“อะ... อะไรนะ?!”
รอยยิ้มของสือเป่าเจินแข็งค้างบนใบหน้า สีหน้าเปลี่ยนไปทันที มือกำชายชุดเดรสจนยับย่น
หยันลี่เป็นฝ่ายไปยื่นใบรับรองการรับบุตรบุญธรรมเองงั้นเหรอ?
คนเย็นชาอย่างเขาเนี่ยนะ จะเป็นไปได้ยังไง?
สือเซี่ยมีสิทธิ์อะไร?
ก็แค่มีใบหน้าจิ้มลิ้มยวนใจเหมือนนังจิ้งจอกเท่านั้นเองไม่ใช่เหรอ?
เธอเองก็ไม่ได้ด้อยกว่าเสียหน่อย!
ทำไมถึงปฏิบัติต่างกันล่ะ?
ตอนนั้นเธออ้อนวอนคนไปทั่วกว่าจะตกลงเรื่องแต่งงานได้ แต่สือเซี่ยกับหยันลี่แค่เจอกันครั้งเดียวก็จัดการเรียบร้อยแล้วงั้นเหรอ?
สือเซี่ยแต่งเรื่องขึ้นมาเองหรือเปล่า?
คิดถึงตรงนี้ สือเป่าเจินก็พูดเยาะเย้ยว่า “อย่าแต่งเรื่องไปเรื่อยเพื่อรักษาหน้าเลย ถึงตอนนั้นจะกลายเป็นยกหินทุ่มใส่เท้าตัวเองเสียเปล่า ๆ”
สือเซี่ยรู้ดีว่าสือเป่าเจินดูถูกเธอมาตลอด และยิ่งทนเห็นเธอได้ดีไม่ได้
ตั้งแต่เล็กจนโต สือเป่าเจินเป็นเจ้าหญิงของบ้าน เสื้อผ้าที่ใส่ล้วนเป็นแบบที่ทันสมัยที่สุดเสมอ
ส่วนเธอก็เหมือนคนรับใช้ในบ้าน เสื้อผ้าที่ใส่มีแต่สีหม่น ๆ และเต็มไปด้วยรอยปะ
เวลาพวกเธอสองคนปรากฏตัวพร้อมกัน คนที่ได้รับความนิยมย่อมเป็นสือเป่าเจินที่แต่งตัวสวยงามและมีลูกอมนมอยู่เต็มกระเป๋า
ถึงสือเซี่ยจะได้ผูกมิตรกับใครสักคน ไม่นานคนคนนั้นก็กลายเป็นเพื่อนของสือเป่าเจินไป
สือเป่าเจินเคยพูดจาบั่นทอนเธอทำนองนี้มานักต่อนักแล้ว ชาติก่อนเธอยังเคยสงสัยในตัวเอง แต่ตอนนี้ไม่อีกแล้ว และจะไม่ตามใจสือเป่าเจินอีกต่อไป
สือเซี่ยมองความคิดในใจของสือเป่าเจินออกทันที จึงพูดว่า “อิจฉาก็พูดมาตรง ๆ สิ หรือว่ายังตัดใจจากนักบินคนนั้นไม่ได้ พอได้ยินว่าเขาสมัครใจแต่งกับฉันก็เลยแทงใจดำเข้าให้? อุ๊ย ระวังหน่อยล่ะ อย่ามัวแต่หมายปองของคนอื่นจนทำผิดเรื่องความประพฤติอีก”
พอได้ยินคำว่า “เรื่องความประพฤติ” สือเป่าเจินก็เหงื่อเย็นผุดซึม นึกถึงชาติก่อนตอนที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา และคนตระกูลเยียนจะส่งเธอไปที่กองพันเพื่อรับการบังคับฝึกแรงงานเพื่อชดใช้ความผิด
ดีที่ท้ายที่สุดคนตระกูลเยียนยอมปล่อยเธอไป เธอถึงรอดพ้นเคราะห์ครั้งนั้นมาได้
ชาตินี้เธอกลัวเหลือเกินว่าจะถูกป้ายสีว่า “มีปัญหาเรื่องความประพฤติ” และ “ตัดใจจากหยันลี่ไม่ได้” จนส่งผลต่อการแต่งงานกับโจวจี้หลี่ เศรษฐีในอนาคต
ผู้ชายที่ใกล้ตายคนนั้น เธอไม่เห็นมีอะไรน่าสนใจสักนิด!
