9 วัน
บันทึกในหน้าต่างสนทนายังค้างอยู่ตรงข้อความที่สวี่ซุ่ยส่งมาถามที่อยู่คลับของเขา
สวี่ซุ่ยไม่ได้ติดต่อเขามา 9 วันแล้ว
ตั้งแต่เธอจากไปครั้งนั้น ก็ไม่เคยส่งข้อความหาเขาอีกเลย
ถ้าเป็นเมื่อก่อน แค่เขาทำหน้าบึ้งใส่เธอนิดเดียว เธอก็คงส่งข้อความมาหาแล้ว
คราวนี้ทำไมถึง...
ฮั่วจิงเฉินโยนโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ นอกจากความหงุดหงิดแล้ว ในใจก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย
“แหย่แค่นี้ก็ทนไม่ไหว...” เขาพึมพำ
เธอก็แค่ลูกบุญธรรมที่พูดไม่ได้ นอกจากฮั่วจิงเฉินอย่างเขาแล้ว จะมีใครชายตามองเธออีกสักคน?
“กินข้าวไม่ดี ๆ แล้วยังจะมานั่งเหม่ออะไรอีก!”
ฮั่วผู้เป็นพ่อนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะอาหาร มองท่าทางใจลอยของฮั่วจิงเฉินแล้วก็ยิ่งโกรธจนควันออกหู
“อุตส่าห์หาทางยัดแกเข้าไปในบริษัทของฮั่วอิ้น แล้วเป็นยังไง? ทำพลาดอยู่ได้ทุกสามวันสองวัน! ทำงานอยู่ใต้จมูกเขาแท้ ๆ ยังปล่อยให้คนจับผิดได้ตั้งมากมาย แกทำให้ฉันขายหน้าจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนแล้ว!”
ฮั่วจิงเฉินเองก็รู้สึกว่าไม่ได้รับความเป็นธรรม
บริษัทที่ฮั่วอิ้นกุมอำนาจอยู่มีผลประกอบการดีเยี่ยม ญาติสาขารองแต่ละบ้านต่างอยากส่งคนเข้าไปฝากตัวเพื่อสร้างประวัติให้ดูดี แต่ฮั่วอิ้นไม่เคยอนุญาต
จนกระทั่งช่วงก่อนหน้านี้ เขาถึงได้ยอมเปิดทางกะทันหัน ให้คนไม่กี่คนเข้าไปฝึกงาน ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือฮั่วจิงเฉิน
เดิมทีคิดว่าจะได้เข้าไปทำงานแบบสบาย ๆ แต่พอเริ่มงานวันแรกกลับถูกจัดให้ไปอยู่ทีมโครงการหลัก
ทั้งที่เป็นพนักงานใหม่แท้ ๆ ผู้บริหารใต้บังคับบัญชาของฮั่วอิ้นกลับโยนงานยาก ๆ มาให้กองโต
เขายุ่งจนแทบไม่มีเวลาจิบน้ำ หัวหมุนไปหมด แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปติดต่อสวี่ซุ่ย?
ใครจะไปรู้ว่าเธอเองก็ไม่ติดต่อเขาเหมือนกัน!
บ้าชะมัด
พวกเขาเป็นศัตรูกันหรือไง?
ถ้าเขาไม่รู้จักฮั่วอิ้นไม่ดีพอ คงนึกว่าฮั่วอิ้นจงใจกลั่นแกล้งเขาแล้ว
ฮั่วผู้เป็นพ่อยังคงดุด่าต่อ “แกดูฮั่วอิ้นสิ! อายุไล่เลี่ยกับแก แต่ตอนนี้เขารับผิดชอบธุรกิจหลักของเครือไปแล้ว แม้แต่พวกจิ้งจอกเฒ่าในบอร์ดบริหารยังต้องคอยดูสีหน้าเขา แล้วแกเล่า?”
