สี่ทุ่ม
เย่เฉินยืนอยู่หน้าคฤหาสน์ตระกูลซู ในมือถือถุงกระดาษสองใบ สะพายกระเป๋าเก่าไว้บนหลัง
รปภ.หน้าประตูมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเดินออกมา
“มาส่งอาหารให้บ้านไหน?”
เย่เฉินเงยหน้ามองป้ายหน้าประตู
“ผมไม่ได้มาส่งอาหาร”
“แล้วมาทำอะไร?”
“กลับบ้าน”
รปภ.กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
กระเป๋าเป้เก่า รองเท้าผ้าใบ เสื้อยืดแขนสั้นสีดำ ไม่มีอะไรบนตัวเขาสักอย่างที่ดูเกี่ยวข้องกับตระกูลซู
“รู้ไหมว่าที่นี่เป็นที่ไหน?”
“คฤหาสน์ตระกูลซู”
“รู้แล้วยังมายืนอยู่หน้าประตูอีก?”
“ถ้าไม่ยืนหน้าประตู แล้วจะให้ปีนกำแพงเข้าไปหรือไง?”
รปภ.ถูกถามจนพูดไม่ออก
เย่เฉินขยับหลบไปด้านข้าง แล้วพิงเสาประตูยืนรอ
“โทรถามคนข้างในหน่อยว่ามีคนชื่อเย่เฉินอยู่ไหม”
“ตระกูลซูไม่มีคนนี้”
“แน่ใจนะ?”
“ฉันทำงานที่นี่มาแปดปี คนรับใช้ของตระกูลซูรู้จักกันหมด ดูสภาพนายแล้ว ต่อให้เข้าไปข้างในก็ยังไม่มีสิทธิ์เหยียบธรณีประตูด้วยซ้ำ”
เย่เฉินไม่โกรธ กลับยิ้มออกมาเล็กน้อย
“ทำงานมาแปดปียังได้แค่เฝ้าประตู แสดงว่างานนี้มั่นคงดีนะ”
สีหน้ารปภ.พลันบึ้งตึง
“นายหมายความว่ายังไง?”
“ไม่ได้หมายความว่าอะไร นายเฝ้าประตูต่อไป ส่วนฉันก็รอคนต่อไป”
รปภ.หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาเรียกสองครั้ง
“หน้าประตูมีชายหนุ่มคนหนึ่ง บอกว่าตัวเองชื่อเย่เฉิน น่าสงสัยว่าจะมาก่อเรื่อง”
มีเสียงซ่าดังมาจากวิทยุสื่อสารสองสามประโยค
หลังวางวิทยุ รปภ.ก็เดินมาหาเย่เฉิน
“ได้ยินแล้วใช่ไหม? รีบไปซะ ตระกูลซูไม่ใช่ที่ที่คนอย่างนายจะมาได้”
เย่เฉินเหลือบมองเขา
“ตระกูลซูรับสมัครรปภ. ต้องใช้วุฒิการศึกษาด้วยหรือ?”
“อย่างน้อยก็ต้องรู้จักกฎระเบียบ”
“แล้วที่นายขวางฉันไว้หน้าประตู เรียกว่ากฎระเบียบอะไร?”
รปภ.ยกมือชี้ออกไปด้านนอก
“ถ้ายังไม่ไป ฉันจะเรียกคนมาส่งนายออกไป”
เย่เฉินไม่ขยับ
วันนี้เขามาที่ตระกูลซูก็เพื่อพบซูเจิ้งหยางอยู่แล้ว
ก่อนบิดาจะหายตัวไป เขาทิ้งสัญญาหมั้นหมายไว้ ซูเจิ้งหยางเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องนี้ด้วยตัวเอง ขอเพียงได้พบคนผู้นี้ เรื่องอื่นก็จัดการได้ไม่ยาก
ส่วนท่าทีของยามเฝ้าประตู เขาไม่ได้ใส่ใจนัก
คนอย่างนี้มองเห็นแค่เสื้อผ้ากับรถ แยกไม่ออกว่าใครมาส่งอาหาร ใครมาซื้อตระกูลซู
“ให้เขาเข้ามา”
เสียงผู้หญิงดังมาจากด้านหลัง
รปภ.หันกลับไป
รถสปอร์ตสีแดงคันหนึ่งจอดอยู่ด้านนอก ประตูรถเปิดออก ซูเหมียวอินลงมาจากที่นั่งคนขับ
ซูเหมียวอินเหลือบมองเย่เฉิน
“คุณมาทำอะไรที่นี่?”
