ขอบสีขาวเล็กน้อยเผยออกมา
จากนั้นก็ยิ่งเปิดกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
ดอกคามีเลียแสนงดงามชุ่มฉ่ำราวกับจะหยาดหยด นอนสงบนิ่งอยู่ภายใน
กลีบดอกสีขาวบริสุทธิ์ ทว่าบริเวณโคนดอกและเกสรกลับเป็นสีเหลืองอ่อน ใบไม้สองใบเป็นสีเขียวเข้ม เมื่อเพ่งดูยังเห็นลวดลายและรอยจีบของกลีบดอก สมจริงราวกับดอกไม้จริง
สวรรค์!
ดอกไม้งามเหลือเกิน!
หัวใจดวงน้อยของซู่เซียงเต้นตึกตักราวกับกระต่าย จนเสียงดังก้องอยู่ในหู
นางไม่เคยเห็นดอกไม้ที่งดงามและสมจริงเช่นนี้มาก่อน สวยกว่าดอกไม้ผ้าไหมที่ทำจากเศษผ้าซึ่งร้านผ้าขายอยู่เสียอีก!
งามเหลือเกิน!
ซู่เซียงหลงใหลในดอกไม้กำมะหยี่ดอกนี้ ยื่นมือไปลูบกลีบดอก
เนื้อบางนุ่ม เมื่อสัมผัสให้ความรู้สึกคล้ายผ้าไหม พอเพ่งดูยังเป็นประกาย นับเป็นของชั้นเลิศอย่างแท้จริง
ซู่หลิ่วเองก็ตะลึงงัน
นางมองดอกไม้นั้นอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
เป็นรูปลักษณ์ที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ก็เป็นดอกไม้ที่เบ่งบานออกมาจากกล่องจริง ๆ
เหตุใดจึงงดงามเพียงนี้?
นางขยับเข้าไปใกล้ซู่เซียง แล้วยื่นมือหมายจะสัมผัสสักครั้ง
“ให้ข้าดูหน่อย”
แต่ซู่เซียงกลับหลบไปเสียก่อน
ซู่หลิ่ว: “……”
นางมองซู่เซียงที่ทั้งชื่นชอบทั้งหวงแหนราวกับกลัวใครแย่งกิน
ก็แค่ดอกไม้ดอกเดียว จำเป็นต้องหวงถึงเพียงนี้เชียวหรือ? แค่แตะสักครั้งก็ไม่ได้หรือไร?
ซู่หลิ่วรู้สึกอึดอัดใจ
หางตาของนางเหลือบมองดอกไม้งามดอกนั้น นางเองก็ชอบยิ่งนัก
หญิงสาวคนใดบ้างไม่ชอบเครื่องประดับงดงาม
แต่เมื่อครู่เพิ่งพูดไปว่าหยุนเจินต้องหลอกลวงแน่ ยามนี้จึงกระดากเกินกว่าจะเอ่ยปากซื้อกับนาง
ซู่เซียงยิ้มจนมุมปากแทบหุบไม่ลง กอดดอกไม้กำมะหยี่แสนงามของตนแล้วหอมฟอดใหญ่
แม้จะเสียดายที่ไม่ได้ดอกโบตั๋นสีชมพูขาว แต่ดอกคามีเลียดอกนี้ก็งามมากเช่นกัน ไม่ด้อยไปกว่าดอกโบตั๋นเลย
นางชอบยิ่งนัก!!
ซู่เซียงเก็บดอกไม้กำมะหยี่ลงกล่องอย่างทะนุถนอม จากนั้นมองกล่องสิบเอ็ดใบที่เหลืออยู่บนพื้นเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจูงมือซู่หลิ่ว
“ซู่หลิ่ว พวกเราไปกันเถิด”
นางดึงเบา ๆ แต่อีกฝ่ายไม่ขยับ
ซู่เซียง: “?”
นางหันไปมองอย่างฉงน
มุมปากซู่หลิ่วตกลง เห็นได้ชัดว่าไม่เต็มใจ
ซู่เซียงเดาความคิดของนางออกโดยไม่ต้องคิด จึงแอบยิ้ม
นางกอดกล่องดอกไม้กำมะหยี่ พลางจงใจร้องอยู่ข้างกายอีกฝ่าย
“ดอกไม้กำมะหยี่งามเหลือเกิน เป็นดอกคามีเลียด้วยหรือ? ร้านผ้าไม่มีดอกไม้รูปร่างและฝีมือประณีตเช่นนี้หรอกนะ”
“อาหลิ่ว ดูสิ ข้าประดับแล้วงามเป็นพิเศษหรือไม่?”
