คราบไวน์แดงเช็ดออกได้ง่ายมาก
ฮั่วอิ้นลุกขึ้น พับผ้าเช็ดหน้าแล้วใส่ลงในกระเป๋า
หลังพับแล้ว ผ้าเช็ดหน้ายังโผล่มุมเล็ก ๆ ออกมา คราบไวน์แดงจึงเปิดเผยอยู่ตรงนั้น แต่ฮั่วอิ้นกลับดูเหมือนไม่ทันสังเกต
สวี่ซุ่ยยังไม่ทันได้สติกลับคืนมา ถึงกับลืมไปเลยว่าจะร้องไห้
ตอนนี้ข้อเท้าของเธอทั้งชาและแสบร้อน เธอขยับตัวอย่างกระสับกระส่ายเล็กน้อย
ฮั่วอิ้น บุตรนอกสมรสของตระกูลฮั่วสายใหญ่
ตอนเด็ก ๆ แม้จะเรียนเก่งโดดเด่น แต่ก็ไม่ได้รับความสนใจจากแกนกลางของตระกูลมากนัก
ตอนมัธยมปลายปีสุดท้าย จู่ ๆ เขาก็เดินทางไปต่างประเทศอย่างกะทันหัน ก่อนจะเงียบหายไปห้าปี กระทั่งต้นปีนี้จึงกลับมาอย่างยิ่งใหญ่ พร้อมจักรวรรดิเทคโนโลยีเอไอล้ำสมัยที่ร่วมก่อตั้ง
สวี่ซุ่ยจำได้ชัดเจน
หลังจากเพิ่งได้ยินหมอบอกว่า ระดับการแพทย์ในประเทศยังรักษาอาการที่ลำคอของเธอไม่ได้ ไม่กี่วันต่อมาก็มีข่าวว่าฮั่วอิ้นเดินทางไปต่างประเทศ
ตอนนั้นหิมะกำลังตก เธอนั่งเงียบ ๆ อยู่บนม้านั่งยาวในโรงเรียน
เธอได้ยินเสียงเสียดายของนักเรียนหญิงโรงเรียนเดียวกัน และไม่รู้ทำไมถึงจดจำวันนั้นได้ขึ้นใจ
นับตั้งแต่ฮั่วอิ้นกลับประเทศ เขาก็ใช้มาตรการเด็ดขาดจัดการปรับโครงสร้างกิจการของตระกูลฮั่วครั้งใหญ่
เพียงไม่กี่เดือน กิจการสำคัญกว่าครึ่งของตระกูลฮั่วก็ถูกเขารวบมาไว้ในมืออย่างมั่นคง
แม้ท่านผู้เฒ่าฮั่วยังคงดำรงตำแหน่งประธานกรรมการอยู่ แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าอำนาจของตระกูลฮั่วเอียงไปอีกฝ่ายอย่างสิ้นเชิงแล้ว
สื่อที่มีไหวพริบเป็นฝ่ายแรกที่ปิดปากเงียบ ส่วนหนังสือพิมพ์เล็ก ๆ ไม่กี่ฉบับที่เคยชอบก่อคลื่นลมมากที่สุดก็ยิ่งเงียบกริบ
สวี่ซุ่ยก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น
เธอมักจะรักษาระยะห่างจากบุคคลผู้โดดเด่นเช่นนี้อยู่เสมอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฮั่วอิ้นที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจแล้ว
แม้เขาจะอายุมากกว่าเธอเพียงสามปี แต่สำหรับสวี่ซุ่ยแล้ว เขาดูเหมือนผู้ใหญ่ที่เธอต้องแหงนหน้ามอง
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นลูกพี่ลูกน้องของฮั่วจิงเฉิน
เธอไม่คิดเลยว่าฮั่วอิ้นจะยังจำเธอได้
เธอก้มหน้าพิมพ์ข้อความลงในโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว: “ขอบคุณค่ะ”
ฮั่วอิ้นเอ่ยเสียงเรียบสงบว่า “เรื่องเล็กน้อยครับ คุณสวี่”
เสียงของเขาไพเราะมาก คำว่า ‘คุณสวี่’ เมื่อออกจากปากเขา กลับฟังดูอ่อนโยนและสนิทสนมอย่างไม่มีเหตุผล
หัวใจของสวี่ซุ่ยพลันกระตุก เธออยากออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด
“ฉันยังมีธุระ ขอตัวก่อนนะคะ”
เธอใช้เวลาอยู่ในห้องพระของตระกูลสวี่มานาน จึงไม่ค่อยมีประสบการณ์เข้าสังคม ข้ออ้างที่หามาได้จึงฟังดูแข็งทื่อมาก
ทั้งคู่ไม่ได้สนิทกัน เธอคิดว่าทักทายกันแล้วก็น่าจะจากไปได้
ทว่า สายตาของชายหนุ่มเหลือบผ่านรอยน้ำตาที่ยังไม่แห้งบนแก้มของเธอ ก่อนจะถามขึ้น
“เป็นอะไรหรือเปล่า?”
