อู๋เอ้อโกวแช่น้ำทะเลล้างตัวอยู่หนึ่งชั่วโมง แต่ไม่มีสบู่หรือครีมอาบน้ำ จึงล้างคราบสกปรกบนร่างกายไม่ออก คราบไคลสะสมมานานหลายปีมีมากเกินไป สุดท้ายทำได้เพียงใช้ทรายขัดตัว ถึงอย่างนั้นก็ยังล้างไม่สะอาดหมดจด โดยเฉพาะเส้นผมที่ทั้งยาวและจับตัวพันกันเป็นปม คาดว่าใช้แชมพูก็คงสระไม่ออก คงต้องรอหาเงินได้สักระยะแล้วค่อยตัดทิ้ง
ในที่สุดก็ชะล้างกลิ่นเหม็นจากตัวได้ อู๋เอ้อโกวขึ้นฝั่งสวมเสื้อผ้า นั่งกินไก่ทอดริมทะเลจนหมดแล้วจึงกลับไปที่สวนสาธารณะ ที่พักใต้สะพานคงกลับไปนอนไม่ได้อีกแล้ว เมื่อครู่เขาไปดูมา ที่นั่นเหม็นยิ่งกว่าเดิม ของทุกอย่างล้วนเก็บมาจากถังขยะก่อนหน้านี้ แถมยังมียุงเยอะมาก
นอนบนม้านั่งในสวนสาธารณะไปก่อนแล้วกัน อู๋เอ้อโกวไม่มีทางเลือก นอนคิดอยู่บนม้านั่งว่าพรุ่งนี้ต้องเก็บขวดเครื่องดื่มกี่ขวดถึงจะพอเป็นค่าอาหารหนึ่งวัน อีกทั้งยังต้องหาที่รับซื้อของเก่าที่รับขวดเครื่องดื่มด้วย
ที่จริงยังมีอีกทาง คือไปขอความช่วยเหลือจากตำรวจ แต่ตอนนี้เขาพูดไม่ได้ สภาพแบบนี้คงถูกมองว่าเป็นคนเร่ร่อน แล้วถูกส่งตัวไปหรือจับไปสถานสงเคราะห์ อู๋เอ้อโกวจึงล้มเลิกความคิดนั้น เขาจะไม่ไปจากเมืองนี้เด็ดขาด กลุ่มหยุนหลงเป็นกิจการที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ ต่อให้แย่งกลับคืนมาไม่ได้ ก็จะไม่ปล่อยให้พวกผู้หญิงสารเลวนั่นได้ประโยชน์ไปเปล่า ๆ
ตอนนี้อู๋เอ้อโกวคิดได้แล้วว่าโจวหมิ่นกับสี่ยวิ่นเหยียนคงฆ่าเขาเพราะหมายตาทรัพย์สินมหาศาลของบริษัทยวนหลง เมื่อเขาตาย ทั้งสองคนก็เป็นผู้รับมรดก รวมถึงพ่อของเขา แม่เลี้ยง และน้องชายต่างมารดาคนนั้นด้วย แต่เรื่องที่มีคนวางยาพิษเขา มั่นใจได้ว่าไม่เกี่ยวกับพ่อ ตั้งแต่เล็กจนโตพ่อรักเขามาก ตอนที่เขาเริ่มทำธุรกิจ แม้จะไม่ขอเงินจากที่บ้าน แต่พ่อก็ใช้เส้นสายอันแข็งแกร่งช่วยเปิดตลาดให้เขา
“พ่อ อยู่ตรงนี้ค่ะ”
เสียงเด็กสาวคนหนึ่งขัดจังหวะความคิดของอู๋เอ้อโกว ตามด้วยลำแสงจากไฟฉายที่ส่องมาทางเขา เขารีบลุกขึ้นนั่ง พอมองดูก็พบว่าเป็นเด็กสาวที่ให้ไก่ทอดเขาตอนกลางวัน ไม่รู้ว่าคราวนี้มาทำอะไรอีก
“พ่อ เขาพูดไม่ได้ แล้วเราจะสื่อสารกับเขายังไงคะ”
พอซูจิ้นเหยียนเห็นอู๋เอ้อโกว ก็พลันนึกถึงปัญหานี้ขึ้นมา
ซูเจิ้งคุนมองสำรวจเขา เห็นว่าสะอาดกว่าตอนปกติอยู่บ้าง จึงลองถามว่า “คุณฟังที่เราพูดเข้าใจไหม”
อู๋เอ้อโกวรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง คนพวกนี้มาหาเขาดึกดื่นทำไม แต่ก็ยังพยักหน้า
“พ่อ เขาเหมือนพี่สาว หูไม่หนวก แค่เป็นใบ้ ดูแล้วก็ไม่ได้โง่ด้วย”
