แม้ในใจจะมีความแค้นท่วมฟ้า แต่อู๋เอ้อโกวก็จำต้องเผชิญหน้ากับความจริง ตอนนี้ตัวตนของเขาคือขอทานคนหนึ่ง อีกทั้งยังพบว่าร่างกายนี้ไม่ได้พูดมานาน ความสามารถในการใช้ภาษาจึงเสื่อมถอยลงอย่างหนัก กว่าจะเอ่ยปากพูดได้คงต้องใช้เวลาอีกนาน
ไก่ทอดชุดครอบครัวกับชานมที่หญิงสาวชุดขาวใจดีทิ้งไว้ให้ อย่างน้อยก็ช่วยให้วันนี้เขาไม่ต้องอดอาหาร แต่พรุ่งนี้ล่ะ คงไม่อาจไปคุ้ยอาหารจากถังขยะมากินอีก ส่วนการไปขอทานยิ่งเป็นไปไม่ได้ อู๋เอ้อโกวเคยเป็นเจ้าของกิจการมูลค่านับแสนล้าน ย่อมมีศักดิ์ศรีและความภาคภูมิใจของตนเอง
อีกทางหนึ่งก็คือไปทำงานใช้แรงงานที่ไซต์ก่อสร้าง แต่ร่างกายนี้ขาดสารอาหารมานาน ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ไม่มีแรงแม้แต่จะผูกไก่ จะให้ทำงานใช้แรงหนัก ๆ คงไม่ไหว
จะทำอย่างไรดี? อู๋เอ้อโกวคลำไปทั่วตัว หวังว่าจะหาเงินได้สักหน่อยเพื่อประคองชีวิตให้พ้นช่วงลำบากนี้ ต่อให้มีแค่ไม่กี่หยวน พอซื้อขนมปังสักสองชิ้นประทังชีวิตได้หนึ่งวันก็ยังดี อย่างน้อยเขายังเก็บขวดเครื่องดื่มไปขายหาเงินเลี้ยงตัวเองไปก่อนได้ รอให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นสักหน่อยค่อยไปหางานทำ
ตัวเปล่าเล่าเปลือย ไม่มีเงินติดตัวสักหยวน กระเป๋าสี่ใบมีอยู่สามใบที่ขาด ส่วนอีกใบสะอาดยิ่งกว่าใบหน้าเขาเสียอีก
เอ๊ะ นี่อะไร? จู่ ๆ อู๋เอ้อโกวก็คลำเจอของแข็งตรงขอบกางเกง เป็นของที่เย็บซ่อนไว้ในเสื้อผ้า เสื้อผ้าชุดนี้คงใส่มาหลายปีแล้ว แค่ดึงเบา ๆ ก็ขาด ภายในกลับมีบัตรประชาชนอยู่ใบหนึ่ง
สวรรค์! คนที่ชื่ออู๋เอ้อโกวคนนี้หน้าตาเหมือนเขาตอนอายุสิบแปดสิบเก้าปีเหลือเกิน อู๋เอ้อโกวจ้องบัตรประชาชนด้วยความตกตะลึงสุดขีด หรือว่าเขากับร่างนี้จะมีความเกี่ยวข้องอะไรกัน?
แม้จะตกตะลึง แต่อู๋เอ้อโกวก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยมีบัตรประชาชนแล้ว ต่อไปก็สะดวกขึ้นเยอะ ไม่อย่างนั้นแม้แต่งานแบกอิฐก็ไม่มีใครจ้าง
ดูท่าต่อจากนี้คงต้องใช้ชื่ออู๋เอ้อโกว แม้จะฟังดูไม่ไพเราะ แต่ก็เป็นชื่อที่ถูกต้องตามกฎหมาย
ฉัน อู๋เอ้อโกว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปจะไม่ใช่คนโง่ ไม่ใช่คนใบ้ และไม่ใช่ขอทานเร่ร่อนอีกต่อไป ฉันจะผงาดขึ้นจากที่นี่ เหยียบคนที่ใส่ร้ายฉันให้จมดินทีละคน แล้วทวงทุกอย่างที่เป็นของฉันคืนมา
ความคิดฮึกเหิมเพิ่งผุดขึ้นมาได้ไม่นาน ท้องกลับส่งเสียงร้องโครกครากอย่างไม่รักดี อู๋เอ้อโกวจำต้องเผชิญหน้ากับความจริงอีกครั้ง เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง ต้องหาอะไรกินให้อิ่มก่อน
ตอนยื่นมือไปหยิบน่องไก่ทอด อู๋เอ้อโกวแทบจะอาเจียน มือของตัวเองสกปรกเกินไป ดำปี๋ ไม่รู้ว่าไม่ได้ล้างมานานแค่ไหน พอได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวจากตัวเองเข้าอีก ก็ยิ่งกินอะไรไม่ลง
