รถแล่นลงจากภูเขา ซูเสี่ยวอี้อัดอั้นมาตลอดทางอยู่ที่เบาะหลัง
เดิมทีเธอตั้งใจจะคิดบัญชีกับเย่เฉินเรื่องแย่งที่นั่งข้างคนขับ แต่พอเย่เฉินขึ้นรถก็เอนพิงพนักหลับไปทันที แม้แต่ศีรษะยังไม่เอียงสักนิด
ซูเสี่ยวอี้จ้องเขาอยู่นาน
ผู้ชายคนนี้หลับได้อย่างหน้าตาเฉยเกินไปแล้ว
แย่งที่นั่งของเธอไปแล้วยังหลับได้อีก
ซูเหมียวอินเอนพิงอยู่อีกฝั่ง ชายกระโปรงยาวพาดอยู่บนเข่า ถุงน่องสีดำหุ้มเรียวขาท่อนล่าง ส่วนรองเท้าส้นสูงเรียวที่สวมอยู่ก็ถอดวางไว้ข้าง ๆ ตั้งนานแล้ว
เธอเหลือบมองเบาะหน้า
“มองเขาทำไม?”
“ใครมองเขากัน?” ซูเสี่ยวอี้กอดหมอนแน่น “ฉันกำลังคิดว่าจะไล่เขาลงจากรถยังไงต่างหาก”
“คิดออกหรือยัง?”
“ยังเลย”
ซูเหมียวอินยิ้มน้อย ๆ
เย่เฉินลืมตาขึ้น หันไปมองนอกหน้าต่าง
ตึกสูงเริ่มมีมากขึ้นเรื่อย ๆ รถบนถนนก็หนาแน่นขึ้น
เขาอาศัยอยู่บนภูเขามาหลายปี ใช่ว่าจะไม่เคยเข้าเมือง
ไม่ว่าจะเรื่องอั้นเย่หรือกลุ่มบริษัทเฉินซิง สถานที่ที่เขาเคยไปล้วนไกลกว่าที่คนไม่น้อยจะเดินทางไปได้ตลอดทั้งชีวิต
เพียงแต่ทุกครั้งที่มา เขามีสถานะและมีจุดประสงค์
ครั้งนี้ต่างออกไป
เขาต้องสวมบทเป็นหนุ่มบ้านนอกไร้ภูมิหลังให้ดีก่อน
รถแล่นเข้าสู่เขตเมือง ก่อนจอดลงตรงสี่แยกแห่งหนึ่ง
ซูชิงอี้เหลือบดูเวลา
“เย่เฉิน”
“หืม?”
“ถึงเจียงเฉิงแล้ว”
เย่เฉินนั่งตัวตรง ขยับไหล่เล็กน้อย
ซูเสี่ยวอี้ส่งเสียงฮึดฮัดจากด้านหลัง
“คุณหลับมาตลอดทางจริง ๆ ด้วย”
“รถวิ่งเรียบดี เหมาะกับการงีบพอดี”
ซูชิงอี้ไม่ได้ต่อปากต่อคำกับเขา
“ทางตระกูลซูจัดห้องไว้ให้แล้ว คุณกลับไปกับพวกเราก่อน ตอนมื้อเย็นคุณพ่อจะกลับมา”
เย่เฉินมองห้างสรรพสินค้าริมถนน
“จอดแวะก่อน”
ซูชิงอี้เหยียบเบรกแล้วหันมามองเขา
“มีธุระหรือ?”
“จะซื้อของใช้ประจำวันสักหน่อย”
ซูเสี่ยวอี้รีบพูดแทรกทันที
“คุณมีแค่กระเป๋าใบเดียวไม่ใช่หรือ? ข้างในไม่ได้เอาแม้แต่แปรงสีฟันมาด้วยหรือไง?”
“เอามาแล้ว”
“แล้วจะซื้ออะไร?”
“แปรงสีฟันเป็นแค่หนึ่งในหลายอย่าง”
ซูเสี่ยวอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“คุณคงไม่ได้จะซื้อผ้าห่มหรอกนะ?”
เย่เฉินมองเธอ
“ตระกูลซูไม่มีผ้าห่มให้ใช้ถึงขนาดนั้นเลยหรือ?”
“ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น”
“งั้นถามทำไม?”
ซูเสี่ยวอี้ถูกเขาต้อนจนจนคำพูด โมโหเสียจนเอนพิงเบาะไปด้านหลัง
ซูชิงอี้ยกมือขึ้นกดหว่างคิ้ว
“ของพวกนี้พ่อบ้านจะจัดเตรียมให้”
“ของที่คนอื่นเตรียมให้ ฉันใช้ไม่ค่อยชิน”
“คุณนี่เรื่องมากเหมือนกันนะ”
“ฉันเป็นคนมีเรื่องให้จุกจิกน้อย” เย่เฉินกล่าว “แค่ไม่ชอบใช้ของที่คนอื่นเลือกให้”
ซูเหมียวอินมองเขา พลางใช้นิ้วม้วนปอยผมยาวเล่น
คำพูดนี้ฟังดูธรรมดา แต่ก็เหมือนมีนัยอื่นแฝงอยู่
เธอถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยว่า “คุณเย่ เมื่อก่อนอยู่บนเขาก็พิถีพิถันขนาดนี้เหมือนกันหรือ?”
เย่เฉินหันไปมอง
“เมื่อก่อนเงื่อนไขไม่เอื้อให้พิถีพิถัน ตอนนี้มีพร้อมแล้ว ทำไมยังต้องทำให้ตัวเองลำบากด้วย?”
ซูเหมียวอินชะงักไปครู่หนึ่ง
เธอไม่คิดว่าผู้ชายคนนี้จะตอบแบบนี้
ไม่ใช่การอวดรวย ไม่ใช่การจงใจวางท่า
เขาพูดอย่างสบาย ๆ แต่กลับไม่มีอะไรให้ตำหนิได้
ซูชิงอี้เหลือบดูเวลาอีกครั้ง
ตอนบ่ายเธอยังมีประชุม ช่วงนี้กลุ่มบริษัทซูมีเรื่องยุ่งยากไม่น้อย
ทางตระกูลจ้าวเคลื่อนไหวมากขึ้นทุกวัน แม้แต่ในคณะกรรมการก็มีคนบางส่วนเริ่มอยู่ไม่สุข เธอไม่มีเวลาพาคู่หมั้นที่เพิ่งเข้าเมืองมาเดินห้าง
“ได้” ซูชิงอี้กล่าว “แต่จากนี้พวกเราต่างก็มีธุระของตัวเอง คุณซื้อเสร็จแล้วก็ไปตระกูลซูเอง”
“ส่งที่อยู่มาให้ฉันก็พอ”
“ไม่กลัวหลงทางหรือ?”
เย่เฉินหยิบโทรศัพท์ออกมา
“ฉันไม่ใช่ซูเสี่ยวอี้สักหน่อย”
ซูเสี่ยวอี้นั่งตัวตรงทันที
“คุณหมายความว่ายังไง?”
“ก็หมายความตามตัวอักษร”
“คุณหนูอย่างฉันจำทางได้!”
ซูเหมียวอินก้มหน้าหัวเราะ
ซูชิงอี้ส่งที่อยู่ของตระกูลซูไปยังโทรศัพท์ของเย่เฉิน จากนั้นก็ส่งหมายเลขหนึ่งตามไป
“นี่คือพ่อบ้านอาโจว ถึงหน้าประตูแล้วโทรหาเขา”
เย่เฉินเหลือบมอง
“ได้”
รถจอดอยู่ด้านนอกห้างสรรพสินค้า
เย่เฉินผลักประตูรถ สะพายเป้เก่าใบนั้นแล้วลงจากรถ
ซูเสี่ยวอี้เกาะขอบหน้าต่างรถ ตะโกนบอกเขาว่า “ซื้อของเสร็จแล้วห้ามหนีไปล่ะ!”
เย่เฉินหันกลับมา
“วางใจเถอะ ฉันยังไม่ได้เจอคุณลุงซูเลย”
“ใครเป็นห่วงว่าคุณจะหนี?”
“คุณตะโกนเสียงดังเชียว”
ซูเสี่ยวอี้กัดฟัน
“ฉันกลัวว่าคุณจะเอาที่อยู่ตระกูลซูไปขายต่างหาก!”