ซูจิ้นเหยียนพูดจาโผงผาง ไม่ได้สนใจความรู้สึกของพี่สาวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เลย
โง่เหรอ แกนั่นแหละโง่ ทั้งบ้านแกก็โง่กันหมด! ไอคิวของฉันเกินร้อยสามสิบ ถ้าฉันเป็นคนโง่ คนเกือบทั้งโลกก็คงโง่กันหมดแล้ว อู๋เอ้อโกวแอบบ่นในใจ
ซูเจิ้งคุนถอนหายใจโล่งอก “ฟังเข้าใจก็ดีแล้ว คืออย่างนี้ พวกเราเป็นคนแถวนี้ เห็นคุณอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว เลยอยากช่วยเหลือคุณ เข้าใจไหม”
อู๋เอ้อโกวขยับปาก แต่ก็ยังพูดไม่ออก ได้แต่พยักหน้า
“ดี งั้นตอนนี้เราจะพาคุณไปตัดผม อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วหาอะไรให้กินหน่อย ตกลงไหม”
ซูเจิ้งคุนพูดช้า ๆ เพราะกลัวเขาฟังไม่เข้าใจ
มีเรื่องดีแบบนี้ด้วยเหรอ อู๋เอ้อโกวรู้สึกว่าโชคชะตาของตัวเองกำลังพลิกผัน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องที่เขาอยากจัดการให้ดีขึ้นมากที่สุดในตอนนี้ ไม่อย่างนั้นต่อให้ไปขายขวดเครื่องดื่ม คนอื่นก็คงรังเกียจเขา เขารีบพยักหน้าหงึก ๆ แต่พูดแสดงความขอบคุณออกมาไม่ได้ จึงได้แต่ประนมมือแล้วค้อมคำนับทั้งสามคนทีละคน
“พ่อ ดูสิคะ เขายังรู้จักขอบคุณ ไม่ได้โง่เลยสักนิด”
ซูจิ้นเหยียนประหลาดใจกับท่าทางของอู๋เอ้อโกวมาก
“อย่าพูดเหลวไหล รีบไปเถอะ เดี๋ยวร้านตัดผมก็ปิดแล้ว”
ซูเจิ้งคุนถลึงตาใส่ลูกสาวคนเล็ก แล้วพาอู๋เอ้อโกวไปร้านตัดผมใกล้ร้านอาหาร
ช่างตัดผมสวมหน้ากาก ทำท่ารังเกียจขณะตัดผมทรงสั้นให้เขา แล้วยังโกนหนวดให้ด้วย
“ว้าว ที่แท้ก็เป็นหนุ่มหล่อนี่นา”
ซูจิ้นเหยียนเบิกตากว้างมองอู๋เอ้อโกว สีหน้าไม่อยากเชื่อ ตอนนี้อู๋เอ้อโกวดูอายุราวยี่สิบปี คิ้วเข้ม ตาโต จมูกโด่ง แม้ริมฝีปากจะซีดไร้สีเลือดแต่รูปทรงสวย ใบหน้าทั้งหมดดูเข้ากันได้ดี เพียงแต่ผอมเกินไป แถมยังผิวคล้ำอีกหน่อย ถ้าใบหน้าอิ่มขึ้นอีกนิดและขาวขึ้นสักหน่อย รับรองว่าหล่อสูสีกับอู๋เยี่ยนจู่ได้เลย
“ฉันจะพาเขาไปอาบน้ำ พวกคุณกลับไปทำบะหมี่ไข่ให้เขาสักชาม ใช้น้ำมันพืชนะ สภาพร่างกายของเขากินของมันมากไม่ได้”
หลังซูเจิ้งคุนจ่ายค่าตัดผมแล้ว ก็พาอู๋เอ้อโกวไปร้านอาบน้ำใกล้ ๆ ส่วนสองพี่น้องตระกูลซูกลับไปร้านอาหารเล็ก ๆ
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซูเจิ้งคุนพาอู๋เอ้อโกวกลับมาที่ร้าน ทำเอาสองพี่น้องตระกูลซูตะลึงไปอีกครั้ง อู๋เอ้อโกวที่เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วดูราวกับเป็นคนละคน แม้จะผอมมาก แต่ก็ยืนอกผายไหล่ผึ่ง รูปร่างสง่าผ่าเผย ดวงตาลุ่มลึกทำให้บุคลิกของเขาดูแตกต่างจากคนทั่วไป
