หอคัมภีร์
หอคัมภีร์คือสถานที่ที่สำนักเสวียนเทียนเก็บรักษาคัมภีร์ไว้มากที่สุด ยามนี้เซี่ยเหลียนซินกำลังพลิกดูตำราโบราณเล่มหนาบนชั้นที่สามสิบหกของหอคัมภีร์
นางกอดตำราโบราณเล่มหนึ่งพลิกดูคร่าว ๆ บนโต๊ะใหญ่ข้างกาย แล้วหยิบพู่กันวาดปราณกับกระดาษออกมาวาดเส้นวงจรปราณวิญญาณเส้นแล้วเส้นเล่า บนเส้นวงจรปราณวิญญาณนับไม่ถ้วนมีหมายเหตุรูปแบบคาถาต่าง ๆ กำกับอยู่
เขียนไปเขียนมากลับติดขัดจนเป็นทางตัน พลางใช้ความคิดอย่างกลุ้มใจ
หากต้องการผลิตจำนวนมาก จะต้องลดทอนความซับซ้อนของวงจรปราณวิญญาณลง แต่ถ้าลดทอนแล้ว ก็จะทำให้หุ่นเชิดสูญเสียสติปัญญา ความคล่องแคล่ว และความยืดหยุ่น ควรปรับแต่งอย่างไรดี?
คิดไปคิดมา สายลมพัดวูบหนึ่ง พลันพัดเอากระดาษที่เขียนแน่นขนัดปลิวออกไป ก่อนจะถูกมือเรียวยาวข้างหนึ่งคว้าไว้ได้
ถึงตอนนั้น เซี่ยเหลียนซินจึงได้สติคืนมา นางมองไปยังผู้มาเยือน
บุรุษผู้งามพร้อมสันฐานหาที่ติมิได้ เขาสวมอาภรณ์เขียว มีหยกห้อยประดับกาย เส้นผมดำขลับยาวสยายทิ้งตัวเบื้องหลัง ผิวพรรณดั่งหยกขาว กลิ่นอายสูงส่ง สะอาดหมดจด ราวกับต้นหลันหยกงามเด่น
เซี่ยเหลียนซินเห็นบุรุษอาภรณ์เขียวผู้นี้ก็ตะลึงงันไปชั่วขณะ รูปโฉมของอีกฝ่ายโดดเด่นเกินไป สองชาติภพที่ผ่านมา บุรุษรูปงามถึงเพียงนี้นางก็พบเห็นไม่กี่คน
เขาเป็นใครกัน?
ก่อนหน้านี้นางผู้นี้ไม่เคยปรากฏกายในสำนักเสวียนเทียน ชั่วอึดใจนางก็เอ่ยขึ้นว่า "คืนมาให้ข้า"
บุรุษอาภรณ์เขียวมิได้คืนให้ในทันที เขาก้มมองอีกสองสามที ก่อนจะเงยหน้าขึ้น ใบหน้ารูปงามหมดจดประดับด้วยรอยยิ้มดั่งสายลมวสันต์พัดผ่าน "ช่างเป็นแนวคิดประณีตอัจฉริยะ หากใช้วิธีนี้ อาจจะหลอมหุ่นเชิดระดับขั้นมหายานออกมาได้ เจ้าคิดขึ้นเองหรือ? เหลือเชื่อยิ่งนัก!"
"ท่านเป็นใคร?" เซี่ยเหลียนซินถาม
บุรุษอาภรณ์เขียวยิ้มแย้มอย่างอ่อนโยน
"ตำหนักสยบฟ้า ซูเหิง"
รอยยิ้มของเขาอ่อนโยนดุจบุปผาพฤกษชาติเบ่งบานทั่วหมู่บ้าน
ซูเหิง เซี่ยเหลียนซินเคยได้ยินชื่อนี้ เขานับเป็นยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงที่สุดคนหนึ่งในสหพันธ์เซียน เพียงแต่ชาติก่อนไม่เคยพบเจอกับบุคคลผู้นี้ ตอนที่นางเรืองอำนาจ ผู้นี้ก็ดับสูญไปแล้ว ส่วนสาเหตุที่เขาดับสูญ เนื่องจากเซี่ยเหลียนซินชาติก่อนไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา จึงไม่ได้สืบหาสาเหตุแน่ชัด
ชาติก่อนเคยได้ยินคนกล่าวว่าเขาเหมาะสมกับคำว่า 'หาผู้ใดเทียบมิได้' วันนี้ได้พบเห็น ยังรู้สึกว่าเหมาะสมกับคำนั้นจริง ๆ
"ที่แท้ก็คือท่านเซียนหมิงอวี้ ผู้น้อยเซี่ยเหลียนซินคารวะท่านเซียน!" เซี่ยเหลียนซินยกมือขึ้นคารวะ
ซูเหิงมีรองนามว่าหมิงอวี้ ผู้คนจึงพากันเรียกขานเขาว่าท่านเซียนหมิงอวี้
"ที่แท้เจ้าก็คือศิษย์เอกของท่านเซียนสวรรค์อวี้หยาง ข้าน้อยซูเหิงมีนามว่าเหลียนซินเซียนจื่อ ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว" ซูเหิงกล่าวยิ้ม ๆ
"นางได้ยินแต่เรื่องไม่ดีของข้าหรือเปล่า?" เซี่ยเหลียนซินถาม
ซูเหิงนิ่งงันไป ก่อนจะหัวเราะออกมา "เหลียนซินเซียนจื่อช่างน่าสนใจยิ่งนัก"
เซี่ยเหลียนซินไม่รู้สึกว่าตรงไหนน่าสนใจ แต่ท่วงท่ายามเขาหัวเราะนั้นก็ดูดีอยู่บ้าง ราวกับดอกสาลี่บนหิมะขาว สะอาดบริสุทธิ์ งดงามเหนือสามัญ
เซี่ยเหลียนซินมองใบหน้างามล้นของเขาแล้วกล่าว "ข้าจำได้ว่าหอคัมภีร์นี้มิให้คนนอกเข้า เหตุใดท่านเซียนถึงเข้ามาได้?"
