พอได้ยินประโยคนั้น สวี่ซุ่ยก็อดเงยหน้ามองเขาไม่ได้อีกต่อไป
ฮั่วจิงเฉินรู้ว่าตัวเองเดิมพันถูกแล้ว
แค่ยกเรื่องเทพเซียนน้อยขึ้นมา เธอก็ใจแข็งกับเขาไม่ลงตลอดไป
“สองวันนี้ฉันเอาแต่นึกถึงช่วงเวลาตอนนั้น ตอนนั้นดีแค่ไหนกันนะ เธอไม่เคยเมินฉันแบบนี้ตั้งหลายวันเหมือนตอนนี้เลย”
ทั้งที่วันนั้นเป็นเขาที่พูดจาไม่ดีแท้ ๆ แต่ทำไมตอนนี้ฟังแล้วกลับเหมือนเธอเป็นฝ่ายไร้หัวจิตหัวใจ หาเรื่องเอาแต่ใจอยู่คนเดียวล่ะ?
สวี่ซุ่ยร้อนใจขึ้นมา ความน้อยเนื้อต่ำใจถาโถมเข้าใส่ เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาจะโต้แย้ง
พอเห็นดวงตาเธอแดงก่ำ ฮั่วจิงเฉินก็รีบกดโทรศัพท์ไว้ ขัดขวางการเคลื่อนไหวของเธอ “เอาละ อย่าโกรธเลย ฉันเองที่วางท่าทีไม่ดี ฉันรู้แล้วว่าผิด”
เขารีบฉวยโอกาสต่อทันที ก่อนจะถอนหายใจ “หลายวันมานี้ฉันนอนไม่ค่อยหลับ ในใจรู้สึกว่างเปล่าอยู่ตลอด”
ขอบตาสวี่ซุ่ยแดงเรื่อ เธอค่อย ๆ พิมพ์ว่า「เป็นอะไรไปเหรอ」
“ก็เพราะคิดถึงซุ่ยซุ่ยของฉันมากไง” ฮั่วจิงเฉินฉวยโอกาสเรียกคะแนนสงสาร “ดูสิ ฉันผอมลงไปตั้งหลายชั่ง กินไม่ลง นอนไม่หลับเลย”
สวี่ซุ่ยพินิจใบหน้าเขาอย่างละเอียด แต่ก็มองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงตรงไหนเลย เขายังคงดูเป็นคุณชายที่ใช้ชีวิตสุขสบายเหมือนเดิม
แต่เธอก็ยังคล้อยตามเขา บีบนิ้วตัวเองเบา ๆ แล้วพิมพ์ว่า「นิดหน่อย」
ฮั่วจิงเฉินถอนหายใจโล่งอก รู้ว่าเธอหายโกรธแล้ว
เขาลูบผมเธอ “วันเกิดคุณปู่สัปดาห์หน้า เธอเตรียมตัวให้พร้อม แล้วไปกับฉันนะ”
นิ้วมือสวี่ซุ่ยชะงัก แววตาเผยความขัดขืนออกมาอย่างชัดเจน
เธอไม่อยากไปบ้านตระกูลฮั่ว
ฮั่วจิงเฉินคาดเดาปฏิกิริยาของเธอไว้แล้ว จึงแสร้งทำท่าลำบากใจ “คนอื่นเขามีคู่ควงกันหมด มีแค่ฉันที่ต้องไปคนเดียว ดูเสียหน้าแย่เลยนะ”
เมื่อเห็นดังนั้น สวี่ซุ่ยก็ยังพยักหน้า
หินก้อนใหญ่ในใจฮั่วจิงเฉินหล่นลง ความรู้สึกว่าเขายังคุมสถานการณ์ได้กลับคืนมาอีกครั้ง
เขาคุยกับสวี่ซุ่ยต่ออีกพักใหญ่ บอกว่าเขาคิดถึงเธอแค่ไหน ที่บริษัทเหนื่อยแค่ไหนและเก่งกาจเพียงใด…
สวี่ซุ่ยตั้งใจฟังอย่างให้เกียรติเขาเป็นอย่างดี นาน ๆ ทีก็ยิ้มให้สักครั้ง
จนฟ้ามืดลง ฮั่วจิงเฉินถึงได้จากบ้านตระกูลสวี่ไปอย่างพึงพอใจ