“ขายให้ใคร?”
“ขายให้...คนไม่ดีไง”
เย่เฉินพยักหน้า
“งั้นคุณควรดูข่าวให้มากขึ้น จะได้รู้เท่าทันมิจฉาชีพ”
“เย่เฉิน!”
ซูชิงอี้เหยียบคันเร่ง
คำพูดที่ซูเสี่ยวอี้ยังพูดไม่จบถูกทิ้งไว้ในรถ ส่วนตัวเธอก็ถูกพาออกไปด้วย
เย่เฉินยืนอยู่ริมถนน มองรถแล่นไปรวมกับกระแสจราจร
เขาเดินเข้าไปในห้าง เลี่ยงโซนเครื่องสำอางที่ชั้นหนึ่งแล้วตรงขึ้นไปชั้นสาม
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาถือถุงกระดาษสองใบเดินออกมา
ของใช้สำหรับล้างหน้าแปรงฟัน เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน และชุดลำลองใส่อยู่บ้านที่พอดีตัวหนึ่งชุด
ของมีไม่มาก
เย่เฉินนั่งลงบนม้านั่งยาวด้านนอกห้าง หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วกดโทรออก
ปลายสายรับอย่างรวดเร็ว
“คุณเย่”
เสียงผู้หญิงดังมาจากลำโพง น้ำเสียงชัดเจนฉะฉาน
เย่เฉินเอนพิงพนักเก้าอี้
“ชิวอวี่ ช่วยเตรียมของใช้ประจำวันให้ฉันหน่อย ส่งไปที่ตระกูลซู”
ปลายสายเงียบไปครึ่งวินาที
หลินชิวอวี่กำลังฟังรายงานอยู่ในห้องประชุม
เธอสวมชุดสูทสีเทาอ่อน ปกเสื้อเชิ้ตติดกระดุมเรียบร้อย ผมยาวรวบไว้ด้านหลัง
รอบโต๊ะมีผู้รับผิดชอบหลายคนจากสาขาเจียงเฉิงของกลุ่มบริษัทเฉินซิง เอกสารเปิดค้างอยู่ครึ่งหนึ่ง ทุกคนต่างมองเธอ
วันแรกที่คุณเย่ลงจากเขา ก็สั่งให้เธอเตรียมของใช้ในชีวิตประจำวัน
แถมยังให้ส่งไปที่ตระกูลซูด้วย
หลินชิวอวี่หลุบตาลง
เธอคาดการณ์ไว้แล้วว่าวันนี้ต้องมาถึง
สัญญาหมั้นเป็นเรื่องจริง และพี่น้องทั้งห้าคนของตระกูลซูก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน
เธอช่วยเย่เฉินดูแลกลุ่มบริษัทเฉินซิงได้ ช่วยจัดการปัญหาที่อั้นเย่ทิ้งไว้ได้ แต่เรื่องนี้เรื่องเดียว เธอไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่ง
“ได้ค่ะ” เธอกล่าว “ต้องการอะไรบ้างคะ?”
“เตรียมตามที่ฉันเคยใช้”
“แล้วเสื้อผ้าล่ะคะ?”
“เอาไปสองชุด”
หลินชิวอวี่เม้มริมฝีปาก
“ทางตระกูลซูไม่ได้เตรียมไว้ให้หรือคะ?”
“เตรียมแล้ว แต่ฉันไม่ได้ใช้”
“เข้าใจแล้วค่ะ ฉันจะไปส่งให้ด้วยตัวเอง”
เย่เฉินเหลือบดูเวลา
“คืนนี้ว่างไหม?”
“คุณมีธุระหรือคะ?”
