รถของตระกูลซูจอดอยู่ที่เชิงเขา
ซูเสี่ยวอี้ผลักประตูรถออกมายืนข้างถนน เงยหน้ามองขึ้นไป
ตรงหน้าคือบันไดหินช่วงหนึ่ง สองข้างทางไม่มีป้ายบอกทาง ทั้งยังแทบไม่มีคน สัญญาณโทรศัพท์เหลือเพียงขีดเดียว ส่วนระบบนำทางก็ล่มไปตั้งแต่ยี่สิบนาทีก่อน
เธอก้มมองรองเท้ากีฬาสีขาวของตัวเอง คิ้วขมวดทันที
“ที่แบบนี้มีคนอยู่ได้ด้วยเหรอ?”
ซูเหมียวอินนั่งอยู่เบาะหลัง ไม่ได้ลงจากรถ
“อากาศบนเขาดี”
“อากาศดีแล้วกินแทนข้าวได้หรือไง?” ซูเสี่ยวอี้ชี้ขึ้นไป “พี่ใหญ่ เขาไม่ได้อยู่ในถ้ำจริง ๆ ใช่ไหม?”
ซูชิงอี้ยืนอยู่ข้างรถ มือถือหนังสือสัญญาหมั้นไว้
เธอเปลี่ยนจากชุดสูทที่ใส่ทำงานมาเป็นเสื้อเชิ้ตสีขาว กระดุมคอติดไว้ถึงเม็ดที่สอง ท่อนล่างเป็นกางเกงขายาวสีดำ สวมรองเท้าส้นเตี้ย
เสื้อผ้าเรียบง่าย แต่ก็ปิดบังรูปร่างไม่ได้
“ที่อยู่ในข้อมูลอยู่ข้างบน”
ซูเสี่ยวอี้เบ้ปาก
“อยู่ที่แบบนี้ยังสั่งอาหารเดลิเวอรีไม่ได้เลย พี่รองว่าเขาจะเป็นคนป่าหรือเปล่า?”
ซูเหมียวอินเงยหน้าขึ้น
“คนป่าก็มีทั้งหน้าตาดีและหน้าตาไม่ดี”
“พี่รอง ประเด็นของพี่มันเพี้ยนไปแล้วหรือเปล่า?”
“ไม่เพี้ยนหรอก” ซูเหมียวอินยิ้ม “ฉันแค่ช่วยเธอประเมินความเสี่ยงล่วงหน้า”
ซูเสี่ยวอี้ไม่อยากสนใจเธอ
เธอเดินไปสองก้าวแล้วหันกลับมามองรถ
“พวกพี่รอตรงนี้นะ ฉันขึ้นไปดูก่อน”
ซูชิงอี้พูดว่า “อย่าเดินเพ่นพ่าน”
“ฉันไม่ใช่เด็กสามขวบสักหน่อย”
ซูเหมียวอินลงจากรถ แล้วยื่นแขนไปคล้องแขนซูเสี่ยวอี้
“ไปกันเถอะ เจ้าหญิงน้อย ถ้าเจอคนป่าจริง ๆ พี่รองจะใช้รองเท้าส้นสูงปกป้องเธอเอง”
ซูชิงอี้ไม่สนใจน้องสาวทั้งสอง เดินขึ้นบันไดหินไปก่อน
ซูเสี่ยวอี้เดินตามหลังไป สิบนาทีกว่า ๆ ก็เริ่มมีเหงื่อซึมที่หน้าผาก
เดิมทีเธอยังคิดจะบ่นอีกสักสองสามคำ แต่พอเงยหน้าก็เห็นลานบ้านเล็ก ๆ อยู่ข้างหน้า
ลานบ้านไม่ใหญ่ กำแพงก่อด้วยอิฐเก่า ๆ ประตูก็ธรรมดา
ตรงหน้าประตูมีเสื้อผ้าผู้ชายตากอยู่ไม่กี่ชิ้น
เสื้อยืดสีเทาหนึ่งตัว
กางเกงยีนส์สีซีดจากการซักหนึ่งตัว
กับรองเท้ากีฬาอีกสองคู่
ซูเสี่ยวอี้ยืนหน้าประตู จ้องรองเท้าคู่นั้นอยู่สองวินาที
“มีคนอยู่จริงด้วย”
ซูเหมียวอินมองประตูลานบ้าน
“ดูท่าเขาจะใช้ชีวิตเป็นนะ”
“พี่รอง พี่นี่โยงทุกเรื่องไปถึงการแต่งงานได้จริง ๆ”
“ฉันกำลังช่วยสังเกตให้เธออยู่”
“ฉันไม่ได้บอกสักหน่อยว่าจะยอมแต่งกับเขา!”