ซูเหิงกล่าวยิ้ม ๆ "ข้าบอกว่าแอบเข้ามา เซียนจื่อเชื่อหรือไม่?"
เซี่ยเหลียนซิน "……"
ไม่เชื่อ
โดยปกติแล้ว ที่นี่ย่อมมิให้คนนอกเข้า แต่ก็มีกรณีพิเศษ เช่น ผู้แข็งแกร่งจากสำนักมิตรของสหพันธ์เซียน หากพวกเขาต้องการเข้ามาเยี่ยมชม ก็ต้องอนุมัติเป็นกรณีพิเศษ นอกจากคัมภีร์บนชั้นสูงสุดแล้ว ส่วนอื่นก็สามารถเข้าไปอ่านค้นหาได้
"วงจรปราณวิญญาณของหุ่นเชิดแปรธาตุนี้ เซียนจื่อคิดขึ้นมาได้อย่างไร?" น้ำเสียงของซูเหิงเต็มไปด้วยความกังขา และก็เป็นธรรมดาที่เขาจะกังขา แม้เซี่ยเหลียนซินจะเป็นอัจฉริยะเอกผู้โด่งดัง แต่นางก็อายุเพียงสิบสี่ปี เหตุใดจึงสามารถคิดค้นการออกแบบวงจรปราณวิญญาณเช่นนี้ได้
เซี่ยเหลียนซินตอบ "อาจารย์ของข้าคิด"
นี่ก็มิใช่คำโกหก การออกแบบวงจรปราณวิญญาณเชิงนวัตกรรมของนาง ก็คือการยืมต้นฉบับของบิดานางเซี่ยอี้มาปรับใช้ แล้วค่อยต่อยอดคิดค้นใหม่ต่อไป
"ท่านเซียนสวรรค์อวี้หยางช่างเป็นอัจฉริยะไร้ผู้เทียมแท้!" ซูเหิงกล่าวชื่นชม
ระหว่างที่พูดคุยกัน ก็มีกลิ่นอายบางสิ่งเคลื่อนเข้าใกล้
ซูเหิงหันหน้ามองไปด้านหลัง เซี่ยเหลียนซินเก็บร่างต้นฉบับนั้นแล้ว จากนั้นก็เห็นร่างสองร่างเดินเข้ามา ทั้งคู่เป็นสตรีล้วนสวมอาภรณ์ขาว
คนหนึ่งวัยกว่าเล็กน้อย อายุราวยี่สิบสามถึงยี่สิบสี่ ใบหน้างามเยือกเย็น ผมยาวรวบไว้ด้วยปิ่นปักผม สวมตุ้มหูสีหยกมรกต หว่างคิ้วมีสัญลักษณ์ทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน บนแขนมีผ้าแพรบางคล้องไว้ กลิ่นอายเย็นชาและเดียวดาย
อีกคนคือหญิงสาววัยประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตางดงามน่าเอ็นดูยิ่งนัก นางสวมผ้าคลุมโปร่งบาง สะพรั่งงามอ่อนไหวดุจกิ่งหลิวต้องลม ชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกทะนุถนอมไม่รู้คลาย
คนที่วัยกว่าเล็กน้อยคืออาจารย์อาเกษตรงามฮั่นซู่เสวี่ยของเซี่ยเหลียนซิน หญิงสาวคนนั้นก็คือน้องร่วมสำนักหลิ่วหรูเยียนนั่นเอง
ฮั่นซู่เสวี่ยคือเจ้าสำนักแห่งยอดเขาหยกหิมะ อีกทั้งยังเป็นศิษย์น้องของเซี่ยอี้ นางคอยเทิดทูนศิษย์พี่เซี่ยอี้มาตลอด ทว่าเซี่ยอี้ก็มิเคยรับนางมาโดยตลอด ภายในสำนักเสวียนเทียนนี้ มีผู้คนไม่น้อยที่เดาว่าเซี่ยเหลียนซินและเซี่ยอี้เป็นบิดากับบุตรสาว ฮั่นซู่เสวี่ยก็คือหนึ่งในนั้น ฉะนั้นชั่วชีวิตก่อน นางจึงคอยหาเรื่องเซี่ยเหลียนซินมาตลอด
หาเรื่องบุตรสาวของศัตรูหัวใจนาง
นางสนิทสนมกับหลิ่วหรูเยียนยิ่งนัก ได้ยินว่านางกับมารดาของหลิ่วหรูเยียนเป็นมิตรสหายกัน
เซี่ยเหลียนซินมิเคยเข้าใจ ในเมื่อเป็นเพื่อนสนิท เหตุใดนางถึงไม่รับหลิ่วหรูเยียนเป็นศิษย์เสียเลย? จงใจกลั่นแกล้งนาง หรือจะให้มีคนสอดแนมอยู่บนยอดเขาอวี้หยางกันแน่?
