ซูเยว่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ขนตาแผ่วไหว จิตใจพลันหวั่นไหวอย่างไม่ทราบสาเหตุ
แม้นางจะไม่รู้ว่าเหตุใดตนจึงได้เกิดใหม่ แต่เมื่อสวรรค์มอบโอกาสนี้ให้ นางก็จะไม่มีทางเดินซ้ำรอยเดิมอีก ก่อนที่ครอบครัวจะได้รับการกู้ชื่อเสียงคืน นางจะต้องปกป้องพวกเขาให้ดี
ชาติที่แล้ว ท่านปู่ถูกส่งไปใช้แรงงานในชนบทหลังจากนี้อีกสองวัน
ที่ท่านปู่รีบร้อนให้นางแต่งงานกับลู่หวยจือ ก็เพราะหนึ่ง อยากให้นางอยู่ในเมืองได้ พ้นจากความทุกข์ยากของการถูกส่งไปชนบท สอง ให้นางมีที่พึ่งพา จะได้ไม่ถูกคนพวกนั้นรังแกเมื่อต้องอยู่เพียงลำพังหลังจากพวกเขาถูกส่งไป
แม้ตั้งแต่ทราบข่าว ท่านปู่จะลงหนังสือพิมพ์ประกาศตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลซูในนามของนางแล้ว แต่คนที่จ้องจับผิดอยู่เบื้องหลังก็ยังมีอีกมาก
เพื่อไม่ให้ท่านปู่ผิดหวัง และเพื่อปกป้องตัวเอง ชาตินี้นางก็ยังจะแต่งงานเช่นเดิม แต่จะไม่แต่งกับลู่หวยจืออีก
เวลามีจำกัด นางมีเพียงสามวันในการหาคู่แต่งงานที่เหมาะสม
คิดเช่นนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองลู่เหยี่ย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาคือคนที่เหมาะสมที่สุด
นางรู้ว่าตัวเองเห็นแก่ตัว แต่หากไม่ใช่เขา นางก็คิดไม่ออกว่าใครจะดีไปกว่านี้
ลู่เหยี่ยมีความสามารถ มีตำแหน่งหน้าที่ ชาติที่แล้วจนกระทั่งนางตายจากไป เขาก็ยังไม่เคยแต่งงาน
แถมเขากับลู่หวยจือก็ไม่ได้สนิทสนมกัน ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องน่าปวดหัวของครอบครัวลู่หวยจือเลยสักครั้ง
หลังท่านผู้เฒ่าลู่เสียชีวิต เขาก็ตัดขาดกับครอบครัวลู่หวยจือไปโดยปริยายทันที
ที่สำคัญที่สุดคือ ได้ยินว่าลู่เหยี่ยมีโรคเรื้อรังซ่อนเร้น ซึ่งนั่นทำให้นางมี筹码ต่อรองกับเขาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง
คิดเช่นนี้ ปลายนิ้วของนางก็งอเข้าหากัน
ลู่เหยี่ยสัมผัสได้ถึงสายตาของนาง จึงก้มหน้าลงถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เจ็บมากหรือ"
ซูเยว่ส่ายหน้าเบา ๆ "ไม่เท่าไหร่"
อันที่จริงเจ็บมาก แต่ความเจ็บเพียงเท่านี้เทียบกับชาติที่แล้วแล้วช่างไร้ความหมาย
นางยิ้ม ดวงตาเป็นประกายสดใส "คุณอา ขอบคุณนะคะ"
น้ำเสียงยังแหบพร่าเล็กน้อย แต่แฝงความจริงใจ
ขอบคุณที่ช่วยดูแลท่านปู่ในชาติที่แล้ว และขอบคุณสำหรับความอบอุ่นที่เขาเคยมอบให้
ลู่เหยี่ยเม้มริมฝีปากบาง ตอบเสียงเรียบ "ไม่เป็นไร"
ที่เขาทำทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่านปู่ของนางเคยช่วยชีวิตบิดาของเขาไว้
ซูเยว่เข้าใจเรื่องนี้ดี จึงเพียงแต่ยิ้มน้อย ๆ ไม่พูดอะไรอีก
หลังจากหมอทำแผลให้เสร็จ นางก็เดินตามลู่เหยี่ยออกไปข้างนอก
มองแผ่นหลังสูงใหญ่ของลู่เหยี่ย มือที่แนบลำตัวกำชายเสื้อแน่น
หัวใจเต้นแรงขึ้นเรื่อย ๆ เพราะสิ่งที่กำลังจะทำต่อไป
นางเม้มริมฝีปากแน่น ก้มมองปลายเท้าที่โผล่สลับกันขณะเดิน บอกตัวเองในใจว่าไม่เป็นไร