“พ่อ หนุ่มหล่อขนาดนี้ ถ้าพ่อส่งเขาไปสถานสงเคราะห์ เขาจะรับไหมคะ นอกจากพูดไม่ได้ เขาก็เป็นคนปกติคนหนึ่งเลยนะ”
ซูจิ้นเหยียนยกบะหมี่ไข่มาให้เขา พลางถามพ่อด้วยความสงสัย
ซูเจิ้งคุนเกาหัว “ฉันก็กำลังคิดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน เขายังมีบัตรประชาชนด้วย เมื่อกี้ฉันถามว่าอยากกลับบ้านไหม เขากลับส่ายหน้า ทั้งยังไม่อยากไปสถานสงเคราะห์อีก แล้วจะทำยังไงดี”
อู๋เอ้อโกวได้ยินพ่อลูกคุยกัน ก็รีบวางตะเกียบ ลุกขึ้นหยิบกระดาษกับปากกาสำหรับจดรายการอาหารมาเขียน
“คุณลุง ผมไม่ได้โง่ เมื่อก่อนป่วยจนสมองมีปัญหาอยู่บ้าง ตอนนี้หายดีแล้ว ผมออกมานานเกินไป เลยยังไม่อยากกลับบ้านชั่วคราว หวังว่าคุณลุงจะให้ผมอยู่ด้วย ผมช่วยเสิร์ฟอาหารล้างจานได้ ไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทน รอจนร่างกายฟื้นตัวเต็มที่แล้วผมจะไป ขอบคุณพวกคุณที่ช่วยเหลือในวันนี้ พวกคุณเป็นคนดีทุกคน”
ตอนแรกตัวหนังสือที่อู๋เอ้อโกวเขียนคดไปคดมา แต่ยิ่งเขียนก็ยิ่งลื่นไหล ลายมือหวัดงดงามปรากฏบนกระดาษ ทำเอาพ่อลูกทั้งสามคนมองจนตาค้าง คนเร่ร่อนคนนี้ต้องมีความรู้ไม่น้อยแน่
“คุณอยากอยู่ที่นี่เหรอ”
ซูเจิ้งคุนถาม
อู๋เอ้อโกวได้แต่พยักหน้า ครอบครัวนี้มีจิตใจเมตตา ตอนนี้เขาต้องอาศัยพวกเขาช่วยให้ร่างกายฟื้นตัวก่อน ถึงจะมีแรงไปทำงานหาเงินได้ ไม่อย่างนั้นแค่เก็บขวดเครื่องดื่มขายก็ยังรับประกันอาหารสามมื้อไม่ได้ ถ้าจะพลิกชีวิตคงต้องรอจนชาติหน้า
“พ่อ ให้เขาอยู่เถอะค่ะ พอดีช่วงนี้พี่รองยุ่งอยู่คนเดียวไม่ไหว ทั้งเสิร์ฟอาหารทั้งเก็บเงิน แม่ไปช่วยพี่สะใภ้เลี้ยงลูก กว่าจะกลับมาก็คงอีกพักใหญ่ ถ้ามีคนช่วย พ่อกับพี่รองจะได้สบายขึ้นหน่อย”
“แล้วจิ้นอวี่คิดว่ายังไง”
ซูจิ้นอวี่พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน
“ได้ งั้นคุณก็อยู่ที่นี่นะ หลังเคาน์เตอร์เก็บเงินมีเตียงพับอยู่ ต่อไปก็นอนในร้าน ฉันไม่ปล่อยให้คุณทำงานเปล่าหรอก เงินเดือนเบื้องต้นเดือนละสองพัน ร้านฉันเป็นแค่กิจการเล็ก ๆ ให้เงินเดือนได้ไม่มาก”
ในที่สุดซูเจิ้งคุนก็ตัดสินใจรับอู๋เอ้อโกวไว้ เพราะคนคนนี้อยู่ในสวนสาธารณะมาหลายปี แต่ไม่เคยได้ยินว่าไปทำเรื่องไม่ดีอะไร
อู๋เอ้อโกวดีใจมาก รีบเขียนว่า “คุณลุง ขอบคุณพวกคุณมาก ผมไม่เอาเงินเดือนครับ”
“ไม่ต้องพูดมาก ตกลงตามนี้ รีบกินเถอะ เดี๋ยวก็เย็นหมด”
ซูเจิ้งคุนกดเขาให้นั่งลงบนเก้าอี้
ส่วนซูจิ้นเหยียนก็นั่งลงข้าง ๆ ด้วยความสงสัย “อู๋เอ้อโกว ฉันเห็นบัตรประชาชนของคุณระบุว่าเป็นคนซีชวน ปีนี้อายุยี่สิบสี่ปี บอกฉันได้ไหมว่าคุณเรียนจบระดับไหน”
คำถามนี้ทำให้อู๋เอ้อโกวตกที่นั่งลำบาก