“หากเจ้ามีสักดอก พวกเราก็จะได้ประดับออกไปเที่ยวด้วยกัน”
“น่าเสียดายที่เจ้าไม่มี……”
ซู่หลิ่ว: “……”
แรงปรารถนาที่เพิ่งข่มไว้ได้พลันถูกสะกิดขึ้นมาอีกครั้ง ต่อสู้กับสติอันเหลืออยู่น้อยนิดในหัว
ซื้อเถิด งามไม่น้อย
ไม่ได้ แพงเกินไป ไม่ซื้อ
ซื้อเถอะ ซื้อเลย
ไม่ซื้อ ไม่ซื้อ!
ซู่เซียงกระซิบว่า “พวกเราซื้อพร้อมกัน เจ้าเป็นคนที่สอง จึงลดได้สิบอีแปะ”
ในใจซู่หลิ่วมีบางสิ่งดังปุ๊ ราวกับถูกแทงจนแตก
คิ้วที่ขมวดแน่นคลายออก
จริงด้วย
ลดได้สิบอีแปะนี่นา
เก้าสิบอีแปะดูเหมือนว่า อืม ก็ใช่ว่าจะรับไม่ได้เสียทีเดียว?
“ในทุกกล่องมีดอกไม้กำมะหยี่หรือ?” ซู่หลิ่วถามอย่างไม่วางใจ
หยุนเจินมองนางอย่างประหลาดใจ
“มีกล่องหนึ่งไม่มีดอกไม้กำมะหยี่ มีเพียงใบเซียมซีอวยพรหนึ่งใบ”
หัวใจซู่หลิ่วกระตุกวูบ นางถามต่อว่า “ใบเซียมซีอวยพรคืออะไร มีประโยชน์อันใด?”
“เป็นเพียงคำอวยพรธรรมดา หากรวบรวมใบเซียมซีต่างกันให้ครบเจ็ดใบ แล้วนำมาให้ข้า ก็แลกของขวัญชิ้นเล็กได้หนึ่งชิ้น”
พอซู่หลิ่วได้ยิน ก็รู้สึกเหมือนถูกหลอก
ต้องมีใบเซียมซีอวยพรเจ็ดใบ แถมยังต้องไม่ซ้ำกัน ต่อให้เปิดได้ใบเซียมซีทุกครั้งก็ต้องจ่ายถึงเจ็ดร้อยอีแปะ
ไม่คุ้ม สู้เลือกดอกไม้กำมะหยี่ดีกว่า
นางพิจารณากล่องที่เหลืออย่างละเอียด สุดท้ายเลือกกล่องตรงกลางด้านขวาไป
ยามนี้ในที่สุดนางก็เข้าใจความรู้สึกลังเลของซู่เซียง
ไม่เพียงหัวใจเต้นเร็ว ลำคอยังแห้งผาก ทั้งยังแทบอดใจไม่ไหวที่จะรู้ว่าข้างในกล่องเป็นอะไร
ซู่เซียงเองก็อยากรู้ จึงเดินวนรอบตัวนาง ดูร้อนใจยิ่งกว่านางเสียอีก
ซู่หลิ่วฉีกแถบผนึกแล้วเปิดกล่อง
บนพื้นไม้สีธรรมชาติ มีดอกเหมยสีชมพูอ่อนสองดอกวางอยู่
หัวใจที่ลอยสูงของซู่หลิ่วพลันร่วงลงสู่นรกขุมที่สิบแปด
ดอกเหมยงามอ่อนช้อย มีกลีบเล็กห้ากลีบ เกสรสีเข้มกว่าเล็กน้อย เมื่อขยับเข้าใกล้ ราวกับจะได้กลิ่นหอมของดอกเหมยท่ามกลางเหมันต์ที่แฝงความเย็นเยียบ
เหมาะจะใช้เป็นเครื่องประดับยิ่ง แต่เมื่อเทียบกับดอกคามีเลียของซู่เซียงแล้ว ยังด้อยกว่ามาก
นางกุมอก แววตาหม่นลง ริมฝีปากเม้มแน่น จ้องดอกเหมยน้อยผู้ไร้ความผิดด้วยความผิดหวัง
ความรู้สึกเมื่อครู่ที่หัวใจพลัดตกจากหน้าผา ทำให้ซู่หลิ่วอ่อนแรงไปทั้งตัว สีหน้าของนางดูผิดปกติไปหมด
ซู่เซียงเองก็ยิ้มไม่ออก ถามอย่างเป็นห่วงว่า “อาหลิ่ว เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”
ซู่หลิ่วไม่ตอบ
ซู่เซียงลูบแผ่นหลังนางเบา ๆ อย่างปลอบโยน
“ไม่เป็นไร ดอกเหมยก็ดีมากเช่นกัน เจ้าตั้งสองดอก งดงามมาก”
ซู่หลิ่วถามเสียงอ่อนว่า “เช่นนั้นเจ้ายอมแลกกับข้าหรือไม่?”
