หวังซานถูกบีบคอจนลูกตาถลน ลิ้นจุกปาก ขาทั้งสองข้างเตะสะเปะสะปะกลางอากาศ ลำคอส่งเสียงหืดหอบประหลาด
เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่า เมื่อวานหลินเมิ่งยังป่วยหนักจนแทบตาย เหตุใดวันนี้ถึงมีเรี่ยวแรงมหาศาลเช่นนี้
“ปะ...ปล่อย...พี่สาวข้า...คือหงวี่...”
เขาพยายามเค้นคำไม่กี่คำออกมาจากลำคออย่างยากลำบาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความอำมหิตและความหวังสุดท้าย
“กล้าแตะต้องข้า...เจ้าตายแน่...”
หงวี่งั้นหรือ?
การเคลื่อนไหวของหลินเมิ่งชะงักไปเล็กน้อย
ชื่อนี้กระตุ้นความหวาดกลัวและความเกลียดชังที่ฝังลึกที่สุดในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมขึ้นมาในพริบตา
ภาพสุดท้ายคือหญิงสาวในชุดแดงผู้นั้น มือถือแส้ยาว ใบหน้าประดับรอยยิ้มโหดเหี้ยม ฟาดแส้ใส่ “เขา” ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเนื้อหนังแตกยับ ก่อนจะเฆี่ยนตีจนตายทั้งเป็น
ที่แท้ก็คือนาง
ความเฉยเมยในดวงตาของหลินเมิ่งถูกสีเลือดกลืนกินไปจนหมด
ดีมาก
“พอดีเลย” เขามองใบหน้าของหวังซานที่ม่วงคล้ำเพราะขาดอากาศ แล้วแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม “ขอเก็บดอกเบี้ยสักหน่อยก่อน”
กล่าวจบ นิ้วทั้งห้าก็ออกแรงบีบอย่างฉับพลัน ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรงมากเกินไป
“กร๊อบ—”
ก่อนเสียงกระดูกหักอันชัดเจนจะดังขึ้นเพียงชั่วขณะ
“ฟิ้ว!”
เสียงแหวกอากาศแหลมคมพลันดังขึ้น!
เงาแส้สีดำเส้นหนึ่งพุ่งเข้ามาราวกับอสรพิษ ฟาดใส่ท่อนแขนของหลินเมิ่งที่กำลังจับคอหวังซานอย่างแม่นยำ
“เพียะ!”
เสียงฟาดดังสนั่น
เนื้อหนังปริแตกในทันที รอยเลือดลึกจนเห็นกระดูกปรากฏขึ้นบนท่อนแขนของหลินเมิ่ง
ความเจ็บปวดแล่นปราดเข้ามา มือของเขาคลายออก หวังซานร่วงลงพื้นราวกับสุนัขตาย กุมคอไออย่างรุนแรง พลางสูดอากาศเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม
“ไอ้สารเลว กล้าทำร้ายน้องชายข้า!”
เสียงหญิงสาวเย็นชาและปากร้ายดังมาจากหน้าประตู
หลินเมิ่งค่อย ๆ หันไป เห็นหญิงสาวในชุดแดงรัดรูปคนหนึ่งยืนอยู่ตรงประตู เอวคาดแส้ยาว กำลังจ้องเขาอย่างอำมหิต
นางก็คือหงวี่
เมื่อเห็นว่าหวังซานยังมีชีวิต หงวี่ก็โล่งอก จากนั้นสายตาที่มองหลินเมิ่งก็ยิ่งเย็นเยียบ
“หากไม่ใช่เพราะคุณหนูอยู่แถวนี้ วันนี้ข้าคงฆ่าไอ้ทาสชั้นต่ำอย่างเจ้าไปแล้ว”
นางยกแส้ในมือขึ้น ชี้ไปยังหลินเมิ่งจากระยะไกล จิตสังหารแผ่กระจาย ทว่าสุดท้ายก็ข่มกลั้นเอาไว้
ความคิดในใจของหลินเมิ่งพลิกผันอย่างรวดเร็ว
หงวี่เป็นสาวใช้คนสนิทของท่านสามพวกเหรอะ อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือขั้นหนึ่ง พลังของนางเหนือกว่าเขามาก ที่ตอนนี้นางยังไม่ลงมือ ก็เพราะหวาดระแวงสถานะ “ผู้รับใช้เซียนของท่านสามพวกเหรอะ” ของเขาที่ยังไม่ได้รับการยืนยันแน่ชัด
แต่เกราะคุ้มกันชั้นนี้เปราะบางราวกับปีกจักจั่น
วันนี้เขาลงมือหมายฆ่าหวังซาน หากเรื่องนี้ไปถึงหูผู้ดูแล ด้วยฐานะของหงวี่ที่อยู่ข้างกายท่านสามพวกเหรอะ เขาต้องตายอย่างแน่นอน
รอหรือ?
