หัวใจเต้นผิดจังหวะ พอหยันลี่ได้สติกลับมา ก็พบว่าตัวเองพยักหน้าเบา ๆ ไปแล้ว
“คุณตกลงแล้วใช่ไหม?” สือเซี่ยมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย
เผชิญกับสายตาเช่นนั้น ไม่รู้ทำไมหยันลี่ถึงพูดปฏิเสธไม่ออก ยิ่งกว่านั้นเมื่อครู่เขาก็พยักหน้าไปแล้ว เขาทำเรื่องกลับคำไม่ได้
ในเมื่อเธอเต็มใจ ทั้งยังช่วยเขารับมือคนในครอบครัวได้ พูดกันมาถึงขั้นนี้แล้ว หยันลี่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธอีก
แต่เขาจะไม่แตะต้องเธอ และยิ่งไม่มีวันหวั่นไหวกับเธอ
เมื่อเธอหางานทำและเลี้ยงตัวเองได้แล้ว หลังหย่ากับเขา เขาจะมอบเงินชดเชยก้อนหนึ่งให้เธอ ถือเป็นคำขอบคุณที่ช่วยรับมือคนในครอบครัวแทนเขา
พอคิดถึงตรงนี้ ความรู้สึกผิดในใจของหยันลี่ก็เบาบางลง
“อืม” หยันลี่ตอบรับ
สือเซี่ยตื่นเต้นมาก จนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพวกเขายังไม่ได้แนะนำตัวกันเลย
เธอยื่นมือออกไป ยิ้มพลางเอ่ยว่า “งั้นมาทำความรู้จักกันหน่อย ฉันชื่อสือเซี่ย”
หยันลี่มองมือเรียวขาวคู่นั้น ก่อนจะละสายตาไปโดยไม่ยื่นมือไปจับ เขาเพียงแนะนำตัวสั้น ๆ ว่า “หยันลี่”
สือเซี่ยไม่ถือสาความเย็นชาของเขาแม้แต่น้อย เธอกลัวหยันลี่จะเปลี่ยนใจ จึงรีบพูดว่า “เรื่องแต่งงานตกลงกันตามนี้นะ คุณกลับไปยื่นเรื่องที่หน่วยทหารก่อน พอใบรับรองการรับบุตรบุญธรรมผ่านแล้ว เราค่อยไปทำเนียบทะเบียนกัน”
“ได้”
“ส่วนของที่ต้องใช้ในงานแต่ง...”
“ฉันเตรียมเอง” หยันลี่กล่าว
แม้พวกเขาจะไม่ได้แต่งงานกันในความหมายที่แท้จริง แต่ผู้ชายก็ควรมีความรับผิดชอบ
สือเซี่ยไม่เกรงใจเขา พยักหน้ารับอย่างเด็ดขาด “ได้ งั้นเครื่องนอนฉันเตรียมเอง”
หยันลี่ยกคิ้ว “ไม่ต้อง ของแค่นี้ฉันไม่ขาดความช่วยเหลือจากคุณหรอก”
สือเซี่ยหัวเราะออกมา ผู้ชายคนนี้ปากคอเราะร้ายไม่น้อยเลย
รถจี๊ปแล่นจากไปพร้อมฝุ่นคลุ้ง แม้รถจะไปไกลแล้ว สือเซี่ยก็ยังโบกมือส่งอยู่
นี่คือพระโพธิสัตว์ที่ช่วยชีวิตเธอให้พ้นจากห้วงน้ำเดือดไฟลุก เธอจะไม่ทะนุถนอมเขาได้อย่างไร?
พอรถแล่นลับตา อารมณ์ของสือเซี่ยก็ปลอดโปร่งขึ้นมาก
เธอไม่คิดว่าเรื่องจะราบรื่นขนาดนี้
ชาตินี้ เธอจะได้หลุดพ้นจากโจวจี้หลี่จริง ๆ แล้ว
สือเซี่ยกลับไปที่ตระกูลสือ คงเพราะไม่มีใครคาดคิดว่าเธอจะกลับมาเร็วขนาดนี้ เสียงตื่นเต้นของสือเป่าเจินจึงดังมาจากในบ้าน
“แม่! หนูได้เกิดใหม่จริง ๆ อีกไม่กี่ปีข้างหน้าก็จะอนุญาตให้ซื้อขายกันได้อย่างเสรี ชาติก่อนโจวจี้หลี่อาศัยกระแสนี้ไปทำการค้าที่ทางใต้ พอกลับมาก็กลายเป็นเศรษฐีหมื่นหยวนแล้ว”
“นังสือเซี่ยคนนั้นได้ใช้ชีวิตสุขสบายเพราะโจวจี้หลี่ บ้านที่อยู่ก็เป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ แค่คนรับใช้โจวจี้หลี่ก็จัดให้เธอตั้งห้าคน!”
