เมื่อเผชิญกับการโต้กลับของกองทัพที่แปด พวกทหารญี่ปุ่นที่กำลังบุกก็ถูกตีจนตั้งตัวไม่ทันชั่วขณะ พ่ายถอยร่นไปทีละขั้น
ส่วนที่กองบัญชาการของฝ่ายศัตรู ซากันตะผู้เฒ่าขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ก่อนเอ่ยถามนายทหารฝ่ายเสนาธิการที่อยู่ข้างกาย
“ศัตรูของเราตกลงแล้วคิดจะทำอะไร?”
“มีกำลังพลแค่นั้น ยังกล้าดำเนินการโต้กลับอีกหรือ?”
“จุดประสงค์คืออะไรกันแน่?”
“สืบได้หรือยังว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นหน่วยไหน?”
นายทหารฝ่ายเสนาธิการญี่ปุ่นที่อยู่ข้างกายส่ายหน้า ก่อนตอบว่า
“รายงานท่านผู้บัญชากองพล ขณะนี้สืบได้เพียงว่าเป็นกำลังหลักของกองพลที่ 129 แห่งกองทัพที่แปด ส่วนข้อมูลอื่นยังไม่ทราบแน่ชัด!”
“บากะ!” หลังได้ยินดังนั้น ซากันตะก็ด่าทอด้วยความเดือดดาล
“รบกันมาตั้งนานแล้ว ยังไม่รู้อีกว่าหน่วยของฝ่ายตรงข้ามมีหมายเลขอะไร!”
“พวกแกเอาอะไรกินแทนข้าวกัน?”
เมื่อเห็นซากันตะโมโห นายทหารฝ่ายเสนาธิการญี่ปุ่นก็รีบยืนตรงแล้วกล่าวว่า
“ฮาอี้!”
“ฝ่ายตรงข้ามสู้ได้อย่างดุเดือดมาก พวกเราไม่สามารถจับเชลยได้แม้แต่คนเดียว”
เมื่อเห็นว่านายทหารฝ่ายเสนาธิการญี่ปุ่นมีท่าทีเคารพนอบน้อม ซากันตะจึงไม่เอาผิดเขาต่อ
จากนั้นสีหน้าก็ผ่อนคลายลง ก่อนเอ่ยอย่างช้า ๆ ว่า
“ท่านบุโย กองทัพที่แปดกลุ่มนี้รู้จักการวางกำลังรบเป็นอย่างดี”
“การสร้างแนวป้องกันรูปวงแหวนมีเอกลักษณ์อย่างยิ่ง การผสมผสานระหว่างสนามเพลาะกับหลุมยิงนั้นสมเหตุสมผลมาก”
“การจัดวางปืนกลเบาและปืนกลหนักก็พิถีพิถันไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าผู้บังคับบัญชาของอีกฝ่ายเป็นผู้ชำนาญการตั้งรับ”
“จนถึงตอนนี้ พวกมันต้านการบุกของกองทัพจักรวรรดิได้ถึงเจ็ดครั้งเต็ม ๆ แล้ว”
“ตอนนี้พวกมันยังเปิดฉากโต้กลับอีก นี่ช่างยากจะเข้าใจจริง ๆ!”
“เรื่องนี้ต้องมีแผนการอะไรบางอย่างแน่!”
นายทหารฝ่ายเสนาธิการของพวกปีศาจญี่ปุ่นก็พยักหน้าเห็นด้วย “ครับ ดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามปกติ”
“ด้วยกำลังพลและอาวุธเพียงน้อยนิดของพวกมัน ยังกล้าเปิดฉากโต้กลับ”
“ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย”
ขณะที่ปีศาจญี่ปุ่นชราทั้งสองยังคงถกเถียงกันว่าเหตุใดกองทัพที่แปดจึงเปิดฉากโต้กลับ
หลิวหยุนหลงนำหน่วยจู่โจมดันแนวรุกไปข้างหน้าแล้ว 500 เมตร ก่อนตะโกนบอกหวังเฉิงจูว่า
“เร็วเข้า เอาปืนใหญ่มาตั้งตรงนี้!”
หวังเฉิงจูไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบปลดปืนครกจากบ่าลงมาวางและตั้งบนพื้นทันที
จากนั้นยกนิ้วโป้งมือขวาขึ้น หรี่ตาวัดระยะไปยังฝ่ายศัตรู
หลิวหยุนหลงที่อยู่ข้าง ๆ ยังตะโกนเร่งด้วยความร้อนใจ “เร็วเข้า”
แต่หวังเฉิงจูกลับไม่รีบร้อน เขาวัดระยะอยู่ประมาณ 7-8 วินาที จากนั้นปรับองศาการยิงเล็กน้อยแล้วตะโกนเสียงต่ำว่า
“กระสุนปืนใหญ่!”
ทหารอีกนายรีบส่งกระสุนปืนครกให้หนึ่งนัด หวังเฉิงจูรับมาแล้วใส่ลงในปืนยิงระเบิดทันที
ตึง!
เกิดเสียงทึบดังขึ้นหนึ่งครั้ง กระสุนพุ่งออกไปไกล ทว่าน่าเสียดายที่ระเบิดห่างจากกองบัญชาการศัตรูประมาณ 10 เมตร
หลิวหยุนหลงด่าทันที “ไอ้จู แกยิงพลาดแล้ว กองบัญชาการอยู่ด้านหลัง!”
หวังเฉิงจูทำสีหน้าจริงจัง ยังคงใช้นิ้วโป้งมือขวาวัดระยะและเล็งเป้าหมาย ก่อนปรับทิศทางกับองศาการยิงเล็กน้อย
“กระสุนปืนใหญ่!”
หลังจากยิงกระสุนนัดที่ 2 ออกไปแล้ว สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา
เห็นเพียงกระสุนปืนใหญ่ตกลงกลางกระโจมกองบัญชาการของศัตรูได้อย่างแม่นยำ
นายทหารฝ่ายเสนาธิการของพวกปีศาจยังไม่ทันโถมตัวลงกดซากันตะไว้ ก็ร้องขึ้นว่า “ผู้บังคับบัญชากองพล อันตราย!”
กระสุนปืนใหญ่ระเบิดขึ้นข้างกายพวกเขา ทำให้ผู้คนกลุ่มใหญ่กระเด็นกระดอนไปในพริบตา
หลิวหยุนหลงดีใจเป็นอย่างมาก “เสาจู ยิงได้ดี!”
หวังเฉิงจูเห็นว่ากระสุนปืนใหญ่ยิงถูกเป้าหมาย ก็คิดจะลุกขึ้นฉลองด้วยความดีใจ
แต่หูจื่อที่อยู่ข้างกายกลับกดหวังเฉิงจูลงกับพื้นทันที ไม่ยอมให้เขาลุกขึ้น
ในเวลานั้นเอง หูจื่อได้ยินเสียงกระสุนหลายลูกแหวกอากาศผ่านเหนือศีรษะของทั้งสองคน
เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นรอยกระสุนหลายรอยบนพื้นห่างออกไปด้านหลังสองเมตร
หูจื่อแอบถอนหายใจด้วยความโชคดี ยังดีที่นายทหารเฉิงกำชับเขาไว้ล่วงหน้า หลังจากเสาจูยิงกระสุนปืนใหญ่เสร็จ ให้กดเขาลงกับพื้นทันที
ตอนนี้หวังเฉิงจูก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย เมื่อครู่นี้อันตรายเกินไป ยังดีที่หูจื่อช่วยชีวิตเขาไว้
เมื่อหลิวหยุนหลงเห็นว่าหวังเฉิงจูได้รับการช่วยเหลือจากหูจื่อ จึงวางใจลงได้ไม่น้อย
สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนแปลงในพริบตา เขาจึงออกคำสั่งทันทีให้หน่วยจู่โจมบุกพุ่งเข้าใส่กองบัญชาการของศัตรูอย่างดุดัน
เนื่องจากกองบัญชาการของพวกปีศาจถูกกวาดเรียบ ระบบการบังคับบัญชาจึงเป็นอัมพาตลงในพริบตา
