บิดาของหลิ่วหรูเยียนเป็นสหายสนิทกับเซี่ยอี้ หลังจากบิดามารดาของนางเสียชีวิต นางจึงนำจดหมายลายมือที่บิดาทิ้งไว้มาที่สำนักเสวียนเทียนเพื่อขอให้เซี่ยอี้รับเลี้ยงดู เซี่ยอี้จึงรับบุตรสาวของสหายเก่าผู้นี้เป็นศิษย์
แท้จริงแล้วนางอายุมากกว่าเซี่ยเหลียนซินสี่ปี แต่เพราะเข้าสำนักช้ากว่า ทั้งยังมีพลังฝีมือด้อยกว่าเซี่ยเหลียนซิน จึงเรียกเซี่ยเหลียนซินว่าศิษย์พี่หญิง
“เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังต้องเอามาเอะอะถึงศาลาพันธนาการ พวกเจ้านี่ว่างกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ” เซี่ยอี้กล่าว
แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสุดประมาณแผ่ซ่านออกจากร่างของเขา ท้องพระโรงทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบหน้าของผู้คนล้วนซีดขาว ตัวสั่นงันงก ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ขั้นหลอมสุญตา ขั้นมหายาน หรือขั้นข้ามเคราะห์ หรือแม้แต่เจ้าสำนักยอดเขาน้อยใหญ่และผู้อาวุโสที่บรรลุเซียนแล้ว ล้วนรู้สึกใจหายใจคว่ำไปตาม ๆ กัน
ขาของหลิ่วหรูเยียนอ่อนแรงทรุดลงคุกเข่า บรรดาศิษย์ทั้งหมดก็มีใบหน้าซีดเผือดคุกเข่าอยู่บนพื้นเช่นกัน
สุดยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งสหพันธ์เซียน เพียงแค่อานุภาพที่แผ่ออกมาเสี้ยวหนึ่งก็มากพอจะทำให้ผู้คนตื่นตระหนกหวาดกลัวแล้ว
เซี่ยอี้มองดูซ่งเสวียนและคนอื่น ๆ ในใจยิ่งรู้สึกว่าศิษย์พวกนี้ไร้ความสามารถ ศิษย์น้องเล็กของเขาอายุสิบแปด บุตรสาวของสหายเก่า อาจจะเคยถูกตามใจจนเหลิงมาแต่ก่อนก็เข้าใจได้ แต่พวกเขาล้วนเป็นคนที่ฝึกฝนมาร้อย ๆ ปี หลายร้อยปีแล้ว เหตุใดถึงยังมาร่วมก่อความวุ่นวายตาม ๆ กันอีก
เจ้าสำนักยอดเขาน้อยใหญ่และผู้อาวุโสออกมาไกล่เกลี่ย
“พี่ใหญ่อวี้หยาง เด็ก ๆ ยังไม่รู้เรื่องรู้ราว ค่อย ๆ สั่งสอนไปก็พอแล้ว”
“พี่ใหญ่อวี้หยาง เหตุใดต้องเดือดดาลปานนี้ด้วย”
“พวกเด็กน้อยไม่สมควรให้พี่ใหญ่ต้องโกรธเลย”
เซี่ยอี้กวาดตามองศิษย์ที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง “ศิษย์ทั้งหมดที่มาร่วมวันนี้ คัดลอกกฎสำนักห้าสิบรอบ สร้างแต่เรื่องไร้สาระ!”
เหล่าศิษย์ต่างโอดครวญอยู่ในใจ ห้าสิบรอบแน่ะ!
ท่านเจ้าสำนักก็โหดเกินไปแล้ว!!
