หลังจากเหตุการณ์ที่กู่ทงจิง อาการป่วยที่ดวงตาของเฮยเซียจื่อก็ยิ่งรุนแรงขึ้น
ความเจ็บปวดและความทรมานเป็นเรื่องเล็ก สิ่งที่ทำให้เขากังวลที่สุดคือสายตาของเขาแย่ลง
ภาพตรงหน้าเริ่มซ้อนกันเป็นสองภาพ แม้แต่ตอนยกมือไปหยิบของก็ยังคว้าพลาด
เขารู้ดีว่าหากปล่อยให้อาการป่วยที่ดวงตาทรุดหนักลงเรื่อย ๆ สักวันเขาจะต้องตาบอดสนิท
แล้วหลังจากตาบอดล่ะ? เขาจะต้องเผชิญกับอะไรต่อไป?
เฮยเซียจื่อรู้คำตอบอยู่แก่ใจ
แต่เขาไม่อยากยอมรับชะตากรรมไปง่าย ๆ จึงเดินทางไปยังแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เพื่อค้นหาทุกวิถีทางที่จะช่วยชะลออาการป่วยที่ดวงตาไม่ให้ทรุดหนักลง
ส่วนการรักษาให้หายขาดนั้น เขาไม่เคยคาดหวังอยู่แล้ว
แต่การออกสำรวจหลายครั้งต่างจบลงด้วยความล้มเหลว เขาไม่เพียงหาแนวทางรักษาไม่พบ สายตายังแย่ลงกว่าเดิมอีก
เขาจึงกลับประเทศ เพราะอยากมองหน้าเพื่อน ๆ ของตัวเองอีกสักครั้งก่อนจะตาบอด
เขากลับมายังเรือนสี่ประสานหลังนี้ในปักกิ่งได้สองวันแล้ว จึงตัดสินใจพักฟื้นและปรับสภาพตัวเองสักหน่อยแล้วค่อยไปพบเพื่อน ไม่อย่างนั้นถ้าไปทั้งสภาพมอมแมม ท่านเฮยจะเสียหน้าแย่ไม่ใช่หรือ?
อีกวันที่แสนทรมานผ่านไป หัวหนักอึ้ง แค่เงยหน้าขึ้นก็ยังยาก ไม่ต้องพูดถึงความเจ็บปวดตรงดวงตาที่ราวกับถูกสิ่วสกัด
หลังจากทนทรมานอยู่เกือบครึ่งคืน ในที่สุดก็มีช่วงให้ได้พักหายใจ เขาหลับตาลงด้วยความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ
แต่เพิ่งจะหลับไป ลมหายใจแปลกหน้าสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในห้องอย่างกะทันหัน ตำแหน่งอยู่ที่... เพดาน?
วินาทีถัดมา ลมหายใจสายนั้นก็ร่วงลงมาบนเตียงของเขา ห่างจากเขาเพียงช่วงแขนเดียว
เขาลืมตาที่เพิ่งปิดลงไปได้ไม่นาน แต่ร่างกายกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย
แปลกมาก
คนที่เข้ามาในห้องของเขาได้โดยไม่ทำให้เขารู้ตัว ตามหลักแล้วฝีมือน่าจะไม่ด้อยไปกว่าเขา แต่แรงกระแทกตอนตกลงบนเตียงกลับหนักแน่นเหลือเกิน ดูยังไงก็เหมือนคนธรรมดาที่ไม่มีวิทยายุทธ์แม้แต่น้อย
เขามั่นใจว่าจะจัดการเธอได้ทุกเมื่อ จึงไม่รีบร้อนลงมือ เขาอยากรู้มากกว่าว่าคนคนนี้เป็นใครและคิดจะทำอะไร
ชีวิตทั้งน่าเบื่อทั้งทรมาน ถือเสียว่าได้เปลี่ยนบรรยากาศก็แล้วกัน
เขาจึงนอนตะแคง เฝ้ามองทุกอย่างอย่างเงียบ ๆ
แม้อาการป่วยที่ดวงตาจะหนักขึ้น แต่ยามค่ำคืนก็ยังเป็นสนามของเขาเสมอ ดังนั้นในช่วงเวลาที่มืดที่สุดก่อนรุ่งสาง ขณะที่อีกฝ่ายมองเห็นได้ไม่ชัด เขากลับมองทุกอย่างได้อย่างชัดเจน
เขาเห็นว่าคนที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นเป็นหญิงสาววัยเยาว์ สวมชุดนอนสีฟ้าทั้งชุด ดูเหมือนจะเป็นผ้าฝ้ายแท้ และยังเห็นผมยาวยุ่งเหยิงของเธอ โดยรวมแล้วดูเหมือนเพิ่งลุกออกมาจากผ้าห่มหมาด ๆ
สาวน้อยดูตื่นตระหนกอยู่บ้าง เธอกำลังตะโกนว่าอะไรนะ? หลิง? เป็นพวกเดียวกับเธอหรือเปล่า?
