เมื่อซูจิ้นเหยียนถาม อู๋เอ้อโกวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเขียนคำว่า “จบมัธยมปลาย” ลงบนกระดาษ เขาจะบอกได้อย่างไรว่าตัวเองจบปริญญาโท พูดไปก็คงไม่มีใครเชื่อ บัตรประชาชนระบุว่าเขาเพิ่งอายุครบยี่สิบสี่ปี ส่วนเขาอยู่ที่สวนสาธารณะปินไห่มาห้าหกปีแล้ว บอกว่าจบมัธยมปลายก็นับว่าสมเหตุสมผลอยู่
“แล้วคุณยังจำคนในครอบครัวได้ไหม คุณมาที่นี่ได้ยังไง?”
ซูจิ้นเหยียนซักไซ้ไม่ยอมปล่อย
“จำได้ไม่หมด จำได้แค่ว่ามีแม่ แล้วก็นั่งรถไฟมากับคนอื่น เรื่องอื่นจำไม่ได้แล้ว”
คำพูดนี้ไม่ได้โกหก ในความทรงจำของอู๋เอ้อโกวมีเพียงเศษเสี้ยวเหล่านี้จริง ๆ
ซักถามต่อไปก็ไม่ได้ข้อมูลอะไรเพิ่ม ซูเจิ้งคุนกับลูกสาวทั้งสองจึงไม่ได้อยู่ต่อ พวกเขาปิดร้านแล้วออกไป บ้านอยู่ในหมู่บ้านจัดสรรใกล้ ๆ เดินไปไม่กี่นาทีก็ถึง
ในที่สุดก็ไม่ต้องนอนใต้สะพานอีกแล้ว อู๋เอ้อโกวรู้สึกซาบซึ้งต่อครอบครัวของซูเจิ้งคุนเป็นอย่างมาก แต่ถ้าอยากให้พวกเขาไม่รังเกียจ ก็ต้องอาศัยความขยันของตัวเองสร้างความประทับใจ ถึงจะยืนหยัดอยู่ที่นี่ได้ ไม่ต้องกลับไปเร่ร่อนอีก เพราะความเห็นอกเห็นใจของคนเรามีจำกัด ไม่มีใครจะรับเลี้ยงคนเร่ร่อนที่เอาแต่กินกับนอนขี้เกียจไปตลอดหรอก
อู๋เอ้อโกวนอนอยู่บนเตียงพับ พลางเริ่มวางแผนชีวิตของตัวเอง อย่างแรก แน่นอนว่าต้องรีบปรับตัวกับงานในร้านอาหารให้ได้ งานง่าย ๆ อย่างยกจานกับล้างชามน่าจะทำไหว อย่างที่สองคือเรื่องการพูด อาการพูดติดขัดจากการไม่ได้พูดมานานไม่อาจฟื้นตัวได้ในเวลาอันสั้น ต้องฝึกออกเสียงอย่างต่อเนื่องและอดทน อย่างที่สามคือฟื้นฟูสมรรถภาพร่างกาย ตอนนี้ร่างนี้ผอมแห้งเหมือนไม้ฟืน นอกจากไม่มีแรงแล้ว แค่เดินมากหน่อยก็เหนื่อยแทบแย่ หากอยากแข็งแรงขึ้น ก็ต้องผ่านการฝึกฝนที่ยาวนานและหนักหนาสาหัส
ส่วนบริษัทยวนหลง แม้อยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ตอนนี้ก็ไม่ใช่ของเขาอีกแล้ว ต่อให้ถูกโจวหมิ่นกับสี่ยวิ่นเหยียน พวกผู้หญิงชั้นต่ำเหล่านั้นยึดครองไป เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่รอให้กลับมาผงาดอีกครั้ง แล้วค่อยคิดบัญชีกับพวกเธอ
หกโมงเช้า ซูเจิ้งคุนก็มาถึงร้าน พอเห็นอู๋เอ้อโกวกำลังจะลุกจากเตียงก็รีบพูดว่า “นอนต่อเถอะ ร้านอาหารไม่เปิดตอนเช้า ฉันจะไปวิ่งที่สวน แล้วกลับมาขี่สามล้อไปตลาดซื้อของ จิ่นยวี่จะเอาอาหารเช้ามาให้คุณ”
อู๋เอ้อโกวเองก็อยากไปวิ่งเหมือนกัน แต่สภาพร่างกายไม่ไหว แค่เดินก็ยังลำบาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิ่ง เอาไว้บำรุงร่างกายสักพักก่อนค่อยว่ากัน
หลังซูเจิ้งคุนออกไป อู๋เอ้อโกวก็ไม่ได้นอนต่อ เขาหาไม้กวาดกับผ้าเช็ดตัวมาเริ่มทำความสะอาดร้าน พลางฝึกเปล่งเสียงไปด้วย
วันใหม่เริ่มต้นขึ้นเช่นนี้ และชีวิตของอู๋เอ้อโกวก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปด้วย
ย่านธุรกิจถนนตงเฟิงเป็นย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองตงเจียง ตึกหยุนหลงตั้งอยู่ใจกลางย่านธุรกิจ ตัวอาคารสูงสามสิบสองชั้น มีพื้นที่รวมเกือบหนึ่งแสนตารางเมตร เป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของกลุ่มหยุนหลง อย่างไรก็ตาม พื้นที่สำนักงานของกลุ่มหยุนหลงมีเพียงสามชั้นบนสุด ส่วนชั้นที่เหลือให้เช่า ทั้งห้างสรรพสินค้า โรงแรม โรงภาพยนตร์ ธนาคาร และอื่น ๆ
มีแขกกลุ่มหนึ่งที่ไม่ได้รับเชิญมาถึงห้องทำงานประธานบริหารบนชั้นสูงสุด จางเฟิง ประธานบริหาร รู้สึกงุนงงไม่น้อย ในบรรดาคนกลุ่มนี้ เขารู้จักเพียงโจวหมิ่น คู่หมั้นของประธานกรรมการเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีตำรวจอีกสองนาย
“คุณโจว นี่พวกคุณ...”