ในใจของเซี่ยเหลียนซินพองโต ชาติที่แล้วนางต่อต้านเซี่ยอี้ต่อหน้าธารกำนัล เขาหนึ่งโกรธลงโทษให้นางสำนึกตนในเขตอาบัติถึงสิบปี
เซี่ยอี้ลุกขึ้นยืนเตรียมจะไป แต่ทันใดนั้นก็กวาดตามองเซี่ยเหลียนซินและหลิ่วหรูเยียนที่กำลังคุกเข่าอีกครั้ง กล่าวทิ้งท้ายว่า “ประลองฝีมือก็ควรหาคนในขอบเขตเดียวกันสิ ผู้ฝึกขั้นสร้างฐานรากจะไปประลองกับขั้นปฐมวิญญาณอะไรกัน”
ร่างของหลิ่วหรูเยียนสั่นสะท้าน แทบจะสลบไป ณ บัดนั้น คำพูดของเซี่ยอี้ราวกับมีดกรีดหน้าของนางให้ถลอกลงมา
คุณสมบัติของหลิ่วหรูเยียนนั้นที่จริงแล้วไม่ได้แย่ ควรจะเรียกว่านางมีคุณสมบัติอยู่ในขั้นยอดเยี่ยมด้วยซ้ำ
อายุสิบแปดเข้าสู่ขั้นสร้างฐานรากระยะต้นได้ก็นับว่าสุดยอดมากแล้ว ทว่าเคราะห์ร้ายกลับมาเจอสัตว์ประหลาดอย่างเซี่ยเหลียนซิน
เซี่ยเหลียนซินอายุสี่ขวบสร้างฐานราก ห้าขวบก่อแก่นปราณ สิบเอ็ดขวบก่อปฐมวิญญาณ ตอนนี้อายุสิบสี่ ก็อยู่ในขั้นปฐมวิญญาณระยะปลายแล้ว
ภายใต้คุณสมบัติอันเป็นสัตว์ประหลาดของเซี่ยเหลียนซิน หลิ่วหรูเยียนจึงถูกเปรียบเทียบจนดูราวกับคนไร้ความสามารถ นี่คือสิ่งที่หลิ่วหรูเยียนไม่อาจยอมรับได้ นางริษยา ริษยาคุณสมบัติของเซี่ยเหลียนซิน
ในเมื่อเป็นศิษย์ของท่านเซียนสวรรค์อวี้หยางเหมือนกัน แต่ช่องว่างกลับมากมายถึงเพียงนี้ จิตใจของนางมิอาจไม่เสียสมดุลได้ ต่อให้มากคนจะรังเกียจเซี่ยเหลียนซินสักเพียงใด ก็ไม่อาจปฏิเสธพรสวรรค์ของนางได้
ท่านอาจารย์ได้รังเกียจนางแล้วหรือ?
หลิ่วหรูเยียนมองเซี่ยอี้ด้วยแววตาคลอหน่วยที่กำลังจะร่วง แต่หลังจากเซี่ยอี้กล่าวจบ ร่างของเขาก็หายวับไปแล้ว ทุกคนจึงคารวะต่อความว่างเปล่า กล่าวว่า
“คารวะส่งท่านเจ้าสำนัก!”
พอเซี่ยอี้จากไป พวกเจ้าสำนักยอดเขาและผู้อาวุโสก็จากไปด้วยเช่นกัน
เซี่ยเหลียนซินลุกขึ้นยืนทันใด นางมองดูหลิ่วหรูเยียน ฉายรอยยิ้มออกมา “ศิษย์น้อง ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง ดีขึ้นหรือไม่”
หลิ่วหรูเยียนฝืนยิ้มออกมา “ดีขึ้นมากแล้วเจ้าค่ะ”
“เช่นนั้นก็ดีเกินไปแล้ว ข้าพลาดทำร้ายศิษย์น้อง ในใจรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง” เซี่ยเหลียนซินยิ้มอย่างสดใส
“เซี่ยเหลียนซิน เจ้าอย่าได้ลำพองใจ ครั้งนี้ถือว่าเจ้าโชคดี!” ซ่งเสวียนโกรธจนกระโดดออกมา เดิมทีเขาต้องการมาช่วยศิษย์น้องเหยียนทวงความยุติธรรม ตอนนี้ดีแล้ว ตนเองก็ถูกลงโทษไปด้วย ห้าสิบรอบกฎสำนักเชียวนะ กฎสำนักนี่ยาวขนาดนั้น มีให้คัดลอกไม่น้อยเลย