กองพันและกองร้อยต่าง ๆ ของพวกปีศาจซึ่งเดิมทีรุกและรับกันอย่างเป็นระบบ พลันตกอยู่ในอาการตะลึงงันและความโกลาหลครั้งใหญ่ ไม่อาจจัดกำลังตอบโต้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ไม่ถึงสิบนาที หลิวหยุนหลงก็นำหน่วยจู่โจมมาถึงกองบัญชาการของพวกปีศาจ
เห็นเพียงพื้นที่เต็มไปด้วยความโกลาหล บนพื้นมีศพพวกปีศาจนอนอยู่กว่าสิบคน
ในจำนวนนั้นมีพวกปีศาจหลายคนที่ยังไม่สิ้นใจ นอนร้องโหยหวนราวกับผีสางและหมาป่า
จางต้าเปียวรีบยิงซ้ำสังหารพวกปีศาจเหล่านั้น จากนั้นกล่าวกับหลิวหยุนหลงด้วยสีหน้าตื่นเต้นยินดี
“ผู้บังคับกองพัน กระสุนนัดนี้ของเราคุ้มค่าเกินไปแล้ว”
หลิวหยุนหลงก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน “ต้าเปียว ลองดูสิว่าคราวนี้เราจับปลาใหญ่ได้กี่ตัว?”
“ฮ่า ๆ นายทหาร ได้ปลาตัวใหญ่จริง ๆ ด้วย”
“ท่านดูสิ มหาเสน่ห์หนึ่งคน รองมหาเสน่ห์สองคน แล้วก็เสน่ห์อีกสามคน”
“นี่ต้องเป็นกองบัญชาการซากันตะแน่ ๆ พันเอกคนนี้คงเป็นซากันตะ ไอ้ผีญี่ปุ่นเฒ่านั่นแน่”
หลิวหยุนหลงพยักหน้า “ดี อย่างน้อยก็ถือว่าได้แก้แค้นให้สหายร่วมรบเก่าของข้าแล้ว”
ที่แท้ ในการกวาดล้างต่อต้านก่อนหน้านี้ที่หยุนหลิง กรมอิสระที่ 386 กับกองพลซากันตะได้ปะทะกันโดยบังเอิญครั้งหนึ่ง
ผู้บังคับกองพันคงเจี๋ยได้รับบาดเจ็บ นายทหารการเมืองหลี่เหวินหยิงเสียชีวิต กองพันอิสระสูญเสียอย่างหนัก
หลิวหยุนหลงพูดต่อ “เดี๋ยวข้าต้องไปคุยกับคงเจี๋ยให้รู้เรื่องเสียหน่อยแล้ว”
“ต้าเปียว รีบกวาดล้างสนามรบ แล้วจัดกำลังฝ่าวงล้อมไปทางทิศอวี๋เจียหลิง”
ทุกคนรีบลงมือทันที ไม่นานนัก หูจื่อก็หิ้วถุงใบหนึ่งเข้ามา
“รายงาน ที่นี่พบถุงใบหนึ่ง ข้างในมีธงเก่า ๆ อยู่ผืนหนึ่ง”
หลังพูดจบ หูจื่อก็นำธงเก่า ๆ ออกมา บนผืนธงมีลวดลายดอกเบญจมาศ และมุมขวาล่างมีเครื่องหมายระบุชื่อกองพลซากันตะ
เมื่อหลิวหยุนหลงเห็นเช่นนั้นก็ยินดีอย่างยิ่ง ต้องรู้ก่อนว่าตั้งแต่เริ่มสงครามต่อต้านจนถึงตอนนี้ ฝ่ายเรายังไม่เคยยึดธงทหารของกองพลศัตรูได้แม้แต่ผืนเดียว
โดยทั่วไปพวกญี่ปุ่นจะจัดหน่วยพิทักษ์ธงขึ้นมาโดยเฉพาะ หากเกิดความพ่ายแพ้ ผู้บังคับกองพลจะออกคำสั่งให้เผาธงทหาร
ครั้งนี้ที่ยึดมาได้สำเร็จ เป็นเพราะกระสุนปืนใหญ่ที่หูจื่อยิงตกลงตรงกลางกองบัญชาการพอดี จนสมาชิกหน่วยพิทักษ์ธงและผู้บังคับบัญชาหลายคนของซากันตะถูกระเบิดเสียชีวิต
ส่วนพวกญี่ปุ่นที่อยู่ห่างออกไปตรงขอบเล็กน้อย ก็ถูกระเบิดจนบาดเจ็บสาหัส ไม่อาจขยับตัวได้
หลังจากหน่วยจู่โจมของจางต้าเปียวมาถึง ก็ยิงซ้ำใส่ผู้บาดเจ็บสาหัสหลายคนทันที ทำให้พวกญี่ปุ่นไม่มีโอกาสทำลายธงกองพล
“หูจื่อ นี่เป็นสมบัติล้ำค่าเลยนะ!”
