“ฉันชื่อหลินหนิง หลิงเป็นครอบครัวของฉัน เดิมทีฉันนอนหลับอยู่ในห้องตัวเอง แล้วจู่ ๆ ก็ฝันว่ากำลังตกลงมา พอตื่นขึ้นมาก็พบว่าตัวเองกำลังตกลงมาจริง ๆ แล้วก็ร่วงลงมาบนเตียงของคุณ” ช่างเถอะ อีกฝ่ายจะระแวงก็เป็นเรื่องปกติ ยังไงเธอก็เป็นฝ่ายเสียมารยาท จะจับเธอกดไว้ก็แล้วแต่เขา
เฮยเซียจื่อกำลังคิดเรื่องหลิงอยู่พอดี พอได้ยินคำตอบนี้ก็อดหัวเราะเยาะไม่ได้ “คิดว่าท่านเฮยเซียจื่อเป็นเด็กสามขวบหรือไง ถึงกล้าแต่งเรื่องว่าฝันแล้วตกลงมาบนเตียงฉันมาหลอกกัน?”
หลินหนิงจนปัญญา พูดตามตรง แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังรู้สึกว่าคำอธิบายนี้เหลวไหล แต่เรื่องมันก็เป็นแบบนี้จริง ๆ นี่นา
“ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น บางทีรอจนติดต่อหลิงได้แล้วก็คงรู้” เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมอีกประโยค “คุณวางใจเถอะ ไม่ว่าฉันหรือหลิง ก็ไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์หรอก”
เฮยเซียจื่อหรี่ตาลงเล็กน้อย จากคำพูดของหญิงสาวคนนี้ ดูเหมือนเธอจะเชื่อใจและพึ่งพาหลิงคนนั้นมาก อีกอย่าง วิธีพูดของเธอก็แปลก ๆ ราวกับทั้งตัวเธอเองและหลิงต่างก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอะไรทำนองนั้น
หรือว่าตาคนบอดอย่างเขาจะมองพลาดไป ที่แท้คนคนนี้ก็เป็นยอดฝีมือที่ซ่อนคมไว้ไม่ให้ใครเห็น?
เขากำลังจะลองหยั่งเชิงดู ผีหลังที่เพิ่งสงบไปได้ไม่นานก็เริ่มอาละวาดอีกครั้ง ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้ลมหายใจของเขาขาดห้วงไปชั่วขณะ ร่างกายขดงอตามสัญชาตญาณ มือที่จับเธอไว้ก็คลายแรงลง
หลินหนิงรู้สึกว่าแรงที่บีบข้อมืออยู่เบาลงไม่น้อย นึกว่าคำสัญญาของตัวเองทำให้อีกฝ่ายคลายความระแวง กำลังจะพูดขึ้น พอเงยหน้าก็เห็นสิ่งหนึ่งโผล่ออกมาจากด้านหลังไหล่ของชายร่างยักษ์
ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นฉับพลัน ความหวาดกลัวในแววตาพลันไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้
นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย!
เหตุผลที่วิชาแรกที่เธอเลือกเรียนคือเภสัชวิทยา ก็เพราะเธอกลัวผี ปีศาจ และอสูรมาตั้งแต่เด็ก หลิงตามใจเธอ ปล่อยให้เลือกเอง เธอก็เลยเลือกเรียนเภสัชวิทยาเป็นอย่างแรก
เธอยังไม่พร้อมจะรับมือกับสิ่งมีชีวิตประเภทนี้เลยนะ อ๊ากกกกก!
ขณะที่หลินหนิงกำลังกรีดร้องอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง สมองของเธอก็เริ่มคิดอย่างรวดเร็ว
ผีเหรอ?
ไม่ ไม่ใช่ผี
แม้เธอจะไม่เคยสัมผัสสิ่งมีชีวิตประเภทนี้จริง ๆ มาก่อน แต่เธออ่านหนังสือที่หลิงให้มาจนแตกฉาน ย่อมรู้ว่าผีมีหน้าตาแบบไหน
เธอไม่รู้จะจัดประเภทสิ่งที่ดูคล้ายผีตรงหน้าอย่างไร แต่สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของอีกฝ่าย
สิ่งนั้นมีใบหน้าสีเขียวคล้ำ ผมยาวยุ่งเหยิงปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง ทว่าดวงตาสีแดงฉานราวกับมีเลือดซึมกลับจ้องเธอเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยเจตนาร้ายและความละโมบ
หลิงเคยบอกว่าแม่มดที่อ่อนแอเป็นของบำรุงชั้นดีของพวกผีปีศาจ แล้วเธอก็ดันอ่อนแอเสียด้วย...
เธอเบิกตากว้าง มองภูตวิญญาณที่พุ่งเข้าหาเธอเพราะชายร่างยักษ์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจู่ ๆ ก็โน้มตัวลง เล็บสีเทาแหลมคมของมันใกล้จะตะปบถูกตัวเธออยู่แล้ว...