เมื่อกลับถึงบ้านเก่าตระกูลฮั่ว ห้องโถงก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
ฮั่วจิงเฉินเห็นฮั่วอิ้นนั่งอยู่บนโซฟาตั้งแต่แรกเห็น
ชายหนุ่มกำลังนั่งดื่มชากับคุณปู่
“คุณปู่”
ฮั่วจิงเฉินเดินเข้าไปใกล้ ก่อนจะเอ่ยเรียกอย่างไม่เต็มใจว่า “พี่”
เขาอัดอั้นใจแทบทนไม่ไหว
เมื่อก่อนฮั่วอิ้นเป็นลูกนอกสมรสที่ต้องหลบซ่อน ไม่แม้แต่จะมีสิทธิ์ร่วมโต๊ะกินข้าว มีแต่ถูกคนอื่นรังแกเท่านั้น
ชีวิตคนเราผันเปลี่ยนไปได้เสมอ ตอนนั้นใครจะไปคิดว่าวันนี้แม้แต่เขาก็ยังต้องมาที่นี่อย่างเรียบร้อย ก้มหัวทักทายอีกฝ่าย
ฮั่วอิ้นก้มตาลงจัดการชุดน้ำชาอย่างไม่ใส่ใจ พยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่แม้แต่จะมองเขาตรง ๆ
ท่าทางนั้นทำให้คนเห็นแล้วขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน
ฮั่วจิงเฉินข่มความไม่พอใจไว้ในใจ แล้วเบี่ยงตัวเดินผ่านเขา เตรียมขึ้นชั้นบน
ในจังหวะที่เดินสวนกัน มือที่กำลังรินชาของฮั่วอิ้นพลันหยุดชะงัก
เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย คล้ายกับได้กลิ่นอะไรบางอย่าง
จากนั้นสายตาก็หยุดอยู่ที่ปลายแขนเสื้อของฮั่วจิงเฉินสองวินาที ก่อนจะเลื่อนกลับไปอย่างไร้อารมณ์
ฮั่วจิงเฉินถูกมองจนหนังศีรษะชาวาบ เขาคิดว่าตัวเองคงมีกลิ่นไม่พึงประสงค์ จึงยกแขนขึ้นดม
มีกลิ่นหอมจาง ๆ อยู่เพียงนิดเดียว
เป็นกลิ่นเฉพาะในห้องของสวี่ซุ่ย เหมือนกลิ่นบนตัวเธอที่เจือกลิ่นไม้จันทน์หอมหวาน
กลิ่นจางมาก หากไม่ตั้งใจดมก็แทบไม่ได้กลิ่น
หรือว่าจะติดมาตอนอยู่บ้านตระกูลสวี่เมื่อครู่?
หอมจังเลย…
เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงพูดอย่างกระอักกระอ่วนว่า “ผมไปอาบน้ำก่อน” แล้วรีบขึ้นชั้นบนไป
พอเขาไปแล้ว คุณปู่ฮั่วก็วางถ้วยชาลง “เสี่ยวอิ้น นี่มันอะไรกัน? ทำเอาน้องชายเธอตกใจหมดแล้ว”
ฮั่วอิ้นมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาหยิบกาน้ำชาแล้วค่อย ๆ เติมชาให้คุณปู่
“ไม่มีอะไรครับ”
“พวกพี่น้องนี่นะ ยังเหมือนตอนเด็ก ๆ ไม่มีผิด” คุณปู่ฮั่วถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “ช่วงนี้จิงเฉินทำงานที่บริษัทเธอเป็นยังไงบ้าง? ไม่ได้ก่อเรื่องให้ลำบากใช่ไหม?”
ฮั่วอิ้นถามกลับ “เขาเหรอครับ?”
