หยุนเจินซื้อหมวกคลุมหน้ามาสวม แล้วขอยืมม้านั่งตัวหนึ่งจากร้านเครื่องเงินมาวางไว้ตรงหน้าสือเสวี่ย
สือเสวี่ยลังเลว่าจะนั่งดีหรือไม่
เงาคนตรงหน้าขยับวูบ หยุนเจินก็นั่งลงตรงหน้านางแล้ว
สือเสวี่ย “……”
ไม่นานก็มีเด็กสาวสองคนมายืนอยู่หน้าแผง
ทั้งคู่สวมกระโปรงผ้าเนื้อละเอียดสีเหลืองนวล ปกเสื้อปักลายกล้วยไม้ มีถุงหอมพื้นสีส้มปักลายดอกไม้ห้อยอยู่ที่เอว
พวกนางเกล้าผมเป็นมวยคู่ มือหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ที่คลุมด้วยผ้าสีพื้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสาวใช้จากบ้านใดบ้านหนึ่ง
ซู่เซียงมองกล่องไม้ที่วางเรียงอยู่เต็มพื้นด้วยความสงสัย
“พวกเจ้าขายสิ่งใดหรือ?”
กล่องเหล่านี้ดูเหมือนกันทุกใบ
หยุนเจินหยิบกล่องใบหนึ่งขึ้นมาวางบนฝ่ามือ
“กล่องนี้เรียกว่ากล่องสุ่มหรูหรา ตั้งชื่อตามดอกไม้ไหมพรม สื่อถึงความมั่งคั่งรุ่งเรืองและมีไม่รู้สิ้น”
ซู่เซียงเบิกตากว้าง นางเพิ่งเคยได้ยินเรื่องกล่องเช่นนี้เป็นครั้งแรก
ซู่หลิ่วที่ยืนอยู่ข้าง ๆ หัวเราะเยาะ “หรูหราอะไรกัน ความมั่งคั่งรุ่งเรืองจะเอามาขายได้อย่างไร?”
นางไม่เชื่อหรอก!
ฟังอย่างไรก็เป็นคำหลอกลวงชัด ๆ
“ความมั่งคั่งรุ่งเรืองเป็นเพียงคำมงคลเท่านั้น ในกล่องนี้บรรจุดอกไม้ไหมพรม ใช้ปักประดับผมได้” หยุนเจินไม่โกรธ ทั้งยังอธิบายอย่างละเอียด
“ดอกไม้ไหมพรม……” ซู่เซียงพึมพำ
“ไปกันเถอะ ไปกัน” ซู่หลิ่วคว้ามือซู่เซียง ลากนางไปทางร้านเครื่องเงิน “คุณหนูให้พวกเราไปช่วยรับปิ่นที่ร้านเครื่องเงินมิใช่หรือ? ขากลับค่อยแวะร้านผ้า ดูว่ามีดอกไม้ผ้าไหมแบบใหม่หรือไม่ ยังสวยกว่ากล่องพวกนี้ตั้งมาก”
ซู่เซียงลังเล
“แต่ข้ามีดอกไม้ผ้าไหมมากมายแล้ว ดอกไม้ไหมพรมแบบนี้ข้ายังไม่มีสักดอก ขอถามนางอีกหน่อยเถิด”
ซู่หลิ่วจนปัญญา จึงปล่อยให้นางทำตามใจ
ซู่เซียงถามว่า “ข้าเปิดกล่องดูได้หรือไม่?”
“ไม่ได้ กล่องสุ่มหมายถึงเลือกได้ตามใจ ซื้อได้สิ่งใดก็ขึ้นอยู่กับโชค ในกล่องเหล่านี้มีทั้งแบบที่ซ้ำกันและแบบที่มีเพียงดอกเดียว ราคากล่องละ 100 อีแปะ แกะแล้วไม่รับคืน”
“เท่าไรนะ?!”
ซู่หลิ่วเดือดปุดขึ้นมาก่อน
เงิน 1,000 อีแปะเท่ากับเงิน 1 ตำลึง เงินเดือนของสาวใช้อย่างพวกนางยังมีเพียง 300 อีแปะ กล่องไม้ไร้สาระใบเดียวกลับคิดตั้ง 100 อีแปะ?!
