ภายในโถงใหญ่ของศาลาพันธนาการ
“เจ้าเด็กทรพี นี่เจ้ายังจะไม่คุกเข่าอีกหรือ!”
ชุดขาวดุจหิมะ ใบหน้างามสง่าดังหยก บุคลิกสูงส่งสะอาดหมดจด ท่านเซียนสวรรค์อวี้หยางนั่งอยู่บนที่นั่งสูง นัยน์ตาสีฟ้าครามเต็มไปด้วยโทสะที่ถูกข่มไว้ จ้องมองเด็กสาวที่ยืนอยู่กลางโถงใหญ่
รอบโถงใหญ่มีผู้คนยืนอยู่ไม่น้อย สีหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความโกรธแค้น ความริษยา ความอยากดูเรื่องสนุก หรือความสงบนิ่ง จ้องมองเด็กสาวกลางโถง
เด็กสาวดูอายุราวสิบสี่ ผมยาวดำขลับยาวถึงเอว ผิวพรรณขาวดุจหิมะ ใบหน้างดงามประณีต แม้จะยังเยาว์วัย แต่ก็เพียงพอจะเรียกว่าเป็นสาวงามล่มเมืองได้แล้ว
เด็กสาวมีดวงตาสีม่วงอเมทิสต์ ทันใดนั้นร่างของนางก็สั่นเทาไปทั้งร่าง ดวงตาคู่สวยนั้นมองรอบทิศด้วยความตื่นตะลึง
เซี่ยเหลียนซินตกตะลึงอย่างยิ่ง นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
นางไม่ใช่ควรตายไปแล้วหรือ?
นางควรจะสังเวยชีพไปพร้อมกับจักรพรรดิสวรรค์ทมิฬไม่ใช่หรือ เหตุใดถึงมาอยู่ที่นี่? ใบหน้าเหล่านั้นที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาอยู่รอบกาย พวกมันทั้งหมดควรจะตายไปหมดแล้ว เป็นพวกที่ตายไปไม่รู้กี่ปีแล้วแท้ ๆ กลับมายืนอยู่ข้างกายนางทีละคน และฉากนี้...
นางย้อนกลับไปสู่อดีตแล้วหรือ?
หรือว่าติดอยู่ในภาพลวงตา?
บนที่นั่งสูง ท่านเซียนสวรรค์อวี้หยาง เซี่ยอี้ เห็นว่าเซี่ยเหลียนซินยังทำใจลอยอีก ความโกรธก็ทวีคูณขึ้น
“เซี่ยเหลียนซิน!”
เสียงเย็นชาจากเบื้องบนเจือด้วยความกริ้ว เซี่ยเหลียนซินเงยหน้าขึ้น มองชายที่นั่งอยู่สูง รูม่านตาหดเล็กลงทันที
นางไม่คิดว่าจะได้เห็นเขาที่ยังมีชีวิตอีกครั้ง
ตามนามแล้วเซี่ยอี้คืออาจารย์ของนาง แต่ความจริงคือบิดาผู้ให้กำเนิด เพราะมารดาของนางคือท่านจอมมารตู๋กูเสวียนเยี่ย (ตู๋กูจิ้ง) ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมรับตัวตนของนาง เพียงบอกผู้อื่นว่านางเป็นเด็กกำพร้าที่เขาเก็บมาเลี้ยง
ในตอนแรกเซี่ยเหลียนซินไม่รู้ฐานะของตน นางก็แค่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดอาจารย์เก็บนางมาเลี้ยง แต่กลับเย็นชากับนางตลอด เอาแต่ลงโทษนาง แต่กับศิษย์น้องหญิงหลิ่วหรูเยียน เขากลับห่วงใยดูแลเป็นอย่างดี
หลังจากรู้ฐานะของตนแล้ว นางรับไม่ได้ จึงจากสำนักเสวียนเทียนไป ร่อนเร่ไปในหมื่นภพพันพิภพ จากนั้นก็ถูกมารดาตู๋กูเสวียนเยี่ยเก็บกลับไป เป็นจอมมารรุ่นที่สอง
นางคิดมาตลอดว่าเซี่ยอี้และตู๋กูเสวียนเยี่ยไม่รักนาง คนหนึ่งถึงขั้นไม่ยอมรับว่านางเป็นลูก อีกคนหนึ่งทิ้งนางตั้งแต่เกิด พวกเขาจะมารักนางได้อย่างไร?
จนกระทั่งจักรพรรดิสวรรค์ทมิฬทำลายโลก พวกเขาตายเพื่อนาง นางถึงได้เข้าใจว่าพวกเขารักนางจริง เพียงแต่ความรักนั้นซ่อนลึกเกินไป นางจึงมองไม่ออก
เซี่ยเหลียนซินมองบิดาบนที่นั่งสูง ระลึกถึงตอนที่เขารับดาบของจักรพรรดิสวรรค์ทมิฬแทนนาง เลือดของเขากระเซ็นใส่ใบหน้านาง เขาเร่งพลังทั้งหมดเข้าสู่ร่างนาง เขาพูดว่า “จงมีชีวิตต่อไป!”