ต้องอาบน้ำก่อน กลิ่นนี้ทนไม่ไหวจริง ๆ อู๋เอ้อโกวมองไปรอบ ๆ ในสวนสาธารณะมีทั้งสระน้ำและน้ำพุ แต่มีไว้ให้ผู้คนชม ไม่ใช่ให้อาบน้ำ อีกไม่นานก็จะมืดแล้ว ตอนนี้เป็นเดือนกันยายน อากาศยังร้อนอบอ้าว มีคนมาเดินเล่นรับลมกันมากมาย คงไปอาบที่นั่นไม่ได้ ทางเดียวคือต้องไปทะเล
อู๋เอ้อโกวดื่มชานมจนหมดในอึกเดียว ก่อนจะหิ้วถังไก่ทอดไปยังชายทะเล เขาถอดเสื้อผ้าจนหมดในบริเวณที่ห่างไกลผู้คน แล้วกระโดดลงทะเล ไม่มีทางเลือก แม้แต่กางเกงชั้นในก็ยังไม่มี ได้แต่ลงทะเลทั้งอย่างนั้น
พอเริ่มเปิดไฟประดับ ถนนคนเดินริมถนนปินไห่ ร้านอาหารไห่หุนกลับค่อนข้างเงียบเหงา โต๊ะทั้งแปดตัวมีลูกค้านั่งอยู่เพียงสองโต๊ะ ซูจิ้นเหยียนวิ่งเข้าไปในครัวอย่างตื่นเต้น
“พ่อ พี่รอง หนูกำลังจะรวยแล้ว!”
ซูเจิ้งคุนที่กำลังผัดอาหารอยู่ยิ้มแล้วถามว่า “จะรวยแล้วเหรอ ถูกลอตเตอรี่หรือไง?”
ซูจิ้นอวี่ พี่สาวคนรองที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เบิกตากว้าง มองน้องสาวอย่างงุนงง
“ไม่ใช่ถูกลอตเตอรี่หรอกค่ะ ตอนบ่ายหนูถ่ายคลิปสั้นคลิปหนึ่งที่สวนสาธารณะ พ่อกับพี่เดาสิคะว่าเกิดอะไรขึ้น? ไม่ถึงสองชั่วโมงก็มีคนกดไลก์ห้าแสนครั้ง คอมเมนต์แปดหมื่นข้อความ แชร์ห้าหมื่นครั้ง แถมยอดผู้ติดตามก็พุ่งกระฉูด จนถึงเกณฑ์ไลฟ์ขายสินค้าแล้ว คาดว่าพรุ่งนี้จะพุ่งขึ้นไปอีกค่ะ”
ซูจิ้นเหยียนยื่นโทรศัพท์ไปตรงหน้าพี่สาวคนรอง สีหน้าภาคภูมิใจเล็กน้อย
ซูจิ้นอวี่ดูคลิปแล้วชูนิ้วโป้งให้น้องสาว จากนั้นก็ยื่นให้พ่อดูด้วย
“เอ๊ะ นี่ไม่ใช่คนเร่ร่อนที่อาศัยอยู่ใต้สะพานในสวนสาธารณะหรอกเหรอ? ลูกถ่ายออกมาได้อารมณ์ขนาดนี้เลย ดีมาก ๆ”
ซูเจิ้งคุนเคยเป็นทหารที่ปลดประจำการแล้ว และมีนิสัยออกกำลังกาย ทุกเช้าเขาจะไปวิ่งที่สวนสาธารณะ จึงเห็นคนเร่ร่อนคนนี้อยู่บ่อย ๆ
“อะไรที่ว่าถ่ายออกมาได้อารมณ์คะพ่อ พ่อไม่รู้หรอก ตอนนั้นสีหน้าและท่าทางของขอทานคนนั้นดูทรงพลังมากจริง ๆ หนูโชคดีที่ถ่ายภาพจังหวะนั้นไว้ได้ ตอนนี้ขอทานคนนั้นกลายเป็นคนดังในอินเทอร์เน็ตแล้ว คาดว่าพรุ่งนี้นักข่าวจากสื่อต่าง ๆ คงจะมาสัมภาษณ์”
“นั่นก็ดีสิ เผื่อจะช่วยให้ชีวิตเขาดีขึ้นบ้าง ขอทานคนนั้นก็น่าสงสารเหมือนกัน อยู่ในสวนสาธารณะมาหลายปีแล้ว พ่อก็เคยช่วยเหลือเขาอยู่สองสามครั้ง”
ซูเจิ้งคุนตักอาหารจากกระทะใส่จาน แล้วส่งสัญญาณให้ซูจิ้นอวี่ยกออกไป
ซูจิ้นเหยียนพยักหน้า “ใช่แล้วค่ะพ่อ ถ้าช่วยให้ชีวิตเขาดีขึ้นได้ก็ดีที่สุด หนูจะได้ถือว่าทำเรื่องดี ๆ ไปด้วย ถึงคลิปนี้จะมีคนกดไลก์เยอะ แต่ก็มีชาวเน็ตหลายคนว่าหนูไม่มีน้ำใจ เอาขอทานมาเรียกกระแสเรียกยอดวิว บอกว่าหนูควรไปช่วยขอทานคนนั้นมากกว่า พ่อว่าหนูควรทำยังไงดีคะ?”