คนอื่น ๆ ก็พากันโอดครวญคับแค้นใจ บรรดาผู้ที่ออกมาเรียกร้องแทนหลิ่วหรูเยียนล้วนพุ่งเป้าเคียดแค้นไปที่เซี่ยเหลียนซิน ส่วนพวกที่มาเพื่อดูเรื่องสนุกก็เริ่มวิจารณ์หลิ่วหรูเยียนอยู่ไม่น้อย เอะอะเอาเรื่องเล็กน้อยมาเป็นเรื่องใหญ่ ทำให้พวกเขาพลอยถูกลงโทษไปด้วย ครั้งหน้าจะไม่มีทางมาดูเรื่องสนุกอีกแล้ว
“ศิษย์พี่ซ่ง ท่านจงใจมาหาเรื่องข้าหรือ ระวังท่านอาจารย์ให้ท่านคัดลอกกฎสำนักอีกห้าสิบรอบ” เซี่ยเหลียนซินกล่าว
“เจ้า…”
ซ่งเสวียนกัดฟันกรอด เขามองเซี่ยเหลียนซินเบื้องหน้า รู้สึกว่านางไม่เหมือนเดิม เมื่อก่อนปากปราศรัยของยัยนี่ไม่ได้คมคายถึงขั้นนี้
“ศิษย์น้องเอ๋ย ข้าจะกลับยอดเขาอวี้หยาง กลับด้วยกันไหม” เซี่ยเหลียนซินยิ้มมองหลิ่วหรูเยียน ซ่อนดาบไว้ในรอยยิ้ม ปากหวานใจคด นางก็ทำเป็นได้เช่นกัน
หลิ่วหรูเยียนมองเซี่ยเหลียนซินอย่างระแวง นางตกใจกับการเปลี่ยนแปลงของเซี่ยเหลียนซินไม่ต่างจากซ่งเสวียน เหตุใดแววตาของเซี่ยเหลียนซินที่มองมาจึงทำให้ใจของนางรู้สึกหวาดเสียว
“ข้า… ข้าจะกลับทีหลัง”
หลิ่วหรูเยียนต้องการเวลาจัดการกับอารมณ์ของตน
เซี่ยเหลียนซินยิ้มกล่าวว่า
“เช่นนั้นข้าไปก่อน”
เพียงหันร่าง รอยยิ้มของเซี่ยเหลียนซินก็อันตรธานหายไป
ชีวิตของอีหลิ่วหรูเยียนนี่ เก็บไว้ก่อน
จนกว่าจะถึงเวลา นางก็จะส่งนางไปตามทางเหมือนกับชาติก่อน ในชาติก่อนดาบเดียวปลิดชีพนางไป นับว่าถูกไปแล้ว ชาตินี้จะต้องให้นางตายอย่างน่าอเนจอนาถอย่างที่สุด
————
เดินออกจากท้องพระโรงศาลาพันธนาการ มาถึงภายนอก ทัศนียภาพเปิดกว้างไกล
เหนือท้องนภามีเมฆหลากสีแปรเปลี่ยนประดุจแสงออโรราบนขั้วโลก ทะเลเมฆลอยล่องคลาคล่ำ บนทะเลเมฆเป็นเกาะเซียนลอยอยู่กลางอากาศหมู่แล้วหมู่เล่า เกาะเซียนแต่ละเกาะล้วนมีภูมิทัศน์เป็นเอกลักษณ์ของตน บ้างมีบุปผาแปลกและพฤกษาหายากเบ่งบานไม่รู้โรย บ้างมีลำธารและน้ำตกไหลลดหลั่นทั่วทุกหนแห่ง บ้างมียอดเขารูปลักษณ์ประหลาดสูงชันลิบ บ้างมีละอองหมอกสีม่วงแพรวพราว…
เซี่ยเหลียนซินเดินอยู่บนสะพานสายรุ้งหมื่นลี้ที่ลอยล่อง ท่ามกลางแดนไกล อาทิตย์ดวงแดงฉานกำลังไต่ขอบฟ้าขึ้นมา ทะเลเมฆและเกาะเซียนนับไม่ถ้วนล้วนอยู่เบื้องใต้สะพานสายรุ้งนี้
สายลมพัดพาดพ้อห่มขาวของเซี่ยเหลียนซินพลิ้วสะบัด
เซี่ยเหลียนซินรับสัมผัสแห่งลมโชยพัด มองดูภาพเบื้องหน้า สมองครุ่นคิดอย่างบ้าคลั่ง
การเกิดใหม่ ทำไมนางจึงเกิดใหม่?