“ถ้าไม่ใช่เพราะใกล้ถึงวันเกิดคุณปู่ แกได้ลางานกลับมา ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าถ้าปล่อยแกอยู่ที่นั่นต่อ จะก่อเรื่องผิดพลาดอีกตั้งเท่าไร”
ความริษยาวูบผ่านดวงตาของฮั่วจิงเฉิน เขาเอ่ยอย่างดูแคลนว่า
“ฮั่วอิ้นก็แค่ลูกนอกสมรสที่ไม่มีหน้ามีตา จะผยองไปได้สักกี่วัน? บังเอิญช่วงนี้มีการเปลี่ยนแปลงสัดส่วนหุ้น ก็แค่โชคดีเท่านั้นเอง”
ฮั่วผู้เป็นพ่อไม่ได้โต้แย้ง เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับเขา “พอเถอะ สองวันนี้กลับไปช่วยจัดเตรียมงานที่บ้านเก่าเสียหน่อย จะได้ไปให้คุณปู่เห็นหน้าบ่อย ๆ”
เขาถอนหายใจ “ส่วนคู่หมั้นของแกคนนั้น...ช่างเถอะ ฉันไม่พูดแล้ว”
ฮั่วจิงเฉินรับคำเสียงเบา ในใจอัดแน่นไปด้วยโทสะ
กินข้าวเสร็จ เขาก็ขับรถไปบ้านสวี่ทันที
พอรถจอด ฮั่วจิงเฉินก็เดินไปยังหอพระที่ลานด้านหลังโดยไม่รู้ตัว
แต่พอผลักประตูเข้าไป ข้างในกลับไม่มีใคร
บนโต๊ะบูชามีพระคัมภีร์ที่คัดไว้แล้ววางอยู่ไม่กี่แผ่น ข้าง ๆ พิงตุ๊กตาผ้าตัวเล็กเก่าคร่ำคร่าอยู่ตัวหนึ่ง
เขานึกถึงเรื่องในอดีต
บ้านสวี่มีกฎระเบียบเข้มงวดมาก เมื่อก่อนสวี่ซุ่ยถูกลงโทษให้คัดพระคัมภีร์และเฝ้าหอพระทั้งคืนทุกเดือน
คฤหาสน์ตระกูลสวี่สร้างอยู่ตรงไหล่เขา ส่วนหอพระก็ตั้งอยู่ในมุมที่ห่างไกลที่สุดของลานด้านหลัง
ยามดึกเมื่อลมภูเขาพัดผ่าน ใบไม้รอบตัวก็ส่งเสียงซู่ซ่า อย่าว่าแต่เด็กเลย ต่อให้เป็นผู้ใหญ่ได้ยินก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น
สวี่ซุ่ยขี้กลัวมาก จึงร้องไห้ทั้งคืนแล้วทั้งคืนเล่า
ตระกูลฮั่วก็มีบ้านอยู่แถวนั้นเหมือนกัน พอดีกับช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ลูกหลานจากตระกูลใหญ่หลายบ้านจึงมาพักร้อนที่นี่
เขาซื้อตุ๊กตามาให้เธอตัวหนึ่งตามใจนึก แต่กลับไม่ได้ช่วยอะไรเลย
จนกระทั่งวันหนึ่ง จู่ ๆ เธอก็หยุดร้องไห้
ดวงตาคู่นั้นเป็นประกาย เธอพูดอย่างลึกลับว่ามี “เทพเซียนน้อย” คนหนึ่งเล่านิทานให้ฟังทั้งคืนผ่านหน้าต่าง จากนั้นเธอก็ไม่กลัวอีกแล้ว
ตอนนั้นฮั่วจิงเฉินคิดว่าเธอคงตกใจจนเพ้อ จึงไม่สนใจเธออยู่หลายวันด้วยความรังเกียจ
แต่ภายหลังเมื่อเห็นสวี่ซุ่ยเอ่ยชม “เทพเซียนน้อย” ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าดีแสนดีและอ่อนโยนเพียงใด ในใจฮั่วจิงเฉินกลับรู้สึกแปลก ๆ ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
เขาจึงทำท่ากระมิดกระเมี้ยนรับสมอ้างว่าเป็นเทพเซียนน้อยคนนั้น
ตอนนั้นเธอยังเด็ก คงคิดว่าความฝันเป็นเรื่องจริง แต่ตั้งแต่สวี่ซุ่ยมองเขาเป็นเทพเซียนน้อยอะไรนั่น แววตาที่เธอมองเขาก็เปลี่ยนไป ถึงขั้นมีความเลื่อมใสอยู่เล็กน้อย
เขาหยิบตุ๊กตาขึ้นมาแล้วนิ่งงันไปเล็กน้อย
ไม่คิดเลยว่าเธอจะยังเก็บมันไว้อยู่
ตอนนั้นเองเขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตระกูลสวี่ตามหาลูกสาวกลับมาเจอแล้ว สวี่ซุ่ยจึงไม่จำเป็นต้องคุกเข่าอยู่ที่นี่อีกต่อไป
“พี่จิงเฉิน?”
