【คำแนะนำในการอ่าน:
1. ช่วงสงคราม บรรยากาศโดยรวมจะค่อนข้างหดหู่ มีฉากสะเทือนใจเล็กน้อยอย่างเลี่ยงไม่ได้ หากไม่ชอบอ่านแล้วร้องไห้ สามารถรออ่าน “เล่มสอง: การก่อร่างแผนกศัลยกรรม” ได้ ฉันจะแนะนำตัวละครทุกคนอีกครั้ง
2. ยินดีรับคำชี้แนะหากมีถ้อยคำใดไม่เหมาะสมหรือไม่ถูกต้อง
หากกำลังเก็บไว้อ่าน อย่าลืมกดติดตามเร่งตอนใหม่ด้วย ขอบคุณค่ะෆ( ˶'ᵕ'˶)ෆ 】
หยางหวยเหลียนเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง รีบร้อนซื้อหนังสือพิมพ์แถวท่าเรือ สายตาจดจ้องแทบทะลุกระดาษ ในที่สุดก็พบข่าวที่เธออยากเห็น
“ประกาศตามหาคน:
เรียนคุณหยางหวยเหลียน: มารดา พี่สาว และน้องชายถึงเซี่ยงไฮ้อย่างปลอดภัยแล้ว ขณะนี้พักอยู่ที่เลขที่ 27 เป่าคังหลี่ ถนนเสียเฟย เขตเช่าฝรั่งเศส เมื่อเห็นประกาศนี้ โปรดรีบกลับมาโดยเร็ว ทั้งครอบครัวเฝ้ารอด้วยความกังวลทั้งวันทั้งคืน”
ข้อความสั้น ๆ เพียงบรรทัดเดียวพลันส่องสว่างความมืดมิดที่สั่งสมอยู่ในใจเธอ
แม่! พวกเขามาถึงแล้ว! อยู่ที่ถนนเสียเฟยเอง
รอยยิ้มยังไม่ทันเผยขึ้นที่มุมปาก ข้อความบรรทัดถัดมากลับเย็นเยียบจนกระแทกใจเธอ
“อีกเรื่องหนึ่ง ขอประกาศตามหาคุณหยางเฉิงจงผู้เป็นบิดา พี่ชายหวยหยวน พี่สาวหวยเฉิง และครอบครัวของคุณหยางเฉิงจู่ผู้เป็นอารอง หากผู้มีน้ำใจท่านใดทราบเบาะแส โปรดแจ้งผ่านสถานีตำรวจกลางเขตเช่าฝรั่งเศสถึงจวนตระกูลหยาง ทางเราจะตอบแทนอย่างงาม...”
ตามหา...
พ่อ พี่หยวน พี่รอง...พวกเขา...
หายสาบสูญ!
หยางหวยเหลียนมองลงไปอ่านต่ออย่างไม่อยากเชื่อสายตา
“ข้อความลับ: บทกวีมีว่า ‘ขวดเฉิงชุบโลหิตเขียนหนังสือ คมมีดเหลียนช่วยผู้คน’ ครอบครัวจะใช้บทกวีครึ่งหนึ่งนี้เป็นหลักฐานตามที่ตกลงกันไว้”
รหัสจากบทกวีประจำตระกูลตรงกันไม่มีผิด นี่เป็นฝีมือของพี่ใหญ่จริง ๆ...
หนังสือพิมพ์หลุดจากมือที่สั่นเทา ร่วงลงบนพื้นโคลนอย่างไร้เสียง ความอึกทึกโดยรอบพลันพร่าเลือนและห่างไกลออกไป
โลกทั้งใบเหลือเพียงเสียงหัวใจของเธอที่เต้นกระหน่ำอยู่ในอก
ครั้งแล้วครั้งเล่า หนักหน่วงราวกับกำลังทุบกระแทก
เธอเตือนพวกเขาแล้ว แต่ก็ยังปกป้องทุกคนไว้ไม่ได้
เธอเคยคิดว่าแค่ถือบทละครประวัติศาสตร์ไว้ในมือ ก็จะเปลี่ยนชะตาชีวิตของคนอื่นได้ แต่ไม่คิดเลยว่ากระแสชะตากรรมจะเชี่ยวกรากและโหดร้ายเพียงนี้ เพียงพริบตาก็บดขยี้ก้อนหินเล็กจ้อยที่เธอโยนลงไปจนแหลกละเอียด
คลื่นยักษ์ถาโถมสะเทือนสายน้ำสงบ มังกรในหุบเหวแตกสลายก่อนขดตัว...