คลิปที่โด่งดังเปรียบเสมือนดาบสองคม แม้จะนำยอดเข้าชมมหาศาลมาให้ แต่ก็ต้องเผชิญกับเสียงวิจารณ์จากผู้คนมากมาย เรื่องนี้เกินกว่าที่ซูจิ้นเหยียนจะคาดคิด เธอยังเป็นนักเรียน หากจัดการไม่ดี ก็อาจกระทบต่อการเรียนได้
ซูเจิ้งคุนชะงักไปทันที รู้สึกว่าเรื่องนี้เริ่มร้ายแรงแล้ว “ลูกนี่นะ ไม่ตั้งใจเรียนให้ดี กลับไปทำคลิปสั้นอะไรพวกนี้ ไม่รู้หรือไงว่าความรุนแรงบนอินเทอร์เน็ตตอนนี้หนักหนาแค่ไหน ถ้าจัดการไม่ดี ลูกอาจต้องรับแรงกดดันจากกระแสสังคมอย่างมหาศาล”
“แล้วจะทำยังไงดีคะ ตอนลงคลิปหนูไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้นนี่นา”
“เอาอย่างนี้ เรื่องยังไม่บานปลายไปถึงขั้นนั้น เดี๋ยวพวกเราไปตามหาขอทานคนนั้น ซื้อเสื้อผ้าให้เขาสักชุด พาไปอาบน้ำ แล้วพ่อจะลองติดต่อเพื่อนทหารที่ทำงานอยู่ในกรมกิจการพลเรือน ดูว่าจะส่งเขาไปสถานสงเคราะห์ได้ไหม เรื่องนี้ก็กดดันฝ่ายกิจการพลเรือนของเมืองตงเจียงเหมือนกัน ถึงอย่างไรเมืองตงเจียงก็เป็นทั้งเขตเศรษฐกิจพิเศษและเมืองท่องเที่ยว คลิปนี้หากแพร่กระจายออกไปก็จะกระทบภาพลักษณ์ของเมืองตงเจียง”
พอได้ยินพ่อพูดแบบนั้น ซูจิ้นเหยียนก็ยิ่งรู้สึกกดดัน เธอดึงซูเจิ้งคุนให้เดินออกไปทันที “รีบไปกันเถอะค่ะพ่อ เราไปหาเขากัน”
ซูเจิ้งคุนปัดมือเธอออก “จะรีบอะไรขนาดนั้น ในร้านยังมีลูกค้าอยู่ รอปิดร้านแล้วค่อยไปก็ได้ ขอทานคนนั้นไม่หนีไปไหนหรอก”
“งั้นหนูไปซื้อเสื้อผ้าให้เขาก่อนนะคะ”
พูดจบ ซูจิ้นเหยียนก็วิ่งออกไป
ซูเจิ้งคุนส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ ลูกสาวคนนี้เป็นแบบนี้เสมอ ทั้งใจร้อนทั้งซุ่มซ่ามเหมือนเด็กผู้ชาย ต่างจากลูกสาวคนโตโดยสิ้นเชิง น่าเสียดายที่ตอนเด็ก ๆ ลูกสาวคนโตป่วยจนเส้นเสียงได้รับบาดเจ็บ กลายเป็นใบ้พูดไม่ได้ ตอนนี้อายุยี่สิบสี่ห้าปีแล้วก็ยังไม่มีแฟน เกรงว่าชาตินี้คงแต่งงานไม่ออกเสียแล้ว
ไม่ถึงยี่สิบนาที ซูจิ้นเหยียนก็กลับมา เธอซื้อเสื้อยืดสองตัว กางเกงขายาวหนึ่งตัว กางเกงขาสั้นหนึ่งตัว กางเกงชั้นในสองตัว รองเท้าแตะหนึ่งคู่ รองเท้าผ้าใบหนึ่งคู่ และถุงเท้าสองคู่ ที่นี่อยู่ทางใต้ ฤดูหนาวก็ไม่หนาวมาก เสื้อผ้ากับรองเท้าเหล่านี้จึงใส่ได้ตลอดทั้งปี
ร้านอาหารเล็ก ๆ ปิดตอนสองทุ่ม หลังเก็บร้านเล็กน้อยแล้ว พ่อลูกทั้งสามก็ถือไฟฉายมุ่งหน้าไปยังสวนสาธารณะปินไห่