เขาสลายจิตวิญญาณไปต่อหน้านาง จนวาระสุดท้ายนางก็ยังไม่ได้เรียกเขาว่า “พ่อ” เลย
นางควรจะตายแล้ว นางรับไม่ได้ที่พ่อแม่ต้องมาตายเพื่อนาง จึงลากจักรพรรดิสวรรค์ทมิฬไปสังเวยชีพพร้อมกัน
เจ้าคิดจะทำลายโลกงั้นรึ เช่นนั้นเจ้าก็อย่าได้มีชีวิตอยู่เลย ทุกคนพากันพินาศไปเสียเถิด
ตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ นางเกิดใหม่หรือ?
ทุกสิ่งเริ่มต้นใหม่อีกครั้งหรือ?
น้ำตาใสดั่งแก้วเอ่อล้นออกจากเบ้าตาของเซี่ยเหลียนซิน เซี่ยอี้บนที่นั่งสูงมองเด็กสาวที่ขอบตาแดงก่ำ เห็นนางมีน้ำตานองหน้า ก็ตกตะลึงแข็งค้าง
ไม่ใช่เพียงเซี่ยอี้ ทุกคนในโถงใหญ่ก็ตะลึงงันกันไปหมด
เซี่ยเหลียนซินนาง...นางร้องไห้ นางร้องไห้แล้วหรือ?
ใคร ๆ ก็รู้ว่าเซี่ยเหลียนซินนิสัยดื้อรั้นเพียงใด นางถึงขั้นร้องไห้ได้?
“เซี่ยเหลียนซิน อย่าคิดนะว่าร้องไห้ไม่กี่ทีแล้วเรื่องที่ทำร้ายศิษย์น้องหญิงจะลบล้างไปได้” จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น ผู้พูดคือชายหนุ่มคิ้วเข้มตาคนหนึ่ง
เซี่ยเหลียนซินปรือตาที่คลอด้วยน้ำตาเหลือบมองข้าง ๆ ก็เห็นซ่งเสวียนและหลิ่วหรูเยียนยืนอยู่
หลิ่วหรูเยียน ลูกไล่ของจักรพรรดิสวรรค์ทมิฬ แต่ตอนนี้นางยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญธรรมดา
ชาติก่อนหญิงผู้นี้คอยยุแยงความสัมพันธ์ระหว่างนางกับบิดาไม่น้อย แถมยังยุแยงความสัมพันธ์ระหว่างบิดามารดาของนางด้วย ที่ครอบครัวของนางต้องตกอยู่ในสภาพน่าเวทนานั้น เป็นผลงานของหญิงผู้นี้ไม่น้อยเลย
สีหน้าไม่แสดงออก แต่ภายในใจเซี่ยเหลียนซินได้ปรับสภาพจิตใจอย่างรวดเร็วแล้ว นางนึกถึงสถานการณ์ตอนนี้ขึ้นได้ เมื่อวานหลิ่วหรูเยียนทำไข่สัตว์วิญญาณของนางตกแตกโดยไม่ระวัง นางโกรธมาก แต่ทุกคนเข้าข้างหลิ่วหรูเยียน ให้นางยกโทษให้หลิ่วหรูเยียน นางกลั้นใจไว้ไม่อยู่ วันนี้ตอนประลองกับหลิ่วหรูเยียน จึงลงมือหนักไป
เดิมทีก็แค่อยากระบายความแค้นในใจ หลิ่วหรูเยียนผู้นี้กลับฉวยโอกาสทำร้ายตัวเองให้บาดเจ็บสาหัส แล้วโยนความผิดทั้งหมดมาให้นาง
หลิ่วหรูเยียนเป็นเหมือนสมบัติล้ำค่าของสำนักเสวียนเทียน ใคร ๆ ก็รัก เมื่อนางถูกทำร้ายสาหัส พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องจากยอดเขาต่าง ๆ ก็ปวดใจกันสุดจะทน
ผู้คนต่างเต็มไปด้วยความโกรธแค้น
พวกเขากลัวว่านางจะถูกลงโทษเบาเกินไป จงใจทำให้เรื่องใหญ่โต จึงเกิดเหตุการณ์ที่ทุกคนมารวมตัวกันเพื่อสอบสวนนางในโถงใหญ่ของศาลาพันธนาการนี้
หลิ่วหรูเยียนยังคงเป็นเหมือนในความทรงจำของเซี่ยเหลียนซิน มวยผมหลวม ๆ ใบหน้างามสะคราญดูซีดขาวเล็กน้อย อ่อนแอไร้เรี่ยวแรงยิ่งนัก กิริยาท่าทางยิ่งเหมือนต้นหลิวอ่อนกลางวายุ แค่มองนางแวบเดียวก็สามารถปลุกเร้าความต้องการปกป้องของผู้คนได้อย่างไม่สิ้นสุด
แม้หลิ่วหรูเยียนจะถูกทำร้ายสาหัสมาก่อน แต่หลังจากกินโอสถวิเศษสารพัด บาดแผลก็เกือบหายดีแล้ว แต่ทันทีที่สัมผัสกับสายตาของเซี่ยเหลียนซิน ใบหน้าของนางก็ซีดขาวลง ราวกับจะเป็นลมหมดสติได้ทุกเมื่อ ท่าทางหวาดกลัวขลาดเขลานั้น ยิ่งทำให้ผู้คนเห็นแล้วปวดใจยิ่งขึ้น
เจ้าเซี่ยเหลียนซินผู้นี้ ปกติแล้วรังแกศิษย์น้องเหยียนอย่างไรกันแน่ แค่สายตาเพียงครั้งเดียว ก็สามารถทำให้ศิษย์น้องเหยียนหวาดกลัวได้ ความผิดของเจ้านี่คงมากมายจนเขียนไม่หมด
เซี่ยเหลียนซินอยากจะฆ่านางเสียเดี๋ยวนี้ แต่ยังทำไม่ได้ นางละสายตากลับมา มองบิดาบนที่นั่งสูง แล้วคุกเข่าลงดังตุบ น้ำตาของนางเหมือนไข่มุกที่หลุดจากเส้นเชือก ร่วงหล่นลงมาไม่หยุด “ผิดแล้ว ศิษย์ผิดไปแล้ว ท่านอาจารย์ ศิษย์ผิดไปแล้ว ศิษย์ไม่ได้ตั้งใจ ศิษย์ไม่ได้ตั้งใจ...”
