ซู่หลิ่วยังมองดอกไม้ในกล่องไม่ทันชัด ก็ถูกซู่เซียงโผเข้ากอดแน่นราวกับปลาหมึกแปดหนวด เกาะติดอยู่บนตัวไม่ยอมปล่อย
ข้างหูมีเสียงเรียกหวานเลี่ยนดังขึ้น
「พี่หลิ่วหลิ่ว~ ลมที่พัดผ่านเมื่อครู่หอบคำพูดของพี่กลับมาแล้ว พี่อยากแลกดอกไม้กับข้าใช่หรือไม่ ไม่มีปัญหา ข้าแลกดอกสีม่วงดอกนี้กับพี่ดีหรือไม่」
ซู่หลิ่วแกะคนที่เกาะอยู่บนตัวออก ในที่สุดก็ได้เห็นดอกไม้กำมะหยี่ทั้งดอกชัดเจน มุมปากพลันยกสูงอย่างห้ามไม่อยู่
นางรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าหัวใจของตนเริ่มทะยานขึ้นจากขุมนรก
ทะลุผ่านนรกสิบแปดชั้น
ทะลุผ่านโลกมนุษย์
เหินขึ้นสู่สรวงสวรรค์
นี่คือดอกโบตั๋นที่ขอบกลีบเป็นสีม่วงอ่อน ตรงเกสรเป็นสีเหลืองนวล แต้มสีได้อย่างพอเหมาะ กลีบดอกซ้อนกันเป็นชั้น ๆ แล้วคลี่ออก ทั้งยังใช้เส้นเงินแต้มประดับเป็นหยาดน้ำค้าง
เมื่ออยู่ใต้แสงตะวัน ทั้งดอกพลันเปล่งประกายระยิบระยับ ราวกับเมฆสีสดบนขอบฟ้า งดงามและสูงค่า
นี่มันราชาแห่งมวลดอกไม้เชียวนะ!
ซู่เซียงแทบคลั่ง!
เหตุใดดอกไม้แสนงามดอกนี้ถึงไม่ตกเป็นของนางกัน!
ฮือ ๆ
ดอกโบตั๋นงามเหลือเกิน อ๊า!
นางอยากได้เหลือเกิน!!
ซู่หลิ่วเหลือความรู้สึกอยู่เพียงอย่างเดียว
สะใจ
สะใจยิ่งนัก
กล่องหนึ่งคือสวรรค์ อีกกล่องคือนรก ก็คงไม่ต่างจากนี้แล้วกระมัง
ซู่หลิ่วเดินจากไปพร้อมกับซู่เซียงที่ยังเกาะอยู่บนตัว ไกลออกไปแล้วยังได้ยินเสียงซู่เซียงร้องขอจับดอกไม้ ทั้งยังสะอึกสะอื้นไม่หยุด
สือเสวี่ยได้สติจากความตะลึงในดอกโบตั๋น แล้วจึงรู้สึกว่าขาทั้งสองยืนจนเริ่มเมื่อยล้า
「เสวี่ยเสวี่ย เงินก้อนนี้เอาไปซื้อข้าวสาร แล้วซื้อซาลาเปาให้ข้าสองลูก」หยุนเจินยื่นเงินก้อนหนึ่งให้นาง
สือเสวี่ยเตือนว่า 「พวกเราออกมาพร้อมเสบียงแห้งแล้ว」
「กัดไม่ไหว」
หยุดไปครู่หนึ่ง นางก็เสริมว่า 「ซาลาเปาต้องไส้เนื้อ」
สือเสวี่ย 「……」
หลังสือเสวี่ยจากไป ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบปีก็เดินมาหยุดหน้าแผง
เขาสวมเสื้อคลุมแขนแคบสีขาวนวล รูปร่างสูงโปร่งสง่างามดุจต้นสน คาดสายรัดเอวสีเทาเข้ม ห้อยหยกมันแพะชิ้นหนึ่งไว้
ผมดำเกล้ามวยขึ้น ยังไม่เข้าพิธีสวมกวาน คิ้วงามดุจภูเขาไกล หนาเข้มแต่ไม่จงใจแต่ง ปลายคิ้วยกขึ้นเล็กน้อย คล้ายมีรอยยิ้มติดตัวมาแต่กำเนิดสามส่วน
ดวงตาที่มองมาดำสนิท ทว่ากระจ่างใสบริสุทธิ์
ช่างเป็นเทพแห่งโชคลาภหนุ่มรูปงามเสียจริง!