ฮั่วจิงเฉินหันกลับไป ก็เห็นสวี่รั่วถังยืนอยู่ตรงประตูในชุดเดรสประณีต ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี
สีหน้าเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย “รั่วถัง”
สวี่รั่วถังก้าวเข้ามาใกล้สองก้าว เงยหน้ามองเขา แก้มแดงระเรื่อ “พี่มาหาฉันเหรอคะ?”
เขาถึงกับพูดไม่ออก
เมื่อเผชิญกับดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังคู่นั้น เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย ได้แต่ตอบรับเสียงอ้อมแอ้ม
สวี่รั่วถังเขินจนแก้มแดง ยิ่งขับให้เธอดูงดงามสะดุดตา
เมื่อมองสวี่รั่วถัง จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย หากเธอเป็นคู่หมั้นของเขา คุณพ่อก็คงพอใจมากสินะ?
พาออกไปไหนก็เชิดหน้าชูตา แถมยังช่วยเขาสานสัมพันธ์ได้ ไม่เหมือนสวี่ซุ่ยที่เป็นได้แค่ของประดับสวย ๆ จะพาออกไปไหนก็ไม่ได้...
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ใบหน้าของสวี่ซุ่ยก็แวบผ่านเข้ามาในใจ มือของฮั่วจิงเฉินชะงักไป
เขานึกถึงทุกครั้งที่สวี่ซุ่ยกอดตุ๊กตาเก่า ๆ ตัวนี้ไว้ สายตาที่มองมันราวกับเป็นของล้ำค่า
“ฉันมาเยี่ยมซุ่ยซุ่ย” ฮั่วจิงเฉินเบือนสายตา น้ำเสียงฟังดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง
แววตาของสวี่รั่วถังหม่นลงชั่วขณะ แต่ไม่นานก็กลับมายิ้มได้อีกครั้ง ไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย
“เธออยู่ข้างบนค่ะ แต่พี่จิงเฉิน ช่วงนี้คงยุ่งมากเลยใช่ไหมคะ?” เธอเอ่ยชวนก่อน “เมื่อวานคุณพ่อพาฉันไปร้านอาหารร้านหนึ่ง อร่อยมากเลยค่ะ ฉันคิดว่าพี่น่าจะชอบเหมือนกัน ไปด้วยกันไหมคะ?”