“รอคน”
“รอใคร?”
“รอคนที่จำผมได้”
ซูเหมียวอินหันไปมองรปภ.
“เขาชื่อเย่เฉิน เป็นคนที่พ่อฉันให้พี่สาวคนโตไปรับกลับมา”
รอยยิ้มบนใบหน้ารปภ.แข็งค้าง
“เอ่อ...”
“อะไร ไม่มีนัดก็เข้าไม่ได้หรือ?”
“ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้นครับ”
“แล้วเมื่อกี้ที่บอกให้เขาไปเข้าประตูหลังล่ะ?”
รปภ.เงียบไป
ซูเหมียวอินเก็บแว่นกันแดดใส่กระเป๋า แล้วมายืนข้างเย่เฉิน
“คุณเย่ ประตูหน้าตระกูลซูไม่ต้อนรับคุณ งั้นเราเปลี่ยนไปเข้าประตูอื่นไหม?”
เย่เฉินยกถุงกระดาษขึ้น
“ได้ ขอแค่อย่าให้ผมมุดรูหมาก็พอ”
ทั้งสองเดินเข้าไปข้างใน คนหนึ่งนำหน้า อีกคนตามหลัง
รปภ.ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม รอจนทั้งคู่เดินห่างไปแล้วจึงหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา
“เมื่อกี้คนนั้นเป็นเย่เฉินจริง ๆ เหรอ?”
อีกฝ่ายสบถใส่
“ถามอะไรโง่ ๆ ถ้าไม่ใช่ แล้วคุณหนูรองจะพาเขาเข้าไปเองทำไม?”
รปภ.มองตามแผ่นหลังของเย่เฉิน ยกมือแตะหน้าผาก
เขาหวังว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้ยินคำพูดเมื่อครู่
น่าเสียดายที่เย่เฉินได้ยินชัดทุกคำ
ซูเหมียวอินเดินอยู่ข้างเขา เสียงส้นรองเท้ากระทบพื้นดังแผ่วเบา
“โดนคนขวางไว้แล้วยังอารมณ์ดีอีกเหรอ?”
“เขาช่วยตระกูลซูตรวจสอบตัวตนผมแล้ว”
“ตรวจสอบได้ว่าอะไร?”
“หน้าตาไม่เหมือนคนรวย”
“เรื่องนั้นก็จริง”
“คุณก็คิดแบบนั้นเหรอ?”
ซูเหมียวอินชะงักไปครึ่งก้าว
“ฉันพูดถึงเสื้อผ้าคุณต่างหาก”
“เสื้อผ้าไม่มีปัญหา ก่อนจะรวยขึ้น คนเราก็ต้องรู้จักประหยัดก่อน”
“ประหยัดจนมีเงินเก็บเท่าไหร่แล้ว?”
“พอกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป”
ซูเหมียวอินมองเขา
สีหน้าของเย่เฉินจริงจัง ดูไม่เหมือนกำลังล้อเล่น
เธอกลั้นไว้สองวินาที ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา
“ต่อไปอยากกินรสอะไรล่ะ? ฉันให้ครัวต้มให้ได้”
“รสเนื้อตุ๋น”
“ครัวตระกูลซูไม่มีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหรอกนะ”
“งั้นผมกินเนื้อตุ๋น แล้วค่อยรำลึกถึงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไปด้วย”
“คุณเป็นคนพอใจอะไรง่ายดีนะ”
“ช่วยไม่ได้ ถ้าเรียกร้องมากไปเดี๋ยวถูกไล่ออกไปอีก”
ซูเหมียวอินไม่ตอบ
เดิมทีเธอคิดว่าเมื่อเย่เฉินมาถึงตระกูลซูแล้ว เขาคงสำรวมตัวลงบ้าง สถานการณ์เมื่อครู่หน้าประตู ถ้าเป็นผู้ชายคนอื่นคงโมโหจนเสียอาการ หรือไม่ก็ฉวยโอกาสระบายความอัดอั้นกับเธอไปแล้ว
แต่คนผู้นี้กลับไม่ทำ
เขายังมีอารมณ์ช่วยสรุปเรื่องงานของรปภ.อีกด้วย
ซูเหมียวอินยกมือเสยผม แล้วขยับเข้าไปใกล้เขาเล็กน้อย
“เมื่อกี้คนนั้นล่วงเกินคุณ คุณไม่คิดจะจัดการเขาหน่อยเหรอ?”
“เขาแค่เฝ้าประตู”
“แล้วไง?”
“ผมเข้าประตูมาแล้ว เขาก็ยังต้องเฝ้าประตูต่อไป”
“ใจกว้างดีนี่”
“หลัก ๆ คือผมไม่อยากให้ตระกูลซูเปลี่ยนรปภ.ตั้งแต่วันแรก”
“ทำไมล่ะ?”
“ผมยังไม่คุ้นกับสภาพแวดล้อมใหม่ เปลี่ยนคนแล้วก็ต้องอธิบายใหม่อีกรอบ”
ซูเหมียวอินส่ายหน้าพลางยิ้ม
ในห้องโถง
จ้าวเสวี่ยเหมยนั่งอยู่กลางโซฟา ชาที่วางข้างมือเย็นชืดไปแล้ว
เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงเข้ม รวบผมไว้ด้านหลัง และสวมสร้อยไข่มุกไว้ที่หน้าอก
เธอรอมาครึ่งชั่วโมงแล้ว สีหน้าเริ่มไม่พอใจมากขึ้นเรื่อย ๆ
ซูชิงอี้นั่งอยู่ข้าง ๆ ในมือถือเอกสารของบริษัท
วันนี้เธอจัดการเรื่องคณะกรรมการบริษัทมาทั้งวัน พอกลับถึงบ้านก็ถูกมารดาเรียกมาที่ห้องโถงอีก
ซูเสี่ยวอี้นั่งอยู่อีกฝั่ง กอดแท็บเล็ตไว้ พลางมองไปทางประตูเป็นระยะ
“เย่เฉินคนนี้ไม่รู้กฎระเบียบเอาเสียเลย” จ้าวเสวี่ยเหมยวางถ้วยชาลง “มาถึงเจียงเฉิงแทนที่จะมาเยี่ยมผู้ใหญ่ก่อน กลับออกไปซื้อของ ป่านนี้สี่ทุ่มแล้วยังไม่กลับมาอีก”
ซูชิงอี้พลิกเอกสารไปอีกหน้า
“ฉันเป็นคนให้เขาไปซื้อของใช้จำเป็นก่อนเอง”
“เธอให้เขาไป แล้วเขาก็เลยไม่ต้องกลับบ้านหรือไง?”
“เขาส่งที่อยู่ให้พ่อบ้านแล้ว บอกว่าจะกลับมา”
“เธอยังช่วยพูดแทนเขาอีกหรือ?”
ซูชิงอี้เงยหน้าขึ้น
“ฉันแค่บอกสถานการณ์ตามจริง”
จ้าวเสวี่ยเหมยแค่นเสียง
“ชิงอี้ อย่าลืมสถานะของตัวเอง เธอเป็นซีอีโอรักษาการของกลุ่มบริษัทซู ไม่ใช่คนขับรถให้ผู้ชายที่มาจากบนเขา”
ซูเสี่ยวอี้วางแท็บเล็ตลงบนตัก
“แม่ พี่ใหญ่แค่ให้เขาไปซื้อของก่อน ไม่ได้บอกให้ไปค้างข้างนอกสักหน่อย”
“เธอก็ช่วยพูดแทนเขาด้วยหรือ?”