ซูชิงอี้ไม่ได้ร่วมวงสนทนา
เธอก้มมองหนังสือสัญญาหมั้น
ลายเซ็นของเย่เทียนสิงยังอยู่บนนั้น
เมื่อคืนตอนพ่อส่งหนังสือสัญญาหมั้นให้เธอ เขาพูดเพียงประโยคเดียว
“ไปรับเย่เฉินกลับบ้าน อย่าทำให้เขาต้องลำบากใจ”
ซูชิงอี้ไม่ชอบท่าทีของพ่อแบบนี้
หลายปีมานี้มีผู้คนเข้าออกตระกูลซูมากมาย
บางคนมุ่งหวังผลประโยชน์ทางธุรกิจ บางคนมุ่งหวังเส้นสาย บางคนก็หมายตาเงินของตระกูลซู
เย่เฉินออกมาจากภูเขา ไม่มีประวัติการทำงาน ไม่มีภูมิหลัง ไม่มีอะไรให้ตรวจสอบได้อย่างชัดเจนสักอย่าง
คนแบบนี้รับมือยากที่สุด
ไม่ใช่ไม่มีปัญหาจริง ๆ
ก็มีปัญหาใหญ่จนสืบหาอะไรไม่ได้
ซูชิงอี้ยกมือขึ้น เตรียมจะเคาะประตู
แต่ซูเสี่ยวอี้วิ่งนำไปก่อนแล้ว
“ฉันเอง”
เธอยกมือเคาะประตูสองสามครั้ง
“มีใครอยู่ไหม?”
ภายในลานบ้านไม่มีเสียงตอบรับ
ซูเสี่ยวอี้เคาะอีกครั้ง
“เย่เฉินอยู่หรือเปล่า?”
ก็ยังไม่มีใครขานรับ
เธอหันกลับมา
“หรือว่าเขาเข้าไปอยู่ในถ้ำจริง ๆ?”
ซูเหมียวอินพูดว่า “ตะโกนให้ดังกว่านี้สิ”
ซูเสี่ยวอี้กระแอม ยกมือทั้งสองข้างขึ้นป้องปาก
“เย่เฉิน! คู่หมั้นของนายมารับแล้ว!”
สีหน้าซูชิงอี้เย็นลงทันที
“ซูเสี่ยวอี้”
“ฉันพูดผิดตรงไหน? ในหนังสือสัญญาหมั้นก็เขียนไว้แบบนี้นี่”
มีเสียงฝีเท้าดังมาจากในลานบ้าน
ซูเสี่ยวอี้รีบหุบปาก ถอยหลังไปครึ่งก้าว
ประตูเปิดออกจากด้านใน
เย่เฉินยืนอยู่หลังประตู
เขาสวมเสื้อยืดแขนสั้นสีดำ คอเสื้อค่อนข้างหลวม ท่อนล่างเป็นกางเกงขายาวสีเข้ม ส่วนเท้าสวมรองเท้าผ้าใบผ้าใบธรรมดา
ผมเผ้าไม่ได้จัดทรงนัก มีปอยผมสองสามเส้นตกลงมาปรกหน้าผาก ดูราวกับเพิ่งถูกเรียกออกมาจากในบ้าน
เสื้อผ้าธรรมดามาก
ธรรมดาจนซูเสี่ยวอี้เห็นแวบแรกก็อยากพูดว่า สมกับเป็นคนบนเขาจริง ๆ
แต่เธอกลับพูดไม่ออก
เย่เฉินหล่อเกินไปหน่อย
ใบหน้าสะอาดเกลี้ยงเกลา โครงหน้าคมชัด ผิวก็ไม่ได้คล้ำแดดอย่างที่เธอจินตนาการไว้
เขายืนอย่างสบาย ๆ แต่แผ่นหลังกลับเหยียดตรง เสื้อยืดสีดำแนบกับหัวไหล่และแขน มองออกว่ารูปร่างไม่เลว
ซูเสี่ยวอี้จ้องเขาอยู่หลายวินาที
คำว่า “คนป่า” ในหัวพลันติดค้างอยู่
คนป่าคนนี้หน้าตาดีจนไม่รู้จักกฎเกณฑ์ไปหน่อยแล้ว
เย่เฉินมองผู้หญิงสามคนที่อยู่หน้าประตู แล้วชะงักไปสองวินาทีเช่นกัน
