"ปัง!"
ลูกบาสเกตบอลพุ่งขวางเข้ามา กระแทกเข้ากับขมับของฮั่วลี่อย่างแรง แว่นตาที่อยู่บนสันจมูกหล่นกระเด็นลงพื้นตามแรงเฉื่อย
สายตาเริ่มพร่าเลือน มองเห็นเพียงภาพขาวมัวๆ อยู่ตรงหน้า
ร่างกายเสียสมดุลกะทันหัน ฮั่วลี่เซถลาล้มลงนั่งกับพื้น กระดูกก้นกบส่งความเจ็บปวดรวดร้าวมาเป็นระลอก
เสียงอึกทึกรอบข้างหลั่งไหลเข้ามาในหู ทำให้สมองของเขาเจ็บแปลบ กล่องชอล์กที่กำไว้ในมือล้มคว่ำ ชอล์กสีขาวร่วงกระจายเต็มพื้นเละเทะไปหมด
ใบหน้าที่เคยจดจำอยู่ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลือนลางไปเสียแล้ว
สิ่งแรกที่พุ่งเข้ามาในโลกที่สับสนวุ่นวายของเขา คือกลิ่นหอมอ่อนโยนของพีชขาว พร้อมกับเสียงเรียกอย่างร้อนรนที่ดังเข้ามา
จูจื้อหยูก้มตัวยื่นมือออกมา "เพื่อนร่วมชั้น คุณโอเคไหม?"
ฮั่วลี่เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก สายตาพร่ามัวมองไม่เห็นหน้าคน แต่เสียงที่คุ้นเคยยิ่งนักนี้ ต่อให้ห่างหายไปหลายปี ผ่านกาลเวลามานานแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางจำผิด
เสียงอึกทึกรอบข้างราวกับหายไปในพริบตา ในดวงตาของฮั่วลี่ เหลือเพียงมือที่ยื่นมาตรงหน้าเท่านั้น
จูจื้อหยูมีผิวขาวซีดโดยธรรมชาติ ทั่วทั้งกายมีเพียงจุดไฝเล็กๆ จุดหนึ่งที่ตำแหน่งแขน
ในอดีตเวลาฮั่วลี่สนิทสนมกับภรรยา เธอมักจะตัวสั่นเทาแล้วดึงผมของเขา ปากก็พูดว่าไม่เอา แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์เป็นพิเศษ
และเขาแค่เพียงเอียงหน้าเล็กน้อย ก็สามารถจูบไฝเล็กๆ ที่แขนขวาของภรรยาได้
จูจื้อหยูมองคนที่ยืนนิ่งอยู่ตรงหน้า พูดซ้ำอีกครั้ง: "เพื่อนร่วมชั้น คุณโอเคไหม?"
ไม่โอเค เขาไม่โอเคเอาเสียเลย
ฮั่วลี่ส่ายหน้า น้ำตาไหลร่วงลงมาโดยไม่ทันตั้งตัว ทุกวันที่เธอจากไป เขาใช้ชีวิตเหมือนคนไร้วิญญาณ อยู่ไปวันๆ อย่างทรมาน
เขายกมือขึ้นกำปลายนิ้วของจูจื้อหยูแน่น ราวกับฉวยฟางเส้นสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด
"ฉันจะพาคุณไปห้องพยาบาล..."
ยังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ จูจื้อหยูก็ตัวแข็งทื่อ ยืนนิ่งอยู่กับที่ คนรอบข้างต่างก็สูดหายใจเข้าลึกๆ
เพียงเพราะฮั่วลี่ใช้แรงของจูจื้อหยู พุ่งตัวเข้าไปในอ้อมกอดของเธอ!
"ฉะ ฉันดูไม่ผิดไปใช่ไหม? ไอ้คนเก็บตัวนั่นกอดดาวเด่นประจำโรงเรียนของพวกเราเนี่ยนะ?!"
"ไม่ใช่สิ เขาเป็นคนจนใส่รองเท้าปลอม ทั้งกล้าเหรอ?"
"อย่าพูดแบบนั้นเลย ยังไงเขาก็เป็นที่สองของชั้นปี..."
กู้จัวที่ซื้อน้ำกลับมา เห็นเพื่อนร่วมทีมรวมตัวกันเป็นกลุ่ม เลิกสนใจลูกบาสในมือทันที รีบดันฝูงชนเข้าไปข้างใน
"จื้อหยู..."