“หนูเปล่า”
“แล้วพูดอะไร?”
ซูเสี่ยวอี้อ้าปาก แต่ไม่ได้พูดออกมา
ที่จริงเธออยากบอกว่า ถึงผู้ชายคนนั้นจะปากเสียไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็ไม่ตื๊อเธอบนรถ
แต่ถ้าพูดออกไป มารดาคงบ่นต่อไม่หยุดแน่
“หนูแค่เตือนว่าเลยเวลาดึกมากแล้ว”
จ้าวเสวี่ยเหมยมองเธอ
“เสี่ยวอี้ เธออยู่ให้ห่างเขาไว้จะดีกว่า ผู้ชายบ้านนอกไม่มีทั้งวุฒิการศึกษา ไม่มีงานทำ นอกจากหน้าตาพอดูได้แล้วจะให้อะไรเธอได้?”
ซูเสี่ยวอี้ก้มมองแท็บเล็ต
“หนูไม่ได้คิดจะแต่งงานกับเขาสักหน่อย”
“พวกเธอทั้งห้าคนห้ามแต่งกับเขา”
จ้าวเสวี่ยเหมยเคาะนิ้วลงบนโต๊ะสองครั้ง
“ตระกูลซูไม่ได้ขาดแคลนการแต่งงานครั้งนี้ พ่อเธอเป็นคนเห็นแก่ความผูกพันก็จริง แต่การแต่งงานไม่ใช่สิ่งที่เอาไว้ชดใช้บุญคุณ เย่เทียนสิงหายตัวไปตั้งหลายปี ตระกูลเย่ก็ตกต่ำลงแล้ว ตอนนี้กลับรับชายหนุ่มที่ไม่รู้ที่มาที่ไปเข้าบ้าน คนอื่นรู้เข้าจะมองพวกเรายังไง?”
ซูชิงอี้ปิดแฟ้มเอกสาร
“ในเมื่อพ่อให้เขากลับมา ก็ต้องมีเหตุผลของพ่อ”
จ้าวเสวี่ยเหมยโมโหจนวางถ้วยชาลงแรง ๆ
“ฉันว่าเขาไม่ต้องกลับมาแล้วด้วยซ้ำ ในเมื่อไม่รู้จักกฎระเบียบ ก็อยู่ข้างนอกไปเถอะ”
สิ้นเสียงนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากหน้าประตู
ซูเหมียวอินเดินเข้ามา
เย่เฉินตามหลังเธอมา มือถือถุงกระดาษ ส่วนกระเป๋าใบเก่ายังคงสะพายอยู่บนไหล่
ซูเสี่ยวอี้นั่งตัวตรงขึ้น
“ทำไมกลับมาด้วยกันล่ะ?”
“ตอนกลับมาเห็นเขาถูกรปภ.ขวางไว้ ก็เลยพาเข้ามาด้วย”
ซูเหมียวอินวางกุญแจรถไว้บนตู้ตรงโถงทางเข้า ถอดรองเท้าส้นสูง แล้วเดินเท้าเปล่าลงบนพรม
เธอสวมรองเท้ามาทั้งวัน หลังเท้าจึงมีรอยกดจาง ๆ
เธอเดินไม่เร็ว ชายกระโปรงขยับตามจังหวะ เผยให้เห็นน่องกับข้อเท้า
ซูเสี่ยวอี้เหลือบมองถุงในมือเย่เฉิน
“ซื้อของอะไรถึงซื้อจนสี่ทุ่ม?”
“ซื้อเสร็จแล้วก็แวะไปสถานบันเทิง”
สีหน้าจ้าวเสวี่ยเหมยพลันหม่นลง
“เธอยังไปสถานบันเทิงอีกหรือ?”