สือเป่าเจินรีบทำเป็นไม่สะทกสะท้าน ฝืนยิ้มแข็ง ๆ ออกมา “จะเป็นไปได้ยังไง? เธอคิดไปถึงไหนแล้วเนี่ย? ฉันก็แค่เป็นห่วงเธอเท่านั้นเอง”
คำพูดนี้ แม้แต่สือเป่าเจินเองก็คงไม่เชื่อหรอกมั้ง?
แต่สือเซี่ยไม่มีอารมณ์จะต่อปากต่อคำกับเธอ จึงกะพริบตาปริบ ๆ แล้วยิ้มหวานพลางพูดว่า “ฉันรู้อยู่แล้วว่าน้องสาวเป็นห่วงพี่ ในเมื่อเป็นอย่างนั้น เธอกำลังจะรับช่วงงานของแม่แล้ว ในมือก็มีเงินแล้วด้วย วันแต่งงานของพี่ เธอต้องให้ซองแดงก้อนโตนะ!”
พอเห็นสีหน้าสือเป่าเจินแข็งค้างลงอย่างเห็นได้ชัด สือเซี่ยก็ทำเหมือนไม่เห็น “อย่าบอกนะว่าที่พูดว่าเป็นห่วงน่ะโกหก แต่ที่ยังตัดใจจากคู่หมั้นของฉันไม่ได้เป็นเรื่องจริง?”
ก่อนที่สือเซี่ยจะถูกโจวจี้หลี่กักตัว เธอเคยทำธุรกิจกับเขาอยู่หลายปี ได้พบปะผู้คนหลากหลายรูปแบบ และค่อย ๆ เรียนรู้กลเม็ดในการพูดจาขึ้นมาไม่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น เธอรู้จักสือเป่าเจินดี รู้ว่าอีกฝ่ายห่วงหน้าตาที่สุดและทนถูกยั่วไม่ได้ จึงจงใจพูดแบบนี้
เป็นอย่างที่คิด สือเป่าเจินทำหน้าไม่น่าดูสุด ๆ แล้วพูดว่า “ฉันไม่ได้คิดอะไรแบบนั้นเสียหน่อย เงินแค่ไม่กี่หยวนเอง ให้เธอก็ได้”
ตอนนี้เธอมีงานทำ แถมยังเป็นภรรยาในอนาคตของโจวจี้หลี่ เศรษฐีอันดับหนึ่ง ก็ถือว่าให้ทานสือเซี่ยแล้วกัน!
พูดจบ เธอก็หยิบธนบัตรใบใหญ่หลายใบออกจากกระเป๋า รวมแล้วสามสิบหยวน ทั้งหมดเป็นเงินที่หลิวกุ้ยฟางแอบให้เธอเก็บไว้ทีละนิดตามปกติ ซึ่งเธอใช้ไม่หมดด้วยซ้ำ
“ให้ล่วงหน้าไปเลย จะได้ไม่ต้องหาว่าฉันหมายปองผู้ชายของเธอ!”