“ศิษย์ไม่รู้ว่าศิษย์น้องอ่อนแอถึงเพียงนี้ ศิษย์บอกแล้วว่าศิษย์ไม่รู้จักชี้แนะ นางยังจะให้ศิษย์ประลองด้วย ศิษย์ไม่ได้ตั้งใจ ศิษย์ควบคุมพลังไว้ชัด ๆ ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ได้ตั้งใจ... ศิษย์ไม่ได้ตั้งใจ โฮ...”
เซี่ยเหลียนซินร้องไห้ฟูมฟาย เซี่ยอี้ตกตะลึงอย่างยิ่ง เขาจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่นางร้องไห้คือเมื่อไหร่?
นางเป็นคนที่ไม่เคยเสียน้ำตาง่าย ๆ ต่อให้เจ็บปวดเพียงใดก็ไม่ร้องไห้ ทุกครั้งที่เขาฝึกสอนนาง ไม่ว่าบาดแผลจะสาหัสเพียงใด เสียเลือดมากเท่าไหร่ นางก็ไม่เคยร้องไห้
นางเข้มแข็งเกินไป เข้มแข็งจนเขาลืมไปว่านางเป็นเพียงเด็กหญิงอายุสิบสี่ขวบ
เขามักคิดว่าการลงมือหนักยังดีกว่าถูกศัตรูสังหารในภายภาคหน้า แต่กลับหลงลืมไปว่านางก็เจ็บปวดเป็น หลงลืมความรู้สึกของนางไป นางคงคิดว่าเขาจงใจลงมือหนักหรือเปล่า?
เซี่ยอี้พลันรู้สึกผิดขึ้นมา เหลือบมองหลิ่วหรูเยียนแล้วรู้สึกว่าหลิ่วหรูเยียนทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่เกินไป
ทั้งยังแก่กว่าเหลียนซินตั้งสี่ปี เอะอะก็ร้องไห้ ได้รับบาดเจ็บแค่เล็กน้อย ถึงกับต้องยืดเยื้อใหญ่โต ถ้าหากทุกคนเป็นเช่นนี้ ศิษย์สำนักเสวียนเทียนจะเป็นเช่นไร?
“อย่าร้องแล้ว ลุกขึ้นเถิด” เซี่ยอี้มองเซี่ยเหลียนซิน น้ำเสียงอ่อนโยนอย่างไม่รู้ตัว
หลิ่วหรูเยียนรู้สึกถึงความไม่ดีขึ้นมาทันที
“ในการประลอง บาดเจ็บเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ใครบ้างที่ประลองแล้วไม่บาดเจ็บ เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ยังจะต้องถึงขั้นใหญ่โตโต้โผง ศิษย์สำนักเสวียนเทียนของเราจะไปปราบมารปกป้องวิถีได้อย่างไร?” เซี่ยอี้กวาดตามองผู้คนอย่างเย็นชา ทุกคนที่สบตาของเขาต่างสั่นสะท้านอย่างอดไม่ได้
หลิ่วหรูเยียนใบหน้าซีดขาวทันที
นางอับอายอย่างยิ่ง คำพูดของท่านอาจารย์ครั้งนี้ เท่ากับเป็นการตบหน้านางต่อหน้าธารกำนัล
ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์จะทำเช่นนี้ได้อย่างไร?
————
การแบ่งระดับขั้น: หลอมปราณ, สร้างฐาน, รวมแก่น(แก่นทอง), ปฐมเทพ, กลายเทพ, หลอมสุญตา, รวมร่าง, ปรมาจารย์, ข้ามทัณฑ์, เป็นเซียน