคนตรง ๆ พูดไม่รู้จักอ้อมค้อม แม่กลัวเขาจะพูดอะไรไม่เข้าหูแล้วไปทำให้คนอื่นขุ่นเคือง”
“รู้แล้วครับแม่”
สวี่ยื่อเฟิงโบกมือโดยไม่หันกลับมา จากนั้นก็ก้าวออกจากบ้าน
แต่เมื่อเดินห่างจากบ้านไปได้สักพัก เขากลับไม่ได้มุ่งหน้าไปทางบ้านของเลขาธิการหมู่บ้านอย่างที่หญิงวัยกลางคนคิดไว้ หากเปลี่ยนทิศแล้วตรงไปยังนอกหมู่บ้านแทน
คำพูดของแม่เมื่อครู่ทำให้สวี่ยื่อเฟิงฉุกคิดขึ้นมาได้
แม้เมล็ดต้นไม้เทพที่ระบบให้มาจะทรงพลัง แต่ท้ายที่สุดมันก็ยังเป็นเมล็ดพันธุ์ต้นไม้
บนที่ราบสูงดินเหลืองมีแสงแดดไม่ขาด แต่ต้นไม้ไม่อาจอยู่รอดได้ด้วยแสงแดดเพียงอย่างเดียว ยังต้องมีน้ำหล่อเลี้ยงด้วย
คิดได้ดังนั้น สวี่ยื่อเฟิงก็โบกรถกระบะที่ริมทางทันที ตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอเพื่อหาทีมก่อสร้างมาช่วยขุดบ่อน้ำ
ขอแค่จัดการปัจจัยสำคัญต่อการเติบโตของพืชทั้งน้ำและแสงแดดได้ หลังจากนั้นเขาก็แค่นั่งรอรับเงินอยู่ที่บ้านก็พอ
……
“ห้าพัน? ทำไมไม่ไปปล้นเสียเลยล่ะ?”
สวี่ยื่อเฟิงอดไม่ได้จนสบถออกมา
รถกระบะโยกคลอนอยู่ตลอดทาง ใช้เวลาถึงชั่วโมงครึ่งกว่าจะพาเขามาถึงตัวอำเภอ
แต่พอสวี่ยื่อเฟิงโทรหาผู้รับเหมาจากเบอร์ที่อยู่บนป้าย ราคาอีกฝ่ายเสนอมาก็ทำเอาเขาตกใจจริง ๆ
ผู้รับเหมาเองก็ลำบากใจไม่น้อย นาน ๆ ทีจะเจอลูกค้ารายใหญ่สักคน เขาย่อมไม่อยากปล่อยโอกาสนี้ไปง่าย ๆ
“คุณสวี่ ฟังสำเนียงก็รู้แล้วว่าคุณเป็นคนแซนเปย์บ้านเรา คุณเองก็น่าจะรู้ว่าขุดบ่อน้ำบนที่ราบดินเหลืองแถวนี้มันยากแค่ไหน”
“ยิ่งหมู่บ้านหวงสือไม่ได้อยู่ในหุบเขาริมแม่น้ำ พอคนงานไปถึงก็ต้องใช้เวลาสำรวจหาจุดที่เหมาะจะขุดบ่อน้ำอีก พอรวมค่าแรง ค่าอุปกรณ์ แล้วก็ค่าใช้จ่ายยิบย่อยสารพัดเข้าด้วยกัน ไม่ใช่แค่ห้าพันแน่……”
สวี่ยื่อเฟิงเปิดดูยอดเงินในโทรศัพท์ มองตัวเลขที่เกินห้าพันมานิดเดียวแล้วรู้สึกเหมือนหัวใจกำลังหลั่งเลือด
“ได้ ห้าพันก็ห้าพัน แล้วพวกคุณจะไปถึงได้เมื่อไหร่?”
เมื่อเห็นเขาตกลงทันที น้ำเสียงของผู้รับเหมาก็เปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นขึ้นมาก
“ขอแค่จ่ายเงินครบ เรื่องทุกอย่างก็คุยกันได้ครับ!”
“ถ้าคุณสวี่รีบ พรุ่งนี้ผมให้คนงานออกเดินทางได้เลย ไปถึงที่นั่นแต่เช้าแน่นอน”
“ได้ ต้องรีบให้เร็วที่สุด ช้าไปวันหนึ่งผมก็เสียรายได้ไปวันหนึ่ง เข้าใจไหม?”
พูดจบ สวี่ยื่อเฟิงก็วางสาย แล้วเริ่มคำนวณรายได้จากการปลูกต้นไม้
เขาจะปลูกต้นไม้หนึ่งพันต้น คงต้องเช่าที่รกร้างสักสามสิบถึงสี่สิบหมู่
ถ้าคิดราคาปกติที่หมู่ละสองร้อยหยวน เงินสดสามพันหยวนที่เขาเหลืออยู่ก็คงเช่าได้มากที่สุดแค่สิบห้าหมู่
แต่ราคาสองร้อยหยวนนั้นเป็นค่าเช่าที่ดินปกติที่ปลูกพืชไร่ได้ ส่วนที่เขาจะเช่าคือที่รกร้างแห้งแล้งและขาดความอุดมสมบูรณ์ ราคาน่าจะกดลงได้อีกหน่อย
ขอแค่ต่อรองให้เหลือประมาณหมู่ละหนึ่งร้อยหยวน ก็ยังพอทำกำไรได้
อีกอย่าง ขอแค่เขาปลูกเมล็ดพันธุ์ห้าสิบเมล็ดที่มีอยู่ในมือด้วยตัวเองได้ ตามอัตรารอดร้อยละเก้าสิบห้าที่ระบบให้ไว้ก่อนหน้านี้ อย่างน้อยก็จะรอดสี่สิบเจ็ดต้น
ถ้าคิดเงินคืนวันละหนึ่งร้อยหยวนต่อต้น แค่วันแรกหลังปลูกเสร็จ เขาก็จะได้เงินถึงสี่พันเจ็ดร้อยหยวน!
ก็หมายความว่า ขอแค่ปลูกต้นไม้ลงดินได้สำเร็จ เงินทุนก็จะไหลกลับคืนมา!