“ไปกินข้าว”
“สถานบันเทิงจะมีอะไรให้กิน?”
“กินข้าวได้ ดื่มน้ำก็ได้”
เย่เฉินวางถุงไว้ข้าง ๆ
ซูเสี่ยวอี้มองเขา
“ไปกับใคร?”
“เพื่อน”
“ผู้ชายหรือผู้หญิง?”
“ผู้หญิง”
ซูเหมียวอินเหลือบมองเขา
“หลินชิวอวี่”
ซูเสี่ยวอี้ชะงัก
“ซีอีโอของกลุ่มบริษัทเฉินซิงคนนั้นน่ะเหรอ?”
“รู้จักเธอด้วยหรือ?”
“ฉันเคยเห็นเธอในข่าวการเงิน”
“งั้นก็ดี ไม่ต้องแนะนำแล้ว”
ซูเสี่ยวอี้กอดอก
“เพิ่งเข้ามาในเจียงเฉิงก็รู้จักซีอีโอเฉินซิง แถมยังสนิทกันด้วยนะ”
เย่เฉินพยักหน้า
“เธอส่งเสื้อผ้ามาให้ผมสองชุด”
ซูเสี่ยวอี้กวาดตามองกระเป๋าเก่าของเขา
“ใส่หรือยัง?”
“ไม่กล้าใส่ เสียดาย”
“ไม่ใช่ว่าคุณมีเงินหรือไง?”
“ผมไม่มีเงิน”
“เมื่อกี้ยังบอกว่าเพื่อนเป็นซีอีโอเฉินซิงอยู่เลย”
“เพื่อนมีเงิน ไม่ได้แปลว่าผมมีเงิน”
ซูเสี่ยวอี้จ้องเขา จู่ ๆ ก็ไม่รู้จะเริ่มเถียงจากตรงไหนดี
จ้าวเสวี่ยเหมยมองเย่เฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า
“เธอคือเย่เฉินหรือ?”
“ใช่”
“นั่งสิ”
เย่เฉินนั่งลงตรงขอบโซฟา
จ้าวเสวี่ยเหมยไม่ได้เรียกคนใช้ให้ยกชามาให้ แต่ถามตรง ๆ ว่า “วุฒิการศึกษา”
“ไม่เคยเรียนมหาวิทยาลัยที่เป็นเรื่องเป็นราว”
“งานล่ะ?”
“ตอนนี้ยังว่างงาน”
“เงินเก็บล่ะ?”
“พอกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป”
จ้าวเสวี่ยเหมยกดมือลงบนโต๊ะ
“เธอมาตระกูลซูเพื่อเกาะผู้หญิงกินหรือ?”
“ก็มีความคิดแบบนั้นอยู่”
ซูเสี่ยวอี้เงยหน้ามองเขา
ซูเหมียวอินเองก็ชะงักมือที่กำลังหยิบกุญแจ
เย่เฉินพูดต่อ “แต่ถ้าตระกูลซูไม่เลี้ยง ผมก็ไม่ฝืน”
จ้าวเสวี่ยเหมยโมโหจนเกือบตบโต๊ะ
“เธอยังคิดว่ามันน่าภูมิใจอีกหรือ?”
“เปล่า แค่ตอนนี้ผมยังไม่มีวุฒิการศึกษากับงานให้ยกมาอ้าง”
“แม้แต่ประวัติส่วนตัวที่ดูดีสักฉบับก็ไม่มีหรือ?”