เบื้องหน้ากลับปรากฏภาพของนภาที่แตกทลาย พสุธาที่ลุกไหม้ สุริยันจันทราไร้แสง ดวงดาราแตกละเอียด ฟ้าดินถล่มคว่ำ ผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนถูกจักรพรรดิสวรรค์ทมิฬฉีกกระชาก พลังอันชั่วร้ายของจักรพรรดิสวรรค์ทมิฬกัดกร่อนสรรพโลกาทีละแห่ง ๆ นางต้องหยุดยั้งเจ้าบ้านี่ไม่ให้ทำลายโลก จะหยุดยั้งเขาอย่างไร?
ให้บิดามารดาของนางร่วมมือกันย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แต่นั่นมันจะเป็นไปได้หรือ?
สองคนนี้หากอยู่ด้วยกัน ต้องเป็นต้องเอ่ยปากไม่ลงรอยก็ฟาดฟันกันจนตัวตายข้างหนึ่งแน่ เว้นเสียนางจะเผยเรื่องราวชาติก่อนออกไป แต่นี่ก็ไม่ได้เช่นกัน เนตรหยั่งญาณของจักรพรรดิสวรรค์ทมิฬน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด เจ้านี่จับตาดูสรรพโลกาอยู่ทุกหนทุกแห่งตลอดเวลา เพียงแค่เอ่ยชื่อของเขาก็จะถูกเขาจับจ้องแล้ว
หากเขียนลงไปก็ไม่ได้เช่นกัน เขาก็สามารถรับรู้ได้ หรือแม้แต่ให้ความสนใจกับเขามากเกินไปเขาก็จะรับรู้ได้เช่นกัน
ปฐมบรรพชนแห่งอสูรทั้งปวง ราชันอสูรเทวะ จักรพรรดิสวรรค์ทมิฬ จักรพรรดิอสูร เทพแห่งความมืดมิด องค์รักษ์รัตติกาล เทพแห่งบาปหนา จักรพรรดิโลหิตแดง ไม่ว่าจะเป็นนามใดก็ตามของเขา ตราบใดที่สร้างความเชื่อมโยงกับเขาแล้ว ก็มิอาจเอ่ยถึงตามอำเภอใจได้
หากตอนนี้ถูกเขาจับจ้องเข้าล่ะก็นางจะต้องจบเห่ทันที
นางในตอนนี้ยังไม่มีความสามารถพอจะลากเจ้านี่ให้พินาศไปด้วยกันได้
น่าชังนัก!
เหตุใดจึงมีเจ้าพวกน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่ได้ เขาตกลงผุดมาจากที่ใดกันแน่ นางจะต้องทำเช่นไรจึงจะสามารถฆ่าเขาได้?
สมองของเซี่ยเหลียนซินปวดร้าว นางไม่กล้าฉุกคิดอะไรมากไปกว่านี้ เกรงว่าหากครุ่นคิดมากเกินไป จักรพรรดิสวรรค์ทมิฬจะรับรู้เข้า นางตกลงใจในใจแล้ว ก่อนอื่นให้ฟื้นฟูความสัมพันธ์กับบิดาของนางเสียก่อน แล้วจึงหาทางออกตามหามารดาของนาง
แสงเร้นกายสีแดงปราดขึ้นบนร่างของเซี่ยเหลียนซิน นางแปลงกายเป็นหนึ่งลำแสงสีแดงพุ่งทะยานตรงสู่แดนไกล หมู่ขุนเขาเบื้องหลังเคลื่อนถอยร่นอย่างไม่ขาดสาย เซี่ยเหลียนซินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาอวี้หยาง
สำนักเสวียนเทียนตั้งอยู่ในเทือกเขาคุนซาน
นอกจากจะเป็นผู้นำสหพันธ์เซียน เป็นเจ้าสำนักเสวียนเทียนแล้ว เซี่ยอี้ก็ยังเป็นเจ้าสำนักแห่งยอดเขาอวี้หยาง หนึ่งในหนึ่งร้อยแปดยอดเขาแห่งคุนซานด้วย เหตุที่เขาได้ชื่อว่าท่านเซียนสวรรค์อวี้หยาง ก็เพราะสถานที่บำเพ็ญเพียรบริสุทธิ์ของเขาคือยอดเขาอวี้หยางนั่นเอง
บนยอดเขาอวี้หยางมีเพียงเซี่ยอี้ เซี่ยเหลียนซิน และหลิ่วหรูเยียนสามคนพักอาศัยอยู่ เซี่ยเหลียนซินลงมายังเขาด้านหลังของยอดเขาอวี้หยาง