“เลิกกับเขาดีไหม?”
ฮั่วอิ้นพูดอย่างอ่อนโยน
สวี่ซุ่ยชะงักงัน
เลิกกันงั้นเหรอ?
เธอไม่เคยกล้าคิดถึงเรื่องนี้เลย
พ่อแม่บุญธรรมกำชับเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า เรื่องการหมั้นหมายกับตระกูลฮั่วจะมีปัญหาเพราะเธอไม่ได้เด็ดขาด
เธอลนลานอยู่บ้าง รีบส่งสัญญาณมือแก้ตัว “ฉันชอบเขามาก”
รอยยิ้มตรงมุมปากของฮั่วอิ้นจางลงเล็กน้อย
กลัวฮั่วอิ้นจะไม่เชื่อ สวี่ซุ่ยจึงรีบร้อนย้ำอีกครั้งว่า
“ฉันชอบเขาจริง ๆ ไม่เอา ไม่เลิกกัน”
ที่จริงแล้วเธอเองก็ไม่รู้ว่ากำลังส่งสัญญาณมืออะไรอยู่
ในหัวของเธอสับสนวุ่นวาย มีเพียงความคิดเดียวที่ชัดเจน หากการหมั้นหมายล้มเหลว พ่อแม่บุญธรรมต้องโกรธมากแน่
“ชอบเขามากงั้นเหรอ?” ฮั่วอิ้นทวนคำสองสามคำนั้น น้ำเสียงเจือแววหยอกเย้า
ถ้าเป็นเมื่อก่อน สวี่ซุ่ยคงตอบได้อย่างมั่นใจว่า แน่นอนว่าชอบ
ฮั่วจิงเฉินเป็นคนที่ดีกับเธอที่สุด
แต่หลังจากเกิดเรื่องวันนี้ เธอก็ไม่มั่นใจถึงขนาดนั้นแล้ว
เธออ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่งสัญญาณมือว่า “ชอบมาก”
ฮั่วอิ้นเงียบไปชั่วขณะ
ทั้งที่เขาไม่ได้แสดงสีหน้ารุนแรงอะไร แต่สวี่ซุ่ยกลับรู้สึกว่าอากาศรอบตัวเบาบางลง
ราวกับมองออกว่าเธอกำลังทำอะไรไม่ถูก ฮั่วอิ้นจึงผ่อนเสียงลง “เข้าใจแล้ว”
“ถ้าอย่างนั้น ให้ฉันช่วยเธอดีไหม?”
สวี่ซุ่ยรีบปฏิเสธ “ไม่ต้องค่ะ”
ฮั่วอิ้นจะช่วยเธองั้นเหรอ?
เธอลองจินตนาการถึงภาพชายหนุ่มยืนหน้าขรึมอยู่ตรงหน้าฮั่วจิงเฉิน บังคับให้เขาขอโทษเธอ...
สวี่ซุ่ยตัวสั่นขึ้นมา
เธอส่งสัญญาณมือว่า “ฉันจะไปคุยกับเขาดี ๆ เอง”
“ไม่จำเป็น” ฮั่วอิ้นรีบห้าม “ช่วงนี้อย่าติดต่อหาเขาก่อน”
เมื่อเห็นสวี่ซุ่ยทำหน้างุนงง
ฮั่วอิ้นก็แสดงสีหน้าจนใจเล็กน้อย “เธอก็น่าจะรู้นิสัยของจิงเฉิน เขายังทำตัวเหมือนเด็กอยู่”
“ถ้าเธอยกโทษให้เขาง่าย ๆ แบบนี้ ครั้งหน้าเขาก็ทำอีก เขาไม่เก็บไปใส่ใจหรอก”
เขาค่อย ๆ เกลี้ยกล่อมเธอราวกับผู้ใหญ่ที่รู้ใจ “เชื่อฉันนะ ปล่อยให้เขาร้อนใจสักสองสามวัน ฉันจะไปคุยกับเขาจริงจัง ให้เขามาขอโทษเธอเอง ดีไหม?”
“จริงเหรอ?”
ดวงตาของสวี่ซุ่ยเอ่อคลอไปด้วยน้ำ
ฮั่วอิ้นยิ้ม “แน่นอน”
สวี่ซุ่ยยังคงกังวลอยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่มีใครอื่นให้ขอความช่วยเหลือแล้ว
เมื่อเห็นว่าฮั่วอิ้นดูน่าเชื่อถือ ในที่สุดสวี่ซุ่ยก็ยิ้มบาง ๆ
“ขอบคุณค่ะ”
“เรื่องเล็กน้อย คุณหนูสวี่ ให้คนขับรถของฉันไปส่งคุณกลับบ้านนะ ดีไหม?”
เขาดีจังเลย...