เพื่อท่านปู่ เพื่อครอบครัว นางจะต้องเกลี้ยกล่อมลู่เหยี่ยให้ยอมแต่งงานกับนางให้ได้
เมื่อมาถึงข้างรถ นางหยุดเท้า เงยหน้ามองลู่เหยี่ย แล้วเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน "คุณอา ท่านแต่งงานกับข้าได้ไหม"
ลู่เหยี่ยหันมา คิ้วขมวด ตาคมกริบจ้องตรงมาที่นาง น้ำเสียงเย็นชา "เจ้ารู้ไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่"
ซูเยว่ผงกศีรษะ ร่างกายเกร็งเพราะความตื่นเต้น ทว่าสายตายังจ้องมองเขาตรง ๆ ไม่มีถอยหนีแม้แต่น้อย แล้วกล่าวซ้ำ "ท่านแต่งงานกับข้าได้ไหม"
ลู่เหยี่ยขมวดคิ้ว สายตาที่มองนางเพิ่มความพินิจพิเคราะห์
อากาศเงียบงันไปชั่วอึดใจ ลู่เหยี่ยจึงเอ่ยปาก น้ำเสียงเย็นชา ไร้คลื่นอารมณ์ "ข้าไม่มีแผนจะแต่งงาน"
ซูเยว่จ้องมองลู่เหยี่ยเขม็ง มือที่แนบลำตัวกำแน่นเพราะความตื่นเต้น นางเปล่งเสียงสั่นเครือ ไม่ยอมลดละกล่าวต่อ "เราทำสัญญาแต่งงานกันได้ กำหนดสามปี ครบกำหนดก็หย่ากันโดยดี ระหว่างนี้ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน"
นางถอนหายใจเบา ๆ แล้วเสนอ筹码ของตน "ถ้าท่านตกลง ข้าสามารถมอบตำรับยาห้ามเลือดสูตรลับของตระกูลให้"
"ข้ารับประกันว่าประสิทธิภาพยาเหนือกว่ายาทั้งหมดในท้องตลาด ออกฤทธิ์เร็ว หายเร็ว มีผลดีเยี่ยมต่อบาดแผลจากมีดจากปืน"
นางรู้คุณค่าของตำรับยานี้ และเชื่อว่าลู่เหยี่ยก็รู้เช่นกัน
เมื่อวาง筹码ของตนแล้ว เห็นลู่เหยี่ยยังคงเงียบ
ใจของนางก็ทรุดลงเรื่อย ๆ นางหลุบตาลง ยิ้มขมขื่น กล่าวเสียงเบา "ข้ารู้ว่าคำขอของข้าช่างน่าอึดอัดและยัดเยียด แต่ข้าไม่มีทางอื่นแล้วจริง ๆ"
แล้วนางก็เล่าสถานการณ์ที่ถูกห้อมล้อมด้วยภัยอันตรายของตน รวมถึงเรื่องที่เกิดขึ้นกับลู่หวยจือที่โรงพยาบาลเมื่อครู่นี้อย่างช้า ๆ
รวมถึงเรื่องหยกดำด้วย
เล่าจบ นางเงยหน้าขึ้น มองลู่เหยี่ยด้วยขอบตาแดงก่ำ ประหนึ่งคนที่ตกอยู่ในภาวะสิ้นหวังแล้วทิ้งไพ่เดิมพันครั้งสุดท้าย
"ขอเพียงท่านตอบตกลง นอกจากตำรับยาห้ามเลือดแล้ว ข้ายังสามารถมอบตำรับยาน้ำมันดอกคำฝอยและยาผงวิเศษรักษาแผลให้อีก"
นี่คือทั้งหมดที่นางคิดตกผลึกแล้วว่าเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ต่อลู่เหยี่ยและนางสามารถมอบให้ได้
หากเขาไม่ตกลง นางก็ไม่รู้จริง ๆ ว่าจะทำอย่างไร
คิดถึงครอบครัว นางตาแดงก่ำ น้ำเสียงแทบเป็นเชิงอ้อนวอน "คุณอา"
ได้โปรด ตอบตกลงเถิดนะ
นางรู้ว่าตัวเองน่าละอายใจนัก แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริง ๆ
ลู่เหยี่ยมองเด็กสาวตรงหน้าที่มีดวงตาแดงก่ำ ใจคอสับสน
เขาล้วงซองบุหรี่จากกระเป๋า หยิบมวนหนึ่งมาจุด แววตาฉายแววครุ่นคิด
ท่านผู้เฒ่าซูเคยช่วยชีวิตบิดาของเขาไว้ บุญคุณนี้ต้องทดแทน
ยาที่นางว่ามาล้วนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกองทัพ อีกทั้งบรรพบุรุษตระกูลซูเคยเป็นหมอหลวง ตำรับยาในมือย่อมไม่ใช่ตำรับยาสามัญเทียบได้
ยิ่งกว่านั้น เดิมทีเขาก็ไม่คิดจะแต่งงานอยู่แล้ว
เมื่อเป็นเช่นนี้...