“ขวดเฉิงชุบโลหิตเขียนหนังสือ คมมีดเหลียนช่วยผู้คน”
เธอพึมพำท่อนหลังของบทกวีออกมา
คำว่า “ชุบโลหิตเขียนหนังสือ” ทำให้หัวใจเธอบีบรัดอย่างแรง
ชื่อหวยเฉิงของพี่รองฝังอยู่ในถ้อยคำเหล่านั้น เมื่อก่อนเธอคิดเพียงว่าไพเราะ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกคล้ายคำสาปที่ไม่เป็นมงคล...
อย่าคิดฟุ้งซ่าน!
หยางหวยเหลียนก้มตัวลงฉับพลัน รีบเก็บหนังสือพิมพ์ที่เปื้อนโคลนบนพื้นขึ้นมา กำไว้แน่นในมือ
เลขที่ 27 เป่าคังหลี่ ถนนเสียเฟย
ที่อยู่นี้ส่องสว่างวาบอยู่ในหัวของเธอ
ต้องรีบไปเดี๋ยวนี้!
เธอเรียกรถลากคันหนึ่ง คนลากเป็นชายผิวคล้ำรูปร่างผอมเพรียว เขาเงียบงันขณะลากเธอตัดผ่านถนนที่วุ่นวาย
จากสือลิ่วผู่ไปยังเขตเช่าฝรั่งเศส เส้นทางนี้ในเซี่ยงไฮ้เมื่อวันที่ 9 สิงหาคม ค.ศ. 1937 เผยให้เห็นภาพชีวิตหลากหลายได้อย่างครบถ้วน
ลวดหนามและแนวกระสอบทรายเริ่มกองอยู่ตามทางแยกสำคัญบางแห่งแล้ว จำนวนตำรวจทหารทั้งจีนและต่างชาติเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สายตาคมกริบของตำรวจและทหารรักษาความปลอดภัยกวาดมองฝูงชนที่เคลื่อนขวักไขว่ บรรยากาศตึงเครียดราวกับพร้อมปะทุได้ทุกเมื่อ
แต่เส้นทางยังไม่ถูกปิดกั้น ผู้คนหนีภัยหลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง ทั้งกรรมกรแบกม้วนเครื่องนอน หญิงที่อุ้มทารกร้องไห้ สุภาพบุรุษในเสื้อคลุมยาวที่มีสีหน้าหวาดหวั่น นักเรียนหิ้วหีบหวาย...
ใบหน้ามากมายนับไม่ถ้วนล้วนแต้มด้วยความหวาดกลัวและสับสนแบบเดียวกัน ต่างดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อเบียดเข้าไปหลังเส้นแบ่งที่มองไม่เห็น อันเป็นสัญลักษณ์แห่งความปลอดภัย—เขตเช่า
แต่ยิ่งเข้าใกล้เขตเช่าฝรั่งเศส ภาพตรงหน้าก็ยิ่งแปลกแยกแตกต่าง ราวกับโลกสองใบกำลังปะทะกันอย่างป่าเถื่อน
ห่างออกไปเพียงก้าวเดียวคือบ้านเกิดเมืองนอนที่อลหม่าน พังทลาย และเต็มไปด้วยโคลน กลิ่นควันสงครามโชยมาแผ่ว ๆ บ้านเมืองกำลังสูญเสียระเบียบ ผู้คนเบียดเสียด เสียงหอบหายใจหนักหน่วง กลิ่นยาสูบคุณภาพต่ำปะปนกับกลิ่นเหงื่อ หลอมรวมเป็นภาพชีวิตที่ชวนปวดใจ พี่น้องร่วมชาติของเธอ ประเทศของเธอ กำลังดิ้นรนอยู่ท่ามกลางความอัปยศและความทุกข์ยาก
แต่เพียงก้าวเดียวอีกฟากของรั้วเหล็กกลับเป็นย่านแบบฝรั่งเศส ผู้คนแต่งกายเรียบร้อย ร้านกาแฟลอยละล่องด้วยเสียงแจ๊สเนิบช้า หน้าต่างร้านสว่างไสว ความ “สงบสุข” ภายใต้ระเบียบอาณานิคมที่บาดตาและความหรูหรารุ่งเรืองอันไม่จริงแท้นั้น ราวกับตบหน้าเธอฉาดใหญ่ ทำให้หยางหวยเหลียนขมวดคิ้วแน่น
รถลากค่อย ๆ เคลื่อนผ่านฝูงชน
ชุดกระโปรงแบบตะวันตกเนื้อผ้าประณีตที่หยางหวยเหลียนสวมอยู่ กับกระเป๋าหนังคุณภาพดีในมือ ตัดกับสัมภาระเก่าคร่ำคร่าและเสื้อผ้าหม่นหมองรอบตัวอย่างสะดุดตา
เธอเหมือนมุกเม็ดหนึ่งที่ถูกฝังผิดที่ลงในกรอบภาพเก่า ๆ ช่างไม่เข้าพวกเอาเสียเลย