“ข้ามอบหมายภารกิจให้เจ้า ต้องเก็บธงผืนนี้ไว้ให้ดี”
“ถ้าทำหาย ข้าจะเอาเรื่องเจ้า!”
“ขอรับ นายทหาร รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ”
หูจื่อรีบเก็บธงใส่กระเป๋า ยืดตัวตรงแล้วขานรับคำสั่ง
ไม่นานนัก สนามรบก็ถูกเก็บกวาดจนเรียบร้อย เหล่านักรบแห่งกองพันใหม่ที่หนึ่งภายใต้การนำของหลิวหยุนหลง ต่างสู้พลางถอยพลาง
เนื่องจากระบบบัญชาการของกองพลซากันตะถูกทำลายลง ทิศอวี๋เจียหลิงซึ่งเดิมเป็นจุดอ่อนของวงล้อม จึงยิ่งเปราะบางมากขึ้น
ภายใต้การนำของจางต้าเปียว หน่วยจู่โจมบุกโจมตีอย่างดุเดือด จนเปิดช่องโหว่ได้ในพริบตา แต่ละกองพันและกองร้อยผลัดกันคุ้มกัน ในไม่ช้าก็ฝ่าวงล้อมออกมาได้
บางครั้งก็มีหน่วยเล็ก ๆ ของพวกผีญี่ปุ่นที่ตอบสนองได้รวดเร็ว พยายามไล่ตามและสกัดกั้น แต่ไม่นานก็ถูกอำนาจการยิงอันแข็งแกร่งของกองพันใหม่ที่หนึ่งกดเอาไว้
จางต้าเปียวเปื้อนเลือดไปทั้งตัว แม้แต่ดาบปีศาจในมือก็ยังถูกฟันจนคมบิ่น บนใบดาบมีรอยแหว่งอยู่ห้าหกแห่ง
เขากล่าวพลางหอบหายใจว่า “ผู้บังคับกองพัน พวกเราฝ่าออกมาได้แล้ว”
“พวกญี่ปุ่นคงไล่ตามมาไม่ทันแล้ว”
“พวกเจ้าไปก่อน ข้าจะนำหน่วยจู่โจมคอยสกัดท้ายให้เอง”
หลิวหยุนหลงหันกลับไปมองแนวรบของศัตรูที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งยังคงสับสนวุ่นวาย เขาไม่พูดอะไรมาก เพียงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า
“ไป ทั้งกองพันเร่งความเร็วไปยังทิศอวี๋เจียหลิง!”
“ที่นั่นมีพี่น้องร่วมรบมารับพวกเรา!”
เมื่อทุกคนในกองพันใหม่ที่หนึ่งได้ยินคำสั่งของผู้บังคับกองพัน ต่างก็วิ่งกันอย่างฮึกเหิมยิ่งกว่าเดิม
ในที่สุดก็หนีรอดจากความตายมาได้
แถมยังฆ่าไอ้เฒ่าซากันตะได้อีกด้วย!