จางเฟิงพาทุกคนไปนั่งในห้องประชุมเล็กของตัวเอง
โจวหมิ่นผู้เย็นชาและสง่างามมีสีหน้ากังวล บนแก้มเรียบเนียนผุดผ่องยังมีรอยน้ำตาจาง ๆ เธอใช้กระดาษทิชชูซับหางตาแล้วพูดว่า “คุณจาง ยวนหลงหายตัวไป ตำรวจสองท่านนี้มาสอบสวน นี่คือแม่สามีของฉัน ส่วนนี่คือน้องชายกับน้องสาวของยวนหลง และนี่คือทนายถาน”
เมื่อโจวหมิ่นแนะนำทุกคนแล้ว จางเฟิงก็ทักทายพวกเขาทีละคน เขาสนิทสนมกับสี่ยวิ่นหลงเป็นการส่วนตัวมาก ทั้งยังอายุมากกว่าอยู่หลายปี จึงรู้ว่าแม่สามีที่โจวหมิ่นพูดถึงคือแม่เลี้ยงของสี่ยวิ่นหลง ชื่อโจวเฟิงอิง อายุราวห้าสิบปีแต่ดูแลตัวเองได้ดี สวมเสื้อผ้าแบรนด์เนม ดูสง่างามมั่งคั่ง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนสุขสบายมาตลอด เพียงแต่แววตาที่มองคนค่อนข้างหยิ่งยโส
สี่ยวิ่นเฟยน้องชายของสี่ยวิ่นหลงอายุยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี สูงราวหนึ่งเมตรเจ็ดสิบหก รูปร่างค่อนข้างผอม หน้าตาหล่อเหลาอยู่ไม่น้อย แต่ไม่เหมือนสี่ยวิ่นหลงแม้แต่นิดเดียว
สี่ยวิ่นเหยียนน้องสาวอายุยี่สิบสองปี เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย สูงราวหนึ่งเมตรหกสิบห้า รูปร่างเซ็กซี่ หน้าตาน่ารัก เป็นสาวงามอย่างแท้จริง
ทนายถานเป็นชายวัยกลางคน สวมแว่นตา ดูสุภาพเรียบร้อย
ตำรวจสองนาย คนหนึ่งแซ่หู อีกคนแซ่หลิว ทั้งคู่มีอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ
“ยวนหลงหายตัวไปเหรอ? ทำไมผมไม่รู้เรื่องเลย?”
หลังทักทายกันแล้ว จางเฟิงก็วกกลับเข้าเรื่อง
นายตำรวจแซ่หูแสดงบัตรประจำตัวตำรวจให้ดู ก่อนกล่าวว่า “คุณจาง เราได้รับแจ้งความจากคุณโจว ญาติของสี่ยวิ่นหลง ว่าสี่ยวิ่นหลงหายตัวไปสามวันแล้ว เนื่องจากคุณสี่ยวิ่นหลงมีสัญชาติต่างประเทศ เราจึงรับคดีไว้ วันนี้มาสอบสวนตามขั้นตอน ขอถามหน่อยครับว่าครั้งสุดท้ายที่คุณพบเขาคือเมื่อไหร่ แล้วเขาพูดอะไรกับคุณบ้าง?”
“ครั้งสุดท้ายที่เจอกันก็เมื่อสามวันก่อนนี่แหละครับ เขาบอกว่าจะออกไปเที่ยวพักหนึ่ง คุยกับผมแต่เรื่องงาน ไม่ได้พูดเรื่องอื่น”
“ถ้าอย่างนั้นช่วยเปิดห้องทำงานของเขาได้ไหมครับ เราต้องการเข้าไปตรวจดูว่าจะพบเบาะแสอะไรหรือเปล่า?”