ชั่วขณะหนึ่งสวี่ซุ่ยไม่รู้ว่าเขาถามถึงเรื่องอะไร
เธอเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง สายตาของทั้งคู่สบกัน
แต่ไม่รู้เพราะอะไร ฮั่วอิ้นกลับเป็นฝ่ายเบือนสายตาก่อน
“ทำไมถึงร้องไห้?”
ทำไมถึงร้องไห้?
สวี่ซุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่เธอยังเสียใจเรื่องฮั่วจิงเฉินอยู่แท้ ๆ แต่พอฮั่วอิ้นพูดแทรกขึ้นมา อารมณ์เมื่อครู่กลับจางหายไปมากอย่างไม่มีเหตุผล
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพิมพ์ว่า: “ไม่เป็นไรค่ะ”
ฮั่วอิ้นมองข้อความที่เธอพิมพ์อย่างละเอียด ตัวอักษรแค่สองคำ เขาใช้เวลาอ่านอยู่นานเต็มหนึ่งนาที
นานจนฝ่ามือของสวี่ซุ่ยเริ่มมีเหงื่อซึม ใจเต้นไม่เป็นจังหวะ
แต่ฮั่วอิ้นไม่ได้แสดงความขุ่นเคืองแม้แต่น้อย “ฉันได้ยินมาว่าฮั่วจิงเฉินก็อยู่ที่นี่”
“เขาทำอะไรผิดจนทำให้คุณเสียใจหรือเปล่า?”
ฮั่วอิ้นเป็นคนแบบนี้ ตั้งแต่เด็กก็เป็นผู้ใหญ่เกินวัย
ตอนที่เพื่อนรุ่นเดียวกันยังเล่นโคลนกันอยู่ เขาก็จัดการปัญหาต่าง ๆ ได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว
เขาเย็นชากับทุกคน แต่ก็สงบนิ่งอยู่เสมอ ราวกับต่อให้เป็นเรื่องใหญ่แค่ไหนก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา
ทั่วทั้งตัวเขามีเพียงคำเดียวที่เขียนอยู่ นั่นคือ ‘ไว้ใจได้’
แทบจะเขียนคำว่า ‘ฉันช่วยคืนความยุติธรรมให้คุณได้’ ไว้บนใบหน้าอยู่แล้ว
คำถามนี้ตรงเกินไป อีกทั้งยังแสดงจุดยืนเข้าข้างเธออย่างชัดเจน
ตั้งแต่เด็กจนโต สวี่ซุ่ยไม่เคยได้ยินใครถามแบบนี้มาก่อน
ทุกคนเอาแต่บอกเธอว่า เธอต้องสำนึกบุญคุณ ต้องเห็นคุณค่าของสิ่งที่ได้รับ และต้องเอาใจฮั่วจิงเฉิน
ถ้าฮั่วจิงเฉินทำให้เธอรู้สึกคับข้องใจ ก็ต้องเป็นเพราะเธอไม่รู้จักวางตัวให้เหมาะสมแน่นอน
นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนยืนอยู่ในมุมของเธอ
ปลายจมูกของสวี่ซุ่ยแสบขึ้นมา ความคับข้องใจที่เพิ่งกดเอาไว้พลันทะลักออกมาอีกครั้ง
เธอก้มตาลงแล้วส่ายหน้า ก่อนพิมพ์ว่า: “ฉันจะไปแล้วค่ะ”
สีหน้าของชายหนุ่มไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย ราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าสวี่ซุ่ยจะตีตัวออกห่าง
เขาพูดอย่างสงบนิ่งว่า “ลืมแนะนำตัวกับคุณสวี่ไปเลย ฉันชื่อฮั่วอิ้น”
ในที่สุดสวี่ซุ่ยก็เงยหน้ามองเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย
เมื่อเห็นสีหน้าฉงนของเธอ ใบหน้าของฮั่วอิ้นก็ดูซีดลงเล็กน้อย “คุณสวี่คงลืมไปแล้วว่า พวกเราเคย...”