ซู่เซียงรีบซ่อนดอกไม้ของตนไว้ด้านหลัง
“โอ๊ย เมื่อครู่ลมพัดอุดหูข้าเสียแล้ว อาหลิ่วพูดอะไร ข้าฟังไม่ชัดเลย”
ซู่หลิ่ว: “……”
สือเสวี่ย: “……”
สือเสวี่ยเห็นดอกไม้กำมะหยี่สองดอกออกมาจากกล่องที่คุ้นตา ในใจก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง
นางเห็นหยุนเจินหยิบกล่องนั้นมาจากกองกล่องแท้ ๆ เหตุใดพอเปิดของตนกลับกลายเป็นวอลนัตสองลูกเล่า?
ดอกไม้กำมะหยี่งามเพียงนั้น
นางก็ชอบ แต่ของเหล่านี้มีไว้ขายเพื่อหาเงิน ทั้งยังต้องเก็บเงินไถ่พี่สาวกลับมา นางจึงไม่อาจเอ่ยปากขอได้ตามใจ
สติบอกซู่หลิ่วว่าควรไปได้แล้ว
แต่จะให้นางยอมใจได้อย่างไร
กล่องเหมือนกัน ราคาเท่ากัน แต่ดอกไม้กำมะหยี่ที่ซื้อได้กลับไม่เหมือนกันเสียเลย แถมยังมีทั้งดอกใหญ่และดอกเล็ก
……นางอยากได้ดอกใหญ่
ซู่เซียงคล้ายจะคาดเดาได้ จึงถามอย่างเก้อเขินว่า “เจ้ายังจะซื้ออีกหรือ?”
ความขุ่นข้องในใจซู่หลิ่วพลันปะทุขึ้นมา
“ข้าจะเอาอีกกล่อง!”
หยุนเจินเห็นดังนั้น จึงหยิบกล่องเพิ่มอีกสองใบจากข้างมือมาเติมช่องว่างสองช่องที่กล่องถูกซื้อไป
นางส่งสายตาให้กำลังใจ
“ดอกไม้กำมะหยี่นี้มีเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า ซื้อเท่าไรก็ไม่ขาดทุน จะมอบให้สหาย เจ้านาย หรือผู้ใหญ่ก็ได้ เป็นดอกไม้สารพัดประโยชน์!”
ซู่หลิ่ว: “……”
นางใช้เวลาถึงหนึ่งถ้วยชาเต็ม ๆ ในการเลือกกล่องนี้
แววตาซู่เซียงฉายความลังเล ไม่มองโลกในแง่ดีเท่าเมื่อครู่แล้ว
นางกลัวว่าซู่หลิ่วจะเปิดได้ดอกเหมยน้อยสองดอกอีก หากเป็นเช่นนั้นคงโกรธจนตายกระมัง?
แม้ซู่หลิ่วยามโกรธจะน่ารักมาก แต่นางก็ใจดี ไม่อยากเห็นสหายตัวน้อยโมโห
ซู่เซียงยกมือข้างหนึ่งบังดวงตา แล้วแอบมองผ่านช่องนิ้ว
กล่องเปิดออกแล้ว
ข้างในคือ……บัดซบ!!