ภายใต้ความหวาดกลัว หลินหนิงกลับถูกบีบให้รวบรวมความกล้าขึ้นมาได้เล็กน้อย
ฉันคือแม่มดเพียงคนเดียวที่ฟ้าดินยอมรับ ภูตวิญญาณตัวเล็ก ๆ แค่นี้ยังกล้ามาทำร้ายฉันงั้นเหรอ!
คิดแบบนั้นก็จริง แต่เธอยังไม่กล้าลืมตา หลับตาแล้วดิ้นหลุดจากการจับกุมของเฮยเซียจื่อ ก่อนจะยกมือฟาดไปทางสิ่งนั้น
แผนของเธอคือใช้พลังบริสุทธิ์ในร่างกดปราบภูตวิญญาณตัวนี้ แต่ตอนปลายนิ้วสัมผัสกับความเย็นยะเยือกนั้น เธอกลับรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า นอกจากพลังบริสุทธิ์ที่ถูกส่งเข้าไปในร่างของภูตวิญญาณแล้ว ยังมีพลังอีกสายหนึ่งพุ่งเข้าไปพร้อมกันด้วย!
พลังนั้นมีอานุภาพโจมตีรุนแรงกว่าพลังบริสุทธิ์ของเธอเสียอีก!
“โฮก!”
เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของผีดังขึ้น คนอื่นไม่ได้ยิน แต่ทั้งสองคนที่อยู่ในเหตุการณ์ได้ยินเต็มสองหู
ตอนหลินหนิงยกมือฟาด เฮยเซียจื่อก็เตรียมป้องกันไว้แล้ว แต่เขาไม่ได้เห็นเธออยู่ในสายตา อย่างไรเสีย คนที่มีแต่เนื้อนุ่ม ๆ ตรงต้นขาแบบนี้ จะหวังให้มีกำลังโจมตีได้สักแค่ไหนกัน?
ยิ่งสังเกตเห็นว่ามือที่เธอฟาดใส่เขายังพลาดเป้า ต่อให้ฟาดถูกจริง ๆ ก็คงลงที่ไหล่เขา เขาก็ยิ่งไม่ใส่ใจ
เขากำลังจะยกมือขึ้นจับมือที่ไม่เชื่อฟังข้างนั้นไว้ตามเดิม เสียงกรีดร้องแสบหูชวนให้ขนลุกก็ดังขึ้นข้างหู ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็เบาสบายขึ้น ความเจ็บปวดในดวงตาลดลงอย่างรวดเร็ว
ส่วนมือที่เขาไม่เห็นอยู่ในสายตาและกำลังจะปัดป้องนั้น ก็ตกลงข้างลำคอของเขาพอดีดัง “แปะ” เบา ๆ ใต้นิ้วอุ่น ๆ คือเส้นเลือดใหญ่ที่กำลังเต้นตุบ ๆ บริเวณลำคอ
ร่างของเฮยเซียจื่อแข็งทื่อ
หลินหนิงรีบชักมือกลับแล้วลืมตาขึ้นมอง ก็เห็นภูตวิญญาณตัวนั้นคล้ายจะได้รับบาดเจ็บ มันหดตัวอยู่ด้านหลังร่างสิงสู่ มองเธอด้วยสายตาดุร้ายกว่าเดิมปนหวาดกลัวอยู่เล็กน้อย
หลินหนิงไม่มีเวลาสนใจความกลัว รีบก้มลงมองกำไลเงินที่ข้อมือของตัวเอง การโจมตีอีกสายหนึ่งมาจากกำไลวงนี้!
นี่คือของขวัญที่หลิงมอบให้เธอในวันที่เธอไปถึงโลกหลิงและได้เป็นแม่มดสำรองอย่างเป็นทางการ เธอคิดมาตลอดว่ามันเป็นแค่กำไลเงินธรรมดา
แต่พอมาคิดดูตอนนี้ ของที่หลิงมอบให้เธอจะเป็นของธรรมดาได้ยังไง?
เธออยากถอดกำไลออกมาตรวจดูให้ละเอียดเดี๋ยวนี้ แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลามาศึกษากำไล
เธอเรียกหาหลิงในจิตใจอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่ได้รับคำตอบ
หลินหนิงถอนหายใจออกมาอย่างผิดหวัง แล้วตัดสินใจจัดการเรื่องตรงหน้าก่อน
เธอขยับมืออีกข้างที่ถูกจับแน่นกว่าเดิม ดวงตากลมโตทั้งคู่กะพริบปริบ ๆ พยายามแสดงให้เห็นว่าเธอไม่มีพิษภัย “ฉันไม่ใช่คนไม่ดีจริง ๆ ขอโทษด้วยที่รบกวนเวลาพักผ่อนของคุณ...”
“คุณมองเห็นมันเหรอ?”