สวี่ซุ่ยคิดอย่างอ่อนโยน
กระทั่งขึ้นไปนั่งในรถไมบัคสีดำคันนั้นแล้ว มองผ่านกระจกรถออกไป เธอก็เห็นฮั่วอิ้นยังคงยืนอยู่บนขั้นบันได
แสงจากโคมไฟถนนทาบลงบนไหล่ของเขา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนที่ช่วยปลอบประโลม
รถค่อย ๆ เคลื่อนออกไป
ในกระจกมองหลัง ณ ที่ที่สวี่ซุ่ยมองไม่เห็น รอยยิ้มตรงมุมปากของฮั่วอิ้นเลือนหาย ความอบอุ่นในดวงตาลดต่ำลงจนเย็นเยียบ
“ผู้ช่วยหลิน”
ผู้ช่วยหลินรีบก้าวเข้ามา “คุณฮั่วครับ”
“ดึงฮั่วจิงเฉินเข้าโครงการเมืองใต้” ฮั่วอิ้นหมุนนาฬิกาข้อมือ
“บอกผู้อำนวยการโครงการด้วย ในเมื่อส่งเขาไปฝึกประสบการณ์ ก็อย่าปล่อยให้ฮั่วจิงเฉินว่าง”
ฮั่วอิ้นพูดเสียงเย็นชา “ถ้าตลอดครึ่งเดือนนี้ฮั่วจิงเฉินยังมีแรงเหลือพอจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูสักครั้ง ก็ให้ผู้รับผิดชอบยื่นใบลาออกมาได้เลย”
หัวใจของผู้ช่วยหลินกระตุกวูบ
โครงการเมืองใต้เป็นกองงานยุ่งเหยิงอยู่แล้ว ผู้รับผิดชอบกำลังหวาดหวั่นว่าจะถูกเอาผิด
เมื่อมีคำสั่งของคุณฮั่วกดลงมา เพื่อรักษาตำแหน่งไว้ ผู้รับผิดชอบต้องใช้งานฮั่วจิงเฉินจนแทบไม่เหลือแรงแน่
อย่าว่าแต่ดูโทรศัพท์เลย ครึ่งเดือนต่อจากนี้ คุณชายจิงเฉินคงต้องนับเวลานอนเป็นนาที
“ครับ คุณฮั่ว” ผู้ช่วยหลินก้มหน้ารับคำ
——
สวี่ซุ่ยกลับมาถึงบ้านสกุลสวี่
ทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน เธอก็รู้สึกได้ว่าบรรยากาศไม่ปกติ
ห้องรับแขกสว่างไสว
สวี่รั่วถังซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของแม่สวี่ ขอบตาแดงเรื่อ
พ่อสวี่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ใบหน้าเขียวคล้ำ
“แกไปหาฮั่วจิงเฉินมางั้นเหรอ?” พ่อสวี่ถามเสียงเข้ม
สวี่ซุ่ยยืนอยู่ตรงประตู ยังไม่ทันได้เปลี่ยนรองเท้า เธอก็พยักหน้า
แม่สวี่หัวเราะเยาะขึ้นมาทันที “ในเมื่อไปหาจิงเฉิน ทำไมไม่พาถังถังไปด้วย?”
สวี่ซุ่ยชะงักงัน
แม่สวี่ยิ่งพูดยิ่งโมโห “ถังถังเพิ่งกลับมา เดิมทีก็ไม่มีเพื่อนอยู่แล้ว เธอไม่พาออกไปข้างนอก กลับทิ้งน้องไว้ที่บ้านคนเดียว เธอคิดอะไรอยู่?”
สวี่ซุ่ยกะพริบตาปริบ ๆ แล้วอธิบายตามตรงว่า
“คุณป้าให้ฉันเอาของไปให้ฮั่วจิงเฉิน ไม่ได้ไปเที่ยวค่ะ”
แต่ในตอนนั้นเอง สวี่รั่วถังก็สะอื้นเบา ๆ แล้วซุกตัวเข้าไปในอ้อมแขนของแม่สวี่ “ไม่เป็นไรค่ะแม่ พี่สาวคงไม่ได้ตั้งใจ... ฉันคิดมากไปเอง”
“วันนี้ไม่มีใครอยู่บ้าน ฉันอยู่คนเดียวแล้วกลัวมาก...”
สวี่ซุ่ยกวาดตามองไปรอบ ๆ
ไม่ไกลนักมีพ่อบ้านยืนรอรับคำสั่งอยู่ ในครัวยังมีป้าหลายคนกำลังล้างและหั่นผลไม้ ทั้งที่ในบ้านมีคนอยู่ตั้งมากมาย
เธอเหม่อลอยไปเล็กน้อย
หอพระในสวนหลังบ้านเก่าตระกูลสวี่ต่างหากที่เงียบจริง ๆ
ตอนเด็ก ๆ เวลาที่เธอถูกลงโทษให้คุกเข่าคัดพระคัมภีร์อยู่ที่นั่นทั้งคืน เธอก็กลัวมากเหมือนกัน
ยังดีที่ฮั่วจิงเฉินคอยอยู่เป็นเพื่อนเธออีกฟากของหน้าต่าง เธอถึงได้ไม่กลัวนัก
เธอเปลี่ยนรองเท้าแล้วเดินตรงไปยังห้องรับแขก
สวี่รั่วถังสะดุ้งจนหดตัว “เธอจะทำอะไร?”