"สหายฮั่น"
ซูเหิงทักทายก่อน
ฮั่นซู่เสวี่ยตอบกลับ "ที่แท้สหายซูอยู่ที่นี่ ผู้อาวุโสสองคนของตำหนักสยบฟ้าท่านกำลังตามหาเจ้าอยู่พอดี"
ซูเหิงกล่าวยิ้ม ๆ "กำลังจะไปแล้ว"
พูดพลางเขามองไปยังหลิ่วหรูเยียนที่อยู่ข้างกาย ครั้งแรกที่หลิ่วหรูเยียนพบซูเหิงก็รู้สึกสนใจใคร่รู้ในตัวบุรุษแปลกหน้ารูปงามล้ำเลิศผู้นี้ เมื่อเห็นเขามองมา ก็รีบคำนับคารวะเขา พลางกล่าวเสียงอ่อนหวาน "หรูเยียนคารวะท่านอาวุโส"
"นางผู้นี้คือศิษย์เล็กของศิษย์พี่อวี้หยาง หลิ่วหรูเยียน" ฮั่นซู่เสวี่ยหันมายิ้มจาง ๆ ให้หลิ่วหรูเยียน
"ที่แท้คือเซียนจื่อหลิ่ว ช่างบังเอิญยิ่ง เพิ่งรู้จักเหลียนซินเซียนจื่อไป บัดนี้ก็ได้พบเซียนจื่อหลิ่วอีก" ซูเหิงกล่าวขณะเหลือบมองเซี่ยเหลียนซินที่อยู่ข้าง ๆ
ฮั่นซู่เสวี่ยกวาดสายตามองมา เมื่อเห็นใบหน้าของเซี่ยเหลียนซิน แววตาของนางก็เย็นเยียบ "เจออาจารย์อาแล้วยังไม่รู้จักคารวะอีกหรือ? ศิษย์พี่ใหญ่ตามใจเจ้าเกินไปแล้ว"
เซี่ยเหลียนซินสะกดกลั้นโทสะ ยิ้มพลางคารวะ
"เหลียนซินคารวะอาจารย์อา"
"ช่วงที่ข้าไม่อยู่ในสำนักเสวียนเทียน ได้ยินว่าเจ้าทำร้ายเยียนเอ๋อร์บาดเจ็บสาหัส ช่างโหดเหี้ยมนัก เยียนเอ๋อร์ก็เป็นถึงน้องร่วมสำนักของเจ้า ศิษย์พี่ใหญ่สูงส่งผุดผ่อง เหตุใดถึงได้สอนศิษย์เช่นเจ้าออกมาได้?" ฮั่นซู่เสวี่ยมองเซี่ยเหลียนซินราวกับเห็นอีกคนหนึ่ง ฉะนั้นนางจึงมองเซี่ยเหลียนซินขวางหูขวางตาไปเสียหมด
เซี่ยเหลียนซินตอบ "อาจารย์อา นั่นเป็นการประลองที่พลาดพลั้ง การประลองย่อมมีพลั้งมือเป็นธรรมดา เหมือนกับที่น้องร่วมสำนักพลั้งมือทำไข่สัตว์วิญญาณของข้าแตก"
ฮั่นซู่เสวี่ยกล่าวเสียงเย็น "ไข่สัตว์วิญญาณ? ที่แท้ก็เจตนาแก้แค้น"
เซี่ยเหลียนซิน "……"
หญิงผู้นี้จงใจหาเรื่องนางแท้ ๆ สตรีผู้บรรลุเซียนผู้หนึ่งมาหาเรื่องนางซึ่งเป็นผู้ฝึกปราณขั้นปฐมวิญญาณ แถมยังต่อหน้าคนนอก นางก็ไม่ละอายแก่ฐานะตนบ้างเลย
หลิ่วหรูเยียนก้าวออกมา มองฮั่นซู่เสวี่ย น้ำเสียงอ่อนแอเว้าวอน "อาจารย์อา ท่านพี่ไม่ได้ตั้งใจ เรื่องนี้ผ่านไปแล้ว ท่านอย่าได้ลำบากท่านพี่อีกเพราะข้าเลย"
"เยียนเอ๋อร์ เจ้าจิตใจบริสุทธิ์ แต่ไม่รู้หรอกว่าบางคนถ้าไม่ลงโทษ ก็จะไม่รู้จักจดจำ" ฮั่นซู่เสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา แววตามองตรงไปยังเซี่ยเหลียนซิน