สวรรค์ช่วย!
ปล้นเงินกันชัด ๆ!
หยุนเจินยังคงสีหน้าเรียบเฉย พลางกล่าวย้ำ “กล่องละ 100 อีแปะ ซื้อสองกล่องลดให้ 10 อีแปะ”
ซู่หลิ่วหน้าบึ้ง หันไปมองซู่เซียง
“ได้ยินแล้วใช่ไหม กล่องไร้สาระที่มองไม่เห็นของข้างในนี่ราคาใบละ 100 อีแปะ เงินเท่านี้ซื้อดอกไม้ผ้าไหมได้ตั้งสิบกว่าดอก”
ซู่เซียงเม้มริมฝีปาก
100 อีแปะนับว่าแพงเกินไปจริง ๆ
นางทำงานหนักแทบตายอยู่ทั้งเดือน ยังเก็บเงินได้เพียงสองร้อยกว่าอีแปะ ตั้งใจจะซื้อผ้าหลายฉื่อมาตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่
“เหตุใดจึงแพงเพียงนี้?”
มีสิ่งใดพิเศษหรือ?
ซู่เซียงแอบเหลือบมองดอกโบตั๋นสีชมพูขาวบนผมของสือเสวี่ย
ดอกโบตั๋นนั้นงดงามเหลือเกิน
นางสังเกตเห็นตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว
แม่นางผู้นี้อายุน้อยกว่านางเสียอีก เสื้อผ้าที่สวมล้วนเป็นผ้าหยาบสีเข้มดูแก่คร่ำ หน้าตาก็ซีดเซียวเล็กน้อย ผมเกล้าครึ่งหนึ่งไว้บนศีรษะด้วยแถบผ้า แต่กลับยิ่งขับให้ดอกโบตั๋นทางขวาโดดเด่นสะดุดตา
ซู่เซียงกล้าพูดเลยว่า ทั่วทั้งเมืองนี้ไม่มีปิ่นดอกไม้ใดงดงามเท่านี้
หากนี่คือดอกไม้ไหมพรม นางก็พอจะยอมรับราคาได้
สายตาคราวนี้อยู่ใกล้เป็นพิเศษ สือเสวี่ยจึงสังเกตเห็นทันที
นางขมวดคิ้ว มองอีกฝ่ายที่ยิ้มให้พร้อมเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่เข้าใจ
คนเหล่านี้กำลังมองอะไรกันอยู่?
หรือว่าแมลงบนศีรษะนางยังไม่ไปอีก?
“เพราะวัสดุมีราคาแพง ดอกไม้ไหมพรมทำจากเส้นไหม ทั้งยังต้องอาศัยฝีมือและใช้แรงไม่น้อย”
หยุนเจินไม่ได้พูดเกินจริง
แค่แบ่งเส้นไหมออกเป็นเส้นเล็ก ๆ ก็ทำเอานางล้าจนตาพร่าแล้ว ช่างไม่ง่ายเลยจริง ๆ
นางยังรู้สึกว่าขายเพียง 100 อีแปะถูกเกินไปด้วยซ้ำ
โชคดีที่ดอกเล็กมีมาก ดอกใหญ่มีน้อย
ซู่เซียงชะงัก
ที่แท้ทำจากเส้นไหมนี่เอง มิน่าเล่าจึงขายตั้ง 100 อีแปะ
เมื่อเห็นว่านางเริ่มใจอ่อน ซู่หลิ่วก็รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง
“เจ้าไม่คิดจะซื้อจริง ๆ หรอกกระมัง? นี่ตั้ง 100 อีแปะเชียวนะ ข้าไม่เคยได้ยินว่าเส้นไหมจะนำมาทำเป็นดอกไม้ได้ ของนุ่มนิ่มเช่นนั้น อย่าไปเชื่อคำเหลวไหลของนาง!”