จะตอบตกลงกับนางก็ไม่เห็นเป็นไร
ต่อให้นางเคยเป็นคู่หมั้นของลู่หวยจือก็ตาม
แต่เขาเองก็ไม่เคยเป็นคนโลเลที่จะสนใจสายตาคนภายนอก
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็โยนบุหรี่ที่ดูดไปครึ่งมวนทิ้งลงพื้น เงยหน้ามองซูเยว่ที่ตื่นเต้นและกระวนกระวาย "ได้ ข้าตกลง"
ได้ยินคำตอบ หัวใจที่ลอยอยู่กลางอากาศของซูเยว่ก็ตกลงถึงพื้นอย่างสมบูรณ์
น้ำตาที่เอ่อคลออยู่ก่อนหน้านี้ก็ไม่อาจกลั้นได้อีก ไหลรินออกจากหางตา
นางยกมือขึ้นปาดน้ำตา ริมฝีปากเผยอรอยยิ้มน้อย ๆ
นางมีรูปโฉมงดงามอยู่แล้ว เมื่อยิ้มยิ่งดูสวยสดเจิดจ้า
"ขอบคุณค่ะ"
นางถอยหลังไปสองก้าว โค้งตัวทำความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อลู่เหยี่ย
ขอบคุณที่ตกลงตามคำขอ
ขอบคุณที่ยอมแต่งงานกับข้า
ลู่เหยี่ยเม้มริมฝีปากบาง ยกมือประคองนางขึ้น ดึงเปิดประตูข้างที่นั่งคนขับ แล้วกล่าวเสียงเรียบ "ขึ้นรถ ข้าจะไปส่งเจ้ากลับ"
ซูเยว่ไม่ปฏิเสธอย่างอิดออด ก้าวขึ้นรถ
หลังจากนางนั่งเรียบร้อย ลู่เหยี่ยก็ปิดประตูรถ เดินอ้อมหน้ารถไปยังที่นั่งคนขับ
เปิดประตู ขึ้นรถ ปิดประตู สตาร์ทรถ การเคลื่อนไหวต่อเนื่องเป็นหนึ่งเดียว
ถามที่อยู่ปัจจุบันของซูเยว่แล้ว รถก็แล่นตรงไปข้างหน้า
หลังจากตระกูลซูประสบเคราะห์ บ้านพักเก่าของตระกูลซูก็ถูกริบคืน ซูเยว่ตอนนี้อาศัยอยู่ในเรือนสวนแบบสี่ด้านชั้นเดียวหลังหนึ่ง
แม้จะเป็นของตระกูลซู แต่ไม่ได้อยู่ใต้ชื่อของคนในตระกูลซู
และเพราะเหตุนี้เอง เรือนสวนนี้จึงยังคงหลงเหลืออยู่ได้
ลู่เหยี่ยขับรถตรงเข้าซอยมา ตลอดทางทั้งสองไม่ได้พูดจากัน
ทันทีที่เข้าซอย ลู่เหยี่ยก็ไวต่อการรับรู้ถึงสายตาที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดหลายคู่ที่ส่องมองมา
สีหน้าเขาไม่เปลี่ยน แต่ในใจประเมินสถานการณ์ของซูเยว่ได้ชัดเจนขึ้นกว่าเดิม
ซูเยว่เองก็รู้สึกถึงสายตาเหล่านั้น ทว่านางไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด
เพราะชาติที่แล้วคนเหล่านี้ก็คอยจับตาดูนางมาตลอด เพียงแต่หลังจากนางแต่งงานกับลู่หวยจือแล้ว พวกเขาอาจเกรงกลัวท่านผู้เฒ่าลู่ที่อยู่เบื้องหลังลู่หวยจือ จึงยอมล่าถอยไป