“หาไนต์คลับสักแห่งไปเที่ยว”
คนในห้องประชุมหลายคนก้มหน้า แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน
หลินชิวอวี่ถือโทรศัพท์ไว้ ปลายนิ้วหยุดนิ่งอยู่บนโต๊ะ
เธออยากถามเหลือเกินว่า เพิ่งเข้าไปอยู่ในตระกูลซูก็จะไปไนต์คลับแล้ว ตกลงคุณจะไปสืบเรื่องหรือไปยั่วโมโหใครกันแน่
แต่เย่เฉินไม่ชอบอธิบายสิ่งที่ตัวเองทำมาแต่ไหนแต่ไร
ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ย่อมมีเหตุผลของเขา
“ได้ค่ะ คุณเย่” หลินชิวอวี่กล่าว “ฉันจะจัดการให้เดี๋ยวนี้”
สายโทรศัพท์ถูกตัดไป
หลินชิวอวี่มองคนที่อยู่ตรงหน้า
“พักการประชุมก่อน เลื่อนกำหนดการคืนนี้ทั้งหมดออกไป”
ผู้จัดการใหญ่ของสาขาเจียงเฉิงชะงักไป
“คุณหลิน คืนนี้คุณนัดกับคุณเฉินไว้นะครับ”
“เลื่อนไปวันอื่น”
“แต่ทางคุณเฉิน...”
“ให้เขารอ”
ผู้จัดการใหญ่ไม่กล้าถามอะไรต่อ
หลินชิวอวี่หยิบเสื้อคลุมที่พาดอยู่บนพนักเก้าอี้แล้วเดินออกไป
เธอต้องไปเตรียมของก่อน
แล้วยังต้องดูด้วยว่า หลังเย่เฉินเข้าไปอยู่ในตระกูลซูแล้วมีใครรังแกเขาหรือไม่
สามทุ่ม
ไฟในโซฟารับรองชั้นสองของไนต์คลับสว่างวูบวาบจนชวนตาลาย
เย่เฉินนั่งอยู่ด้านใน สวมเสื้อเชิ้ตสีดำตัวใหม่ พับแขนเสื้อขึ้นเหนือข้อมือ
ตรงหน้ามีโซดาหนึ่งแก้ว เขาไม่ได้แตะเหล้า
หลินชิวอวี่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม
เธอเปลี่ยนจากชุดสูทสีขาวในตอนกลางวันมาเป็นเดรสยาวสีดำเข้ารูป สวมเสื้อสูทตัวสั้นทับไว้ด้านนอก
ชายกระโปรงอยู่เหนือเข่า เผยให้เห็นเรียวขาตรงสวย รองเท้าที่สวมเป็นรองเท้าส้นสูงเรียวสีดำ
เธอวางถุงกระดาษใบหนึ่งไว้ข้างเย่เฉิน
“ของของคุณค่ะ”
เย่เฉินเปิดดูแวบหนึ่ง
“มีแต่เธอที่พึ่งพาได้”
“พ่อบ้านของตระกูลซูพึ่งพาไม่ได้หรือคะ?”
“ฉันยังไม่ได้เจอเขา”
“งั้นคุณตัดสินเร็วเกินไปแล้วค่ะ”
เย่เฉินเอนตัวพิงโซฟา
“ฉันกำลังชมเธออยู่”
หลินชิวอวี่เงยหน้ามองเขา
“วันนี้คุณเย่ปากหวาน เพราะได้เข้าไปอยู่ในตระกูลซูหรือคะ?”
“การเข้าไปอยู่ในตระกูลซูเกี่ยวอะไรกับปากหวาน?”
“คุณเจอคุณหนูทั้งห้าของตระกูลซูไปกี่คนแล้วคะ?”
“เจอสามคน”
“ประเมินพวกเธอว่ายังไงคะ?”
เย่เฉินหยิบแก้วบนโต๊ะขึ้นมาจิบ
“พี่ใหญ่เรื่องเยอะ พี่รองพูดมาก น้องเล็กอารมณ์ร้อน”
หลินชิวอวี่กลั้นยิ้ม
“ฟังดูเหมือนคุณปรับตัวได้ดีนะคะ”
“ส่วนพวกเธอจะปรับตัวได้หรือเปล่า ยังบอกยาก”
หลินชิวอวี่มองเขา
ท่าทางของเย่เฉินเช่นนี้ทำให้คนอื่นเข้าใจได้ง่ายว่าเขาไม่ใส่ใจอะไร
แต่เธอติดตามเขามาหลายปี จึงรู้ดีว่าทุกก้าวที่เขาเดินล้วนผ่านการคำนวณมาแล้ว
ตระกูลซูอาจเชื่อมโยงไปถึงเบาะแสที่เย่เทียนสิงทิ้งไว้ เขาย่อมไม่จากไปง่าย ๆ
ส่วนเรื่องสัญญาหมั้น
ปากเย่เฉินบอกว่ายุ่งยาก แต่หากมีใครลงมือกับตระกูลซู เขาก็ไม่มีทางยืนดูเฉย ๆ
“คุณเย่” หลินชิวอวี่เอ่ย “ช่วงนี้กลุ่มบริษัทซูไม่ค่อยสงบ คนของตระกูลจ้าวเคลื่อนไหวในเจียงเฉิงไม่น้อยเลยค่ะ”
“ฉันเคยได้ยินอาจารย์พูดถึง”
“จะให้ฉันส่งคนไปตรวจสอบไหมคะ?”