ถ้ามีพวกเดียวกันก็พออธิบายได้ แต่เขาตั้งใจสัมผัสรอบตัวอย่างละเอียดแล้ว กลับไม่พบลมหายใจของคนที่สามอีกเลย
นั่นก็แปลกเหมือนกัน ถ้ามีคนที่เก่งกว่า ทำไมถึงปล่อยให้คนที่บุ่มบ่ามและไร้ฝีมือคนนี้เป็นฝ่ายบุกเข้ามาก่อน?
บุกรุกเข้ามาในถิ่นของเขาแล้วยังกล้าตะโกนเสียงดังขนาดนี้ เธอสมองทึบ หรือมั่นใจในตัวหลิงคนนั้นมากกันแน่?
หลิงไม่ตอบเธอ สาวน้อยดูห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มสำรวจห้องของเขา
เห็นได้ชัดว่าเธอมองอะไรไม่ชัดเลย
เธอเริ่มคลำหาไปทั่ว
เธอยกมุมผ้าห่มของเขาขึ้น แล้วลูบผ้าปูที่นอน ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง
เธอยังโน้มตัวเข้าไปดมผ้าห่มของเขาอีกด้วย จุ๊! อย่าบอกนะว่าเป็นพวกโรคจิต?
เธอวางผ้าห่มลง คุกเข่านั่งอยู่อีกฝั่งของเตียง แล้วค่อย ๆ คลำมาทางเขา
เธอกำลังจะคลำโดนตัวเขาแล้ว...
ห้าเซนติเมตร... สามเซนติเมตร... หนึ่งเซนติเมตร...
ศูนย์
เฮยเซียจื่อขยับตัวแล้ว
ทันทีที่มือถูกกดเอาไว้ หลินหนิงก็สะดุ้งโหยง ส่งเสียงร้องเบา ๆ ด้วยความตกใจ แล้วพยายามสะบัดสิ่งที่กดอยู่บนหลังมือออก
แต่ความคิดกลับเร็วกว่าการเคลื่อนไหว
อุ่น ๆ ดูเหมือนจะเป็นมือ... ต้องเป็นหลิงแน่!
เธอจึงไม่ได้สะบัดมือออก แถมยังยื่นมืออีกข้างไปคว้ามือนั้นไว้แน่น
“หลิง เป็นคุณใช่ไห...”
ไม่ใช่!
มือของหลิงไม่ได้ใหญ่ขนาดนี้!
เธอพยายามสะบัดมือออกอีกครั้ง แต่คราวนี้เธอไม่ได้เป็นฝ่ายควบคุมสถานการณ์แล้ว
เฮยเซียจื่อกดมือที่ยื่นมาคลำหน้าอกของเขาไว้ แต่ไม่คิดว่าหลังจากอีกฝ่ายสะดุ้งด้วยความตกใจแล้วจะกลับคว้ามือเขาไว้ แถมยังเรียกเขาว่าหลิงอีก
หรือสาวน้อยคนนี้จะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์แบบไหน?
ชักจะแปลกขึ้นทุกทีแล้วสิ
แต่เห็นได้ชัดว่ามือของเขาแตกต่างจากมือของหลิงอยู่มาก หญิงสาวจึงรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติและคิดจะถอนมือกลับ
แต่คิดว่ามือของเฮยเซียจื่อจะคว้ากันได้ง่าย ๆ หรือ?
ตอนถูกกดลงบนเตียง หลินหนิงมึนงงไปทั้งตัว
เธอเบิกตากว้าง พยายามมองรูปร่างของคนที่อยู่ด้านบนให้ชัด แต่ดูเหมือนห้องจะมืดยิ่งกว่าเดิม เธอมองอะไรไม่เห็นเลย ดิ้นรนอยู่สองสามครั้ง ทว่าขาข้างหนึ่งของอีกฝ่ายกดทับขาทั้งสองข้างของเธอไว้ ส่วนมือข้างเดียวก็คว้าข้อมือทั้งสองข้างของเธอ กดไว้เหนือศีรษะ
เธอไม่รู้สึกเจ็บ แต่ก็หลุดออกมาไม่ได้ แรงของอีกฝ่ายถูกควบคุมไว้เป็นอย่างดี
“คุณเป็นใคร?”
