“ถึงบิดา โปรดเปิดอ่าน:
สถานการณ์ในภาคเหนือเปลี่ยนแปลงฉับพลัน ภัยสงครามจวนปะทุ บ้านเกิดกลายเป็นพื้นที่อันตราย ขอให้ท่านตัดใจทิ้งทุกสิ่งและอพยพลงใต้โดยเร็วที่สุด! โปรดจำไว้ให้ดี!
ที่พักพิงมีสองทางเลือก ทางแรก มุ่งไปยังซีอานหรือฉงชิ่งทางตะวันตกซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในแนวหลัง ทางที่สอง ไปยังเขตเช่าของชาวต่างชาติในเซี่ยงไฮ้ หากตัดสินใจไปเซี่ยงไฮ้ ต้องเข้าเขตเช่าให้ได้ก่อนวันที่ 10 สิงหาคม อย่างช้าที่สุดห้ามเกินวันที่ 11! หากช้าไป เซี่ยงไฮ้จะกลายเป็นนรกแน่นอน ถึงตอนนั้นเสียใจไปก็ไม่ทันแล้ว!
เส้นทางเต็มไปด้วยอันตราย ทหารแตกทัพและโจรชุกชุม ต้องเดินทางเป็นกลุ่ม เดินทางให้คล่องตัว และให้ความสำคัญกับชีวิตเป็นอันดับแรก!
ลูกเรียนจบก่อนกำหนดแล้ว กำลังเร่งเดินทางกลับประเทศทันที เส้นทางถูกตัดขาดเพราะไฟสงคราม เกรงว่าจะติดต่อกันทางจดหมายไม่ได้อีก เนื่องจากทางกลับไกลมาก อีกทั้งเซี่ยงไฮ้สะดวกต่อการรับข่าวสาร ลูกจึงจะพักอยู่ที่เขตเช่าของฝรั่งเศสในเซี่ยงไฮ้ชั่วคราว หวังว่าจะได้พบหน้าครอบครัวอีกครั้ง
หากพวกท่านมาถึงเซี่ยงไฮ้แล้ว ขอให้รีบซื้ออพาร์ตเมนต์ในเขตเช่าของฝรั่งเศสทันที และลงประกาศตามหาคนในหนังสือพิมพ์เสินเป้า พร้อมแจ้งที่อยู่สำหรับติดต่อให้ชัดเจน!
ลูกสาว หยางหวยเหลียน กราบเรียนทั้งน้ำตา
เขียนที่ปารีส เดือนมิถุนายน ปีที่ 26 แห่งสาธารณรัฐจีน”
รอยหมึกบนกระดาษจดหมายยังคงแฝงความกระวนกระวายและสั่นไหวของดวงวิญญาณที่ข้ามกาลเวลา
ส่วนคนที่เขียนจดหมายฉบับนั้น ตอนนี้กำลังยืนอยู่บนบันไดขึ้นเรือที่โคลงเคลง เท้าข้างหนึ่งกำลังก้าวเข้าสู่ความจริงที่เธอทำนายไว้ และกำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว
…
วันที่ 9 สิงหาคม ปี 1937 ราวห้าโมงเย็น ท่าเรือสือลิ่วผู่ เซี่ยงไฮ้
เรือโดยสาร “เลอม็อง” ส่งเสียงหวูดยาวทุ้มต่ำ ประกาศการสิ้นสุดของการเดินทางช่วงหนึ่ง และการเริ่มต้นของอนาคตอีกช่วงที่ไม่มีใครล่วงรู้
หยางหวยเหลียนหิ้วกระเป๋าหนังใบหนักอึ้ง
ข้างในอัดแน่นไปด้วยยา เครื่องมือแพทย์ และจดหมายแนะนำตัวจากอาจารย์ของเธอถึงโรงพยาบาลกวงฉือ ซึ่งมีค่าไม่ต่างจากฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตได้
เธอถูกฝูงชนเบียดกระแทกจนเซ ถลันลงจากบันไดขึ้นเรือที่โคลงเคลง
ทุกย่างก้าวที่พื้นสั่นไหวใต้เท้า ราวกับเธอกำลังเหยียบย่ำอยู่บนลำคอของยุคสมัย ความทรงจำจากโลกปัจจุบันปะทะเข้ากับความจริงตรงหน้าอย่างรุนแรง
หยางหวยเหลียนกวาดตามองรอบตัวอย่างเลื่อนลอย
เซี่ยงไฮ้ตรงหน้าแตกต่างจาก “ปารีสแห่งตะวันออก” ในความทรงจำหรือในภาพถ่ายของเธออย่างสิ้นเชิง
ที่นี่ไม่มีตึกระฟ้ากลุ่มใหญ่ในย่านลู่เจียจุ่ย ไม่มีแสงนีออนสว่างไสวริมเดอะบันด์ มีเพียงท้องฟ้าต่ำเตี้ยสีเหลืองหม่น และอาคารสไตล์ยุโรปริมแม่น้ำที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น “งานแสดงสินค้านานาชาติ”