“มี”
“เอามาให้ฉันดู”
“อยู่บนเขา ไม่ได้เอามาด้วย”
อกของจ้าวเสวี่ยเหมยกระเพื่อมขึ้นลงสองครั้ง
“ตอนนั้นพ่อของเธอช่วยชีวิตเจิ้งหยางไว้ ตระกูลซูถึงได้ตกลงเรื่องการแต่งงานครั้งนี้ แต่เธอจะอาศัยบุญคุณครั้งนั้น มองตระกูลซูเป็นสถานสงเคราะห์ไม่ได้”
เย่เฉินยืดตัวขึ้นเล็กน้อย
“เรื่องสัญญาหมั้นหมาย ผมไม่บังคับ เริ่มจากเป็นเพื่อนกันก่อน ถ้าเหมาะสมก็ค่อยไปต่อ ถ้าไม่เหมาะก็ฉีกสัญญาหมั้นทิ้ง”
ซูชิงอี้หันกลับมามองเย่เฉิน
เขาตอบอย่างสบาย ๆ แต่ไม่มีท่าทีอึดอัดแม้แต่น้อย
เดิมทีจ้าวเสวี่ยเหมยถามคำถามเหล่านี้เพื่อให้เขาอับอาย แต่ไม่ว่าจะถามข้อไหน เขาก็ตอบรับได้หมด
ไม่มีวุฒิการศึกษา ไม่มีงาน ไม่มีเงินเก็บ
แต่เขากลับนั่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่เผยความกระอักกระอ่วนออกมาเลย
ซูชิงอี้ไม่ชอบความรู้สึกที่ประเมินเขาไม่ออกแบบนี้
ซูเหมียวอินพิงอยู่ข้าง ๆ เท้าเปล่าเหยียบพรม นิ้วมือพันปอยผมเล่นเบา ๆ
สิ่งที่เธอสนใจกว่าคืออีกเรื่องหนึ่ง
ตอนอยู่สถานบันเทิงเมื่อครู่ ท่าทีที่หลินชิวอวี่มีต่อเย่เฉินไม่ใช่ท่าทีที่เพื่อนธรรมดาพึงมี
หลินชิวอวี่แห่งกลุ่มบริษัทเฉินซิง แม้แต่คุณชายตระกูลเฉินก็อาจเชิญเธอมาไม่ได้
ผู้ชายบ้านนอกคนนี้มีเรื่องซ่อนอยู่มากกว่าที่ระบุไว้ในประวัติ
มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลังห้องโถง
อาโจว พ่อบ้าน เดินเร็ว ๆ เข้ามา
“คุณนายครับ นายท่านกลับมาแล้ว”
จ้าวเสวี่ยเหมยลุกขึ้น
“เขายังรู้จักกลับมาอีกหรือ?”
เพิ่งพูดจบ ซูเจิ้งหยางก็เดินเข้ามาจากด้านนอกแล้ว
เขาสวมชุดจงซานสีเข้ม ในมือถือกุญแจรถ
เมื่อเข้าประตูมา เขาไม่ได้มองภรรยาก่อน และไม่ได้ถามว่าลูกสาวทั้งหลายวันนี้เจอเรื่องอะไรมาบ้าง
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เย่เฉิน
เขาชะงักฝีเท้า
คนรับใช้หลายคนยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่มีใครเคยเห็นซูเจิ้งหยางเสียอาการเช่นนี้มาก่อน
วินาทีต่อมา ซูเจิ้งหยางก้าวฉับ ๆ เข้าไปหา แล้วยื่นมือคว้ามือเย่เฉินไว้
“ในที่สุดเธอก็มาถึงแล้ว”
เย่เฉินไม่คิดว่าเขาจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ จึงชะงักไปครู่หนึ่ง
ซูเจิ้งหยางจับมือเขาไว้ พลางพินิจใบหน้าอย่างละเอียด
“เหมือนเหลือเกิน เหมือนมากจริง ๆ”
เย่เฉินถาม “เหมือนใคร?”
ซูเจิ้งหยางไม่ยอมปล่อยมือ
“เหมือนพ่อของเธอในตอนนั้น”
พูดจบ เขาก็เงยหน้ามองคนในห้องรับแขก
“ต่อไปนี้เย่เฉินเป็นคนของตระกูลซู ใครกล้าให้เขายืนรออยู่หน้าประตู ฉันจะจัดการคนนั้นก่อน”
ด้านนอกประตู รปภ.จามพอดี