“ดีมากครับ”
“ผมเลยกำลังคิดว่า หรือให้โอกาสเขาฝึกฝนตัวเองน้อยเกินไป”
น้อยเสียจนยังมีเวลาว่างเหลือเฟือ ไปแตะต้องคนที่ไม่ควรแตะ
ฮั่วอิ้นยกถ้วยชาขึ้น สีหน้ายังคงสง่างามเยือกเย็น ไม่สะทกสะท้าน
แต่หากมองให้ดี จะเห็นเส้นเลือดบนหลังมือปูดนูนขึ้นอย่างบิดเกร็ง เต้นตุบ ๆ เพราะออกแรงมากเกินไป
……
วันงานเลี้ยงวันเกิดของคุณปู่ฮั่ว ฮั่วจิงเฉินขับรถไปรับสองพี่น้องตระกูลสวี่ด้วยตัวเอง
ตลอดทาง ภายในรถครึกครื้นมาก
สวี่รั่วถังอ้างว่าเมารถ จึงนั่งเบาะข้างคนขับ
เธอกับฮั่วจิงเฉินคุยกันถูกคอ ตั้งแต่ร้านอาหารที่เพิ่งเปิดใหม่ไปจนถึงนิทรรศการศิลปะช่วงนี้ ทั้งคู่ผลัดกันพูดคุย เสียงหัวเราะดังไม่ขาดสาย
สวี่ซุ่ยนั่งอยู่เบาะหลัง มองทิวทัศน์ข้างทางแล้วหาวหลายครั้ง
เธอถูกสวี่รั่วถังเคาะประตูปลุกตั้งแต่เช้าตรู่ บอกว่าจะให้ช่วยเลือกต่างหู แถมทั้งวันยังไม่ได้พักเลย
ตอนนี้ง่วงแทบตาย
ฮั่วจิงเฉินมองเธอผ่านกระจกมองหลัง ก่อนเอ่ยถามขึ้นมาว่า “ซุ่ยซุ่ย นอนไม่พอเหรอ?”
สวี่ซุ่ยหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เพิ่งพิมพ์ไปได้สองคำ—
“จริงสิพี่จิงเฉิน หอศิลป์ที่พี่พูดถึง อยู่ที่…”
สวี่รั่วถังเริ่มหัวข้อใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง
นิ้วมือสวี่ซุ่ยชะงักไปเล็กน้อย
เธอลบข้อความบรรทัดนั้นเงียบ ๆ ล็อกหน้าจอ แล้วหันไปมองนอกหน้าต่างต่อ
รถมาถึงบ้านเก่าตระกูลฮั่วอย่างรวดเร็ว
ทั้งสามเดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยงพร้อมกัน
ภาพตรงหน้าดูชวนขันอยู่บ้าง—ฮั่วจิงเฉินยืนอยู่ตรงกลาง ด้านซ้ายคือสวี่รั่วถังที่แต่งตัวจัดเต็ม ส่วนด้านขวาคือสวี่ซุ่ยที่เงียบสงบ
เพิ่งเดินเข้าไปในงาน พวกเขาก็พบเพื่อนหลายคนที่เดินสวนมา
แววตาของคนเหล่านั้นพลันเปลี่ยนเป็นแววหยอกเย้า
“อ้าว พี่เฉิน ทำไมยังซื้อหนึ่งแถมหนึ่งอยู่ล่ะ?”
สายตาของพวกเขากวาดมองหญิงสาวทั้งสอง ก่อนจะหยุดอยู่ที่สวี่ซุ่ยพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
สวี่ซุ่ยสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวมรกต ยืนอยู่ใต้แสงไฟ ผิวขาวจนแทบโปร่งแสง ต่างหูมุกเม็ดเล็กสองข้างห้อยอยู่ข้างใบหู เครื่องหน้าประณีตงดงามราวกับเจ้าแม่กวนอิมหยก
ชายคนนั้นมองเธอจนตาค้าง ก่อนถามว่า
“เอ๊ะ คนไหนเป็นคู่หมั้นพี่เฉินเหรอ?”