หญิงสาวคนหน้าสวมเสื้อยืดสีขาวตัวหลวมกับกางเกงยีนส์ขาสั้น ขาเรียวขาวตรง สวมรองเท้ากีฬา สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมคน
ผู้หญิงด้านหลังสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงไวน์ เอวคอด ขายาว ถุงน่องสีดำกับรองเท้าส้นสูงสะดุดตา
เธอยืนนิ่ง แต่แววตากลับเหมือนกำลังประเมินคน
ส่วนคนสุดท้ายสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงขายาวสีดำ มือถือหนังสือสัญญาหมั้น
สายตาของเย่เฉินหยุดอยู่ที่หนังสือสัญญาหมั้น
คนตรงหน้าตรงกับที่คิดไว้
คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลซู ซูชิงอี้
เส้นสายที่พ่อทิ้งไว้ให้เขาก็นับว่าเชื่อมต่อกันแล้ว
เขาลงจากเขาไม่ใช่เพื่อเลือกภรรยา
อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้
เขาต้องสืบให้รู้ก่อนว่าระหว่างตระกูลซูกับพ่อมีเรื่องอะไรกันแน่
การเข้าไปอยู่ในตระกูลซูเป็นวิธีที่เร็วที่สุด ซูเจิ้งหยางเคยพบพ่อ บางทีอาจมีเบาะแสบางอย่างหลงเหลืออยู่
ส่วนคู่หมั้นที่อยู่ตรงหน้าพวกนี้น่ะหรือ
ยุ่งยาก
เย่เฉินมองซูเสี่ยวอี้ก่อน
“สวัสดีครับ พวกคุณมาหาใคร?”
ซูเสี่ยวอี้ยังตั้งตัวไม่ทัน จึงตอบออกไปตามสัญชาตญาณ
“สวัสดีค่ะ พวกเรามาหาเย่เฉิน”
เย่เฉินพยักหน้า
“ผมเอง”
ซูเสี่ยวอี้ชะงัก
“คุณเองเหรอ?”
“ให้ผมแสดงวิธียืนยันตัวตนให้ดูไหม?”
ใบหูของซูเสี่ยวอี้ร้อนขึ้นเล็กน้อย เธอรีบเชิดคางขึ้น
“ใครจะไปรู้ว่าคุณแอบอ้างหรือเปล่า?”
เย่เฉินยกมือชี้ตัวเอง
“บนเขานี้ยังมีคนเป็นคนที่สองอีกเหรอ?”
ซูเสี่ยวอี้อ้าปากค้าง
ไม่มี
ตอนเดินขึ้นมาเมื่อครู่ เธอไม่เห็นแม้แต่สุนัขสักตัว
ซูเหมียวอินเดินเข้าไปใกล้ รองเท้าส้นสูงเหยียบลงบนแผ่นหิน แล้วหยุดตรงหน้าเย่เฉิน
เธอเตี้ยกว่าเย่เฉินเล็กน้อย ตอนเงยหน้ามองเขาก็ยังมีท่าทีเป็นธรรมชาติ
“คุณเย่ พวกเราเป็นคนของตระกูลซู”
เย่เฉินมองเธอ
“ดูออกครับ”
“ดูออกได้ยังไง?”
“พวกคุณสามคนยืนอยู่หน้าประตู ดูเหมือนมาซื้อกิจการลานบ้านผม”
ซูเหมียวอินหัวเราะออกมา
“คุณพูดเก่งนะ”
“พอได้ครับ ที่สำคัญคือพวกคุณมาได้ยิ่งใหญ่ดี”
ซูชิงอี้เดินเข้ามา คลี่หนังสือสัญญาหมั้นออก
“เย่เฉิน คุณรู้จักฉันหรือ?”