เขายังพูดไม่ทันจบ สวี่ซุ่ยก็พิมพ์ว่า: “ฉันรู้จักคุณค่ะ”
“ฮั่วอิ้น”
เสียงผู้หญิงจากระบบอิเล็กทรอนิกส์อ่านชื่อฮั่วอิ้นอย่างชัดถ้อยชัดคำ เขาชะงักไป ก่อนจะได้ยินอีกประโยคหนึ่ง
“รุ่นพี่”
พวกเขาเรียนโรงเรียนมัธยมแห่งเดียวกัน ตอนสวี่ซุ่ยอยู่มัธยมต้นปีหนึ่ง ฮั่วอิ้นก็เป็นดาวเด่นของแผนกมัธยมปลายแล้ว
หน้าตาโดดเด่น ผลการเรียนยอดเยี่ยม นอกจากนิสัยเย็นชาแล้ว แทบไม่มีข้อเสียให้ติ
แม้แต่ตอนนี้ เมื่อพูดถึงโรงเรียนเก่า ปฏิกิริยาแรกของหลายคนก็ยังคงเป็นฮั่วอิ้น
สวี่ซุ่ยค่อย ๆ ยกมือขึ้น วาดวงกลมลงด้วยปลายนิ้ว แล้วประกบมือทั้งสองเข้าด้วยกัน
เธอใช้ภาษามือพูดว่า “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคะ”
เธอทำท่าทางอย่างตั้งใจ
พอทำเสร็จ เธอก็ขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย
ฮั่วอิ้นจะเข้าใจได้ยังไงกัน
ท่ามกลางความเงียบที่ทำให้หัวใจเต้นแรง เธอกลับได้ยินเสียงลมหายใจเบา ๆ
สวี่ซุ่ยเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว แล้วเห็นรอยยิ้มจาง ๆ ที่ยังไม่เลือนหายจากมุมปากของฮั่วอิ้น
เขายิ้มออกมาจริง ๆ
ฮั่วอิ้นเป็นคนหน้าตาดีอยู่แล้ว ปกติเขามักมีสีหน้าเย็นชา แต่รอยยิ้มในตอนนี้กลับเหมือนหิมะละลาย ชวนให้ใจสั่นอย่างยิ่ง
“ไม่ได้เจอกันนานเลย” เขามองเข้าไปในดวงตาของเธอ แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
สวี่ซุ่ยนิ่งงันไปอย่างสิ้นเชิง
เขา...เข้าใจภาษามือด้วยหรือ?
ราวกับมองออกว่าเธอประหลาดใจ ฮั่วอิ้นจึงยิ้มมากขึ้นเล็กน้อย “เมื่อก่อนฉันเคยเรียนมาบ้าง”
จากนั้น นิ้วยาวเรียวของเขาก็ยกขึ้น
เขาขยับมือทั้งสองขึ้น แล้วชี้มาทางเธอเบา ๆ
ท่าทางถูกต้องและลื่นไหล
นี่คือภาษามือที่หมายถึง “ยินดีที่ได้พบคุณ”
ดวงตาของสวี่ซุ่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที
เธอยิ้มจนดวงตาโค้ง แก้มบุ๋มข้างแก้มเผยออกมาอย่างหวานละมุน
การกระทำนี้ทำให้ระยะห่างระหว่างทั้งคู่ลดลงอย่างรวดเร็ว
การสื่อสารด้วยภาษามือทำให้สวี่ซุ่ยรู้สึกปลอดภัยขึ้นอีกครั้ง หลังจากไม่ได้รู้สึกเช่นนี้มานาน
ปฏิกิริยาของร่างกายเธอซื่อตรงมาก เธอขยับเข้าใกล้เขาไปหนึ่งก้าวเล็ก ๆ
ท่าทางนี้ชัดเจนเกินไป เธอเองก็รู้ตัว จึงก้มหน้าลงอย่างเขินอาย แล้วทำมือว่า
“ภาษามือของคุณเก่งมากเลยค่ะ”
ฮั่วอิ้นก้มมองขวัญผมบนศีรษะของเธอ น้ำเสียงทุ้มต่ำมีเสน่ห์
“ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้คุณพอจะเล่าความกังวลให้ฉันฟังได้ไหม?”
สวี่ซุ่ยกะพริบตาปริบ ๆ
เธอลังเลอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็ยกมือขึ้น มองเขาเป็นผู้ใหญ่ที่ไว้ใจได้ แล้วเล่าเรื่องเมื่อครู่ด้วยภาษามืออย่างคร่าว ๆ
“ฮั่วจิงเฉินพูดให้ร้ายฉันกับคนอื่น”
ท้ายที่สุด เธอหลุบตาลง แล้วทำมือว่า
“ฉันเสียใจมาก”
ฮั่วอิ้นเงียบไปสองสามวินาที
“อย่างนี้นี่เอง...” น้ำเสียงของเขาฟังไม่ออกว่ารู้สึกอย่างไร แต่กลับทำให้รู้สึกถึงอันตรายขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล “ถ้าอย่างนั้นก็แย่มากจริง ๆ”
จู่ ๆ ชายหนุ่มก็โน้มตัวลงเล็กน้อย สายตาอยู่ในระดับเดียวกับเธอ
“ในเมื่อเสียใจขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้น...”
สวี่ซุ่ยมองเขาอย่างตั้งใจ รอฟังคำแนะนำจากเขา
แต่สิ่งที่เธอเห็นคือชายหนุ่มเผยอริมฝีปากบาง ยิ้มแล้วเอ่ยคำไม่กี่คำ
“เลิกกับเขาเถอะ”