เธอแทบสัมผัสได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่เกาะติดอยู่บนร่าง ทั้งด้านชา อิจฉา สิ้นหวัง และอาจมีความขุ่นแค้นจากช่องว่างอันใหญ่หลวงซ่อนอยู่เล็กน้อย
ความแตกต่างสุดขั้วนี้ทิ่มแทงหยางหวยเหลียนจนนั่งไม่ติด ไม่ใช่เพียงเพราะ “ความสง่างาม” ของเธอในยามนี้ แต่ยังเพราะประเทศที่อยู่เบื้องหลัง กำลังหลั่งเลือด คร่ำครวญ และไร้กำลังจะต่อต้าน บอบช้ำไปทั่วทุกแห่ง
ความขมขื่นที่ปะปนทั้งความละอาย ความโกรธ และความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นขึ้นมาจุกที่จมูก น้ำตาเอ่อคลอขึ้นในดวงตา ส่วนหัวใจปั่นป่วนราวคลื่นซัด
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร รถลากก็หยุดลงตรงปากตรอกแห่งหนึ่งบนถนนเสียเฟย ซึ่งค่อนข้างเงียบสงบ
เป่าคังหลี่ เป็นตรอกบ้านสือคู่แบบดั้งเดิมแห่งหนึ่ง
หยางหวยเหลียนจ่ายค่าโดยสาร ยกกระเป๋าหนังที่หนักอึ้งอย่างยิ่งในตอนนี้ แล้วหยุดยืนอยู่หน้าประตูสือคู่สีดำสนิทซึ่งมีเลข 27 เป็นเครื่องหมาย
เธอยกมือขึ้น แต่กลับค้างอยู่กลางอากาศ ความหวาดหวั่นจากการกลับถึงบ้านเกิดหลังจากจากไปนานพลันเข้าครอบงำ
เธอไม่ใช่ “หยางหวยเหลียน” ตัวจริง จิตวิญญาณในร่างนี้มาจากศตวรรษหน้า แม่จะสังเกตเห็นความผิดปกติไหม? พี่ใหญ่จะรู้สึกว่าเธอแปลกหน้าและห่างเหินหรือเปล่า จะน้อยใจในใจไหมที่เธอไม่ได้ส่งข่าวให้เร็วกว่านี้ และกลับมาถึงบ้านเร็วกว่านี้?
หลังประตูมีอะไรอยู่? ใบหน้าอิดโรยของแม่? ความเข้มแข็งที่พี่ใหญ่ฝืนแสดงออกมา? หรือ...ข่าวร้ายเพิ่มเติมเกี่ยวกับพ่อ พี่ชายคนโต และพี่รอง?
หยางหวยเหลียนสูดอากาศชื้นร้อนอบอ้าวในตรอกเข้าลึก ๆ บังคับตัวเองให้สงบลง จากนั้นจึงเคาะห่วงประตู
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
เสียงดังก้องไปทั่วตรอกที่เงียบสงัด ชัดเจนเสียจนชวนให้ใจหวิว
ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากหลังประตู ตามด้วยเสียงเปิดประตูผาง
ประตูเปิดออก
คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือหยางหวยหยาง พี่ใหญ่ผู้สุขุมและคล่องแคล่วในความทรงจำของเธอ
แต่ตอนนี้ ใบหน้าของพี่ใหญ่ไม่เหลือความสง่างามผ่อนคลายอย่างวันวานแล้ว มีเพียงร่องรอยที่ถูกความวิตกกังวลและความเหนื่อยล้ากัดกร่อน
ในห้องรับแขกด้านหลังพี่ใหญ่ มารดาสกุลจ้าวกำลังให้หญิงรับใช้สูงวัยประคองลุกขึ้น ยืนมองมาทางประตูด้วยความคาดหวังปนหวาดหวั่น
กาลเวลาราวกับหยุดนิ่งไปหนึ่งวินาที
สายตาของแม่ประสานเข้ากับใบหน้าหยางหวยเหลียน แววตานั้นฉายความตกตะลึงสุดขีดและไม่อยากเชื่อก่อน จากนั้นความปิติยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งกับความโศกเศร้าแสนสาหัสจนเกินจะบรรยายก็ปะทุขึ้นพร้อมกัน กลายเป็นเสียงร้องไห้บาดใจ
“เหลียนเหลียนของแม่! ในที่สุดลูกก็กลับมาแล้ว! พ่อของลูกกับพวกเขา...พวกเขา...”
ยังพูดไม่ทันจบ แม่ก็สะอื้นจนพูดต่อไม่ไหว ร่างอ่อนยวบและกำลังจะทรุดลงกับพื้น