รอความตายงั้นหรือ?
หลินเมิ่งมองหวังซานที่อยู่บนพื้นแวบหนึ่ง แล้วมองหงวี่ที่ประตูอีกแวบหนึ่ง
เขารู้ดีว่า นับตั้งแต่วินาทีที่ตัดสินใจต่อต้าน เขาก็ไม่มีทางถอยอีกแล้ว
หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวอยู่ที่คำว่า “สู้สุดชีวิต”!
ขอเพียงฆ่าหงวี่ได้ และแสดงให้เห็นว่าตนมีคุณค่า ด้วยนิสัยไร้เยื่อใยของตระกูลหลิน พวกเขาย่อมไม่เอาชีวิตเขาไปแลกกับคนตายคนหนึ่งแน่
ชั่วพริบตา หลินเมิ่งก็ตัดสินใจได้
เขาไม่เพียงไม่ถอย แต่กลับโก่งตัวพุ่งไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน ราวกับหมาป่าหิวโหยที่ถูกต้อนจนมุม ตรงเข้าหาหงวี่!
ไร้กระบวนท่า ไร้แบบแผน มีเพียงสัญชาตญาณดิบและจิตสังหาร!
รูม่านตาของหงวี่หดเล็กลง
นางคาดไว้ว่าหลินเมิ่งอาจร้องขอชีวิต อาจแก้ตัว หรือแม้กระทั่งหนีไป แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่า ทาสชาวนาที่ในสายตานางไม่ต่างจากมดปลวกผู้นี้ จะกล้าบุกเข้าจู่โจมนางก่อน!
ปุถุชนคนหนึ่ง ยังกล้าเผยเขี้ยวเล็บใส่ยอดฝีมือขั้นหนึ่งงั้นหรือ?
รนหาที่ตาย!
หงวี่เดือดดาลขึ้นมา ทว่าสัญชาตญาณอันรอบคอบทำให้นางเผลอถอยหลังครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ตั้งใจเว้นระยะแล้วใช้แส้ฟาดหลินเมิ่งให้ตาย
แต่ความเร็วของหลินเมิ่งเร็วกว่าที่นางคิดไว้มาก!
ทันทีที่ความคิดผุดขึ้น หลินเมิ่งก็พุ่งมาถึงตรงหน้านางแล้ว
เขาไม่ได้ใช้หมัดหรือฝ่ามือ แต่ใช้ท่วงท่าที่น่าอับอายที่สุด โดยถีบเท้าขวาลงกับพื้นอย่างแรง อาศัยแรงส่งกระโจนขึ้น แล้วเตะใส่ใบหน้าของหงวี่!
“ปัง!”
เท้าข้างนั้นประทับลงบนใบหน้าที่พอจะเรียกว่างดงามของหงวี่อย่างเต็มแรง
แรงมหาศาลทำให้ศีรษะของนางหงายไปด้านหลัง เสียงกระดูกจมูกหักดังชัดเจน เลือดกำเดาทะลักออกมาทันที
“อ๊า—!”
หงวี่กรีดร้องอย่างเจ็บปวด ร่างทั้งร่างหงายล้มไปด้านหลัง
หลินเมิ่งฉวยโอกาสซ้ำเติม ไม่รอให้นางล้มถึงพื้น ร่างของเขาก็โถมเข้าใส่แล้ว ใช้ขาทั้งสองหนีบเอวของนางไว้แน่น นั่งคร่อมบนตัวนางตรง ๆ ก่อนเงื้อหมัดเหล็กทั้งสองข้างขึ้น กระหน่ำต่อยใบหน้าของนางสลับซ้ายขวา!
“ปัง! ปัง! ปัง!”
เสียงหมัดกระแทกเนื้อทึบหนักดังก้องไปทั่วกระท่อมมุงจากที่ทรุดโทรม
ไร้แบบแผน ไร้ชั้นเชิง มีเพียงการระบายพละกำลังอย่างดิบเถื่อนที่สุด!