“โจวจี้หลี่ดีกับสือเซี่ยมาก หลังจากสือเซี่ยอายุสั้นคนนั้นตายไปก่อนวัย เขาก็ไม่แต่งงานใหม่อีกเลย รักเดียวใจเดียวสุด ๆ”
“ถึงตอนนี้หยันลี่จะมีคุณสมบัติดี แต่ครึ่งปีหลังเขาก็จะตายแล้ว หนูไม่อยากเป็นแม่หม้ายหรอก!”
สือเซี่ยที่อยู่นอกประตูชะงักไป
ชาติก่อน เธอรู้แค่ว่าสือเป่าเจินถูกจับได้คาหนังคาเขาว่านอกใจโดยคนตระกูลเยียน แล้วทั้งคู่ก็หย่ากัน
ที่แท้ภายหลังหยันลี่ก็เสียชีวิตระหว่างปฏิบัติหน้าที่อย่างนั้นหรือ?
ชีวิตที่มีลมหายใจเช่นนี้ นักบินที่เก่งกาจเช่นนี้ การเสียสละของเขาย่อมเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของประเทศชาติและประชาชน
ในเมื่อชาตินี้เรื่องแต่งงานระหว่างเธอกับหยันลี่ตกลงกันแล้ว เธอก็จะพยายามสุดความสามารถเพื่อให้เขาหลีกเลี่ยงชะตากรรมที่ต้องตายก่อนวัย
เสียงตื่นเต้นของสือเป่าเจินยังคงดังต่อเนื่องมาจากในบ้าน
“หนูต้องรีบใช้ช่วงเวลานี้สานสัมพันธ์กับโจวจี้หลี่ จะปล่อยให้สือเซี่ยแย่งเขาไปไม่ได้! แม่ พอถึงตอนนั้นเราสองแม่ลูกก็จะได้กินดีอยู่ดี ใส่ทองใส่เงิน!”
สือเป่าเจินพูดไปก็ยิ่งตื่นเต้น สุดท้ายถึงกับหัวเราะออกมา
หลังจากยืนยันแล้วว่าสือเป่าเจินไม่ได้เป็นไข้ และฟังเธออธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลิวกุ้ยฟางจึงเริ่มเชื่อคำพูดของลูกสาวอยู่บ้าง
เธอรู้จักนิสัยลูกสาวตัวเองดีที่สุด เป็นคนทะเยอทะยาน อยากแต่งงานกับคนที่มีฐานะดีกว่ามาโดยตลอด
ก่อนหน้านี้ก็มีคนแนะนำคู่ดูตัวให้ลูกสาวหลายคน แต่ละคนมีคุณสมบัติดีกว่าโจวจี้หลี่ทั้งนั้น ทว่าเธอกลับไม่ถูกใจสักคน
อีกอย่าง แม้แต่เธอยังไม่รู้ชื่อของลูกชายคนเล็กตระกูลเยียน แล้วเป่าเจินจะยิ่งไม่รู้ได้อย่างไร แต่ตอนนี้กลับเอ่ยชื่อกับนามสกุลของนักบินคนนั้นออกมาได้
เรื่องที่เป่าเจินขู่จะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อสลับคู่แต่งงาน บางทีอาจไม่ใช่เรื่องที่กุขึ้นมาก็ได้
ก่อนหน้านี้เธอยังคิดว่าครอบครัวโจวจี้หลี่ยากจนเกินไป กลัวว่าเป่าเจินแต่งเข้าไปแล้วจะลำบาก
แต่ตอนนี้เธอไม่คิดเช่นนั้นอีกแล้ว หากสิ่งที่เป่าเจินพูดเป็นความจริง เธอก็ยิ่งไม่อยากให้ลูกสาวสุดที่รักต้องเป็นแม่หม้าย
พอนึกถึงเคราะห์กรรมที่ลูกสาวสุดที่รักต้องประสบเพราะตระกูลเยียนในชาติก่อน ขอบตาของเธอก็แดงก่ำ
“แม่ว่าเสื้อตัวไหนสวย?” เธอชูชุดเดรสขึ้นมาหลายตัว แก้มแดงระเรื่อ “ตอนนี้พี่จี้หลี่น่าจะเลิกงานแล้วใช่ไหม? หนูอยากไปหาเขา”
“ลูกแม่ใส่อะไรก็สวยทั้งนั้น!” หลิวกุ้ยฟางพูดอย่างเอ็นดู ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าพลันชะงักไป
ตอนนั้นคนที่โจวจี้หลี่ถูกใจคือสือเซี่ย ถึงวันนั้นเธอจะไม่ตอบตกลงเพราะตระกูลโจวยากจนเกินไปและให้สินสอดได้ไม่กี่หยวน แต่เปลี่ยนตัวเจ้าสาวกันแบบนี้จะได้หรือ?