เธอเริ่มลนลาน สถานการณ์ตอนนี้อยู่นอกเหนือการควบคุมของเธออย่างสิ้นเชิง
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงหัวเราะเบา ๆ ก็ดังขึ้นในความมืด
“ฉันเป็นใคร?”
“คำถามนี้ฉันต่างหากที่ควรถามคุณ ทำไมคุณถึงมาอยู่ในห้องของฉัน?”
อะไรนะ? เธอมาอยู่ในห้องของคนอื่นอย่างนั้นหรือ? แต่เธอไม่ได้กำลังนอนอยู่ในห้องนอนของตัวเองหรอกหรือ?
แล้วหลิงก็ไม่ตอบเธอมาตลอด ตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
หลินหนิงรู้สึกว่าสมองของตัวเองยุ่งเหยิงไปหมด ระหว่างที่กำลังสับสน เธอก็ได้ยินเสียง “แปะ” แล้วรอบตัวก็สว่างขึ้น
แสงจ้าทำให้เธอหรี่ตาลง พอลืมตาขึ้นอีกครั้งก็ได้ยินคนที่อยู่ด้านบนถามซ้ำ
“พูดมา! คุณเป็นใคร ทำไมถึงมาอยู่ในห้องของฉัน? แล้วหลิงเป็นใคร เป็นพวกเดียวกับคุณใช่ไหม?”
เธอมองไปตามเสียง ใต้แสงจากโคมไฟเพดาน ชายร่างใหญ่กำยำในชุดดำก็ปรากฏขึ้นในสายตา
ที่เรียกเขาว่าชายร่างใหญ่ในชุดดำ ไม่ใช่เพราะตัวเขาดำ ตรงกันข้าม เขาผิวขาว เพียงแต่สวมเสื้อผ้าสีดำทั้งตัว
เสื้อกล้ามสีดำ กางเกงขายาวสีดำ ผมทรงวูล์ฟคัตสีดำ และแว่นกันแดดสีดำ
ใครเขาใส่แว่นนอนกัน?
ตอนนอนเฮยเซียจื่อไม่ได้ใส่แว่น แน่นอนว่าเขาสวมมันก่อนจะเปิดไฟ
เห็นหลินหนิงเอาแต่มองเขาไม่พูด เขาก็กระตุกมุมปาก “อะไร หลงเสน่ห์ท่านเฮยเข้าแล้วหรือ?”
ท่านเฮย?
“ฉันไม่รู้จักคุณ” หลินหนิงมั่นใจว่าตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา ในชีวิตของเธอไม่เคยมีคนคนนี้อยู่เลย
เฮยเซียจื่อแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห “ขอเตือนหน่อยนะ ถึงตาคุณแนะนำตัวแล้ว ไม่ใช่เวลาที่ฉันต้องแนะนำตัวเอง”
หลินหนิงเม้มปาก จริงด้วย ถึงเธอจะยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่การเข้ามาในห้องของคนอื่นโดยไม่ได้รับอนุญาตก็เสียมารยาทมาก ทว่า...
“ช่วยปล่อยฉันก่อนได้ไหม ฉันรับรองว่าจะไม่ทำร้ายคุณ”
คราวนี้เฮยเซียจื่อหัวเราะออกมาเสียงดังจริง ๆ
ไม่ทำร้ายเขา? ด้วยร่างกายเล็ก ๆ แค่นี้ จะทำร้ายเขาได้หรือ?
“ไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่าเพื่อนที่ซ่อนอยู่ในความมืดของคุณกำลังรอให้ฉันปล่อยคุณอยู่หรือเปล่า จะได้เข้ามาช่วยพาคุณหนีไป” สิ่งที่เขาระแวงจริง ๆ คือหลิงคนนั้น
“เพื่อน?”
“ก็หลิงที่คุณเพิ่งตะโกนเรียกไง” เฮยเซียจื่อเตือนอย่าง ‘เป็นมิตร’
พอพูดถึงหลิง สีหน้าของหลินหนิงก็ดูหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด
“หลิงไม่ได้อยู่ที่นี่”
เรื่องนี้เธอมั่นใจแล้ว ถ้าหลิงอยู่ที่นี่ จะต้องตอบเธอแน่นอน
แววตาหลังเลนส์แว่นของเฮยเซียจื่อไหววูบ ไม่ได้อยู่ที่นี่อย่างนั้นหรือ?