ซู่หลิ่วยืนเยื้องไปทางด้านหน้าของสือเสวี่ยพอดี จึงมองไม่เห็นดอกโบตั๋น เอาแต่คิดว่าหยุนเจินหลอกลวงคนได้เก่งกาจยิ่งนัก
ซื้อมาแล้วแกะออกก็คืนไม่ได้ มิใช่เสียเงินฟรีหรอกหรือ?
ซู่เซียงก้มมองกล่องไม้ที่เหมือนกันทุกใบ
ปกตินางชอบซื้อดอกไม้ผ้าไหม ทุกครั้งที่ร้านผ้ามีแบบใหม่ก็ต้องแวะไปดู ทว่าไม่เคยมีดอกไม้ดอกใดทำให้นางหวั่นไหวเช่นวันนี้
แต่ละกล่องมีของไม่เหมือนกันหรือ?
แล้วนางจะได้ดอกไม้ไหมพรมแบบใดกัน?
จะได้ดอกโบตั๋นสีชมพูขาวดอกนั้นหรือไม่?
“หากเจ้าไม่ชอบก็อย่าซื้อ ข้าจะซื้อเอง” ซู่เซียงยื่นเศษเงินก้อนหนึ่งให้หยุนเจิน
ซู่หลิ่วห้ามไม่ทัน จึงกระทืบเท้าอย่างขุ่นเคือง
“หากเจ้ามานึกเสียใจภายหลัง อย่ามาหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน!”
ซู่เซียงจ้องกล่องไม้เหล่านั้น กลืนน้ำลายลงคอ หัวใจค่อย ๆ เต้นเร็วขึ้น ฝ่ามือมีเหงื่อซึมออกมา
บนพื้นมีกล่องไม้ทั้งหมด 12 ใบ เรียงเป็นสามแถว แถวละสี่ใบ
ซู่เซียงย่อตัวลง มองกล่องสองใบตรงกลาง
ลังเลอยู่นาน ในที่สุดนางก็ค่อย ๆ ยื่นมือออกไป หยุดเหนือกล่องทางซ้ายตรงกลาง ก่อนชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเลื่อนไปทางขวา
จะเลือกใบไหนดี?
ซ้ายหรือขวา?
นางลังเลอยู่นานก็ยังเลือกไม่ได้
ซู่หลิ่วเท้าเอว จ้องนางเขม็ง
แค่กล่องไม้ไม่กี่ใบ เลือกยากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?
หน้าตาก็เหมือนกันหมด หยิบมาสักใบก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ?
ซู่เซียงหลับตา ตัดสินใจคว้ากล่องใบหนึ่งขึ้นมากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างส่งเดช
“เร็วเข้า รีบแกะดูสิ” ซู่หลิ่วเร่ง
เดิมทีนางไม่ได้สนใจของสิ่งนี้ คิดว่าข้างในคงเป็นดอกไม้ผ้าไหมที่ประณีตหน่อยเท่านั้น แต่พอซู่เซียงทำท่าลุ้นเสียจนชวนให้คนรอบข้างพลอยตั้งตารอไปด้วย
หวังว่าดอกไม้ในกล่องนี้จะงดงามหน่อยเถิด
สือเสวี่ยเองก็จับจ้องท่าทางของซู่เซียงแน่น ใบหน้าฉายแววกังวลเล็กน้อย
พูดตามตรง นางกลัวเหลือเกินว่าอีกฝ่ายจะเปิดเจอวอลนัทสองลูก แล้วโมโหจนเรียกคนมาทุบแผงเล็ก ๆ ของพวกนาง
มือที่ซู่เซียงใช้ฉีกแถบผนึกสั่นเทา
ชั่วขณะหนึ่ง นางรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง
หากข้างในเป็นเพียงดอกไม้ผ้าไหมธรรมดาจะทำอย่างไร?
หากนี่เป็นเรื่องหลอกลวงจริง ๆ จะทำอย่างไร?
หากว่า……
ซู่เซียงฉีกแถบผนึกสีแดงออก กลั้นหายใจแล้วค่อย ๆ แง้มฝากล่องขึ้นเป็นช่องเล็ก ๆ