เขาลืมตากว้างขึ้นเล็กน้อย น้ำพีชขาวในมือร่วงหล่นลงพื้น กลิ้งๆ ไปหยุดอยู่ที่เท้าของฮั่วลี่
วินาทีถัดมา ความโกรธพลุ่งขึ้นในใจ
ยังไม่ทันที่กู้จัวจะเอ่ยปาก จูจื้อหยูก็ตั้งสติได้ทันที ผลักฮั่วลี่ในอ้อมกอดออก แล้วยกมือตบหน้าเขาฉาดใหญ่
"ปัง!"
เสียงตบกังวานไปทั่วฝูงชน บรรยากาศเงียบกริบไปชั่วขณะ
ขมับกระตุกตุบๆ แก้มร้อนผ่าวเจ็บแสบ
ฮั่วลี่ถูกฝ่ามือนี้ตบจนสติกลับมา
ทุกสิ่งทุกอย่าง ช่างจริงแท้เพียงใด
เขาราวกับ...ได้กลับมาอยู่ในปีนั้น วันที่ได้มีปากเสียงกับจูจื้อหยูเพียงครั้งเดียว——
วันก่อนหยุดเทศกาลตวนอู จูจื้อหยูกับเพื่อนร่วมทีมกำลังเล่นบาสเกตบอล บังเอิญลูกบาสหลุดมือกระเด็นไปโดนเขา เธอพาเขาไปห้องพยาบาลเอง ยังซื้อแว่นตาใหม่ให้เขาอีกคู่ด้วย
จูจื้อหยูเป็นอัจฉริยะที่เป็นจุดสนใจของทุกคน ส่วนเขาเป็นนักเรียนยากจนปมด้อย
ทั้งคู่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว นอกเหนือจากเหตุการณ์นี้ ก็ไม่มีโอกาสอื่นอีกแล้ว
กู้จัวผลักฮั่วลี่ออกไปอย่างแรง แล้วมองจูจื้อหยูด้วยความเป็นห่วง "คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?"
เขาสูงเกือบ 180 เซนติเมตร แรงก็ไม่น้อย ฮั่วลี่ถูกผลักจนเซถลา ต้องถอยหลังไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้
จูจื้อหยูส่ายหน้า ยกมือขึ้นแตะตำแหน่งที่ฮั่วลี่หายใจรดใส่โดยไม่รู้ตัว ตรงนั้นร้อนผ่าวไปหมด
กู้จัวเป็นน้องชายต่างบิดาของจูจื้อหยู อายุห่างกันหนึ่งปี
ตอนนี้ไม่เพียงแต่จูจื้อหยูเท่านั้นที่มองฮั่วลี่ คนอื่นๆ ก็มองเขาอยู่เช่นกัน
เพื่อนร่วมทีมที่สนิทกับจูจื้อหยูหลายคนถึงกับพับแขนเสื้อขึ้น ราวกับว่าถ้าฮั่วลี่ไม่ให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผล พวกเขาจะสอนมารยาทการเป็นคนให้เขา
สายตาฮั่วลี่พร่ามัว มองไม่เห็นสถานการณ์รอบข้างเลย แต่เขารู้ดีว่า ตอนนี้เขาไม่ใช่เศรษฐีเทคโนโลยีหน้าใหม่ในอนาคต และจูจื้อหยูก็ไม่ใช่ภรรยาของเขา
"ขอโทษครับ แว่นตาของผมหายไป มองไม่ค่อยชัด..."
ฮั่วลี่ยกมือขึ้นจับหัว "เมื่อกี้ปวดหัวมาก ยืนไม่อยู่เลย เลย...ขอโทษนะครับ..."
พอไม่มีแว่นตา โลกของเขาก็เหลือเพียงภาพขาวมัวๆ สายตาที่มองไปทางจูจื้อหยูก็พร่าเลือนไปด้วย ถึงกับมองผิดทิศไปที่กู้จัวแทนเธอ
ขนตาของชายหนุ่มกระพือเบาๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความผิด ขนาดจูจื้อหยูยังรู้สึกผิดขึ้นมาเลย
ที่แท้เธอก็เข้าใจเขาไปเองนี่เอง
กู้จัว: "อย่าหาข้ออ้างเลย..."