เสียงของเธอใสหวาน ทั้งกระตือรือร้นและตรงไปตรงมา จนเขายากจะปฏิเสธ
ฮั่วจิงเฉินต่อสู้กับความคิดในใจอยู่ชั่ววินาที
สุดท้ายเขาก็ยังปฏิเสธ “ไว้คราวหน้านะ ฉันเอาตุ๊กตาตัวนี้ไปให้ซุ่ยซุ่ยก่อน”
รอยยิ้มของสวี่รั่วถังแข็งค้างไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ก็ได้ค่ะ งั้นพี่จิงเฉินรีบไปเถอะ อย่าปล่อยให้เธอรอนานนะคะ”
ในใจฮั่วจิงเฉินเกิดความรู้สึกสงสารขึ้นมาเล็กน้อย
เธอเพิ่งกลับมาได้ไม่นาน คงยังไม่มีคนที่สนิทสนมด้วยสักเท่าไร
ฮั่วจิงเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง “จริงสิ อีกสองวันเป็นวันเกิดคุณปู่ ที่บ้านเก่าตระกูลฮั่วจะจัดงานเลี้ยง ตอนนั้นฉันจะไปรับพวกเธอไปด้วยกัน”
สวี่รั่วถังดีใจมาก “ขอบคุณค่ะพี่จิงเฉิน!”
ฮั่วจิงเฉินตอบ “ไม่เป็นไร เธอเพิ่งกลับมาได้ไม่นาน ฉันดูแลเธอก็เป็นเรื่องที่ควรอยู่แล้ว”
แก้มของสวี่รั่วถังแดงระเรื่อ “พี่จิงเฉิน พี่ดีจังเลยค่ะ...”
ฮั่วจิงเฉินชอบสายตาแบบนี้มาก เขาดึงมือกลับ แล้วหันไปเดินยังห้องของสวี่ซุ่ย
ตอนผลักประตูเข้าไป สวี่ซุ่ยกำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่าง
แสงแดดยามบ่ายส่องผ่านกระจกเข้ามา อาบไล้ร่างเธอจนดูนุ่มฟูไปทั้งตัว
เมื่อได้ยินเสียง เธอก็หันกลับมา พอเห็นว่าเป็นเขา ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
แต่เธอไม่ได้วิ่งเข้ามาต้อนรับเขาทันทีเหมือนเมื่อก่อน
เธอนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ในดวงตามีแววตัดพ้อนิด ๆ
สวี่ซุ่ยเป็นคนตัวเล็กอยู่แล้ว ใบหน้าขนาดเท่าฝ่ามือประกอบกับดวงตากลมโตเป็นประกายที่จ้องมองคนตรง ๆ ไม่ว่าใครก็คงโกรธเธอไม่ลง
โทสะที่ยังคุกรุ่นอยู่ในใจฮั่วจิงเฉินมลายหายไปทันที กลับกลายเป็นความรู้สึกผิดขึ้นมาแทน
เขาวางตุ๊กตาลงบนโต๊ะตรงหน้าเธออย่างเบามือ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ยังงอนฉันอยู่อีกเหรอ?”
สวี่ซุ่ยมองตุ๊กตา เม้มริมฝีปากเล็กน้อย
ฮั่วจิงเฉินกุมมือที่วางอยู่บนตักของเธอไว้
มือเธอเย็นมาก พอถูกสัมผัสก็สะดุ้งหดเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ดึงมือกลับ
ฮั่วจิงเฉินแอบยิ้มในใจ
เป็นอย่างที่คิด เธอใจอ่อนที่สุดแล้ว
“วันนั้นฉันผิดเอง” ฮั่วจิงเฉินอดทนพูดปลอบเธออย่างหาได้ยาก ทั้งจริงทั้งไม่จริง
“พวกนั้นดื่มจนเมา ปากก็เลยไม่มีหูรูด ฉันไม่สะดวกจะหักหน้าพวกเขา”
สวี่ซุ่ยหลุบตาลง แก้มพองขึ้นอย่างน้อยใจเล็กน้อย
ฮั่วจิงเฉินรู้สึกสงสารเธอ จึงบีบปลายนิ้วเธอเบา ๆ แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้มพลางพูดว่า “จำได้ไหม ตอนเด็ก ๆ ฉันเคยเล่านิทานให้เธอฟังอยู่ข้างนอกหอพระ”