หยุนเจินชื่นชมอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งชายหนุ่มถามว่า 「ของในกล่องเหล่านี้คืออะไร」
「ดอกไม้กำมะหยี่ เครื่องประดับผมสำหรับสตรี」
แววตาเสิ่นอวี้สว่างวาบ ตัดสินใจทันที
「ข้าจะซื้อ!」
เขามาเยี่ยมท่านย่า และถือโอกาสประกอบพิธีสวมกวานที่ศาลบรรพชน ระหว่างทางผ่านร้านเครื่องเงิน จึงคิดจะซื้อของขวัญไปฝากท่านย่ากับผู้อาวุโสทั้งหลาย เพียงแต่เขาไม่ถนัดเรื่องนี้
ของอย่างดอกไม้กำมะหยี่นี่เหมาะจะซื้อไปเป็นของแถมพอดี
ไม่มีทางผิดแน่
แม้มีหมวกคลุมหน้าอยู่ เสิ่นอวี้ก็รู้สึกได้ว่าหยุนเจินกำลังมองเขา
ในฐานะหลานชายคนโตสายตรงแห่งตระกูลเสิ่น เขาคุ้นชินกับสายตาเช่นนี้มานาน ตั้งแต่เล็กจนโตไม่รู้ว่าพบเห็นมาแล้วกี่ครั้ง
อยากได้สิ่งใดก็มีคนส่งมาให้ถึงตรงหน้า ยิ่งครานี้เขาเป็นฝ่ายควักเงินซื้อเอง
ดังนั้นเขาจึงไม่เคยคิดเลยว่าหยุนเจินจะปฏิเสธ
「ไม่ขาย」
สองคำเนิบช้าลอยมาจากอีกฟากของหมวกคลุมหน้า
เสิ่นอวี้ชะงักงัน มือที่กำลังจะหยิบเงินหยุดค้าง
「เพราะเหตุใด」
「กล่องสุ่มของข้าต้องอาศัยวาสนา ผู้ที่ไร้วาสนา ข้าไม่ขายให้」
「เจ้าและข้ามาพบกันที่นี่ มิถือเป็นวาสนาหรือ」
「ไม่ถือ」
「เช่นนั้นอย่างไรจึงจะถือ」
หยุนเจินนิ่งไปชั่วขณะ
เสิ่นอวี้จ้องนางเงียบ ๆ
เขามองสีหน้าของอีกฝ่ายไม่ชัด ได้ยินเพียงน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อยของนางเอ่ยออกมาสองสามคำ คล้ายแฝงแววหยอกเย้า
「เรียกพี่สาว ก็ถือว่าได้」
เสิ่นอวี้อึ้งตะลึง
อะไรนะ? พี่สาวหรือ??
ใบหูของเขาเริ่มมีสีแดงระเรื่อ
ช่างเป็นกฎประหลาดยิ่งนัก
เขาซื้อของมาตั้งมากมาย ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าก่อนซื้อของต้องเรียกพี่สาวสักคำ
ในบรรดาพี่สาวที่อายุมากกว่าเขาจากบ้านท่านอาทั้งหลาย ก็เรียกตามลำดับ เช่น พี่รอง พี่สาม
คำเรียกซ้ำ ๆ ว่า ‘พี่สาว’ ฟังดูหวานเลี่ยน ราวกับกำลังออดอ้อน
เห็นชัด ๆ ว่ากำลังฉวยโอกาสเอาเปรียบเขา!
「กฎของเจ้านี่ช่างประหลาดนัก หรือว่าผู้อาวุโสที่อายุมากกว่าเจ้าซึ่งมาซื้อของกันมากมายเหล่านั้น ล้วนต้องเรียกเจ้าว่าพี่สาวด้วยหรือ」เสิ่นอวี้ถามหยั่งเชิง
「พวกเขาไม่ต้อง」น้ำเสียงของหยุนเจินเจือรอยยิ้มสามส่วน
เสิ่นอวี้ยังไม่ทันซักไซ้ นางก็เอ่ยต่อว่า 「พวกเขาไม่ได้รูปงามอย่างเจ้า ผิวก็ไม่ขาวเท่าเจ้า รูปร่างก็ไม่ดีเท่าเจ้า สง่าผ่าเผยก็สู้เจ้าไม่ได้ ใช่ว่าทุกคนจะเรียกข้าว่าพี่สาวได้」
สีแดงระเรื่อหลังใบหูของเสิ่นอวี้ค่อย ๆ ลามมาด้านหน้า จนใบหน้าแดงก่ำ หัวใจเต้นแรงขึ้นทีละน้อย
เขาอ้าปาก ทว่ากลับพูดไม่ออก
ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาข้าง ๆ หันมามองทางนี้
เขาหนาหน้าไม่ถึงเพียงนั้น ความละอายรั้งเขาไว้จนรู้สึกร้อนผ่าว
แม้ไม่ได้เปล่งคำว่าพี่สาวออกมา แต่ความรู้สึกที่ควบคุมไม่อยู่ในอกกลับคล้ายเปิดประตูสู่โลกใบใหม่
สตรีผู้นี้รู้จักสำรวมตนบ้างหรือไม่
เหตุใดจึงมีคนชมผู้อื่นตรงไปตรงมาเช่นนี้ได้
เสิ่นอวี้อ้ำอึ้งอยู่ครู่ใหญ่ 「ไม่ขายก็ช่างเถิด」
แม้กล่าวเช่นนั้น แต่คนกลับยืนนิ่งอยู่กับที่
เขากำลังรอให้หยุนเจินเอ่ยรั้งไว้ก่อน
น่าเสียดายที่ความคาดหวังของเขาต้องสูญเปล่า ในอกคล้ายมีรูโหว่ ลมพัดวูบผ่านไม่หยุด
หยุนเจินไม่พูดอะไรสักคำ
เสิ่นอวี้หมุนตัวจากไปอย่างผิดหวัง คล้ายกำลังขุ่นเคืองอยู่บ้าง
ก็แค่ดอกไม้สำหรับสตรีไม่กี่ดอก แม้แต่หน้าตาเป็นเช่นไรก็ยังไม่เห็น บุรุษอย่างเขาไม่จำเป็นต้องใช้เสียหน่อย
ไม่ซื้อก็ไม่ซื้อ!
ใครจะสนกัน
……
แดดเริ่มร้อนขึ้นแล้ว
หยุนเจินเท้าคาง เหลือบมองร้านเครื่องเงิน
ไม่รู้ว่าหากนางเข้าไปขอยืมพัดใบตาลจากเถ้าแก่ เขาจะให้ยืมหรือไม่
ขณะที่กำลังคิดอยู่ ถุงเงินถุงหนึ่งก็ร่วงลงบนแผงของนาง
หยุนเจินเงยหน้าขึ้น
เสิ่นอวี้กลับมาอีกแล้ว