“ไอ้...สารเลว...ข้าจะฆ่าเจ้า!”
ใบหน้าของหงวี่ถูกต่อยจนบวมช้ำ เลือดกระจายไปทั่ว สติเริ่มเลือนราง ทว่าสัญชาตญาณของยอดฝีมือขั้นหนึ่งยังคงอยู่
นางกัดปลายลิ้นอย่างแรง ความเจ็บปวดทำให้นางได้สติขึ้นมาทันที
พลังอันมหาศาลซึ่งเหนือกว่าหลินเมิ่งอย่างมากปะทุขึ้นในร่างของนาง!
“ไสหัวไป!”
หงวี่ออกแรงเหยียดขาทั้งสองข้างอย่างฉับพลัน เกร็งเอวและหน้าท้อง พลังมหาศาลพลันระเบิดออกมา
หลินเมิ่งที่คร่อมอยู่บนตัวนางรู้สึกได้ถึงพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ ร่างทั้งร่างถูกดีดกระเด็นออกไป วาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ
“โครม!”
เขากระแทกเข้ากับกำแพงดินของกระท่อมที่ใกล้พังเต็มทีอย่างแรง กำแพงพังครืนลงมาทันที ฝุ่นควันฟุ้งตลบ
หลินเมิ่งตกลงไปนอกกระท่อม อ้าปากก็พ่นเลือดออกมาคำโต รู้สึกราวกับอวัยวะภายในทั้งห้าพลิกกลับด้าน
“แค่ก...แค่ก ๆ...”
นี่คือพลังของยอดฝีมือขั้นหนึ่งหรือ?
สมแล้ว...ช่องว่างช่างห่างชั้นกันเกินไป
หงวี่ลุกขึ้นจากพื้น ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเปื้อนเลือด จมูกเบี้ยวผิดรูป สภาพน่าสยดสยอง
นางจ้องหลินเมิ่งที่นอนอยู่บนพื้นเขม็ง แล้วก้าวเข้าไปหาทีละก้าว ทุกย่างก้าวแผ่จิตสังหารท่วมฟ้า
“ข้าจะฉีกเจ้า...เป็นชิ้น ๆ...ทีละนิ้ว!”
นางเดินมาถึงตรงหน้าหลินเมิ่ง ยกเท้าขวาขึ้นสูง จ่อไปที่ศีรษะของเขา แล้วเตรียมเหยียบลงไปอย่างแรง!
ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่เป็นตายเท่ากันนี้เอง
“คิกคิกคิก...”
เสียงหัวเราะใสกังวานระลอกหนึ่งดังขึ้นจากถนนดินที่อยู่ไม่ไกลอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เสียงหัวเราะนั้นไพเราะ แฝงความไร้เดียงสาอยู่หลายส่วนและความสนุกสนานอยู่หลายส่วน ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียดที่เต็มไปด้วยการเข่นฆ่า กลับฟังดูขัดแย้งเป็นพิเศษ
หงวี่ที่กำลังจะลงมือสังหาร เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะนี้ ร่างทั้งร่างก็สั่นสะท้านอย่างแรง การเคลื่อนไหวแข็งค้างไปในทันที
ความอำมหิตและความเคียดแค้นบนใบหน้าของนางเลือนหายไปในชั่วพริบตา แทนที่ด้วยความหวาดกลัวที่ฝังลึกลงไปถึงกระดูก
นางหันไปทางต้นเสียงอย่างแข็งทื่อ
ตรงปลายถนนดิน มีหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีเหลืองห่านปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ
หญิงสาวเปลือยเท้า นั่งอยู่บนหลังม้าขาว มีระฆังทองใบเล็กผูกไว้ที่ข้อเท้า กำลังมองมาทางนี้อย่างสนอกสนใจ ราวกับกำลังชมละครสนุก ๆ ฉากหนึ่ง
ทันทีที่หงวี่เห็นหญิงสาว ราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบหายไป นางรีบใช้แขนเสื้อเช็ดคราบเลือดบนใบหน้า แต่ยิ่งเช็ดก็ยิ่งสกปรก
สุดท้ายนางก็ยอมแพ้ ทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้นอย่างนอบน้อม แล้วคลานเข่าไปจนถึงข้างอานม้าของหญิงสาว
หน้าผากแนบกับพื้นเย็นเยียบ หลังค้อมงอ น้ำเสียงสั่นเครือ
“ท่าน...ท่านสามพวกเหรอะ”