“ยังไม่ต้อง”
เย่เฉินมองไปทางฟลอร์เต้นรำ
“ฉันเพิ่งมาถึง ถ้ารีบยื่นมือเข้าไปเร็วเกิน คนพวกนั้นอาจตกใจหนีไปเสียก่อน”
หลินชิวอวี่พยักหน้า
เธอไม่ถามต่อ
เย่เฉินอยากซ่อนตัวตน เธอก็จะช่วยปกปิดให้
หากมีใครคิดจะขุดคุ้ยภูมิหลังของเขา เธอจะจัดการคนนั้นเสียก่อน
ชั้นบน
ซูเหมียวอินนั่งอยู่ในโซฟารับรองข้างราวระเบียง มีเพื่อนสนิทสามคนรายล้อมอยู่
คืนนี้เธอสวมเดรสสายเดี่ยวสีเขียวเข้ม เผยแผ่นหลังขาวเนียนออกมา
ชายกระโปรงผ่าข้างไม่สูงนัก พอนั่งลง เรียวขาที่หุ้มด้วยถุงน่องสีดำก็โผล่ออกมาจากชายกระโปรง รองเท้าส้นสูงเรียวเกี่ยวอยู่ที่ปลายเท้า
เธอถือแก้วเหล้าอยู่ในมือ แต่แทบไม่ได้ดื่ม
ผู้หญิงผมสั้นคนหนึ่งตบแขนเธอเบา ๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“เหมียวอิน ดูข้างล่างสิ”
ซูเหมียวอินมองตามทิศทางที่อีกฝ่ายชี้
“มีอะไรหรือ?”
“ผู้หญิงคนนั้นใช่หลินชิวอวี่ ซีอีโอของกลุ่มบริษัทเฉินซิงหรือเปล่า?”
ผู้หญิงชุดขาวที่อยู่ข้าง ๆ ก็โน้มตัวเข้ามา
“ใช่จริงด้วย ฉันเคยเห็นเธอในข่าวการเงิน ตัวจริงสวยกว่าในจออีกนะ”
ผู้หญิงผมสั้นลดเสียงลง
“ได้ยินมาว่าเธอเป็นแค่ซีอีโอที่ออกหน้าเท่านั้น ที่จริงก็เป็นเลขาฯ คนหนึ่ง คนที่มีอำนาจตัดสินใจตัวจริงของกลุ่มบริษัทเฉินซิงจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครสืบเจอเลย”
“กลุ่มบริษัทใหญ่ขนาดนี้ แต่เจ้าของกลับซ่อนตัวมิดชิดเหลือเกิน”
“เขาคงมีฝีมือไง บริษัทเล็ก ๆ ทางบ้านเธอน่ะ เจ้าของแทบอยากเอาชื่อตัวเองไปแปะไว้บนตึกสำนักงานอยู่แล้ว”
ทุกคนหัวเราะกันขึ้นมา
ซูเหมียวอินไม่ได้พูดอะไร
สายตาของเธอจับจ้องไปที่ชายคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ข้างหลินชิวอวี่
เสื้อเชิ้ตสีดำ เป้เก่าวางอยู่ข้างเท้า ท่านั่งดูสบาย ๆ
เย่เฉิน
เจ้าหมอนี่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?
แถมยังนั่งใกล้หลินชิวอวี่ขนาดนั้น ดูสนิทสนมกันเกินกว่าจะเป็นคนเพิ่งรู้จักกันเสียอีก