สวี่ซุ่ยหยิบรีโมตขึ้นมาเปิดโทรทัศน์ เร่งเสียงให้ดังขึ้น แล้วพิมพ์ข้อความให้เธอดูอย่างใจเย็นว่า
“ถ้ากลัวก็เปิดโทรทัศน์ แล้วเร่งเสียงให้ดังขึ้น จะได้ไม่กลัว ถ้ายังกลัวอยู่จริง ๆ ก็เรียกฉันได้ ฉันอยู่ที่หอพระก็ยังได้ยิน ฉันจะอยู่เป็นเพื่อนเธอ”
สวี่รั่วถัง “...”
พ่อสวี่กับแม่สวี่ “...”
คำพูดนี้จริงใจเกินไป จนชั่วขณะหนึ่งพวกเขาหาข้อโต้แย้งไม่เจอ
พ่อสวี่กระแอมเบา ๆ แล้วพยายามแก้สถานการณ์ “เอาละ สรุปว่าคราวหน้าเวลาออกไปข้างนอกก็พาถังถังไปด้วย อย่าปล่อยให้น้องอุดอู้อยู่แต่ในบ้าน”
สวี่ซุ่ยยิ่งสงสัยกว่าเดิม “ในแต่ละเดือนฉันมีเวลาออกไปข้างนอกแค่สองวัน นอกนั้นต้องคัดพระคัมภีร์...”
นี่เป็นกฎที่พ่อสวี่กับแม่สวี่ตั้งขึ้น
เดิมทีเธอควรจะไปเรียนมหาวิทยาลัย
แต่เพราะยังไม่มีข่าวของสวี่รั่วถัง เธอจึงจำใจพักการเรียน และอยู่ในหอพระทุกวัน
เธอรับปากว่า “วันหยุดสองวันของเดือนหน้า ฉันจะพาเธอไปด้วยค่ะ”
ห้องรับแขกตกอยู่ในความเงียบอันชวนกระอักกระอ่วน
สีหน้าของพ่อสวี่กับแม่สวี่ดูไม่สู้ดีนัก
เมื่อเทียบกับสวี่ซุ่ยที่ถูกขังอยู่แต่ในบ้านมานาน สวี่รั่วถังใช้เวลาครึ่งเดือนที่ผ่านมาไปเดินห้าง ทำทรีตเมนต์หน้า และร่วมงานเลี้ยงมากมายนับไม่ถ้วน
“ในเมื่อถังถังกลับมาแล้ว เธอก็ไม่ต้องไปเฝ้าหอพระทุกวันอีก” พ่อสวี่เปลี่ยนเรื่องอย่างฝืดฝืน “ต่อไปก็พาน้องออกไปพบปะคนรุ่นเดียวกันบ้าง”
พอได้ยินว่าไม่ต้องไปหอพระ ดวงตาของสวี่ซุ่ยก็เป็นประกายขึ้นมา “งั้นฉันกลับไปเรียนได้ไหมคะ?”
พ่อสวี่ขมวดคิ้ว ก่อนโบกมืออย่างหงุดหงิด “ถังถังเพิ่งกลับมา ที่บ้านยังมีเรื่องอีกมากที่ต้องจัดการ เรื่องกลับไปเรียนไว้ค่อยพูดทีหลัง”
สวี่ซุ่ยยังอยากขอร้องต่อ แต่แม่สวี่หมดความอดทนเสียแล้ว “พอแล้ว อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีก กลับห้องไป”
สวี่ซุ่ยรู้ว่าพูดต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ เธอเก็บโทรศัพท์แล้วหันหลังเดินขึ้นชั้นบน
เพิ่งเดินมาถึงมุมบันไดชั้นสอง ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง
สวี่รั่วถังตามมา รอยยิ้มเต็มไปด้วยความสะใจ “ฉันแนะนำว่าอย่าเพ้อฝันไปเลย”
พูดจบ เธอก็เดินตรงเข้าห้องแล้วปิดประตูดังปัง
ทางเดินกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
ตอนนี้แค่จะอยู่รอดก็ยากพออยู่แล้ว หากการหมั้นหมายกับฮั่วจิงเฉินยังมีปัญหาอีก...
สวี่ซุ่ยยืนอยู่ใต้แสงไฟสลัว ๆ แล้วถอนหายใจแผ่วเบา