"กู้จัว" จูจื้อหยูขัดจังหวะเขา แล้วก้มลงเริ่มมองหาของ
ทุกคนกระจายตัวออกไปเอง จูจื้อหยูเห็นแว่นตาที่พังกระจายได้ในทันที
เลนส์แตกเป็นรอยแยก ก้านแว่นก็หักออกเป็นสองท่อน เห็นได้ชัดว่าเสียหายสนิท
จูจื้อหยูเก็บแว่นตาขึ้นมายื่นให้ฮั่วลี่ "ขอโทษนะ แว่นตาของคุณพังแล้ว"
ฮั่วลี่คลำหาแว่นตาขึ้นมา ปลายนิ้วแตะโดนก้านแว่นที่หักแล้วก็เม้มริมฝีปาก นิ่งเงียบไม่พูดอะไร ดูน่าสงสารไม่น้อย
"ขอโทษนะ ฉันจะชดใช้ให้คุณ" จูจื้อหยูหันหน้าหนี พูดต่อ: "ฉันพาคุณไปห้องพยาบาลก่อนดีไหม? ถ้าไม่มีอะไร หลังเลิกเรียนบ่ายนี้ฉันจะพาคุณไปร้านแว่นตาเพื่อวัดแว่นใหม่ให้"
กู้จัวอ้าปากจะพูด แต่ถูกสายตาของจูจื้อหยูขัดไว้
เขากัดปากเงียบๆ ไม่พูดอะไรอีก
ฮั่วลี่ระงับความดีใจที่ได้เกิดใหม่ไว้ พูดเบาๆ ว่า "ได้"
"ทุกคนแยกย้ายกันไปเถอะ" จูจื้อหยูมองไปรอบๆ แล้วหยิบบัตรนักเรียนในกระเป๋าโยนให้กู้จัว "ฉันจะพาเขาไปห้องพยาบาลก่อน พวกเธอช่วยกันกวาดชอล์กบนพื้นให้หน่อย เสร็จแล้วไปเซเว่นซื้อเครื่องดื่มกินกัน ฉันเลี้ยงเอง"
พูดจบ ก็พาฮั่วลี่เดินไปทางห้องพยาบาล
จูจื้อหยูเป็นคนเข้ากับคนง่าย วางตัวก็ใจกว้าง ถ้าขอให้ใครช่วยอะไรก็ต้องมีการตอบแทนเสมอ ทุกคนเลยชอบเล่นด้วย
กู้จัวจ้องมองแผ่นหลังของฮั่วลี่ ส่ายลิ้นไปมาในปากอย่างอดทนไม่ไหว
เดือนมิถุนายนเริ่มมีความร้อนระอุ ใต้ต้นไทร สองคนเดินนำหลังกันมา
จูจื้อหยูกับฮั่วลี่ถึงจะอยู่ห้องเดียวกัน แต่ก่อนหน้านี้ทั้งคู่ไม่เคยมีอะไรเกี่ยวข้องกันเลย ตอนนี้เธอเดินนำหน้า เขาเดินตามหลัง ทำให้รู้สึกว่าบรรยากาศมันแปลกๆ ไปหน่อย
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จูจื้อหยูกำลังจะหาเรื่องคุยเพื่อทำลายความเงียบนี้ ชายเสื้อด้านหลังก็ถูกใครบางคนดึงไว้
เธอหันกลับไปมอง ฮั่วลี่สูงไม่แพ้กู้จัว แต่รูปร่างผอมบางกว่ากู้จัวมาก
ในความทรงจำของเธอ คนตรงหน้ามักจะทำอะไรตามใจตัวเองเสมอ ไม่ค่อยเข้าร่วมกิจกรรมส่วนรวม นั่งอยู่กับที่ทั้งวัน ก้มหน้าต่ำ เลนส์แว่นตาบังสายตาไปเกือบหมด
เพื่อนร่วมชั้นที่เก็บตัวก็มี แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่แม้แต่อากาศร้อนๆ ก็ยังใส่ชุดนักเรียนแขนยาว ทำให้คนอื่นรู้สึกหดหู่ใจอย่างบอกไม่ถูก
การมีตัวตนในห้องเรียนต่ำจนแทบจะไร้ตัวตน
แต่ตอนนี้ ฮั่วลี่กลับดึงชายเสื้อของเธอไว้ สีหน้าตึงเครียด ใบหูแดงก่ำ ริมฝีปากบางที่เขากัดไว้ชุ่มไปด้วยน้ำ "ขอโทษนะ ผมมองไม่เห็นทาง ขอจับเสื้อคุณแบบนี้ได้ไหม?"
"ผมสัญญาว่า จะไม่แตะต้องตัวคุณ..."