ลมทะเลสดชื่นของเซี่ยงไฮ้ยุคปัจจุบันไม่มีให้สัมผัส มีแต่กลิ่นคาวเหม็นจากแม่น้ำ ควันถ่านหินที่แสบจมูก และกลิ่นเค็มเหนียวจากเหงื่อที่ระเหยคลุ้ง ปะปนกันจนฉาบติดจมูกและปากของเธอ ชวนให้หายใจไม่ออก
ลึกเข้าไปกว่านั้น ยังมีกลิ่นจาง ๆ ที่แทบจับไม่ได้ แต่ทำให้สันหลังเย็นวาบ เป็นกลิ่นสนิมเหล็กกับดินปืนที่ยังไม่ถูกจุด
บนท่าเรือ ครอบครัวชาวต่างชาติผมทองตาสีฟ้าลากกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ ใบหน้าซีดเผือด พากันวิ่งราวกับหนีภัยไปยังเรือที่กำลังจะออกจากท่า
พวกเขาปะทะอย่างแรงกับผู้คนที่สวนทางมาอย่างหยางหวยเหลียน ซึ่งพยายามขึ้นฝั่ง เสียงสบถแหลมคมเป็นภาษาอังกฤษ ภาษาฝรั่งเศส และภาษาท้องถิ่นปะปนกันไปทั่ว
แผ่นหลังสีเข้มของกรรมกรแบกของงองุ้มลง แบกหีบหนักอึ้งพลางส่งเสียงร้องลากที่ฟังแทบไม่เป็นทำนอง
ส่วนเธอ…
ข้ามกาลเวลาเกือบหนึ่งศตวรรษ จากอนาคตอันสงบ สว่างไสว และเป็นระเบียบเรียบร้อย กระโดดมาอยู่ตรงหน้าคืนก่อนหายนะปะทุ ซึ่งในหนังสือประวัติศาสตร์พิมพ์เน้นด้วยตัวหนาสีดำอย่างแม่นยำ
หยางหวยเหลียนสูดอากาศเน่าเสียเข้าไปเต็มปอด
ตอนนี้ความตื่นเต้นของคนไกลบ้านที่ได้กลับถิ่นแทบไม่เหลือแล้ว กลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับมีแท่งตะกั่วกดทับอยู่ในใจ
จดหมายที่ส่งไปฉบับนั้น คือก้อนหินก้อนแรกที่เธอขว้างใส่โชคชะตา
พวกเขาเชื่อหรือเปล่า? ออกเดินทางแล้วหรือยัง? แล้ว…ยังมีชีวิตอยู่ไหม?
ความทรงจำเกี่ยวกับครอบครัวของ “หยางหวยเหลียน” ฝังลึกอยู่ในกระดูกและเลือดของเธอ หลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของวิญญาณไปแล้ว
นี่คือสายใยที่ลึกซึ้งที่สุด และเปราะบางที่สุด ซึ่งเชื่อมโยงเธอเข้ากับยุคสมัยและผืนแผ่นดินแห่งนี้
หยางหวยเหลียนกำหูหิ้วกระเป๋าหนังแน่น
วันที่ 9 สิงหาคม เธอมาทันแล้ว!
แล้วพวกเขาล่ะ?
พวกเขาจะอยู่ที่อีกฟากของความวุ่นวายนี้ ในเขตเช่าของฝรั่งเศสที่เรียกกันว่า “เกาะโดดเดี่ยว” ได้ลงหลักปักฐานแล้วหรือเปล่า กำลังกระวนกระวายเพราะเธอยังมาไม่ถึงกันแน่?
ความคิดนี้จุดประกายความคาดหวังริบหรี่ขึ้นมา เป็นความหวังที่แทบจะฟุ่มเฟือย
มันบางเบาราวเส้นด้าย แต่มีตะขอเกี่ยวไว้ ทำให้เธออดเร่งฝีเท้าขึ้นไม่ได้ ด้วยความร้อนใจราวกับกำลังพุ่งเข้าหาภัยด้วยตัวเอง อยากถลันเข้าไปในกระแสความวุ่นวายนี้ เพื่อคว้าความหวังเล็กน้อยที่เหลืออยู่
ทันใดนั้น—เสียงแตรรถแหลมบาดหูดังขึ้น กรีดผ่านความอึกทึกของท่าเรืออย่างป่าเถื่อน!
รถเก๋งสีดำหลายคันติดธงพระอาทิตย์ วิ่งบีบแตรอย่างบ้าคลั่งฝ่าฝูงชนบนถนนโดยไม่สนใจใคร มุ่งตัดผ่านบริเวณท่าเรือ เกือบชนแผงขายของล้มระหว่างทาง เรียกเสียงกรีดร้องและเสียงด่าทอไปทั่ว
แทบจะพร้อมกันนั้น ทหารหน่วยรักษาความปลอดภัยของจีนกลุ่มหนึ่งสะพายปืนยาวฮั่นหยาง วิ่งผ่านมาจากอีกด้าน สีหน้าเคร่งเครียด ฝีเท้าเร่งรีบ พวกเขาผลักคนที่ขวางทางอย่างหยาบคาย
“หลีกไป! ทุกคนหลีกไป!”