เย่เฉินมองเธอ
ตัวจริงของซูชิงอี้ดูเข้าถึงยากกว่าในรูปเสียอีก
ชายเสื้อถูกเหน็บไว้ในกางเกง เผยให้เห็นเอวคอดชัดเจน ผมยาวพาดอยู่ด้านหลังหัวไหล่ เธอยืนอยู่ตรงนั้นก็ให้ความรู้สึกว่าไม่อยากให้ใครเข้าใกล้
เย่เฉินไม่ได้รีบตอบ
เมื่อเห็นหนังสือสัญญาหมั้น เขาก็ยืนยันตัวตนของเธอได้แล้ว
แต่ที่ซูชิงอี้ถามแบบนี้ ไม่ใช่เพราะอยากรู้เฉย ๆ
เธอกำลังหยั่งเชิง
คนบนเขาที่ไม่มีงานทำ ไม่มีวุฒิการศึกษา ไม่มีประสบการณ์ตามข้อมูล ไม่น่าจะจำเธอได้ตั้งแต่แรกเห็น
เย่เฉินยิ้ม แต่ไม่พูดอะไร
ซูชิงอี้มองเขา
ผู้ชายคนนี้สงบนิ่งกว่าที่เธอคิดไว้
ไม่มีท่าทีประหม่า ไม่ประจบเอาใจ และไม่ได้เสแสร้งทำตัวซื่อ ๆ
แต่ก็ไม่ได้แปลว่าอะไร
ซูชิงอี้เก็บหนังสือสัญญาหมั้น
“ฉันชื่อซูชิงอี้ พ่อให้พวกเรามารับคุณกลับเจียงเฉิง”
“ได้ครับ”
เย่เฉินตอบรับอย่างรวดเร็ว
ซูชิงอี้เตรียมคำชี้แจงไว้หลายประโยค แต่กลับไม่ได้ใช้
เธอมองเข้าไปในลานบ้าน
“สัมภาระของคุณล่ะ?”
“เก็บเรียบร้อยแล้ว”
“มีแค่นี้เหรอ?”
“ผมอยู่คนเดียว ไม่ได้ย้ายบ้านสักหน่อย”
เย่เฉินหันกลับเข้าไปในบ้าน
พอเขาเดินไปไกลแล้ว ซูเสี่ยวอี้ก็รีบขยับเข้าไปหาซูเหมียวอิน ลดเสียงลง
“พี่รอง”
“หืม?”
“เขาหน้าตา...หล่อใช้ได้เลยนะ”
ซูเหมียวอินหันมองเธอ
“อย่างนั้นเหรอ?”
“ก็แค่นั้นแหละ” ซูเสี่ยวอี้รีบเปลี่ยนคำพูด “แค่ดีกว่าที่ฉันคิดไว้นิดหน่อย”
“งั้นให้เขาแต่งกับเธอสิ”
หน้าซูเสี่ยวอี้แดงขึ้น
“ฉันไม่เอาหรอก!”
เธอมองเข้าไปในบ้าน แล้วลดเสียงลงอีก
“อยู่กับคนบ้านนอกแบบนี้ แค่คิดก็ยุ่งยากแล้ว เขายังแต่งตัวไม่เป็นเลย ที่บ้านก็ไม่มีเครื่องใช้ไฟฟ้าดี ๆ สักชิ้น ต่อไปออกไปกินข้าวด้วยกัน คนอื่นคงคิดว่าฉันพาญาติห่าง ๆ ที่เพิ่งรู้จักอินเทอร์เน็ตออกมา”
ซูเหมียวอินกลั้นหัวเราะ
“เธอนี่มาตรฐานสูงจริง ๆ”
“คุณหนูอย่างฉันก็สมควรได้มาตรฐานนี้อยู่แล้ว”
เย่เฉินเดินออกมาพร้อมสะพายเป้สีดำใบหนึ่ง
“วางใจเถอะ”
ซูเสี่ยวอี้หันกลับมา
เย่เฉินมองเธอ
“ผมก็ไม่ชอบคุณเหมือนกัน”
หน้าซูเสี่ยวอี้แดงก่ำขึ้นมาทันที
“แอบฟังเหรอ?”
“คุณพูดเสียงดังขนาดนั้น คนข้างล่างเขายังได้ยินเลย”
“ฉันคุยกับพี่รองอยู่ต่างหาก!”
“ช่องลับของพี่น้องคุณภาพเสียงไม่ค่อยดีนะ”
ซูเหมียวอินหันหน้าไปอีกทาง ไหล่สั่นเล็กน้อย
ซูชิงอี้มองซูเสี่ยวอี้
“พูดให้น้อยหน่อย”
ซูเสี่ยวอี้ไม่ยอม
“เขาเป็นคนเริ่มพูดถึงฉันก่อนนะ”
เย่เฉินสะพายเป้ เดินผ่านข้างเธอไป
“ผมแค่บอกให้รู้ว่าไม่ต้องเสียเวลากังวลว่าผมจะชอบคุณหรือเปล่า”
ซูเสี่ยวอี้หันกลับมา
“คุณคิดว่าพวกเราเป็นคู่หมั้นของคุณจริง ๆ เหรอ? อยากเลือกใครก็เลือกได้หรือไง?”