จางเฟิงชะงัก เรื่องนี้ชักไม่ชอบมาพากล เขาปฏิเสธทันที “ขอโทษครับคุณตำรวจหู ผมขอถามหน่อยว่าพวกคุณใช้หลักฐานอะไรตัดสินว่าประธานกรรมการหายตัวไป?”
“ญาติแจ้งความครับ แล้วพอขาดการติดต่อเกินเจ็ดสิบสองชั่วโมง เราก็รับคดีไว้ได้”
“หึ แค่ขาดการติดต่อสามวันก็ถือว่าหายตัวไปแล้วเหรอ ประธานกรรมการของเราขาดการติดต่อนานสามเดือนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก”
“หมายความว่ายังไงครับ?”
จางเฟิงเหลือบมองโจวหมิ่น “คุณโจวน่าจะรู้ว่าประธานกรรมการของเราชอบกีฬาเอ็กซ์ตรีม ทั้งปีนเขา ดำน้ำ และผจญภัย ออกไปแต่ละครั้งก็มักจะไปเป็นเดือน ขาดการติดต่อสิบวันครึ่งเดือนเป็นเรื่องปกติ เมื่อสามปีก่อนตอนปีนเขาเอเวอเรสต์ พวกเราตามหาเขาไม่เจอตั้งเดือนครึ่ง แค่สามวันหาไม่เจอก็ตัดสินว่าหายตัวไปแล้ว น่าขันสิ้นดี”
นายตำรวจแซ่หูมองโจวหมิ่นอย่างสงสัย “คุณโจว เรื่องที่คุณจางพูดเป็นความจริงไหมครับ?”
สีหน้าของโจวหมิ่นดูไม่สู้ดี แต่ก็เถียงไม่ได้ “ฉันอยู่กับยวนหลงมาแค่ปีเศษ ๆ ระหว่างนั้นมีบางครั้งที่ติดต่อเขาไม่ได้สี่ห้าวัน แต่เขาบอกฉันล่วงหน้าทุกครั้งว่าจะไปไหน ส่วนครั้งนี้เขาออกไปโดยที่ฉันไม่รู้เลย สำหรับเรื่องที่คุณจางพูดว่าขาดการติดต่อสิบวันครึ่งเดือน ฉันไม่เคยเจอค่ะ”
นายตำรวจแซ่หูลุกขึ้นยืนทันที “คุณโจว ในเมื่อสี่ยวิ่นหลงมีประวัติขาดการติดต่อเป็นประจำ คดีนี้คงต้องพักไว้ก่อนชั่วคราว เราจะติดตามเรื่องต่อไป พวกคุณก็ลองหาทางสืบหาเบาะแสของเขาดูด้วยนะครับ”
พอเห็นนายตำรวจแซ่หูกำลังจะไป โจวเฟิงอิงก็นั่งไม่ติด “คุณตำรวจ เรื่องใหญ่ขนาดลูกชายฉันหายตัวไป จะมาทำส่ง ๆ แบบนี้ไม่ได้ เขาเป็นนักธุรกิจต่างชาติ ถ้าเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมาจริง ๆ พวกคุณต้องรับผิดชอบนะ”
“คุณผู้หญิงครับ ยังสรุปไม่ได้ว่าสี่ยวิ่นหลงหายตัวไปหรือไม่ แต่เรารับคดีไว้แล้ว และจะประกาศขอความร่วมมือในการสืบสวนทั่วประเทศผ่านเครือข่ายภายใน หากมีข่าวจะติดต่อพวกคุณครับ”
“แล้วทำไมไม่ไปตรวจหาเบาะแสในห้องทำงานของยวนหลงล่ะ?”
“ขอโทษครับ เราไม่มีหมายค้น จึงไม่มีอำนาจบังคับให้คุณจางทำเช่นนั้น เว้นแต่คุณจางจะยินยอมเอง”
“ถ้าอีกห้าวันหรือสิบวันยังหาลูกชายฉันไม่เจอ ตำรวจออกหนังสือรับรองให้ได้ไหม?”
นายตำรวจแซ่หูแปลกใจกับคำถามของโจวเฟิงอิง รู้สึกว่าหญิงชราคนนี้ดูเหมือนจะอยากให้ลูกชายเกิดเรื่องเสียด้วยซ้ำ แต่เขาก็ยังตอบว่า “ไม่ได้ครับ คดีคนหายเราออกหนังสือรับรองอะไรให้ไม่ได้ มีคนหายไปนานแล้วจู่ ๆ ก็กลับมาเองตั้งมากมาย หากพบศพ เราถึงจะออกใบมรณบัตรให้ได้”
จางเฟิงยืนมองเหตุการณ์อยู่ด้านข้างอย่างเย็นชา ในใจรู้สึกคลางแคลงว่าสี่ยวิ่นหลงอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นจริง ๆ และเรื่องนั้นอาจเกี่ยวข้องกับคนตรงหน้ากลุ่มนี้