เฮยเซียจื่อขัดจังหวะเธอ น้ำเสียงดูเหมือนไม่ได้แสดงอารมณ์อะไร
แต่นั่นเป็นแค่สิ่งที่เขาคิดไปเอง หลินหนิงจับความรู้สึกไม่สบายใจ ประหม่า คาดหวัง และพยายามหลีกเลี่ยงของเขาได้ในทันที...
ซับซ้อนมาก
“ใช่ ฉันมองเห็น”
เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เธอไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงมาโผล่ในสถานที่แปลกหน้าแห่งนี้ แต่เธอจำเป็นต้องแสดงความสามารถออกมาบ้าง เพื่อจะได้ยืนหยัดในสถานที่แปลกหน้าแห่งนี้ และต่อหน้าคนที่ดูไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด
ฮี่ ๆ ฉันนี่ฉลาดจริง ๆ!
เฮยเซียจื่อถามแบบนั้นก็แค่หยั่งเชิง เพราะเขาไม่รู้ว่าอาการอ่อนแรงลงอย่างกะทันหันของผีหลังเป็นเรื่องบังเอิญ หรือเกี่ยวข้องกับคนที่โผล่มาอย่างไร้ที่มาคนนี้จริง ๆ
แต่เขาไม่คิดเลยว่าเธอจะยอมรับตรง ๆ
เธอ...มองเห็นจริง ๆ เหรอ?
อารมณ์หลากหลายพลุ่งพล่านขึ้นในดวงตาของเฮยเซียจื่อใต้เลนส์แว่น ก่อนจะถูกกดลงอย่างรวดเร็ว
“เมื่อกี้คุณทำอะไร?” เขายังไม่เชื่อเธอเสียทีเดียว
หลินหนิงเหลือบมองภูตวิญญาณที่กำลังโผล่หัวลับ ๆ ล่อ ๆ อยู่ด้านหลังชายร่างยักษ์อีกครั้ง ยังคงรู้สึกไม่ชินอยู่บ้าง จึงเบือนสายตาหนีทันที แล้วพยายามมองแต่เฮยเซียจื่อ
“ฉันกดปราบมัน”
“คุณ...กดปราบ...มัน?”
เฮยเซียจื่อรู้สึกเหมือนตัวเองฟังภาษาจีนไม่รู้เรื่อง หญิงสาวตรงหน้าบอกว่าเธอกดปราบผีหลังที่ตามรังควานเขามานานกว่าสิบปีงั้นเหรอ?
หลินหนิงฟังออกว่าอีกฝ่ายไม่เชื่อ ก็สมควรอยู่หรอก ตอนนี้เธอดูไม่น่าเชื่อถือจริง ๆ ถ้าได้สวมชุดของแม่มด...
เธอคิดไปไกลแล้ว จึงดึงความคิดกลับมา ก่อนมองเลนส์สีดำแล้วตอบอย่างจริงจังว่า “ใช่ ฉันกดปราบมันได้ แล้วก็ช่วยคุณกดปราบมันได้ด้วย”
ลูกกระเดือกของเฮยเซียจื่อขยับขึ้นลง คำพูดของหลินหนิงเย้ายวนใจเขาอย่างยิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย
“ฉันเชื่อคุณได้ยาก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินหนิงก็รู้ว่าถึงเวลาต่อรองแล้ว
เธอดิ้นมืออีกครั้ง “คุณปล่อยฉันก่อน”
เธอรู้สึกว่าเลือดตรงข้อมือเริ่มไหลเวียนไม่สะดวกแล้ว
เฮยเซียจื่อเม้มปาก ก่อนจะยอมปล่อยเธอ
ทันทีที่เป็นอิสระ หลินหนิงก็รีบขยับไปหลบตรงมุมเตียง พอรู้สึกว่ายังไม่ปลอดภัยพอ ก็ยังดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัวเองอีกด้วย
จะว่าไป ผ้าปูที่นอนกับปลอกผ้านวมเป็นผ้าไหมทั้งคู่ ลื่นมือ แถมสัมผัสสบายไม่น้อย
แขนเสื้อชุดนอนยาว ๆ ปิดบังรอยนิ้วมือสีแดงที่ข้อมือไว้ จึงไม่มีใครเห็นว่ารอยแดงตรงข้อมือกำลังจางลงและหายไปด้วยความรวดเร็วอย่างยิ่ง...
เฮยเซียจื่อมองคนที่นั่งอยู่บนเตียงของเขาและคลุมผ้าห่มของเขา มุมปากอดกระตุกไม่ได้
ถ้าไม่ใช่จังหวะไม่เหมาะ เขาคงอยากผิวปากสักครั้ง
สมัยนี้มีคนแบบไหนบ้างกันเนี่ย ถึงกับมีคนกล้ามุดเข้ามาในผ้าห่มของท่านเฮยเซียจื่อแล้ว!