บรรยากาศตึงเครียดแผ่กระจายไปทั่วในพริบตา ทุกคนชะงักไปหนึ่งวินาที สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องรถทหารกับเหล่าทหารอย่างหวาดระแวง
“เกิดอะไรขึ้น?!”
“ทหารมาทำไม? เกิดเรื่องใหญ่หรือไง?”
บางคนพูดด้วยลางสังหรณ์ร้าย “ดูรถคันนั้นสิ…เป็นของพวกญี่ปุ่น…”
ความเงียบประหลาดนี้ดำเนินอยู่เพียงชั่วขณะ ก่อนจะถูกเสียงวิพากษ์วิจารณ์อื้ออึงเข้ามาแทนที่
ผู้โดยสารที่ไหวตัวทันหน้าซีดเผือด รีบคว้าสัมภาระไว้แน่นและหันมองไปรอบ ๆ อย่างกระสับกระส่าย ความหวาดกลัวไร้รูปร่างที่ชวนให้หายใจไม่ออกปกคลุมท่าเรือทั้งแห่ง
“ได้ยินว่ามีคนถูกฆ่า…พวกญี่ปุ่น…”
ครู่ต่อมา มีคนลดเสียงพูด แม้เสียงจะไม่ดัง แต่กลับเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในน้ำนิ่ง แพร่กระจายไปในฝูงชนอย่างรวดเร็วราวกับโรคระบาด
“จะสู้กันแล้ว! สงครามจะเริ่มขึ้นจริง ๆ แล้ว!!”
ฝูงชนแตกตื่นอลหม่าน การเคลื่อนตัวที่เคยเป็นระเบียบพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
คนรอบข้างเบียดกระแทกกัน หยางหวยเหลียนถูกชนจนเซ แต่กลับไม่รู้สึกตัว ใบหน้าซีดไร้สีเลือด ร่างกายสั่นเทาไปเองตามสัญชาตญาณ
เสียงคำรามของรถทหารญี่ปุ่น การเคลื่อนกำลังของทหารจีน เสียงนกหวีด และกลิ่นดินปืนที่ลอยอยู่ในอากาศแล้วถูกจุดติดขึ้นในชั่วพริบตา…
เศษเสี้ยวความวุ่นวายเหล่านี้ปะติดปะต่อกันอย่างรวดเร็วในสมองของเธอ ประกอบเป็นความจริงเพียงหนึ่งเดียว
บ่ายวันที่ 9 สิงหาคม หงเฉียว…
ฟันเฟืองแห่งประวัติศาสตร์หมุนไปโดยไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย
อนาคตที่เธอล่วงรู้กับปัจจุบันที่เธอเผชิญอยู่ พลันประกบเข้าหากันอย่างครืนครั่น ด้วยความแม่นยำเย็นชาและบดขยี้ทุกสิ่ง!
ความคาดหวังริบหรี่ที่เพิ่งโผล่พ้นขึ้นมา ถูกขยี้ดับลงอย่างง่ายดายและโหดร้าย
แม้เธอจะกุมความรู้ล่วงหน้าที่เหนือกว่ายุคสมัยไว้ แต่ก็เป็นเพียงฝุ่นผงไร้ความหมายที่ถูกพายุแห่งประวัติศาสตร์ดูดกลืนในพริบตา
ช่วงเวลาผ่อนผันครึ่งปีในฝรั่งเศส ราวกับความฝันอันเปราะบาง บัดนี้ถูกความจริงทำลายลงอย่างง่ายดาย
เธอถูกโยนเข้ามายังจุดเริ่มต้นของกระแสธารนี้โดยมือเปล่า เหลือเพียง “ความลับแห่งฟ้าดิน” ที่ร้อนระอุและเปื้อนเลือดเต็มสมอง แต่ถึงอย่างไรก็ไม่มีวันพูดออกมาได้
ชนวนสงครามเริ่มส่งเสียงฉ่าอยู่ในวินาทีที่เธอก้าวขึ้นมาบนผืนแผ่นดินนี้ มันลุกไหม้จนสุดทางแล้ว และกำลังโอบรัดเธอไว้ด้วย
เธอยืนโดดเดี่ยวท่ามกลางฝูงชน กระเป๋าหนังหนักอึ้งราวกับบรรจุอดีตและอนาคตทั้งหมดของเธอไว้ ในหัวมีเพียงความคิดหนึ่งที่ชัดเจนอย่างยิ่ง:
เขตเช่า! ต้องรีบเข้าไปเดี๋ยวนี้! ไปหาพวกเขา!
เดี๋ยวนี้เลย!