สือเซี่ยรับเงินใส่กระเป๋าอย่างไม่ลังเล ใบหน้ายิ้มแย้ม แต่ในใจกลับเย็นชาลงเรื่อย ๆ
ตอนนี้หลิวกุ้ยฟางยกงานช่างตัดเย็บในแผนกตัดเย็บของห้างค้าปลีกให้สือเป่าเจินไปแล้ว
สือเป่าเจินมีทั้งงานประจำและคู่ครองที่ดี สองสามีภรรยาตระกูลสือจึงสร้างหลักประกันให้สือเป่าเจินถึงสองชั้น ส่วนสือเซี่ยกลับไม่มีอะไรเลย ในยุคนี้หางานทำยากเหลือเกิน หากไม่หาคนแต่งงานด้วย ก็มีแต่ต้องไปชนบท
ชาติก่อนเป็นโจวจี้หลี่ที่พาแม่สื่อมาสู่ขอเธอถึงบ้าน เธอจึงรอดพ้นจากการไปชนบทและได้อยู่ในเมืองต่อ
ตั้งแต่ต้นจนจบ ตระกูลสือไม่เคยคิดเผื่อเธอแม้แต่น้อย
แต่ชาติก่อนเธอไม่เคยโทษตระกูลสือเลย เพราะตั้งแต่เด็กสองสามีภรรยาตระกูลสือพร่ำกรอกหูเธอว่า พวกเขาเก็บเธอมาเลี้ยงด้วยความเมตตา ด้วยความสำนึกในบุญคุณที่เลี้ยงดูมา ทุกครั้งที่ถูกตระกูลสือขูดรีด ทุบตี และปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม เธอก็เอาแต่คิดถึงใจหลิวกุ้ยฟางกับสือจื้อเจี้ยน และยอมสือเป่าเจินเสมอ
ก่อนตายชาติก่อน เธอถึงได้รู้ความจริงเกี่ยวกับชาติกำเนิดของตัวเองจากปากหลิวกุ้ยฟาง
เธอไม่ได้ถูกรับมาเลี้ยง แต่ถูกลักพาตัวมา
เมื่อสิบกว่าปีก่อน สองสามีภรรยาตระกูลสือแต่งงานกันมาสามปีแล้วยังไม่มีลูก จึงฝากคนรู้จักติดต่อพ่อค้าขายคนหลายทอดเพื่อจองเด็กไว้คนหนึ่ง เด็กคนนั้นก็คือสือเซี่ย
แต่หลังจากสือเซี่ยถูกส่งมาได้ไม่นาน หลิวกุ้ยฟางกลับตรวจพบว่าตัวเองตั้งครรภ์แล้ว
ซื้อมาแล้วก็ต้องรับไว้ เงินก็จ่ายไปแล้ว แถมยังเลี้ยงดูมาหลายเดือน จะส่งคืนก็ไม่ได้อีก
อีกทั้งก่อนหน้านั้นเพื่อปูทางเรื่องซื้อเด็ก หลิวกุ้ยฟางยัดเศษผ้าเข้าไปในท้องอยู่หลายเดือน พอเด็กมาถึงวันแรกก็อุ้มไปให้เพื่อนบ้านกับญาติสนิทดู เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาสองคนมีลูกได้
ทุกคนรู้แล้วว่ามีสือเซี่ยอยู่ พวกเขาจึงไม่ได้ส่งเธอไปที่อื่น ปล่อยให้เธอเติบโตอยู่ในบ้านอย่างขอไปที
ในสมัยนั้นเลี้ยงเด็กกันตามมีตามเกิด แค่ให้อะไรกินบ้างก็พอประทังชีวิตไปได้
ส่วนถ้าตายขึ้นมา ก็ได้แต่โทษว่าเธอชะตาไม่ดี หาที่ฝังสักแห่งก็พอ
คิดคำนวณดูแล้ว ตระกูลสือต่างหากที่ติดค้างเธอ
เลี้ยงเธอไว้ก็ไม่ได้เปลืองเงินเท่าไร พอโตขึ้นก็ใช้เป็นคนรับใช้ได้ แต่งออกไปบางทีอาจยังได้สินสอดมาอีกก้อน นับว่าคุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม
เพราะอย่างนั้นสือเซี่ยจึงเริ่มทำงานบ้านตั้งแต่ยังเล็ก ทั้งที่เธออายุมากกว่าสือเป่าเจินแค่ปีกว่า ๆ แต่กลับต้องรับหน้าที่ดูแลเด็กอีกคน
ไม่เพียงเท่านั้น ค่าเล่าเรียนของสือเซี่ยก็ได้มาจากการช่วยหลิวกุ้ยฟางรับงานตัดเย็บส่วนตัว
กลางวันเธอไปโรงเรียน กลางคืนทำงาน หลิวกุ้ยฟางสั่งให้เธอจุดตะเกียงน้ำมันได้แค่ดวงเดียว เช้าวันต่อมาตื่นขึ้นมา ดวงตาของเธอก็แดงก่ำ
เมื่อได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง เงินสามสิบหยวนนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เธอจะค่อย ๆ ทวงทุกสิ่งที่ตระกูลสือติดค้างเธอกลับคืนมา
สือเป่าเจินเห็นสือเซี่ยรับเงินไปอย่างคล่องแคล่ว ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
สือเซี่ยในชาติก่อน...ไม่เคยคิดคำนวณเอาเงินจากเธอแบบนี้เลย
สือเป่าเจินจ้องใบหน้าจิ้มลิ้มยวนใจเหมือนนังจิ้งจอกของสือเซี่ย ราวกับอยากมองทะลุใบหน้านั้นให้ได้
หรือว่าสือเซี่ยจะเหมือนเธอด้วย...
ไม่หรอก
สือเป่าเจินปลอบตัวเอง
ถ้าสือเซี่ยกลับมาเกิดใหม่เหมือนเธอ แล้วทำไมถึงยอมให้เธอได้แต่งกับโจวจี้หลี่ เศรษฐีในอนาคตง่าย ๆ แบบนี้ล่ะ?
คงคิดว่าตัวเองแต่งกับนายทหารแล้ว ชีวิตดีขึ้น เลยเลิกเสแสร้งและได้ใจจนลืมตัวไปแล้วสินะ
แค่คิดสือเป่าเจินก็อยากหัวเราะออกมา
ปล่อยให้เธอได้ใจไปก่อนเถอะ รอให้สือเซี่ยกลายเป็นแม่ม่าย ส่วนเธอได้เป็นภรรยาเศรษฐีเมื่อไร ถึงตอนนั้นมีให้ร้องไห้แน่
ใกล้ถึงเวลาโจวจี้หลี่เลิกงานแล้ว ยังมีเรื่องสำคัญกว่ารอเธออยู่ สือเป่าเจินจึงเหลือบมองสือเซี่ยอย่างดูแคลน ก่อนจะเดินออกไป
สือเซี่ยก็เป็นแค่ตั๊กแตนหลังสารทฤดู กระโดดโลดเต้นได้อีกไม่กี่วันหรอก
สือเป่าเจินยอมปล่อยสือเซี่ยไป แต่หลิวกุ้ยฟางไม่ยอม
เงินนั่นเธออุตส่าห์เก็บทีละนิดไว้ให้ลูกสาวสุดที่รัก สือเซี่ยนังเด็กสารเลวนี่กล้าเอ่ยปากขอได้ยังไง?!
เสียงประตูปิดดัง “ปัง” สือเซี่ยก็ถูกจิ้มศีรษะอย่างแรงจนตัวเซถอยไปสองก้าว
หน้าผากขาวผ่องของเธอแดงขึ้นเป็นปื้น เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายออกแรงมากแค่ไหน
“เรื่องแต่งงานของเธอก็เป็นเป่าเจินที่ยกให้เธอแท้ ๆ ยังกล้าขอซองแดงจากเป่าเจินอีกเหรอ? นังเนรคุณ ตอนนั้นไม่น่าเก็บเธอมาเลี้ยงเลย ปล่อยให้อดตายอยู่ข้างถนนไปเสียก็ดี!” หลิวกุ้ยฟางพูดอย่างโหดเหี้ยม “เอาเงินคืนมา!”