เซี่ยเหลียนซินอดโต้กลับไม่ได้อีกแล้ว "ท่านอาจารย์อา ท่านอาจารย์ลงโทษไปแล้ว หากท่านไม่พอใจ เชิญไปพูดกับท่านอาจารย์ของข้าเถิด"
"เจ้า..."
ฮั่นซู่เสวี่ยโทสะพุ่งวูบ ในดวงตาฉายแววสังหารวูบไหว ร่างกายแผ่ไอเย็นยะเยือก พื้นดินเริ่มปริแตกแตกละเอียดเป็นน้ำแข็ง หลิ่วหรูเยียนหน้าซีดเผือด ดูตื่นตระหนก แต่ในใจกลับแอบหวังให้เซี่ยเหลียนซินต้องซวย
ทันใดนั้น สายลมวสันต์พัดโชยมา น้ำแข็งละลายหายสิ้น
ซูเหิงยืนขวางหน้าเซี่ยเหลียนซิน ฮั่นซู่เสวี่ยเผยสีหน้าตกตะลึง ซูเหิงหันกายเล็กน้อย ก้มหน้าถามเซี่ยเหลียนซิน "คุณหนูเหลียนซิน เมื่อครู่ท่านบอกว่าสำนักเสวียนเทียนมีทิวทัศน์งดงามอยู่หลายแห่ง จะพาข้าไปชม ท่านลืมแล้วหรือ"
เซี่ยเหลียนซินรีบกล่าว "อ้อ เกือบลืมไปแล้ว"
"สหายฮั่น ขอตัวลาไปก่อน" ซูเหิงยิ้มบาง ๆ รอยยิ้มนั้นไร้ที่ติ
เซี่ยเหลียนซินเก็บตำราโบราณบนโต๊ะใส่ถุงเก็บสมบัติ ซูเหิงสำแดงแสงหลบหนีสีฟ้า ส่องสว่าง แสงนั้นม้วนตัวเซี่ยเหลียนซินไป ทั้งสองกลายเป็นลำแสงสีฟ้าสายหนึ่ง พลันหายวับไปจากที่ตรงนั้น
ฮั่นซู่เสวี่ยสีหน้าเย็นชากว่าเดิม ในดวงตาลุกโชนด้วยความเกลียดชัง
ยัยแพศยาสารเลว เหมือนแม่ของมันนัก ชอบยั่วยวนผู้ชาย
เพียงชั่วครู่ ซูเหิงก็ยื่นมือช่วยนางแล้ว ฝีมือยั่วยวนนี้คงถ่ายทอดมาจากหญิงแพศยาตู๋กูจิ้งสินะ
————
ยอดเขาอันสูงชันและตระหง่าน น้ำตกขาวดุจแพรไหมพาดจากหน้าผา ละอองน้ำดังคลื่นหิมะซัดสาด
ทันใดนั้น ลำแสงสีฟ้าสายหนึ่งร่วงลงมาจากฟ้า หยุดบนก้อนหินสีเขียว กลายเป็นชายในชุดเขียวกับเด็กสาวในชุดขาว
ชายชุดเขียวรูปงามดุจขุนเขาหยก ใสดั่งสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง เด็กสาวแม้ยังเยาว์วัย ทว่าผิวกายดังหิมะ หน้าตางามดุจมวลบุปผา ก็เห็นได้ว่าเป็นแม่พิมพ์หญิงงามผู้เลอโฉม
"อาจารย์อาฮั่นของเจ้าไม่ชอบเจ้างั้นหรือ" ซูเหิงถามเซี่ยเหลียนซินพลางยิ้ม
"นางไม่ชอบคนเยอะแยะ ไม่ใช่แค่ข้าหรอก ไม่รู้ทำไมถึงชอบจับผิดข้าเป็นพิเศษ" เซี่ยเหลียนซินกล่าว
ชาติก่อนนางก็สงสัย ภายหลังถึงรู้ ที่แท้นางแพศยานั่นแอบหลงรักบิดาข้า ทั้งยังเกลียดชังมารดาของข้านัก
"ข้าช่วยเจ้าแก้ไขสถานการณ์ เจ้าจะขอบคุณข้าอย่างไร" ซูเหิงถาม
"ท่านเป็นถึงเทพเซียนผู้สูงศักดิ์ นิสัยขี้เหนียวถึงเพียงนี้เลยหรือ แค่นี้ยังจะเอาประโยชน์จากข้าอีก" เซี่ยเหลียนซินว่า
นางหาได้เกรงกลัวฮั่นซู่เสวี่ยไม่ ทั้งยังไม่เชื่อว่าฮั่นซู่เสวี่ยกล้าทำอะไรนางจริง ๆ
"ข้าล้อเล่นเท่านั้น" ซูเหิงบอก