รถแล่นตรงมาจนถึงหน้าประตูใหญ่ของเรือนสวน
ประตูใหญ่ปิดอยู่ ทั้งสองลงจากรถจึงพบว่าแม่กุญแจที่ประตูถูกเปิดออกแล้ว วางห้อยอยู่บนห่วงประตูอย่างไม่ใส่ใจ
ลู่เหยี่ยก้าวขึ้นหน้ามาบังซูเยว่ไว้ข้างหลังตน
"เจ้าตามหลังข้ามา"
ซูเยว่มองแผ่นหลังสูงใหญ่ตรงหน้า ใจพลันอบอุ่น
นางเอ่ยเสียงเบา "ไม่เป็นไร น่าจะเป็นคุณป้าหลี่อยู่ในนั้น"
ก่อนไปจดทะเบียนสมรสในชาติที่แล้ว หลี่ฮุ่ยฟางก็มาขอกุญแจสวนนี้กับนาง บอกว่าจะมาช่วยเก็บกวาด และเอาของของลู่หวยจือมาให้
หลังจากนางกับลู่หวยจือจดทะเบียนกลับมา ก็เจอหลี่ฮุ่ยฟาง
หลี่ฮุ่ยฟางค้นห้องนาง เอาของที่นางซ่อนไว้ทั้งหมดออกมา
ตอนนั้นนางโกรธมาก แต่ก็ไม่กล้าขัดขืน
ได้แต่มองดูหลี่ฮุ่ยฟางอ้างว่าจะดูแลรักษาให้ แล้วขนของทั้งหมดไป รวมถึงสมุดบัญชีธนาคารที่ท่านปู่และพ่อแม่ทิ้งไว้ให้ด้วย
ต่อมา เมื่อเงินในมือหมด นางอยากจะส่งของให้ที่บ้านอีกครั้งจึงไปขอสมุดบัญชีธนาคารคืนจากหลี่ฮุ่ยฟาง แต่อีกฝ่ายไม่ยอมให้เลย
หนำซ้ำยังบอกให้นางสงบเสงี่ยมหน่อย เพราะตระกูลซูถูกส่งไปชนบทแล้ว หากนางยังติดต่อกับตระกูลซู พอถูกจับได้จะส่งผลกระทบต่อลู่หวยจือและลู่เฟิง
หลังจากนั้น ลู่หวยจือก็เพิ่มปริมาณยาที่ใช้หลอกให้นางกิน ทำให้นางต้องนอนป่วยอยู่บนเตียง
คิดถึงตรงนี้ แววตานางก็เย็นวาบขึ้น
ทั้งสองเข้าไปในเรือนสวน เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็เห็นหลี่ฮุ่ยอิงออกมาจากห้อง ในมือยังถือกำไลหยกสีเขียวมรกตวงหนึ่งไว้
เห็นว่าลู่เหยี่ยกลับมาพร้อมซูเยว่ หลี่ฮุ่ยฟางก็รู้สึกหวั่นใจขึ้นมาทันใด มือที่ถือกำไลหยกซ่อนไปข้างหลังอย่างไม่รู้ตัว ใบหน้าฉาบรอยยิ้ม เพียงแต่รอยยิ้มนั้นมองอย่างไรก็เห็นแต่ความจอมปลอม
"เสี่ยวเหยี่ย ทำไมเจ้าถึงกลับมาพร้อมกับนางเล่า"
ลู่เหยี่ยมีสีหน้านิ่งเฉย "บังเอิญเจอพอดี"
เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้
หลี่ฮุ่ยฟางหัวเราะ "โอ๊ย คุณซูก็จริง ๆ เลย เจ้ายุ่งจะตาย นางยังให้เจ้ามาส่งถึงบ้านอีก เด็กคนนี้ถูกตามใจเกินไปเสียแล้ว"