ฮั่วจิงเฉินกำลังจะเอ่ยปาก
อีกคนก็หัวเราะเยาะขึ้นมา น้ำเสียงดูแคลน “ยังต้องถามอีกเหรอ? คนที่ไม่พูดนั่นแหละ”
เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นรอบข้างทันที
สายตาชื่นชมเมื่อครู่พลันเปลี่ยนเป็นอีกแบบ
“น่าเสียดาย หน้าตาสวยขนาดนี้ แต่เป็นใบ้ซะได้”
นิ้วมือของสวี่ซุ่ยที่ห้อยอยู่ข้างตัวสั่นเบา ๆ
ฮั่วจิงเฉินเริ่มรักษาหน้าไว้ไม่อยู่ “พอเถอะ พูดให้น้อยหน่อย”
บรรยากาศกระอักกระอ่วน สวี่รั่วถังจึงเอ่ยขึ้นในจังหวะเหมาะเจาะ
“พี่จิงเฉิน เมื่อกี้คุณพ่อบอกให้ฉันไปทักทายคุณลุงหลี่…พี่พาฉันไปแนะนำให้รู้จักคนอื่นหน่อยได้ไหม? ฉันเพิ่งกลับมา กลัวเสียมารยาทน่ะ”
เธอหยิบยื่นทางลงให้ได้ดีเหลือเกิน
ฮั่วจิงเฉินกำลังกลุ้มว่าจะหาทางปลีกตัวอย่างไร พอได้ยินก็พยักหน้าทันที
ทั้งสองหันหลังเดินเข้าไปรวมกับฝูงชนที่กำลังสนุกสนาน
สวี่ซุ่ยถูกทิ้งไว้ที่เดิม
เพื่อนกลุ่มนั้นของฮั่วจิงเฉินยังอยู่ที่นั่น สายตาของพวกเขากวาดมองเธออย่างไม่เกรงใจ
สวี่ซุ่ยทนอยู่ต่อไปไม่ไหวแม้แต่วินาทีเดียว
เธอหันหลัง ผลักประตูด้านข้าง แล้วเดินออกจากห้องจัดเลี้ยง
บ้านเก่าตระกูลฮั่วมีพื้นที่กว้างใหญ่ สวนด้านหลังยังคงรักษารูปแบบสวนจีนโบราณเอาไว้
สวี่ซุ่ยเดินไปตามระเบียงอย่างไร้จุดหมาย ผ่านประตูวงเดือนแล้ววงเดือนเล่า ยิ่งเดินลึกเข้าไป เสียงอึกทึกจากโถงด้านหน้าก็ยิ่งห่างไกล รอบข้างค่อย ๆ เงียบลงจนเหลือเพียงเสียงลม
เธอเองก็ไม่รู้ว่ากำลังจะไปไหน แค่อยากเดิน อยากอยู่ให้ห่างจากสายตาเหล่านั้น
พอได้สติกลับมา เธอก็ไม่รู้แล้วว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
รอบด้านเป็นลานสวนที่ไม่คุ้นเคย มีภูเขาจำลองและต้นไม้แห้งตาย
ไม่มีใครอยู่เลย
แม้แต่แสงไฟก็เริ่มห่างเป็นจุด ๆ
สายลมพัดผ่าน กิ่งไม้แห้งส่งเสียง “ซ่า ๆ”
สวี่ซุ่ยเริ่มหวาดกลัวขึ้นมาในใจ
เธอโทรหาฮั่วจิงเฉินโดยไม่รู้ตัว แต่โทรไปหลายครั้งก็ไม่มีใครรับสาย
ความหวาดกลัวค่อย ๆ แผ่ซ่าน เธอกำโทรศัพท์แน่น ไม่กล้าเดินต่อไปอีก อยากย้อนกลับไปทางเดิม
ชั่วขณะที่หันกลับ—
เสียงเบา ๆ พลันดังขึ้นจากเงามืดเบื้องหน้าโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
ถัดมา แสงไฟสีแดงชาดจุดเล็ก ๆ ก็ส่องสว่างวูบไหวอยู่ในความมืด
ลมหายใจของสวี่ซุ่ยพลันหยุดชะงัก
หัวใจบีบรัดอย่างแรง เธอถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ ขาอ่อนยวบ แผ่นหลังแนบเข้ากับภูเขาจำลองเย็นเฉียบ
เงาร่างสูงใหญ่ค่อย ๆ ก้าวเข้ามาใกล้ในความมืด
แสงไฟจุดหนึ่งส่องให้เห็นเค้าโครงใบหน้าของชายหนุ่ม
เขาสวมเสื้อโค้ต รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม แทบจะกลืนหายไปกับรัตติกาล
เขาคีบบุหรี่มวนหนึ่งไว้ ดวงตาเย็นชาผ่านม่านควันบาง ๆ จ้องตรึงเธอจากเบื้องบน
ฮั่วอิ้น