เซี่ยเหลียนซินมองใบหน้าเขา กล่าวอีกว่า "ก็ได้ ๆ ถือว่าท่านช่วยข้าละกัน ข้าจะพาท่านไปที่ที่ดีสักแห่ง ไป มากับข้า"
กล่าวจบ นางก็กลายเป็นลำแสงสีแดงสายหนึ่ง มุ่งไปทางทิศหนึ่งแล้ว ซูเหิงเห็นดังนั้น ก็กลายเป็นลำแสงสีฟ้า บินตามนางไปด้วยความสงสัย
เซี่ยเหลียนซินพาซูเหิงบินออกจากเทือกเขาหลักคุนซาน มาถึงเนินเขาเปลี่ยวแห่งหนึ่งในเทือกหลัก แล้วหยุด ณ ถ้ำแห่งหนึ่งกลางเนินเขา ในถ้ำนี้มีดอกไม้ใบหญ้าสะพรั่งงามสะดุดตานานาพันธุ์ ด้านในยังมีบ่อน้ำพุวิญญาณ ริมนั้นมีต้นซากุระวิญญาณสูงหลายสิบจั้ง ต้นไม้บานสะพรั่งด้วยดอกสีชมพู
ใต้ต้นไม้มีโต๊ะเก้าอี้ เซี่ยเหลียนซินเดินไปใต้ต้นไม้ คว้าจอบที่พิงต้นไม้ ขุดลงไปใต้ต้น ขุดออกมาเป็นสุราสองไห
"สุรา" ซูเหิงแปลกใจนัก
"อืม สุราที่ข้าหมักเอง ข้าเชิญท่านดื่มสุรา" เซี่ยเหลียนซินยิ้มกล่าว
ซูเหิงว่า "เจ้าเพิ่งจะสิบสี่เองมั้ง ท่านอาจารย์ของเจ้าให้เจ้าดื่มสุราหรือ"
เซี่ยเหลียนซินบอก "ไม่ให้อยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นข้าจะต้องมาซ่อนไว้ถึงที่นี่หรือ"
ซูเหิง "..."
เซี่ยเหลียนซินเปิดไหสุราแล้ว กลิ่นหอมกรุ่นตลบอบอวล นางโบกมือ ปรากฏถ้วยหยกขาวสองใบบนโต๊ะ แล้วรินสุราจนเต็ม
"มา ๆ ดื่มสุรากัน" เซี่ยเหลียนซินนั่งลงพลางยิ้ม
ซูเหิงไม่นั่ง เขาพูดกึ่งหยอกว่า "หากข้าดื่มสุรากับเจ้า ท่านเซียนสวรรค์อวี้หยางรู้เข้า จะตามล่าข้าหรือไม่"
"ท่านตามล่าท่าน ท่านก็หนีสิ" เซี่ยเหลียนซินว่า
ซูเหิงชะงักไป ก่อนหัวเราะลั่น "คุณหนูเหลียนซิน ช่างเป็นคนน่าสนใจยิ่งนัก"
ในที่สุดเขาก็นั่งลงตรงข้ามเซี่ยเหลียนซิน ยกจอกสุรา ชิมหนึ่งอึก
"เป็นอย่างไรบ้าง รสชาติเป็นอย่างไร"
"สุราชั้นดี"
เซี่ยเหลียนซินยกจอกสุราอย่างห้าวหาญ "ชนแก้ว"
นางเกิดมาก็มีดีกรีสุราไร้เทียมทาน คงเป็นเพราะครึ่งหนึ่งมิใช่มนุษย์กระมัง สามขวบก็แอบดื่มสุราของเซี่ยอี้ผู้เป็นบิดา ดื่มจนแก้มแดงระเรื่อ เซี่ยอี้ตกใจกลัว จึงซ่อนสุราทั้งหมดบนยอดเขาอวี้หยางจนไม่รู้ว่าไปไว้ไหน
ซูเหิงยิ้ม ชนจอกสุรากับเซี่ยเหลียนซิน ดื่มไปหลายจอก เขายิ้มกล่าวกับเซี่ยเหลียนซินว่า "คุณหนูคอแข็งยิ่งนัก แต่ว่าต่อไปอย่าเออออเชิญชายแปลกหน้าดื่มสุราง่าย ๆ เช่นนี้อีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ตามลำพังสองต่อสอง"
เซี่ยเหลียนซินมองเขาอย่างเฉียบคมด้วยแววตาสีม่วง
"ท่านนึกว่าข้าเป็นคนโง่หรือ นี่มันอยู่ในเขตสำนักเสวียนเทียน ภายใต้สายตาของอาจารย์ข้า หากมีใครกล้าทำอะไรข้าต่อหน้าท่านอาจารย์ข้า คนนั้นก็เป็นไอ้โง่เขลา ด้วยความต่างของพลังระหว่างข้ากับท่าน หากท่านมีจิตคิดร้าย จะต้องรอให้ข้าเมาเหล้าก่อนหรือ"
ซูเหิงมองนางลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยิ้มกล่าว "คุณหนูเหลียนซินช่างแตกต่างจากสตรีทั่วไปจริง ๆ"
เซี่ยเหลียนซินกล่าวอย่างจริงจัง
"คำพูดท่านผิดแล้ว สตรีทุกนางล้วนแตกต่าง ข้ามิได้แตกต่างจากสตรีทั่วไป แต่สตรีทุกนางต่างก็แตกต่างจากสตรีอื่น"
ซูเหิงนิ่งงัน พลางประสานมือคารวะ "ขอน้อมรับคำสอน"
เซี่ยเหลียนซินยิ้มน้อย ๆ รอยยิ้มนั้นดั่งดอกบัวแย้มบานอย่างช้า ๆ
ซูเหิงจ้องใบหน้านาง ในดวงตาสีมรกตคล้ายมีระลอกคลื่น ทันใดนั้นสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาลุกขึ้นกล่าว "ข้าต้องไปแล้ว ขอบคุณสุราของคุณหนู แล้วพบกันใหม่"
เขาประสานมือคารวะอย่างมีมารยาท กล่าวจบก็กลายเป็นลำแสงสีฟ้าพุ่งออกไปจากปากถ้ำ พลันหายลับไปเหนือทะเลเมฆ
เขาจากไปแล้ว เซี่ยเหลียนซินดื่มสุราที่เหลือจนหมด จากนั้นนางค่อย ๆ หยิบแบบร่างวงแหวนของหุ่นเชิดแปรธาตุออกมาจากถุงเก็บสมบัติ แล้วศึกษาโดยละเอียดอีกครั้ง
————
ขณะเซี่ยเหลียนซินศึกษาหุ่นเชิดอยู่นั้น ฮั่นซู่เสวี่ยมาที่ยอดเขาอวี้หยาง ดื่มชากับเซี่ยอี้
ในศาลาริมสระบัว ฮั่นซู่เสวี่ยกับเซี่ยอี้นั่งตรงข้ามกัน ด้านข้างยังมีหลิ่วหรูเยียนอยู่ด้วย
ฮั่นซู่เสวี่ยยกถ้วยชา จิบเบา ๆ อย่างช้า ๆ ใบหน้ามีรอยยิ้ม เมื่อนางอยู่ต่อหน้าเซี่ยอี้ ใบหน้านางมีรอยยิ้มอยู่เสมอ แววตาเปี่ยมรักนั้นซ่อนไว้ไม่อยู่
"ข้าจากไป น้องเยียนยังเป็นเพียงเด็กน้อย พริบตาเดียว ก็เป็นสาวใหญ่แล้ว หลายปีมานี้ ลำบากพี่ใหญ่เสียจริง หากพี่หลิ่วกับน้องรั่วเหมยได้เห็นน้องเยียนในวันนี้ คงปลาบปลื้มใจยิ่ง" ฮั่นซู่เสวี่ยกล่าวพลางชำเลืองมองหลิ่วหรูเยียน
หลิ่วหรูเยียนนั่งอยู่ด้านหนึ่ง แสดงท่าทางเขินอาย
"หรูเยียนเป็นเด็กว่านอนสอนง่าย ข้าไม่ต้องลำบากมากนัก" เซี่ยอี้ว่า
หลิ่วหรูเยียนได้ยินเซี่ยอี้ชม ใบหน้างามขาวผ่อง ก็พลันมีรอยเลือดฝาดขึ้น
ฮั่นซู่เสวี่ยมิได้สังเกตแววตาที่หลิ่วหรูเยียนมองเซี่ยอี้ ไม่เช่นนั้นนางคงรู้ว่าแววตาหลิ่วหรูเยียนนั้นไม่บริสุทธิ์
นางมองใบหน้างามหล่อเหลาของเซี่ยอี้ ตั้งแต่แรกเห็นก็ฝังรากแห่งรักลึกล้ำ แต่ในดวงตาของเขากลับไม่มีสตรีผู้ใดนางเดียว ในปีนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงมากมายหลงรักเขา แต่ไม่มีสักนางเข้าไปในหัวใจของเขาได้
หากเป็นเช่นนี้เรื่อยมาก็คงไม่เป็นไร แต่ทว่า ทว่านางแพศยานั่น...
คิดถึงตรงนี้ ฮั่นซู่เสวี่ยก็ช่างเกลียดชังนัก