เย่เฉินหยุดอยู่หน้าบันไดหิน
“หนังสือสัญญาหมั้นเป็นพ่อผมเขียน ไม่ใช่ผมเขียน”
“แล้วคุณยังจะกลับไปกับพวกเราอีก?”
“ผมจะไปพบคุณอาซู”
“อย่ามาทำเป็นเสแสร้ง”
เย่เฉินหันกลับมามองเธอ
“ถ้าคุณไม่เต็มใจ จะเดินกลับไปเองก็ได้ ผมไม่ได้ห้าม”
ซูเสี่ยวอี้โมโหจนอยากวิ่งตามไป
ซูชิงอี้ยกมือห้ามเธอไว้
“ขึ้นรถ”
“พี่ใหญ่ เขาวางท่าหยิ่งเกินไปแล้ว!”
“เธอเองก็ไม่ได้เงียบกว่าสักเท่าไร”
ซูเสี่ยวอี้เงียบไป
ทั้งสี่คนเดินลงจากเขา
เย่เฉินเดินอยู่ข้างหน้า ฝีเท้าไม่เร็ว ซูชิงอี้เดินตามหลัง มองแผ่นหลังของเขา
เป้ที่เขาสะพายเก่ามาก รองเท้าก็ธรรมดา แม้แต่นาฬิกาก็ไม่ได้สวม
แต่ตอนเดินลงบันไดหิน ฝีเท้าของเขามั่นคงมาก
บางช่วงของทางบนเขาไม่เรียบ ซูเสี่ยวอี้เหยียบพลาด ร่างกายเซไปเล็กน้อย
เย่เฉินไม่ได้หันกลับมา แต่มือยื่นไปด้านหลังพอดี บังแขนของเธอไว้
ซูเสี่ยวอี้ยืนได้มั่นคง
เย่เฉินชักมือกลับ แล้วเดินลงต่อ
“ดูทางด้วย”
ซูเสี่ยวอี้มองเขา
“ฉันยืนเองได้”
“งั้นเมื่อกี้คุณกำลังคำนับก้อนหินอยู่หรือไง?”
“หุบปากไปเลย”
เย่เฉินไม่พูดอะไรอีก
ซูเหมียวอินมองซูเสี่ยวอี้ แล้วหันไปมองเย่เฉิน
ผู้ชายคนนี้น่าสนใจดี
เขาไม่ได้ฉวยโอกาสแตะตัวเสี่ยวอี้ และไม่ได้ทำท่าทางเป็นห่วงใคร
ทำสิ่งที่ต้องทำเสร็จก็จบ ไม่มีคำพูดเกินจำเป็นสักประโยค
เธอไม่ค่อยเห็นผู้ชายที่รู้จักวางตัวแบบนี้นัก
รถจอดอยู่ที่เดิม
ซูชิงอี้เดินไปที่นั่งคนขับ เปิดประตูรถ
เดิมทีซูเสี่ยวอี้คิดจะแย่งนั่งเบาะข้างคนขับ แต่เย่เฉินชิงเข้าไปนั่งก่อนแล้ว
เขาวางเป้ไว้ข้างเท้า แล้วปรับเบาะ
ซูเสี่ยวอี้ยืนอยู่นอกรถ
“ที่นี่เป็นที่นั่งของฉัน”
เย่เฉินคาดเข็มขัดนิรภัย
“บนรถไม่ได้เขียนชื่อคุณไว้สักหน่อย”
“ปกติฉันนั่งตรงนี้ทุกครั้ง”
“งั้นวันนี้ก็เปลี่ยนที่นั่งบ้าง”
“คุณลงไปเลย”
“ผมเพิ่งนั่งได้ที่เอง”
ซูเสี่ยวอี้ถลึงตามองเขาอย่างโมโห
เย่เฉินเอนหลังพิงเบาะ หันหน้ามามองเธอ
“รีบไปเถอะ อย่ารบกวนอาจารย์ผมนอน”
ซูเสี่ยวอี้ชะงักไป
“อาจารย์คุณนอนแล้วเกี่ยวอะไรกับฉัน?”
“เมื่อกี้คุณตะโกนเสียงดังขนาดนั้น รบกวนคนอื่นไปหมดแล้ว”
“อาจารย์คุณอยู่ไกลขนาดนี้ยังได้ยินอีกเหรอ?”
เย่เฉินพูดว่า “หูของอาจารย์ผมดีกว่าคุณ”
ซูเสี่ยวอี้ยังอยากเถียงต่อ
ซูชิงอี้มองมาจากที่นั่งคนขับ
“ขึ้นรถ กลับบ้าน”