หลิวกุ้ยฟางมองเป่าเจิน แล้วแอบตำหนิตัวเองในใจว่าคิดมากเกินไป
หน้าตาของเป่าเจินถึงจะเรียกว่าดี ใบหน้ากลม จมูกกว้าง ดูเป็นคนมีวาสนา
ไม่เหมือนสือเซี่ยที่ดูเหมือนจิ้งจอกสาว มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนซื่อสัตย์
ลูกสาวของเธอเป็นที่รักใคร่เอ็นดูมาแต่ไหนแต่ไร ใครเห็นก็ต้องชอบ!
สือเป่าเจินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เปลี่ยนไปสวมชุดเดรสอย่างเบิกบานใจ แล้วยังผูกริบบิ้นสีเดียวกันไว้ที่ปลายผมเปียอีกด้วย
เธอมองตัวเองในกระจกอย่างพึงพอใจ
สวยขนาดนี้ เธอไม่เชื่อหรอกว่าโจวจี้หลี่จะไม่หวั่นไหว!
สือเป่าเจินไม่อยากเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว “แม่ หนูออกไปก่อนนะ!”
หลิวกุ้ยฟางควักธนบัตรใบใหญ่ออกจากกระเป๋า แล้วยัดใส่มือสือเป่าเจิน “อย่าให้สือเซี่ยรู้ล่ะ”
“รู้แล้วค่ะแม่ แม่ดีกับหนูที่สุดเลย!” สือเป่าเจินโอบคอหลิวกุ้ยฟางแล้วออดอ้อน
สือเป่าเจินออดอ้อนเสร็จก็เดินไปถึงหน้าประตู แต่ประตูกลับถูกผลักเปิดจากอีกฝั่งก่อน ทำเอาเธอตกใจสะดุ้ง
เธอเห็นสือเซี่ยยืนอยู่หน้าประตู ในท่าทางเหมือนกำลังจะเข้ามาในบ้าน
สือเป่าเจินกลัวว่าสือเซี่ยจะได้ยินความลับของเธอ จึงหยั่งเชิงถามว่า “คุณกลับมาตั้งแต่เมื่อไร?”
“เพิ่งกลับมา”
เห็นสือเซี่ยทำท่าทางสงบนิ่งเช่นนี้ สือเป่าเจินก็มั่นใจว่าเธอคงไม่ได้ยินอะไร จึงค่อยโล่งใจขึ้น
“คุยกันเป็นยังไงบ้าง?” สือเป่าเจินถามหยั่งเชิง แววตาแฝงความรู้สึกเหมือนกำลังรอดูเรื่องสนุก
สือเป่าเจินยังจำได้ว่าในชาติก่อน เธอตั้งใจชวนหยันลี่ไปคุยกันที่สวนสาธารณะอย่างเขินอาย ทั้งที่คิดว่าจะได้คุยกันดี ๆ แต่กลับถูกหยันลี่พูดให้เจ็บใจอยู่พักใหญ่
เขาบอกว่าจะไม่แต่งงานกับเธอ แล้วยังโน้มน้าวให้เธอตัดใจเสีย
เธอเคยได้รับความอัปยศเช่นนี้เสียที่ไหน?
เธอร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างคนเสียสติ วิ่งกลับบ้านจากสวนสาธารณะ จนเพื่อนบ้านได้เห็นเรื่องน่าขบขันกันไปไม่น้อย
สุดท้ายยังต้องอาศัยทางตระกูลเยียนกดดันหยันลี่ เรื่องแต่งงานครั้งนี้ถึงได้ตกลงกัน
ตอนนี้สือเซี่ยยังไม่ร้องไห้ คงใกล้จะร้องแล้วแน่ ๆ ต้องกำลังฝืนกลั้นเอาไว้!
เมื่อนึกถึงตรงนี้ สือเป่าเจินก็รู้สึกสะใจอย่างยิ่ง ชาติที่แล้วปล่อยให้เธอใช้ชีวิตอย่างได้ใจนัก
ตอนนี้เธอต่างหากคือคนโปรดที่สวรรค์คัดเลือกมาให้ ส่วนก้อนน้ำแข็งที่อายุสั้นอย่างหยันลี่ ก็ปล่อยให้สือเซี่ยค่อย ๆ รับมือไปแล้วกัน
“ถึงยังไงเขาก็เป็นนายทหาร สายตาสูงจะตาย ไม่ชอบคุณก็เป็นเรื่องปกติ” น้ำเสียงดูแคลนของสือเป่าเจินแทบจะล้นออกมา
สือเซี่ยจะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าสือเป่าเจินกำลังได้ใจ เธอพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “เขากลับไปหน่วยทหารเพื่อยื่นใบรับรองการรับบุตรบุญธรรมแล้ว พอเอกสารผ่าน เราก็จะไปทำเนียบทะเบียนเพื่อจดทะเบียนสมรสกัน”